Georges Bellair

“ Quand nous croisons la variété Muflier à fleurs blanches par l'espèce à fleurs rouges dont elle descend, c'est comme si nous exaltions la couleur spécifique rouge, à l'état latent dans la variété, et qui va paraître dans la descendance de ce croisement hybride., Mais si on sème à leur tour ces hybrides fécondés par leur propre pollen (hybrides purs, par conséquent, de tout nouveau croisement) , on obtient une série de descendants dissemblables, les uns rappelant le premier et les autres le second des parents originels, tandis que d'autres encore reproduisent l'hydride pur. ”

“ Pour expliquer les variations de bourgeon, il faut considérer les branches, les bourgeons, comme des individus distincts. Un rameau, en effet, peut devenir une variété
aussi bien que le germe d'une graine, et cela pour les mêmes raisons, parce qu'un rameau est un individu indépendant autant que l'individu latent d'une graine, parce que cet individu indépendant, constitué par le rameau, réagit à sa façon et différemment du rameau voisin, sous l'influence des conditions de vie. ”

“ LA SÉLECTION ADAPTATIVE. — Les individus qui persistent sont donc ceux qui ont su se modifier dans le sens des nouvelles conditions de vie, qui ont su se plier à elles en acquérant la persistance du plus apte.
C'est ce phénomène de persistance du plus apte qu'on a nommé depuis sélection adaptative et que Darwin avait nommé sélection naturelle.
Il ne faut voir dans cette expression du naturaliste anglais qu'une image de style dont son auteur a fait lui-
même la critique1, car la nature ne choisit pas et ses forces agissent de la même manière sur toutes les plantes ”

“ En résumé, les facteurs qui affaiblissent l'hérédité individuelle, la rendent capricieuse ou nulle, sont : 1° un changement dans les conditions de vie ; 2° un croisement opéré dans une génération antérieure ; 3° l'atavisme. Ce dernier facteur est d'autant plus puissant que l'individu chez qui il se manifeste est séparé de l'espèce sauvage par un nombre moins grand de générations.
La prédominance de l'hérédité individuelle sur l'hérédité ancestrale dépend surtout de la longueur du temps pendant lequel les plantes sont soumises aux forces extérieures nouvelles qui les ont fait varier. ”

“ LA FLEUR ET SES ORGANES. — L'homme opère les croisements (hybridation et métissage) en transportant la poussière fécondante (pollen) d'une espèce ou d'une variété sur l'organe femelle d'une autre espèce, ou d'une autre variété de même espèce.
L'opération est des plus simples quand les fleurs sont unisexuées. En effet, dans ce cas, les fleurs étant ou mâles ou femelles, le croisement peut se faire, sans castration préalable. ”

“ Cependant, quel est celui qui, cultivant les Poiriers Doyenné du Comice, Beurré Clairgeau, Doyenné d'hiver, ne regrette pas l'insuffisante fertilité du premier, la végétation débile du second, et la prédisposition du troisième aux maladies cryptogamiques ?
En d'autres termes, quel est l'arboriculteur qui ne saluerait pas d'un joyeux bravo l'obtention d'un Doyenné du Comice fertile, d'un Beurré Clairgeau vigoureux et d'un Doyenné d'hiver indemne de tavelure ?
Remarquer que nous prenons ces trois bons poiriers au hasard ; les autres, même les plus nouveaux, ne sont pas parfaits non plus. ”

“ Et en effet, s'il y a des plantes chez lesquelles le croisement est la règle à l'état de nature, ce sont bien les orchidées.
Dans nos cultures ces croisements s'imposent donc ; ils s'imposent d'autant plus que, lorsqu'ils sont réalisés entre espèces et même quelquefois entre genres voisins, ils donnent des sujets (hybrides) non seulement remarquables, mais presque toujours fertiles, produisant des graines, et capables d'être hybrides à leur tour par une autre espèce ou par un autre hybride. ”

“ Mais elle a, au moment où on l'introduit, des organes, des fonctions, parfaitement définis ; ces organes, ces fonctions, sont adaptés au pays d'origine de la plante; ils répondent à un climat, à un sol, à un degré de radiation et d'hygrométrie déterminés. Chez nous, le climat, le sol, le degré de radiation et d'hygrométrie ne sont pas les mêmes. Qu'en résulte-t-il? Il en résulte que les fonctions de la plante importée ne sont plus en équilibre avec les nouvelles conditions de milieu ; leur pouvoir est trop faible ou trop fort ”

“ Les jardiniers, les maraîchers surtout, ont l'habitude de renouveler de temps en temps leur graine quand les variétés qu'ils cultivent paraissent épuisées, affaiblies à la suite d'un entrecroisement dans des conditions trop identiques, et ils font venir cette graine de fort loin. Ils agiraient beaucoup plus dans leur intérêt et dans celui des plantes qu'ils cultivent s'ils semaient la graine nouvelle mêlée à celle de même variété mûrie dans leur propre jardin. ”

“ EXAMEN DES PLANTES A SÉLECTIONNER. — La sélection se pratique généralement à deux degrés; c'est-à-dire qu'elle est à la fois un choix entre les individus et un choix entre les parties de l'individu définitivement adopté.
Dans la culture des Giroflées, faite dans le but de la production de graines donnant des. individus à fleurs doubles, ces deux degrés ne sont pas toujours observés.
Ici, à l'encontre de ce qu'on pourrait croire, la sélection entre les parties de l'individu domine la sélection entre les individus. ”

“ Dans l'ensemble du livre, nous nous sommes efforcé d'être avant tout simple, clair, pratique, c'est-à-dire utile à tous et à la portée des moins préparés aux travaux d'hybridation.
En Horticulture comme en Agriculture, produire des variétés des races, n'est pas seulement une source de profit, c'est aussi un exquis plaisir. Cependant, si beaucoup d'horticulteurs et d'amateurs tendent d'obtenir des plantes nouvelles, ceux qui réussissent sont une minorité. ”

“ Une plante est donc un agrégat d'individus dont chaque bourgeon est une unité. Chaque bourgeon a donc la propriété de varier indépendamment des autres.
Mais les espèces qui produisent le plus de variations de bourgeons sont les plus anciennement cultivées et celles dont les représentants actuels descendent de croisements nombreux et variés. Dans ces conditions, on ne peut pas affirmer que les déviations soient toujours le fait d'un seul individu, car il se peut (et cela se passe généralement de la sorte) que des ancêtres plus ou moins éloignés aient une influence cachée dans leur apparition. ”

“ Je ne crois pas cette ablation nécessaire, pour deux raisons : 1° parce que, dans beaucoup de cas, le pollen de l'espèce étrangère l'emporte en pouvoir fécondant sur le pollen de l'espèce hybridée ; la preuve en est dans l'existence de nombreux hybrides spontanés, tels que l'hybride Franc, Y hybride Terras, etc. ; 2° si le pouvoir fécondant du pollen étranger est plus faible que le pouvoir du pollen naturel, il y a de fortes raisons pour que les hybrides obtenus quand même, par la castration préalable, soient chétifs et, en tous les cas, d'une résistance imparfaite au phylloxéra. ”

“ Après un croisement entre variétés ou espèces distinctes, les plantes qui naissent ne sont encore que des métis ou des hybrides aux formes imprécises et changeantes. Pour en tirer des races nouvelles, l'horticulteur doit fixer, par un choix raisonné des reproducteurs, les caractères utiles à ses fins.
Ce choix spécial des reproducteurs et leur culture isolée constituent une sélection spéciale.
On a souvent attribué à la sélection la capacité de produire seule des variétés nouvelles ; il n'en est rien.
La sélection ne modifie pas directement la plante ”

“ PRODUCTION DES FORMES GÉANTES. — D'après Verlot, on produit le géantisme par la culture en sol fertile, par l'emploi de graines jeunes et par les croisements.
Mais si le nanisme peut être produit par le croisement et le géantisme aussi, c'est sans doute que dans l'un et l'autre cas les facteurs ne sont pas les mêmes. ”

“ ESPÈCES RÉFRACTAIRES, ESPÈCES SENSIBLES. — Les plantes ne varient point avec une même facilité, avec une égale promptitude.
Si, presque toutes, sous l'influence d'un changement de milieu ou de sol, réagissent et se modifient, il y en a qui restent passives, c'est-à-dire qui ne réagissent pas ou fort peu. A ce point de vue, M. Bonnier, dans ses cultures expérimentales des Alpes et des Pyrénées, a signalé le Thymus serpyllum et le Chenopodium Bonus Henricus, que le climat des hautes altitudes modifie à peine. ”

“ Un seul point nous paraît douteux dans la théorie de Darwin, c'est la certitude de la conservation de la race dans toute sa pureté. Il nous paraît probable, au contraire, qu'elle variera, mais il est possible que cette variation se fasse dans un sens avantageux. En tous les cas, lorsque la variation est le but poursuivi, il est utile que les plantes destinées à être croisées, même-lorsqu'elles appartiennent à des variétés distinctes, soient cultivées dans des conditions différentes ”

“ Mais ce ne sont pas seulement les variations nouvelles qui cessent d'apparaître chez la plante cultivée toujours dans les mêmes conditions; c'est la vigueur qui diminue, le rendement qui baisse, et cette perspective oblige impérieusement de changer sans cesse, en culture, la semence, le plant, l'engrais, ou de transporter la plante dans un autre sol. ”

“ En effet : le Cytise d'Adam n'est pas une variation de bourgeon parce que les variations de bourgeons donnent des fleurs fertiles. Or, dans notre Cytise, lorsque les fleurs produites sont intermédiaires entre celles des deux - parents (C. laburnum et C. purpureus) , elles sont stériles ; il n'y a que les fleurs jaune pur et les fleurs pourpre pur de ce singulier hybride qui soient fertiles et, dans ce cas, les graines produites
donnent des individus qui font retour à leur type respectif : les graines de fleurs rouges au C. purpureus, les graines de fleurs jaunes au C. laburnum. ”

“ Il faut donc avant tout mesurer et comparer la puissance héréditaire, car la valeur comparative de l'hérédité, chez plusieurs individus de même race, constitue la seule base sérieuse qui puisse servir pour apprécier la descendance et fonder la sélection. ”

“ Dans les capitules semi-doubles, la sexualité est la même, c'est-à-dire que les fleurs tubulées seules sont hermaphrodites et fertiles ; cependant, tandis que les fleurs ligulées externes ont les étamines tout à fait avortées, les fleurs ligulées internes ont leurs étamines réduites à des productions filiformes dépourvues de pollen et l'on voit, parfois, le stigmate de ces mêmes fleurs dévier de sa forme normale, s'aplatir, et apparaître sans papilles stigmatiques, c'est-àdire impropre à toute fécondation. ”

“ IL FAUT SÉLECTIONNER TOUJOURS. — Quand une variété est fixée, c'est-à-dire quand ses descendants sont tous semblables entre eux comme ils sont semblables à leurs parents, la sélection n'en est pas moins nécessaire, mais celle qu'on applique est une sélection collective. Ici, même, plus la collectivité est considérable, plus la pureté des descendants est certaine. ”

“ Biologie.
M. Franck, ayant renversé plusieurs branches sans les séparer de leur tige ni les meurtrir, a constaté au bout d'un temps que les revers des feuilles qui étaient alors tournés vers la lumière perdaient leurs stomates et prenaient les caractères des faces supérieures.
Une autre fois, le même expérimentateur place un écran noir au-dessus d'une branche normale dont les feuilles ainsi, se trouvent éclairées par le bas et il constate le même phénomène que dans la première expérience : le nombre des stomates du revers de la feuille diminue, le nombre des stomates de la face augmente1. ”

“ SUPPLÉER AU NOMBRE DES INDIVIDUS PAR LE TEMPS ET LA SÉLECTION RÉPÉTÉE. — Une autre méthode que la sélection basée sur les corrélations permet d'opérer sur des surfaces restreintes et des quantités moins importantes d'individus; C'est le fractionnement de l'amélioration projetée : au lieu de chercher à obtenir en une seule année un type idéal, par exemple un maïs à 20 rangs par épi, en le faisant descendre d'un autre Maïs qui n'a que 13 rangs, on va à cette race progressivement, par degrés ; on supplée au nombre des individus par le temps et par la répétition de la sélection. ”

“ Ce qu'il y a de certain, c'est la nécessité de sélectionner toujours, même les races qui paraissent le mieux fixées, sous peine de les voir s'abâtardir et disparaître.
Les variétés reviennent en moins de temps en arrière (si on n'y prend pas garde) qu'elles en ont mis pour réaliser un progrès, et l'on a vu des plantes potagères, des plantes agricoles, perdre en 2 ou 3 ans de culture sans sélection les qualités qu'on avait mis 7 ou 8 ans à leur, acquérir par le bon choix des reproducteurs. ”

“ Dans beaucoup de cas enfin, au dire de Darwin, même lorsqu'il s'agit du croisement entre plantes de même espèce, l'insuccès tient à un certain pouvoir sélectif des individus, pouvoir par lequel ils restent réfractaires au pollen qui est capable d'agir sur d'autres individus de même variété, extérieurement identiques par conséquent. ”

“ Pour obtenir des hybrides remarquables, M. Linden conseille de faire entrer dans le croisement au moins une espèce encore rare ou une espèce qui, par accident, fleurit à contre-saison, permettant ainsi de fournir pour l'hybridation d'une autre espèce un concours inespéré.
En outre, le même auteur dit que, s'il s'agit d'une plante d'importation qui fleurit pour la première fois, il est préférable de la choisir comme porte-pollen, et non comme porte-graine, afin de ne pas ajouter à la fatigue
provenant de l'importation la fatigue que procure toujours la fructification. ”