Polynévrite

“ Les Polynésiens, au surplus, sont presque tous faciles à vivre, hospitaliers, bien que portés à dérober les étrangers tout en regardant comme délictueux le larcin commis au préjudice de l'un des leurs.
Ils sont braves et fiers. Malheureusement la facilité de vie que leur procurait une terre trop facile et le peu d'espace sur lequel leurs îles leur permettaient de s'étendre, ont été pour eux autant de cause d'arrêt d'évolution. Le contact des Européens a précipité leur décadence et nous sommes ici en présence d'une race qui marche d'un pas rapide à une disparition totale. ”

“ On sait que les Polynésiens étaient une race très guerrière, et on peut remarquer comme un caractère ethnologique qu’aucune de leurs tribus n’employait l’arc et la flèche à titre d’armes. Ce n’est pas qu’ils en ignorassent l’usage, car on voit reparaître ces instruimens dans certains jeux. Cette absence d’armes atteignant de loin l’ennemi est d’autant plus remarquable chez ces peuples qu’on trouve l’arc chez toutes les races noires de la Mélanaisie. ”

“ Je voudrais aujourd’hui montrer que cette prétendue impossibilité des migrations humaines n’existe pas, et pour prendre l’objection dans ce qu’elle a de plus plausible, pour attaquer le taureau par les cornes, je m’occuperai des Polynésiens. J’espère démontrer de la manière la plus irrécusable que les peuplades disséminées dans l’Océanie n’ont pas plus poussé sur les récifs de corail de la Mer du Sud que les Esquimaux de Ross n’étaient nés sur la glace [2] . ”

“ S’il est une population qui semble fournir aux polygénistes un argument décisif en faveur de leur doctrine, ou au moins une objection des plus sérieuses à celle que nous défendons, c’est à coup sûr, et nous l’avons déjà reconnu [1] , la population polynésienne, toute composée de peuplades dispersées sur les archipels grands ou petits, sur les îles, sur les îlots de la Mer du Sud. Ces archipels, ces îles, ces îlots sont souvent à des centaines de lieues les uns des autres, semés et comme perdus dans un océan immense. ”

“ Forster, le compagnon de Cook, et notre illustre et malheureux Dumont-d’Urville ont proposé une hypothèse plus hardie et séduisante au premier coup d’œil. Pour eux, la Polynésie serait le reste d’un ancien continent qui aurait jadis communiqué avec l’Asie et en aurait tiré sa population. À la suite de quelque révolution géologique, ce continent se serait affaissé tout entier ; la mer en aurait couvert les plaines et les collines ; les plus hautes montagnes seules, s’élevant au-dessus des flots, constitueraient aujourd’hui les îles de la Mer du Sud. ”

“ En résumé, la race polynésienne présente un ensemble de caractères tenant à la fois du blanc, du jaune et du noir ; mais la part qui revient à ces élémens ethnologiques est très différente. L’élément jaune ne s’accuse guère que par la couleur ; il semble influer assez peu sur les traits. L’élément noir agit davantage sur les traits, sans doute aussi sur la forme du crâne ; quelquefois il ressort presque à l’état de pureté, comme dans le Néo-Zélandais dont Hamilton Smith a reproduit le portrait fait à Londres [10] . ”

“ Je n’ai guère jusqu’ici parlé des Polynésiens qu’au passé. C’est qu’en effet cette race s’en va. Non-seulement les blancs l’envahissent de toutes parts, lui imposant leurs mœurs, leurs usages, leurs lois, leurs croyances, et mêlant partout au sang indigène le sang anglais, français, espagnol, américain, mais encore elle se meurt comme prise d’un mal caché et universel. ”

“ Il n'y a qu'à constater ce qu'étaient les Polynésiens au moment de la découverte, après un séjour de plus de mille ans dans leurs archipels : ils n'avaient pas dépassé 1 âge de la pierre polie 1 ! Lorsqu'un peuple est resté si longtemps stationnaire, tout espoir de le voir marcher en avant doit être abandonné ; il est irrévocablement rangé dans les nations inférieures et, comme elles, condamné à mourir ou a être absorbé par une race supérieure. ”

“ Les courans marins apportent au moins autant de facilité au peuplement de la Polynésie par les populations asiatiques. Les eaux de l’Océan se meuvent sous l’action de causes qui se rattachent à celles qui mettent l’atmosphère en mouvement et d’une manière fort analogue. Depuis longtemps, on connaît le grand courant qui sous l’équateur et dans toutes les grandes mers coule de l’est à l’ouest. C’est à lui qu’on attribuait le pouvoir d’arrêter les simples embarcations qui voudraient se diriger des côtes ou des archipels de l’Asie vers la Polynésie ”

“ On ne change pas en quelques années l'ouvrage de plusieurs siècles, c'est-à-dire les caractères moraux et intellectuels d'une race: le progrès ne se réalise que lentement. Il ne faudrait pas longtemps aux Polynésiens actuels pour retourner aux coutumes du passé, si par un événement extraordinaire les Européens se retiraient et abandonnaient l'Océanie à elle-même. Tous ceux qui, comme moi, ont voyagé aux îles Marquises, n'en peuvent douter.
Continuellement sous le coup de cette inflexible loi de
l'atavisme, les Polynésiens orientaux ne saisissent nullement ce que peut être notre civilisation. ”

“ On a voulu manger son ennemi par vengeance en même temps qu’on croyait, en se repaissant de sa chair, hériter des qualités qui l’avaient rendu redoutable ; mais à toutes ces raisons qu’on retrouverait chez plusieurs peuples, les Polynésiens en joignaient sans doute une de plus, et celle-ci était toute physiologique. L’homme est un être omnivore. Pour se nourrir, il lui faut des alimens variés, et en particulier de la chair. Or dans les îles basses et peu étendues, où la pêche était peu abondante, le cocotier et l’arbre à pain nourrissaient à peu près Seuls les habitans ”

“ Or, en Océanie comme en Europe, ce n’est pas là que le type s’ennoblit et s’épure le plus. En outre les causes d’inégalité d’une classe à l’autre sont peut-être plus prononcées dans la Polynésie que chez nous. Tous les voyageurs s’accordent à signaler la supériorité physique des chefs. ”

“ Les polygénistes font, bien entendu, au moins une espèce de ces populations. Parmi les monogénistes, plusieurs y voient une grande race égale en importance à nos trois divisions primaires de l’humanité [13] . Un petit nombre seulement ont compris que la race malaise n’était en réalité qu’une race mixte ; mais ils semblent lui attribuer une homogénéité qui certainement n’existe pas. Le caractère général de ces populations est au contraire une hétérogénéité extrême, et dans leur variété même l’on trouve, pour la question qui nous occupe, des enseignemens précieux. ”

“ Or, en s’aidant de ces divers moyens d’étude, il me semble impossible de ne pas voir dans la race polynésienne une race mixte, c’est-à-dire une race qui ne se rattache directement à aucun des trois grands types de l’humanité, tout en empruntant à chacun d’eux quelques-uns de ses traits les plus caractéristiques. ”

“ Beaucoup sans doute ont péri ; mais dans cet océan parsemé d’îles et d’archipels il était inévitable qu’un certain nombre échappé au naufrage pût aborder sur quelques-unes des terres encore désertes où se trouvent aujourd’hui leurs descendans. Au peuplement par migration, qu’on peut supposer toujours plus ou moins volontaire, a dû nécessairement s’ajouter dans le Pacifique un peuplement par dissémination accidentel et involontaire, et celui-ci n’a peut-être pas joué un rôle moins important que le premier. ”

“ Or, si l'on compare les descriptions qui ont été faites des Polynésiens et des Américains, on restera, comme nous, convaincu de leur identité.
Quelques naturalistes, tout en reconnaissant l'unité des races humaines, demandent pour chacune de ces races un berceau distinct; ils sont à la fois unitaires et polygénistes.
Le motif qui les fait penser ainsi, c'est, disent-ils, que l'Europe, l'Asie, l'Afrique et l'Amérique ayant chacune leur flore et leur faune spéciales, il semble naturel qu'elles aient aussi chacune leur espèce particulière d'hommes nés dans leur sein et véritablement aborigènes. ”

“ Les Polynésiens sont en général de haute taille, à forme et traits réguliers ; dolichocéphales prognathes ; à peau jaune ou brune; à cheveux droits, noirs et rudes; les yeux sont noirs, rarement obliques; le nez de forme variable ; le crâne est souvent en carène, et sa capacité moyenne est de 1450 centimètres cubes.
POLYOMMATES (du grec polus, beaucoup, et omma, œil) . Genre d'insectes LÉPIDOPTÈRES, section des RUOPALOCÈRES ou diurnes, de la famille des Erycinidés. ”

“ Cette impossibilité ne pourrait résulter que de trois conditions : de la disposition géographique, de la direction des vents, de celle des courans. Or la première, loin de s’opposer aux migrations dont il s’agit, semble faite pour y inviter un peuple de marins. Du continent asiatique, plusieurs routes conduisent en pleine Mer du Sud. Par la presqu’île de Malacca, les îles de la Sonde et la Nouvelle-Guinée, on arrive en Mélanaisie et par suite sur les frontières de la Polynésie ; de la Chine, par Formose, les Philippines et les Palaos, on est conduit en Micronésie ”

“ Les Polynésiens ont puisé dans les propos que nous avons tenus trop légèrement devant eux des armes qu'ils ont retournées contre nous et dont ils se servent pour leur malheur, car une incrédulité et un scepticisme sans inconvénients dans une civilisation plusieurs fois séculaire peuvent présenter les plus grands dangers au milieu de populations qui se trouvaient encore il y a peu d'années à l'âge de la pierre polie. ”

“ Les navigateurs ont trouvé les peuplades de la Polynésie en possession de quelques instruments très élémentaires pour tisser les étoffes, labourer le sol, travailler le bois, comme des haches en pierre, des socs façonnés avec des branches fourchues, des aiguilles en os de poisson ; et voilà tout. Mais ici quelle différence ! c'est un arsenal complet où tous les métiers sont largement représentés. N'allons pas nous imaginer que des rapports avec les nations civilisées aient donné à ce peuple ses outils et ses industries ”

“ Il est incontestable que les Polynésiens offrent certains traits communs de langage et de mœurs avec diverses tribus de l’Amérique, et qu’ils constituent le chaînon par lequel ces populations sont unies à celles de l’Asie. ”

“ En résumé, non-seulement l’envahissement de l’Océanie en général, de la Polynésie en particulier, par des populations venant de l’Asie n’est pas impossible, comme on l’a dit, mais encore il est facile et presque inévitable, à la seule condition que sur les frontières de ces régions se trouve une population active, aventureuse et familiarisée avec la mer. ”

“ Le Mélanésien ne se couvre en général, comme le Papou, que les reins et le ventre ; le corps est tatoué, la coiffure crépue est soignée, les habitations sont misérables, surtout en Nouvelle-Calédonie ; plus à l'est, l'influence des Polynésiens se fait sentir et il y a un progrès sensible. Partout, d'ailleurs, on l'emporte sur les Polynésiens par la connaissance de la poterie. Le reste du mobilier est des plus simples : l'arc, l'épieu, la fronde, la lance. L'art de la navigation est dans l'enfance, sauf chez les voisins immédiats des îles polynésiennes. ”

“ Les insulaires de la Mer du Sud ne descendent donc pas d’une source unique ; ils sont le produit du mélange de populations primitivement différentes. La race polynésienne n’est pas seulement une race mixte, c’est en outre une race métisse. ”

“ Partout d’ailleurs, dans cette région insulaire, on rencontre les traces du mélange des trois éléments. En général, le type nègre a la plus faible part, et ne fait guère que laisser sa trace dans les populations [15] . Le type jaune et le type blanc se partagent la suprématie, et de là résultent deux grands groupes auxquels on peut donner la rang de familles dans la classification. Le premier de ces groupes constitue la famille malaisienne, le second la famille polynésienne. ”

“ Le spectacle a quelque chose de fantastique, à voir tous ces petits hommes montés sur des canots qui peuvent à peine les contenir : on se croirait, volontiers , transporté avec Gulliver dans le royaume des Lilliputiens. L'on se demande s'ils vont essayer de prendre d'assaut le Polynésien qu'ils abordent par tribord. Mais non : tout autre est leur intention.
Ils se mettent avec un ensemble parfait à pousser un cri guttural qui ressemble beaucoup au coassement de la grenouille ; ils s'accompagnent
en frappant, du plat de leur rame, la mer avec violence. ”

“ Depuis l’époque de la découverte, un certain nombre de mots, anglais se sont infiltrés dans le polynésien : ils y sont aujourd’hui aussi nombreux que ceux d’origine asiatique ; mais qui reconnaîtra schoe (soulier) dans hui, rice (riz) dans laiki, bread (pain) dans palora ou palao, et ox (bœuf) dans pifa [20] ? Ces mots ont été évidemment modifiés ou transformés par suite des nécessités de la langue ; n’a-t-il pas dû en arriver de même à un certain nombre de termes malais ou javanais quand le polynésien manquait des articulations nécessaires pour les reproduire ? ”

“ Lorsqu’on pénètre quelque peu avant dans l’examen des races du sud-est de l’Asie, on voit les trois éléments anthropologiques fondamentaux, — le nègre, le jaune et le blanc, — arriver jusqu’aux confins du continent, et se montrer parfois d’une manière erratique à l’état de pureté plus ou moins complète, soit sur la terre ferme, soit dans quelques-uns des archipels qui en sont pour ainsi dire le prolongement. ”