Nanisme

“ Nanisme chez les arriérés. — Nous avons eu déjà l'occasion d'étudier l'infantilisme et le nanisme des myxoedémateux. La taille est souvent anormale chez d'autres idiots, notamment chez les mongoliens. De tels êtres sont faciles à reconnaître grâce au repli cutané (épicanthus) qui bride l'angle interne de l'oeil. De diagnostic également facile sont l'idiot simiesque, aux traits durs et accentués, à la mâchoire inférieure accusée, aux arcades orbitaires saillantes, aux oreilles détachées, ou l'idiot négroïde que caractérisent un nez épaté, des lèvres charnues, etc. ”

“ Les causes du nanisme sont le défaut d'alimentation, même à l'état d'embryon, la sécheresse ou la vive froideur du climat, les excitations prématurées , soit par des nourritures, soit par des actes épuisants. ”

“ Des affections tout à fait différentes provoquent le nanisme ou l'accompagnent; la plupart, il est vrai, sont des maladies classées et dûment reconnues. Nous écarterons naturellement de notre étude les nanismes accidentels, comme en peuvent produire certaines fractures, par exemple.
Le nain représente exceptionnellement un raccourcissement limité à la taille. D'autres modifications se reconnaissent, souvent nombreuses. L'allure générale et le facies sont du reste éminemment variables, bien que souvent le nain ait plutôt un type vieillot, un air précocement sénile. ”

“ Nous sommes tous des enfants tenus par la main et le sort nous mène où il veut Il me mena loin... Jusque chez le docteur Dofre ; pas au bout du monde, mais dans un autre monde.
Ai-je dit que j’avais surtout dirigé mon activité vers l’étude des Nains ? J’avais pensé me faire du Nanisme, anomalie assez mystérieuse, un domaine scientifique à moi, de même que la Tératologie est le fief incontesté d’Isidore Geoffroy Saint Hilaire. Et de fait, ma thèse fit assez de bruit. ”

“ Le nanisme n'est pas seulement caractérisé par la petitesse de la taille, il s'accompagne ordinairement d'un faible développement intellectuel, de conditions organiques défectueuses, de rachitisme, etc., et la vie de ces sujets n'atteint pas généralement une longue durée. ”

“ Demandons à la médecine du jour ce que sont les géans ou les nains ; elle répondra que ce sont des malades. Le gigantisme est une maladie, le nanisme en est une autre. Avec une stature au-dessus de deux mètres, ou au-dessous d’un mètre vingt-cinq centimètres on est mis en réforme : on n’a plus le droit de se croire normal et bien portant. Au-delà et en deçà de ces limites, la créature humaine est le fruit d’un travail morbide : elle n’est plus le résultat d’un développement régulier réalisant, dans sa pureté et dans sa plénitude, le type de l’espèce. ”

“ Mais... le vieux Moranne a-t-il reparlé depuis, de ces Nains menaçant le monde ?
— Je ne l’ai connu que vieux, gâteux et taciturne. Mais sans doute, autrefois... Tu te souviens qu’il avait fait une thèse sur le Nanisme. Il est à croire que sa fêlure date de là. Les fous remâchent toute leur vie, en les déformant, les idées qui ont occupé leur existence consciente. Il a dû voir des Nains partout. Mais... attends donc !... Oui, je trouve dans son dossier une invitation à se référer à la bibliothèque documentaire de l’asile... ”

“ Gigantisme, infantilisme, nanisme sont loin d'être des entités morbides; ce sont des complexus ayant une valeur symptomatique différente selon les cas, et ce chapitre s'efforcera de mettre le praticien en mesure de ranger dans le groupe qu'il convient le géant, l'infantile ou le nain offerts à son examen. ”

“ D'ailleurs, il est facile de se rendre compte par les chiffres que, ne relevant que de lui-même et indépendant de tant d'autres circonstances morbides capables de produire le nanisme, il est, en fait, beaucoup plus rare que ce dernier. Qu'on ouvre simplement le livre si intéressant de Garnier, Sur les Géants et les Nains, et l'on constatera que le chapitre où il traite des nains occupe 250 pages, tandis que celui consacré aux géants n'en compte que 50 à peine. ”

“ En réalité, c'est donc un point incertain qui a cependant son importance ; car il pourrait à lui seul aider à résoudre la question du rachitisme et par conséquent éclairer sur le nanisme de Borwflasky. « Pour ce qui est de ses enfants, dit le docteur Martin, leur paternité est-elle bien avérée ? Des doutes sont au moins permis, de sorte qu'il faut, pour lui aussi, réserver la question du vrai nanisme. »
NAINS CONTEMPORAINS
Nous en avons fini, dans ce rapide aperçu, avec
NAINS. STRATTON (TOM POUCE) 131
les nains qui ont laissé quelque trace de leur passage dans l'histoire. ”

“ Oui, l'onanisme devient aujourd'hui la cause première de toutes les infirmités précoces : Tantôt c'est l'affaiblissement, tantôt c'est l'irritation du système nerveux qu'elle engendre. L'exercice trop violent, et trop longtemps continué des organes
génitaux, produit chez les individus ou un affaiblissement considérable, ou une exaltation très manifeste de la sensibilité nerveuse. ”

“ C'est d'ailleurs ce procédé qu'ont recours tous ceux fabriquent des NAINS. — L'incertitude où Ton est sur l'existence réelle des races de géants de l'antiquité ne sonropréseme pas an sujet des nains on sait positivement que le nanisme n'est qu'une monstruosité résultat d'ordinaire d'un vice d'organisme chez la mère de l'enfant, ou des privations que ce- lui-ci a éprouvées dans le sein qui l'a porté. Il est bien vrai que les anciens ont parlé aussi de peuples nains, tels que Ies Pygmées, tes Myrmidons, les Troglodytes, tes fant ranger parmi
les récitas qu'ils sont faits cet
égard. ”

“ Ici, le thorax n'est pas touché et le nanisme est dû à une micromélie, surtout rhizomélique, qui porte exclusivement sur les épiphyses à l'exclusion des diaphyses et qui fait à elle seule pres-
Fig. 4.
que tous les frais de la déformation. C'est dans cette catégorie qu'il convient de ranger nos deux premiers sujets. Le tronc et la tête sont chez eux sans déformation, les bras trop courts n'atteignent que la partie supérieure de la cuisse et les mains présentent au maximum cette déformation en trident, que P. Marie a donnée
comme caractéristique de l'achondroplasie ”

“ Sous certaines influences, surtout sous l'influence de l'hérédité, ou lorsque l'éducation a été mal dirigée, lorsque le caractère n'a pas été formé comme il convenait, lorsque l'esprit a été trop tendu, mais aussi sous l'influence de l'onanisme, d'un violent effroi, etc., cet état névropathique peut dégénérer en une véritable psychose. ”

“ Influence de l'onanisme sur les facultés intellectuelles.
---- Ses effets sur le système nerveux. — Maladies engendrées par l'onanisme. — Amaigrissement, névralgies, palpitations, apoplexie, paralysie, satyriasis, pertes séminales, impuissance, stérilité, perte de la vue et de l'ouïe. ”

“ Le sang va toujours en s'appauvrissant, l'affaiblissement et la désorganisation se mettent dans toutes les parties du corps ; mais, outre la perte d'humeurs, de fluides indispensables à la vie, l'onanisme produit dans le système nerveux une tension qui n'est point naturelle et qui est suivie d'un relâchement nerveux extrêmement funeste. ”

“ L'onanisme excessif et pratiqué des années, et surtout s'il a été commencé dès la première jeunesse, fait dans la majorité des cas un tort sérieux, durable même, à la santé du corps et surtout de l'esprit. ”

“ Cette névrose, non encore compliquée de ces affections, se distingue d'etles dans le principe par la continuité, la gravité, l'aggravation de ses crises et plus tard par l'usure rapide de l'organisme. Du reste, on tend à admettre aujourd'hui que les excès incorrigibles d'onanisme sont dus à des
monaires, musculaires, tout ce qui estdu domaine du système nerveux est frappé tôt ou tard ”

“ L'onanisme et l'abus des plaisirs de l'amour exercent plus particulièrement leur influence débilitante sur le système ganglionaire, celui qui préside aux fonctions nutritives, et qui ne reconnaît pas l'empire de notre volonté. La digestion, la respiration, la circulation sont troublées, et la goutte est une conséquence ordinaire de pareils désordres. Si le défaut de sobriété se joint à ces causes, la ruine du système nerveux ganglionaire devient complète. ”

“ Et d'abord, comment reconnait-on l'onanisme? Lorsque vous voyez un individu atteint d'une extrême maigreur, qu'il est pâle, engourdi, stupide,se plaignant d'une grande faiblesse dans les cuisses et les lombes, paresseux dans ses actions, cacochyme, ayant les yeux enfoncés, attribuez sans crainte la cause de ce dépérissement à l'onanisme. Il y a chez lui une sorte d'instinct qui le porte à cacher, à dis-
simuler ses manœuvres. ”

“ L'onanisme se reconnaît à des signes généraux : il y a chez l'enfant un état nerveux particulier, une excitation très-grande, surtout le soir.-La physionomie de l'enfant adonné à cette habitude est triste; il devient taciturne, ses yeux sont abattus; ses paupières offrent un limbe de couleur lilas facile à reconnaître; les traits sont émoussés, sa voix est rauque, ses habitudes morales sont trèschangées; son regard oblique, ses gestes, son maintien, trahissent une gaucherie qui n'est pas habituelle. Parfois l'amaigrissement survient. ”

“ On le retrouve surtout au moment de la puberté, accompagnant l'éveil de la sensibilité génitale. Chez la jeune fille, l'apparition du flux menstruel le suscite bien plus souvent que les familles ne le croient. Les symptômes de l'onanisme
(1) DAGONET. Traité des maladies mentales, 1894, p. 136.
rappellent assez ceux de la neurasthénie. — Nous verrons un grand nombre de troubles mentaux relever de ces états d'épuisement.
Les causes psychiques, si fréquentes dans la folie des adultes, sont relativement rares chez l'enfant (20 °/0 au lieu de 50 °/0 en moyenne) (1) . ”

“ Les nains contrefaits sont plus nombreux, comme on va le voir.
Mais avant de quitter ceux-ci, c’est-à-dire les nains infantiles, demandons-nous quelles sont les causes de leur état. Ce sont des êtres en déchéance plus ou moins marquée ; mais on ne peut dire que ce soient des malades. Les stigmates de cette déchéance physiologique sont évidens chez les nains de la première catégorie comme le Bébé du roi de Pologne : c’est l’intelligence bornée, le caractère impulsif et irritable, l’infécondité des femmes et l’impuissance des hommes.
Chez tous, c’est la brièveté de la vie. ”

“ D’abord il est facile de remarquer qu’il y a toujours au début des phénomènes moraux; un simple choc ne suffit pas, il faut qu’il y ait des émotions et des perturbations morales variées. Tous les malades que nous avons cités ont eu des modifications psychologiques de ce genre au début de toutes leurs agitations. L’un a eu un accident à la face ou à l’œil; l’autre a longtemps éprouvé une souffrance dans les dents qui l’effrayait; l’homme qui soufflait toujours par une narine a eu pendant longtemps une croûte dans le nez, à la suite d’un saignement de nez, et s’en est beaucoup préoccupé. ”

“ Le malade a dans l’esprit, je le veux bien, l’idée fixe de certaine scène de sa vie, mais, à moins de jouer sur les mots, il est évident qu’il n’a pas l’idée fixe de la manière dont ces scènes se reproduisent, de l’anesthésie spéciale, de l’amnésie particulière qui accompagnent et caractérisent les somnambulismes divers, de cette dissociation même descendant jusqu’à un certain niveau et pas au delà, de tous les caractères de sa maladie, en un mot. ”

“ Les choses continuent ainsi pendant très longtemps en s’aggravant insensiblement jusqu’à ce qu’à un moment donné éclatent des crises d’agitation ou des obsessions : c’est là une des formes communes de la maladie.
Plus souvent qu’on ne le croit, les choses se passent tout à fait différemment; il y a un changement brusque de l’état mental à propos d’une maladie physique ou plus souvent à propos d’une violente émotion. Tout d’un coup, en quelques instant, le malade se sent transformé, il entre immédiatement dans l’état de dépression que nous venons de décrire. ”

“ Pour moi, la manie est une hyper et la mélancolie une hypo ; l'une se traduit par une expansion, une exagération de l'activité de toutes les fonctions, tant physiques que psychiques, depuis celles de la nutrition, de la circulation, de la génitalité, jusqu'à celles de la mémoire, de l'imagination, du langage parlé et écrit, l'autre par une concentration, une diminution de l'activité de ces fonctions. Dans cette révolution cyclique que représentent les psychoses généralisées par accès, l'une est le jour, l'autre est la nuit. ”

“ Je signalerai d’abord, à ce propos, certains sentiments qui jouent un rôle considérable dans l’évolution de toutes les névroses et qui déterminent fréquemment le caractère général de la conduite de ces malades. La plupart des malades, dès le début de leurs troubles, se sentent faibles, se sentent mécontents d’eux-mêmes; ils ont l’impression plus ou moins juste que leurs actions, leurs sentiments, leurs idées sont réduits, sont incomplets, sont couverts par une sorte de voile, de brouillard. ”

“ Chez d’autres malades, le sentiment de décision est remplacé par un sentiment de gêne, de résistance à l’action : ce sentiment peut plus tard se préciser et les malades vont prétendre que c’est telle ou telle manie, telle ou telle phobie, telle ou telle idée qui les gêne pour agir; mais il est visible, au début, qu’ils ne savent pas eux-mêmes ce qui les gêne et les arrête. ”

“ En réalité, il doute énormément de son idée, et c’est ce doute qui vient remplacer les caractères négatifs de l’incon-science et de l’amnésie.
Comme ce caractère est très remarquable, nous lui consacrerons une étude spéciale. Pour le moment, nous pouvons dire en résumé que l’obsession des psychasténiques ne se développe pas complètement, comme celle de l’hystérique, et qu’elle n’est pas non plus, comme celle-ci, en dehors de la conscience et de la mémoire. Elle a un certain développement imparfait; elle ne donne pas au malade l’impression nette d’une idée qui lui appartient ”