Neuropathologie

“ Combien de fois les différens points de la surface du cerveau n'ont-ils pas été mis à nu, de manière à permettre d'observer ses mouvemens, les effets d'une compression instantanée, etc.! Il n'est pas un point de la substance cérébrale qui n'ait été altéré soit par des accidens de toute espèce, soit par des apoplexies, des inflammations, des tumeurs. Dans les hôpitaux d'aliénés, n'aurait-on pas pu comparer entre elles les altérations du cerveau à la suite de la manie, de la démence, de l'idiotisme, en un mot, de toutes les aberrations dont l'intelligence humaine est capable? ”

“ Le cerveau à cet égard présente d'étranges tolérances; tandis que nous voyons des tumeurs même volumineuses se développer dans l'intérieur du cerveau ou à sa périphérie d'une façon assez latente pour qu'elle ne se traduise par aucun symptôme, nous constatons au contraire que, dès que la périphérie cérébrale est atteinte, il se produit, alors même que l'altération cérébrale est très peu profonde, des désordres les plus accusés et ceci résulte de la présence, dans ces couches périphériques d'un grand nombre de cellules nerveuses. ”

“ CARACTÈRES ANATOMIQUES Toutes les parties du système nerveux central et périphérique peuvent être lésées dans la paralysie générale ; il en est de même des organes les plus divers, au point que certains auteurs, comme PILCZ, considèrent la paralysie générale pure comme une maladie générale de l'organisme et non pas seulement comme une maladie cérébrale. En fait, ce n'est que dans le cerveau qu'on trouve d'une façon absolument constante des lésions essentielles et caractéristiques : ce sont les lésions fondamentales, toutes les autres sont accessoires. ”

“ Comment des lésions du système nerveux aussi profondes que celles que nous avons constatées, peuvent-elles rester longtemps silencieuses, avant l'apparition des accidents promptement mortels, c'est un fait qui n'est pas sans analogue en pathologie nerveuse, et dont l'histoire des tumeurs cérébrales fournit des exemples. ”

“ La connaissance des symptômes que nous avons décrits met rapidement le médecin sur la voie. Mais ce qui n'est pas toujours aisé, c'est d'instituer le diagnostic différentiel de l'état nerveux et de certaines maladies organiques de l'encéphale et de la moelle.
Le vertige peut faire croire à une congestion du cerveau. Nous avons dit précédemment ce que nous pensions de ce phénomène, et nous n'y reviendrons pas.
Certains troubles de la vue et de l'ouïe peuvent faire supposer une lésion organique de l'encéphale ou des nerfs spéciaux préposés à ces deux fonctions. ”

“ L'existence du liquide cérébro-spinal est liée d'une manière si intime avec les fonctions de l'encéphale, que son absence est le signe certain d'une disposition pathologique très grave. Voyez dans quelle circonstance le crâne ne présente à l'autopsie aucun intervalle entre la substance nerveuse et les méninges ? C'est quand il existe un état d'hypertrophie, ou que quelque accumulation sanguine, quelque tumeur accidentelle a fortement augmenté les dimensions du cerveau de manière que les circonvolutions et les anfractuosités n'offrent plus qu'une surface lisse et unie. ”

“ L'examen du fond de l'oeil par l'ophtalmoscope, l'étude de la vision du malade nous révèlent des symptômes qui comptent parmi les plus importants de la séméiologie cérébrale. Le nerf optique, en effet, en dépit de son nom, ne saurait être assimilé aux autres nerfs craniens. Embryologiquement et phylogénétiquement, il a la signification d'une portion du cerveau ; c'est l'organe malade lui-même que nous voyons à l'aide du miroir, et l'on comprend que, bien constatés, les symptômes visuels puissent emporter souvent le diagnostic en matière d'encéphalopathie. ”

“ C’est à la clinique de prendre maintenant la parole et de dire si la physiologie fait ou non fausse route en soutenant la doctrine des localisations cérébrales chez l’homme.
III L’on sait en quoi consiste la méthode clinique. Appliquée à l’homme le plus souvent, surtout dans la question actuelle, elle revient à ceci : observer les symptômes provoqués par les maladies cérébrales ; à l’autopsie, les rapprocher des lésions révélées par l’œil nu ou le microscope, et en conclure à la relation de cause à effet, des lésions aux symptômes. ”

“ Anatomie pathologique. — Au tableau clinique si net de la paralysie infantile, correspond une lésion constante et bien définie, la destruction des grandes cellules de la corne antérieure de la moelle: c'est une polio-myélite antérieure aiguë. Mais là ne se borne pas tout le processus. La cellule nerveuse est, en effet, le centre trophique d'un neurone, ici du neurone moteur périphérique; la lésion devra entraîner la dégénérescence de tous les éléments (racine antérieure, fibre nerveuse périphérique et mêmes muscles) qu'elle nourrit. ”

“ Ces expériences vous montrent que nous sommes sur la voie de connaître les usages de quelquesunes des parties du cerveau. Si vous voulez appliquer ces données à la pathologie de l'homme, la chose est facile : il suffit de rapprocher diverses maladies du système nerveux de celles que nous créons à volonté sur les animaux. L'analogie des symptômes reconnaît pour point de départ l'analogie des lésions.
C'est ainsi que vous lirez dans mon Journal de Physiologie une observation très curieuse pur bliée par M. Serres, de la lésion d'un pédoncule du cervelet accompagnée de phénomènes de tournoiement. ”

“ La paralysie bilatérale du neurone moteur supérieur est fonction de. lésions bilatérales qui peuvent siéger soit dans le cerveau, soit dans la moelle épinière. Lorsque les deux faisceaux pyramidaux sont affectés dans le cerveau — et la lésion la plus commune consiste en un double foyer de ramollissement dans la partie postérieure du noyau lenticulaire, encore que moins souvent les lésions puissent être corticales ou sous-corticales,— une hémiplégie double en résulte. ”

“ Il le faut bien avouer, les difficultés sont grandes à séparer en pathologie cérébrale l’essentiel de l’accidentel, à distinguer la pluralité des causes et souvent à distinguer la cause de l’effet. En outre, il arrive fréquemment qu’une maladie cérébrale ne se révèle à l’autopsie par aucune lésion appréciable à nos moyens d’investigation. ”

“ La sensibilité nerveuse organique chez les premiers, et chez les seconds l'excitabilité cérébrale professionnelle, ce sont là deux causes pathogéniques différentes au point de vue de l'origine, mais équivalentes comme résultat, parce qu'elles entraînent à leur suite l'irrégularité et les troubles dans les rapports organiques nécessaires au maintien de la santé.
Le cerveau est donc l'organe qui doit être et qui est en effet le plus souvent atteint chez les hommes livrés aux travaux de l'esprit. ”

“ Les limites de la neurologie et de la psychiatrie sont assez difficiles à préciser. S'il est juste que la médecine mentale n'est qu'une branche de la médecine nerveuse, il n'en est pas moins vrai que les caractères des troubles mentaux qui éclatent au cours de certaines maladies nerveuses peuvent apporter des données non négligeables pour le diagnostic. Pour éviter au lecteur des recherches toujours longues dans les traités spéciaux, nous l'avons renvoyé, chaque fois qu'il était nécessaire, à notre Manuel de médecine mentale, qui devient ainsi le complément de ce Manuel de Neurologie. ”

“ L'un d'eux est consacré à apprendre comment on examine un malade du système nerveux. C'est, sous forme de questionnaire, le cadre singulièrement compliqué que doit remplir quiconque a le souci d'examiner à fond un sujet atteint d'une de ces maladies dont le point de départ est au cerveau, au bulbe, à la moelle épinière, aux nerfs périphériques, et qui retentissent par paralysie, contracture, anesthésie ou dystrophie sur tous les points de l'organisme. ”

“ Les progrès de la physiologie du système nerveux et la création de l'anatomie pathologique des névroses transformeront inévitablement la nosologie, et nous feront remonter au siège réel d'une foule de maladies dont nous ne connaissons guère que le siège apparent. ”

“ L'ancienne terminologie qui définissait la névrose une affection nerveuse dépourvue d'altérations anatomiques est insuffisante. Une maladie est inconcevable sans base physique fondamentale. La lésion n'est pas nécessairement visible au microscope; elle peut être moléculaire ou bio-chimique. Dans certaines affections, telles que l'épilepsie et la paralysie agitante, la lésion fondamentale essentielle n'est pas encore découverte, et cependant nous ne les classons plus avec les névroses au sens exact du mot. ”

“ La DR a une grande valeur au point de vue du diagnostic. Elle indique qu'il existe des lésions du neurone moteur périphérique. Elle ne permet pas de reconnaître directement par elle-même, dans l'état actuel de nos connaissances, si les lésions ont pour origine les cellules des neurones moteurs (cornes antérieures de la moelle, noyaux du bulbe et de l'isthme de l'encéphale) , ou les racines nerveuses motrices qui en partent, ou les fibres nerveuses dans les plexus, ou les nerfs dans leur trajet périphérique. ”

“ Si, dans les phénomènes de sensibilité, les nerfs transmettent au cerveau un ébranlement de leurs plus fines molécules; si, dans les actes de motricité, le cerveau transmet aux nerfs un ébranlement analogue, on ne peut échapper à l'idée que les actes qui se passent dans les cellules
cérébrales relèvent, eux aussi, de mouvements matériels, et que, si particulière, si extraordinaire que soit l'activité de ces cellules, celle-ci ne soit pas la conséquence de la mise en jeu de forces physico-chimiques. ”

“ Nous savons d'ailleurs que les vaisseaux du cerveau sont gonflés par l'effet de l'excitation, et que la débilité co-existc avec l'inflammation locale. L'inflammation ou la congestion du cerveau à l'endroit des nerfs de la vue, est assurément la cause de cette espèce de cécité et tient essentiellement à l'état de maladie, de celui qui s'est livré à des excès sensuels. Le conseil du docteur Armstrong est parfaitement sage : « Tontes les fois qu'un malade se plaindra de l'affaiblissement de sa vue, éludiez l'état de son cerveau. » ”

“ Mes expériences sur les animaux m'invitaient à faire cette observation sur l'homme. — Autorisé par M. Richet, j'examinai donc plusieurs malades de son service, et les résultats de mes recherches me permettent de croire qu'on peut faire rapidement le diagnostic de la commotion d'avec la contusion et la compression du cerveau.
Chez ce malade, l'existence d'un oedème péripapillaire, avec dilatation et flexuosités des veines de la rétine, indiquait une gène de circulation du cerveau et par conséquent des phénomènes de contusion ou de compression de l'encéphale. ”

“ Le cerveau est souvent atrophié à la fin de la maladie ; d'autres fois il y a de l'inégalité dans le poids des deux hémisphères. - Adhérences cérébroméningées. - Ramollissement de la couche corticale.
Apparences du cerveau coupé par tranches.
Etude microscopique de la substance corticale. 1° Lésions vasculaires et périvasculaires : dégénérescences colloïde et cystoïde. 2° Lésions des éléments nerveux : cellules nerveuses (trois degrés d'altération) ; tubes nerveux. 3° Lésions qu'on rencontre dans la névroglie. Nous pensons que la névroglie est du tissu nerveux ”

“ L'intérêt capital du diagnostic est de savoir si l'on a affaire à une névrose pure ou s'il y a par derrière quelque lésion. Il peut en effet y avoir allération des centres nerveux. La mobilité des accidents et la présence de phénomènes nerveux proprement dits seront d'une grande utilité. Cependant la distinction n'est pas toujours facile. J'ai vu récemment deux faits d'hystérie symptomatique, l'un de tumeurs cérébrales, l'autre d'une sclérose étendue d'un hémisphère. Dans le premier cas, on avait bien diagnostiqué l'existence d'une altération centrale ”

“ Troubles cérébraux et paralysies partielles.— Le cerveau étant très souvent impliqué dans le processus du tabes, dont la sphère d'action comprend non pas seulement la moelle mais tout ce qui constitué les centres nerveux, il n'est pas étonnant de rencontrer, au début ou dans le cours de l'ataxie, des symptômes d'ordre cérébral, tels que vertiges, accès épileptiformes, hémiplégie, aphasie, psychosyphiloses, etc. — La forme cérébrale du tabes, syphilitique ou non, est très fréquente ”

“ Chez le vieillard, l'anémie cérébrale révèle l'athérome : on note du vertige, des bourdonnements d'oreille, des éblouissements, de la céphalalgie, quelquefois des troubles de la marche.
Diagnostic. — Les signes de la congestion cérébrale simulent à s'y méprendre ceux de l'anémie cérébrale et cela se conçoit, puisque ces deux processus aboutissent par des moyens tout opposés à un résultat identique, l'irritation de l'encéphale. Les antécédents du malade, les conditions ètiologiques feront seules faire le diagnostic. ”

“ La marche de la maladie est beaucoup plus uniforme et plus lente, offre moins d’irrégularités dans son cours, moins d’alternatives de paroxysmes d’agitation et de rémissions notables. Enfin, à l’autopsie, on constate, dans la substance même du cerveau, des traces évidentes d’hémorragies cérébrales anciennes, et si l’on rencontre parfois de l’opacité dans les méninges et de la sérosité à la surface des circonvolutions, on ne trouve pas le ramollissement caractéristique de la substance corticale. ”

“ Indépendamment des phénomènes nerveux qui surviennent dans les parties paralysées, il en est qui se passent dans une sphère plus immédiatement cérébrale, et qui peuvent aussi devenir très utiles pour le diagnostic différentiel des deux maladies. ”

“ C'est elle qui explique, non pas les lésions, qui sont d'ordre toxique, mais les réactions cliniques des neurones, troublés dans leur fonctionnement et leur nutrition par l'empoisonnement des humeurs. Chez tous les malades profondément intoxiqués au cours d'affections aiguës et chroniques, le système nerveux baigne dans les milieux très altérés dans leur composition et chargés de principes nuisibles; aussi constate-t-on souvent, à l'autopsie, des lésions dégénératives de polynévrite parenchymateuse, dont cependant aucun symptôme n'a révélé l'existence pendant la vie. ”