Micronésie

“ La Polynésie se compose d'une multitude d'îles, s'étendant vers l'est de la Malaisie et de la Micronésie, dont les plus grandes, les îles nord et sud de la Nouvelle-Zélande, sont situées au sud-est de l'Australie. Elle est habitée par cette race intéressante à plus d'un titre dont on a fait une subdivision du groupe olivâtre océanien, et qui, installée dans ces îles, soit par suite d'immigrations, soit comme aborigènes, a des rapports si évidents qui relient les uns aux autres ses groupes épars, malgré les distances. ”

“ Cette division comprend les archipels Hawaii, Nouka-Hiva, Pomotou, Taïti, Hamoa, Tonga, les îles de la Nouvelle-Zélande, les îles Chatam, et plusieurs autres éparpillées entre ces groupes.
2° L'Océanie boréale, que nous nommons Micronésie, parce qu'elle ne contient que de petites îles, dont Gouaham dans les Mariannes, Pounipet dans les Carolines, et Baubelthouap dans les îles Pelew, sont les principales. Là se trouvent renfermées les peuplades qui diffèrent de groupe à groupe pour les mœurs, le gouvernement et le langage. La trèsgrande majorité de ces peuples est simplement cuivrée ”

“ Les sauvages sont des êtres qui forment la transition entre l'homme et la bête; ils se rapprochent du genre quadrumane, dont les premières espèces ressemblent peut-être plus au genre homo que certaines peuplades de naturels de la Mélanésie ou de la Micronésie. ”

“ Dans la partie occidentale, qu'on nomme encore MICRONÉSIE (petites îles) , la population est fortement mêlée de sang papou ; dans la Nouvelle-Zélande et dans les îles de l'E., c'est la race polynésienne, grande, aux traits réguliers, plus intelligente, qui semble venue de l'E. vers l'O.
Les principaux groupes du N.-O. sont : les îles Bonin-Sima., qui dépendent du Japon ; — les Mariattnes où îles des Larrons, qui dépendent des Philippines espagnoles ; — les îles Pelew ; — les Carolines, également aux Espagnols, dont les habitants sont policés, industrieux, habiles navigateurs ”

“ Au point de vue général où nous sommes placé, au point de vue des migrations, la Polynésie et la Micronésie se confondent pour ainsi dire, et l’on a tout avantage à éclairer l’histoire de l’une par celle de l’autre. J’emprunterai donc au capitaine Kotzebue quelques détails d’une haute importance qui lui furent donnés par don Luis de Tort, sous-gouverneur de Guaham [9] , sur les Carolins. — Les îles Carolines sont un point très intéressant pour l’anthropologiste. Elles réunissent des élémens ethniques très divers. Lesson a vu à Ualan une population mongole ”

“ Cette fois, Stevenson se proposait de visiter l’archipel des îles Gilbert. C’est un groupe d’îles situé sur la ligne de l’Équateur, au sud-est des îles Marshall. Les Gilbert sont les plus arides des îlots de la Micronésie ; ils n’ont pour unique végétation que des palmiers et des pandanus. Leur faune est très rare, mais leur population, d’une race tout à fait distincte de celle de la plupart des Polynésiens de l’ouest, appelait sur eux l’attention du romancier. Les Micronésiens des Gilbert sont d’une peau plus foncée ; ils parlent une langue particulière, ont des mœurs beaucoup plus rudes. ”

“ Cette impossibilité ne pourrait résulter que de trois conditions : de la disposition géographique, de la direction des vents, de celle des courans. Or la première, loin de s’opposer aux migrations dont il s’agit, semble faite pour y inviter un peuple de marins. Du continent asiatique, plusieurs routes conduisent en pleine Mer du Sud. Par la presqu’île de Malacca, les îles de la Sonde et la Nouvelle-Guinée, on arrive en Mélanaisie et par suite sur les frontières de la Polynésie ; de la Chine, par Formose, les Philippines et les Palaos, on est conduit en Micronésie ”

“ On partage l'Océanie en quatre divisions principales : la Malaisie, à l'O.; — la Mélanésie, au S. 0.; - la Micronésie, auN. ; — la Polynésie, à l'E.
On peut y joindre plusieurs Terres antarctiques.
MALAISIE.
La MALAISIE est ainsi appelée des Malais, qui en forment la population principale : elle se nomme quelquefois aussi Archipel Asiatique ou Archipel Indien. L'équateur la traverse.
On y remarque cinq parties principales : les îles de la Sonde, l'île de Bornéo, l'île de Célèbes, les îles Moluques et les îles Philippines. ”

“ Le chiffre des habitants ne dépasse pas 10,000.
Cet archipel et les suivants sont généralement comptés par les géographes comme faisant une quatrième partie de l'Océanie, nommée Micronésie.
3° L'archipel des Carolines; il forme un long ruban de l'est à l'ouest et renferme près de 600 îles. Les peuples sont sauvages et n'ont point de culte extérieur; leurs pirogues volantes sont les plus parfaites que l'on connaisse.
Ils observent les astres,; ils ont une sorte de boussole, et sont habiles à tisser des étoffes fort belles ”

“ Avançons-nous dans la Micronésie* la Mélanésie orientale et la Polynésie : nous y signalerons la découverte de l'ile de Week, en 1864, par 24° 4' de latitude nord et 510 42' de longitude est, au nord-est de l'ile de Guam; la relation du commander Albert Matkham concernant les Nouvelles-Hébrides et les îles Santa-Cruz ; celle de MM. Jules Remy et Jules Brenchley louchant diverses îles de l'océan Pacifique, particulièrement les îles IIavaïi. M. Titus
Coan a -décrit les phénomènes volcaniques de cet archipel, qui a eu des éruptions redoutables dans ces dernières années. ”

“ La lance, garnie au bout d'un os de poisson, est leur seule arme. Si ces insulaires sont d'une adresse extrême dans tout ce qu'ils entreprennent, ils ne se montrent pas moins habiles comme voleurs ; aussi donnerons-nous à ces îles le nom d'îles des Larrons (1) .
Ces insulaires ne connaissent d'autres amusements que la promenade
(1) L'Ile des Larrons, cet archipel appelé aussi archipel des Mariannes, est situé dans la Micronésie espagnole, par 13° et 21" de latitude nord, et 140 et 144" de longitude, et au nord des îles Carolines. ”

“ M. Schouw-Santvoort a mesuré sur la côte du sud-est un certain nombre de pics qui sont beaucoup moins élevés que ceux de la côte opposée.
OCÉANIE. — Nouvelle-Guinée. — Les îles d'Halmahera, ou Gilolo, qu'habitent les Alfourous, ont été visitées par M. Raffray, qui a séjourné dans les villes de Docinga et de Ternate; MM. Cerrutti et di Lenna ont étudié les groupes de Batcian et d'Obi; le docteur Mikloukho-Maklay a exploré, en 1876, quelques îles de la Micronésie occidentale, Géby, Aurapie, Moyenos, Woap, les Palaos, l'Amirauté et Ninigo. ”

“ Quoi qu’il en soit, il est un fait certain, c’est que de toute cette diversité d’hommes, Cagayanès, Ilocanos, Panpangos, Tagalocs et Bisayos, aucune n’est originaire des Philippines.
Il est probable qu’elles sont un mélange d’hommes de différentes [373] nations, que des circonstances fortuites ont amenés dans une partie de l’archipel.
Que l’on jette un coup d’œil sur la carte, et l’on verra les Philippines entourées, d’un côté, par le Japon, la Chine, la Cochinchine, Siam, Sumatra, Bornéo, Java, les Célèbes, et, de l’autre côté, par toutes les îles dont est semé l’océan Pacifique. ”

“ Leurs doctrines condamnent vos ancêtres et les miens pour s’être établis dans ces États-Unis. Si nous faisons bien notre devoir aux Philippines, nous ajouterons à ce renom national qui est la plus haute et la plus belle part de la vie nationale, nous conférerons un grand bienfait au peuple des îles Philippines, et, par-dessus tout, nous jouerons bien notre rôle dans cette grande œuvre qui est d’élever l’humanité. ”

“ Honolulu, Pango-Pango et Guam, dans les Mariannes, sont surtout des points de relâche au milieu du Pacifique. Les Philippines constituent, au contraire, une magnifique colonie. Arrivés dans l’archipel sans autre objet que de détruire la flotte espagnole, les Américains furent entraînés par leur victoire même à s’y substituer aux vaincus ; ils y ont trouvé une population insoumise, radicalement inapte à s’adapter aux mœurs de ses nouveaux maîtres, et ils se sont heurtés à des résistances meurtrières. ”

“ Il est question de placer nos îles du Pacifique dans l’orbite de l’Indo-Chine française. Cette harmonieuse gravitation permettrait l’exploitation pour ainsi dire à frais communs des merveilleuses ressources dont disposent les îles australes et la presqu’île indo-chinoise. On échangerait la casse et le séné, la main-d’oeuvre et les produits. La plus riche des colonies françaises financerait la plus pauvre en vertu de l’axiome célèbre : Il faut autant qu’on peut obliger tout le monde, on a souvent besoin d’un plus petit que soi. ”

“ La colonie a eu ses jours de grandeur et de prospérité presque inouïes. Pendant que le catholicisme, introduit par des bataillons de moines, se propageait rapidement dans l’île et soumettait à l’autorité temporelle toute la population indigène, le commerce et la marine exploitaient avec succès l’admirable situation du port de Manille, devenu l’entrepôt des marchandises de l’Inde et de la Chine échangées contre les piastres qu’apportaient de la Nouvelle-Espagne les fameux galions d’Acapulco. ”

“ En cas de guerre, les Philippines seraient pour les Japonais la proie la plus sûre, la plus proche et la plus utile : retirer aux Américains la seule base navale qu’ils aient à proximité du Japon et dans le Pacifique occidental, serait le premier coup à tenter. Voisines de Formose, les Philippines compléteraient au sud le chapelet d’îles japonaises qui, depuis les Kouriles au nord, s’égrène au-devant du continent asiatique ; avec l’Indo-Chine, les Philippines sont, en Extrême-Orient, les dernières terres méridionales d’où les Blancs soient à déloger. ”

“ Il y a des colonies dont le commerce est resté stationnaire. Telles Saint-Pierre et Miquelon, la Guadeloupe, la Martinique, la Guyane, la Réunion, Mayotte, l'Inde, Tahiti et même la Nouvelle-Calédonie. Ce sont les petites colonies dont l'avenir est nécessairement limité par leur exiguïté même et par le petit nombre de leurs habitants. Le progrès constaté dans ces dernières années est dû uniquement au développement du commerce en IndoChine, dans les possessions du continent africain et à Madagascar. L'Indo-Chine surtout marche à pas de géant. ”

“ Comme en Chine et en Sibérie, les intérêts du Japon et des États-Unis, — et surtout peut-être l’amour-propre national des deux peuples, — se heurtent sur tous les rivages que baignent le Pacifique et les mers qui en dépendent. Aux îles Philippines, les sympathies de la population indigène vont vers les Japonais. ”

“ Avec cette directive, nous posséderions comme éléments de transaction la plus riche des colonies françaises, l’Indochine, les cent vingt îles de notre Polynésie, la Nouvelle-Calédonie, nos droits sur les Nouvelles-Hébrides, nos loges de l’Inde, la Guyane et la totalité des Antilles françaises. Les stations de pêche de Saint-Pierre et Miquelon seraient conservées à nos morutiers.
Aux raisons profondes d’unifier notre empire africain d’où nous pouvons tirer toute la matière coloniale qui nous est utile s’ajoute l’urgence de nous soustraire aux redoutables conflits du Pacifique. ”

“ I L’archipel des Philippines s’étend au sud de la Chine, entre le Japon, les royaumes de Siam et de Cambodje, la presqu’île malaye, les îles hollandaises de la Sonde, et les grandes terres encore inexplorées de la Malaisie, Célèbes et Bornéo. Il forme une longue suite de terres élevées, couvertes de hautes montagnes, et que terminent au nord et au sud Luçon et Mindanao, îles immenses qui n’ont pas moins de trois cents lieues de circuit. ”

“ C'est ainsi qu'une centaine de ces hommes sont devenus le noyau d'une petite colonie chinoise. Ils ont leur quartier séparé, d'où ils se répandent tous les matins, dès l'aube, par la ville et dans l'île entière pour y exercer toute sorte d'industries et exploiter les indigènes. Le rapprochement do ces deux espèces d'hommes si différentes, les Chinois et les naturels océaniens, forme un très singulier contraste que l'on ne peut guère observer qu'à Tahiti et aux Sandwich, parce que là seulement les indigènes se mêlent dans les villes aux étrangers. ”

“ L’installation récente des Américains aux Philippines, des Allemands aux Carolines et aux Mariannes, des Anglais aux îles Salomon, Ellis et Tonga, indique assez l’intérêt que les autres puissances portent à cette vaste transformation de l’Océanie qui s’opère sous nos yeux et dont le percement de l’isthme panamique sera l’inévitable et décisif couronnement. ”

“ Je l'ai dit plus haut, je les crois originaires du continent polynésien, comme la canne à sucre d'O-Taïti, la banane rouge et la colombe polynésienne.
Les îles de Papoua ou la Nouvelle-Guinée sont habitées par un peuple noir à cheveux crépus, à tète forte, à corps grêle, mais d'une taille plus élevée que celle des habitants des Philippines et de l'intérieur des îles de Timor, etc. Ceux-là peuvent bien appartenir à la même race, car la différence qui existe entre eux n'est pas assez grande pour pouvoir assurer le contraire. ”

“ La prospérité de nos établissements du Pacifique est, répé-tons-le, fonction de la main-d’oeuvre dont elle dispose.
On s’est adressé dès le début aux Chinois, aux Indiens, aux Javanais (1) , aux indigènes des îles Gilbert, Loyalty et Nouvelles-Hébrides. Déjà; au début de 1884, on comptait en Nouvelle-Calédonie, 2.000 Néo-Hébridais. Ce recrutement interdit en 1882 avait été repris en 1883. Les Indiens donnent en général satisfaction. Le Chinois, excellent commerçant, ne poursuit d’autre rêve que celui de s’installer dans une boutique. Le Tonkinois est débrouillard et travailleur. ”