Variété (biologie)

“ CAUSES DE LA VARIABILITÉ.
Quand on compare les individus appartenant à une même variété ou à une même sous-variété de nos plantes cultivées depuis le plus longtemps et de nos animaux domestiques les plus anciens, on remarque tout d’abord qu’ils diffèrent ordinairement plus les uns des autres que les individus appartenant à une espèce ou à une variété quelconque à l’état de nature. ”

“ Il est évident en effet que le développement de chaque forme primitive diverse, doit s'opérer suivant un mode également divers, et que la variété qui est en elles doit se reproduire dans leurs organes essentiels , dans ceux au moyen desquels chaque individu d'une espèce pourvoit à sa conservation et à celle de l'espèce. La constance des caractères, tel doit être pour nous le signe distinctif de l'espèce, telle est aussi la base des classifications, où la valeur des caractères est toujours déterminée par leur constance dans une série d'êtres , c'est-à-dire par leur généralité. ”

“ Mais si la variété et son espèce mère se sont adaptées à des habitudes de vie légèrement différentes, elles peuvent vivre ensemble, bien que, parmi les animaux qui croisent librement et se meuvent à volonté, les variétés semblent devoir être généralement confinées dans des localités distinctes. Peut-on soutenir d'ailleurs que des variétés végétales, ou appartenant aux ordres inférieurs du règne animal, soient souvent très-répandues à côté de la forme mère ? ”

“ Nous avons montré, dans le quinzième chapitre, que lorsque des individus d’une même variété, ou aussi d’une variété distincte, peuvent librement s’entre-croiser, il en résulte, en définitive, une uniformisation des caractères. ”

“ Nous avons apporté des preuves assez nombreuses à l’appui des avantages qui résultent du croisement, quant à la taille, la vigueur et la fécondité dont paraissent jouir ses produits, lorsqu’il n’a pas été précédé d’une trop longue série d’unions consanguines à un degré très-rapproché. Ces bons effets se manifestent aussi bien chez les individus d’une même variété, pris dans des familles différentes, que chez les variétés, sous-espèces, et quelquefois même les espèces. ”

“ Or, nous savons que chaque espèce et chaque variété de graminées répandent annuellement sur le sol des graines innombrables, et que chacune d’elles, pourrait-on dire, fait tous ses efforts pour augmenter en nombre. En conséquence, dans le cours de plusieurs milliers de générations, les variétés les plus distinctes d’une espèce quelconque de graminées auraient la meilleure chance de réussir, d’augmenter en nombre et de supplanter ainsi les variétés moins distinctes ; or, les variétés, quand elles sont devenues très distinctes les unes des autres, prennent le rang d’espèces. ”

“ Toute exagération, toute réduction, toute modification suffisamment tranchée d’un ou de plusieurs caractères normaux, constituent en effet une variété, et toute variété peut donner naissance à une race. En outre chaque race sortie directement de l’espèce peut à son tour subir de nouvelles modifications se transmettant par la génération. ”

“ De même que, dans la greffe des arbres, l’aptitude dont jouit une espèce ou une variété à se greffer sur une autre dépend de différences généralement inconnues existant dans le système végétatif ; de même, dans les croisements, la plus ou moins grande facilité avec laquelle une espèce peut se croiser avec une autre dépend aussi de différences inconnues dans le système reproducteur. ”

“ Nous concevons très-bien, en effet, que les modifications qu'un arbre fruitier aura subies en
abrégeront la vie; nous concevons de telles modifications dans les individus qui composent une variété, qu'elles mettront un terme à l'existence de celle-ci : par exemple, les variétés dont les fruits ont été modifiées de manière à ne plus produire de semences ne peuvent se propager que par la division des individus ; dès lors, si celle-ci cesse d'avoir lieu, la variété s'éteindra avec les individus qui existaient au moment où la propagation par graine de leurs semblables a cessé. ”

“ Il est, d’ailleurs, une considération bien plus importante : c’est que, pendant que s’accomplissent les modifications qui, pensons-nous, doivent perfectionner deux variétés et les convertir en deux espèces distinctes, les deux variétés, qui sont numériquement parlant les plus fortes et qui ont un habitat plus étendu, ont de grands avantages sur la variété intermédiaire qui existe en petit nombre dans une étroite zone intermédiaire. ”

“ Un champ d'observation immense et à peine foulé nous sera ouvert dans les causes et les lois de variabilité et de corrélation de croissance, dans les effets de l'usage ou du défaut d'exercice des organes, dans l'action directe des conditions extérieures et ainsi de suite. L'étude des productions domestiques prendra une plus haute valeur. Une nouvelle variété obtenue par l'homme sera un sujet d'étude plus intéressant et plus important qu'une espèce nouvellement découverte et ajoutée encore au nombre infini des espèces déjà connues. ”

“ En admettant que les espèces sont seulement des variétés fortement tranchées et permanentes et que chaque espèce a existé d'abord comme variété, nous pouvons comprendre pourquoi aucune ligne de démarcation n'est possible entre les espèces, qu'on suppose communément avoir été formées par autant d'actes créateurs, et les variétés, qu'on reconnaît avoir été produites par des lois secondaires. ”

“ Si une variété prend un développement tel que le nombre de ses individus dépasse celui de l’espèce souche, il est certain qu’on regardera la variété comme l’espèce et l’espèce comme la variété. Ou bien il peut se faire encore que la variété supplante et extermine l’espèce souche ; ou bien encore elles peuvent coexister toutes deux et être toutes deux considérées comme des espèces indépendantes. Nous reviendrons, d’ailleurs un peu plus loin sur ce sujet.
On comprendra, d’après ces remarques, que, selon moi, on a, dans un but de commodité, appliqué arbitrairement le terme espèce à certains individus qui se ressemblent de très près, et que ce terme ne diffère pas essentiellement du terme variété, donné à des formes moins distinctes et plus variables. ”

“ Toutes les espèces vivantes, d’après la théorie de la sélection naturelle, se rattachent à la souche mère de chaque genre, par des différences qui ne sont pas plus considérables que celles que nous constatons actuellement entre les variétés naturelles et domestiques d’une même espèce ”

“ Il y a, sans doute, une différence importante entre les variétés et les espèces, c’est-à-dire que la somme des différences existant entre les variétés comparées les unes avec les autres, ou avec l’espèce type, est beaucoup moindre que la somme des différences existant entre les espèces du même genre. ”

“ Il y a d'ailleurs des variétés infinies dans la forme et dans les proportions de ces différentes parties, même d'une espèce à l'autre; variétés qui sont en rapport avec les organes femelles, et contribuent à rendre impossible, ou infécond, le mélange d'individus appartenant à deux espèces distinctes. ”

“ Néanmoins, je crois que les variétés sont des espèces en voie de formation, ou sont, comme je les ai appelées, des espèces naissantes. Comment donc se fait-il qu’une légère différence entre les variétés s’amplifie au point de devenir la grande différence que nous remarquons entre les espèces ? La plupart des innombrables espèces qui existent dans la nature, et qui présentent des différences bien tranchées, nous prouvent que le fait est ordinaire ; or, les variétés, souche supposée d’espèces futures bien définies, présentent des différences légères et à peine indiquées. ”

“ On peut encore se demander comment il se fait que les variétés que j’ai appelées espèces naissantes ont fini par se convertir en espèces vraies et distinctes, lesquelles, dans la plupart des cas, diffèrent évidemment beaucoup plus les unes des autres que les variétés d’une même espèce ”

“ On distingue habituellement sous le nom de races ces variétés transmissibles par le semis.
L'existence de races, on le comprend sans peine, fait naître une difficulté majeure ; comment en effet distinguer une espèce légitime et une race pure et simple, puisque l'un des caractères essentiels de l'espèce est de produire par génération des individus semblables à elle, et que les races en produisent aussi? ”

“ Après avoir défini l'espèce comme nous pensons qu'elle doit l'être dans l'état actuel des sciences naturelles, en ayant égard aux termes corrélatifs nécessaires à l'existence des individus qu'elle comprend, savoir, l'organisation de ces individus et le monde extérieur où ils sont appelés à vivre, nous allons traiter les questions relatives à la dégénérescence et à la persistance des variétés de nos plantes cultivées ”

“ C'est une variété qu'on propage par fragmentation : bouturage, marcottage, greffage.
- La plupart de nos poiriers cultivés, de nos pêchers, de nos vignes, de nos pruniers, etc., sont des variétés.
3° La variation, née d'un semis encore, a la propriété de se reproduire exactement par l'ensemencement de ses graines, c'est-à-dire que. tous ses caractères sont fixés ou héréditaires ; celte variation est une race. ”

“ J’ai déjà signalé, dans mon Origine des espèces, que les espèces appartenant à de petits genres fournissent ordinairement, à l’état de nature, moins de variétés que celles qui appartiennent à de grands genres. ”

“ La preuve évidente de cette loi, c’est que les plantes dominantes, c’est-à-dire celles qui sont les plus communes et les plus répandues, sont aussi celles qui produisent la plus grande quantité de variétés nouvelles. ”

“ En règle générale, les variétés domestiques diffèrent certainement plus entre elles, par des parties moins importantes de leur organisation, que ne le font les espèces, et lorsqu’il se présente des différences importantes, elles sont rarement bien fixes, fait qu’explique la sélection de l’homme. ”

“ Celles-ci sont presque nécessairement, par leur conformation comme par le rang qu’elles occupent dans la série des générations, intermédiaires entre l’espèce originelle dont elles proviennent et les dernières formes produites. Si nous supposons maintenant qu’une espèce ait produit deux ou plusieurs variétés, qui à leur tour, avec le temps, en auront produit d’autres, le principe de perfectionnement dérivant surtout de la diversification des structures, aura généralement pour résultat la conservation des variétés les plus divergentes. ”

“ Pour les variétés, une classification naturelle doit être certainement basée, et l’est apparemment chez les espèces, sur la communauté de descendance, jointe à l’étendue des modifications que les formes ont éprouvées. ”

“ À part la fertilité, les variétés domestiques ressemblent aux espèces lorsqu’on les croise, en ce qu’elles transmettent leurs caractères à leurs descendants de la même manière inégale, et qu’elles présentent souvent la même prépondérance d’une forme sur l’autre et la même aptitude au retour. ”

“ En effet, une espèce produit d’abord deux ou trois variétés, qui se convertissent lentement en autant d’espèces, lesquelles à leur tour, et par une marche également graduelle, donnent naissance à d’autres variétés et à d’autres espèces, et, ainsi de suite, comme les branches qui, partant du tronc unique d’un grand arbre, finissent, en se ramifiant toujours, par former un groupe considérable dans son ensemble. ”

“ Comme la sélection naturelle n'agit qu'en accumulant des variations légères, successives et favorables, elle ne peut pas produire des modifications considérables ou subites; elle ne peut agir qu'à pas lents et courts. Cette théorie rend facile à comprendre l'axiome: Natura non facit saltum, dont chaque nouvelle conquête de la science démontre chaque jour de plus en plus la vérité. Nous voyons encore comment, dans toute la nature, le même but général est atteint par une variété presque infinie de moyens; ”

“ De même, lorsqu’un type se subdivise en variétés, les deux variétés extrêmes, la plus basse et la plus élevée, si l’on veut employer ces termes, se développeront avec plus de vigueur que les variétés intermédiaires, par cela même qu’elles seront les expressions les plus franches d’affinités naturelles d’un ordre différent. ”

“ Après avoir parlé des effets généraux, des causes qui agissent dans les deux périodes de la vie d'un même individu végétal, nous traiterons des modifications mutuelles de deux formes organiques représentant deux espèces, lorsque deux individus de sexes différents, appartenant à ces espèces, sont susceptibles de produire un individu hybride. ”

“ Les différences minimes caractérisant les variétés, peuvent ainsi, par accroissement, atteindre au degré d'importance de caractères spécifiques, et les termes extrêmes de la série des variations devenir, par la disparition des formes intermédiaires, des objets distinctement définis, des espèces. Nous verrons aussi comment les êtres organisés peuvent se classer, d'après la méthode naturelle, en groupes distincts,—les espèces dans les genres, et les genres dans les familles.
Tous les habitants d'un pays tendant toujours, vu la progression rapide de la reproduction, à s'accroître numériquement ”

“ On les appelle des variations, si elles sont légères et individuelles; des variétés, si elles sont plus profondes et plus stables 1, variétés qui pourront, en se transmettant par voie de génération, former des races ou des familles distinctes. ”