Samoa

“ Néanmoins, les Européens y vivent jusqu'à un âge avancé, tandis que les indigènes atteignent rarement la vieillesse.
Au départ, les missionnaires me disent que, dans dix ans d’ici, les habitans de Samoa se rappelleraient le nom de l’Espiêgle, celui du capitaine Bridge et le mien. Ils sont doués d’une mémoire et d’une faculté d’observation remarquables. Ils donnent des noms aux moindres mouvemens de terrain, à toutes les falaises, aux plus petites criques. Ils connaissent exactement les habitudes des différens animaux. ”

“ Terres volcaniques comme toutes les grandes îles de la Polynésie, les Samoa (Hamoa, navigateurs) ne se présentent pas aux regards avec les aspects tourmentés, mais si pittoresques, que Taïti, les Marquises, les Sandwich, doivent à leurs hautes montagnes, dont les sommets dentelés se perdent dans les nues, à leurs pitons aigus qu’on dirait taillés à coups de haches gigantesques, à leurs roches basaltiques, dont les sombres couleurs contrastent si vigoureusement avec la fraîche végétation des plaines qui s’étendent à leurs pieds et l’azur si éclatant des flots qui baignent leurs rivages. ”

“ Apia, écrivait Mgr Elloy, est le siège du gouvernement de l’archipel de Samoa et la résidence de l’évêque. Comme tous les autres villages d’Océanie, Apia n’était autrefois qu’une réunion de cases ouvertes, aux toits en feuilles d’arbres ; maintenant ce pauvre village commence à prendre la tournure d’une ville européenne. Les constructions en pierres et en corail étaient, si l’on en excepte quelques résidences, un luxe réservé jusqu’à présent à la maison de Dieu. Pour la maison des hommes, on remplaçait la pierre par le bois, et au lieu de murs, on avait des cloisons. ”

“ Ils ressemblent beaucoup aux Taïtiens. Leur physionomie est heureuse et leur caractère jovial. Ils sont agriculteurs.
A quelques centaines de lieues au nord-ouest des îles Hervey se trouve le magnifique archipel de Samoa, où la terre est partout d'une prodigieuse fécondité, couverte de bois de palmiers où les villages semblent enfouis, d'arbres à pain, de cocotiers et d'orangers. Partout au milieu des bouquets d'arbres se fait entendre le bruit des cascades qui se précipitent en pluie écumeuse du haut des falaises ; les bois sont peuplés de perruches, de ramiers et de tourterelles. ”

“ Aux îles Samoa, l’autorité des chefs est fort restreinte ; ils ne relèvent d’aucune puissance centrale ; leur importance est purement nominale ; leurs privilèes consistent à être nourris eux et leur famille, en percevant une sorte de dîme d’ignames, de cocos, de cochons, etc., et de femmes, mais seulement dans leur district. Leur valeur personnelle fait toute leur influence. ”

“ Aux approches des groupes de l’ouest, aux Nouvelles-Hébrides, aux Salomons, les navigateurs ne doivent s’aventurer qu’avec une extrême prudence. Mais aux Taïti, aux Marquises, aux îles de la Société comme aux Samoa, la civilisation a fait des progrès remarquables. Je sais bien que les massacres des compagnons de Lapérouse ont valu aux Samoans la réputation de naturels féroces, voués aux pratiques du cannibalisme. ”

“ Le chancelier disait il y a quelque temps, non sans une certaine hardiesse dans son parlement, que l’Allemagne et l’Angleterre marchaient d’un même pas dans cette affaire de Samoa, qu’elles étaient absolument unies. Ce n’était point du tout exact. M. de Bismarck prenait tout simplement ses vœux pour la réalité ; le « Livre Bleu, » récemment publié à Londres, prouve au contraire que lord Salisbury s’est hâté de décliner toute solidarité avec l’Allemagne dans ces aventures de Samoa. ”

“ Samoa. — Apia est le port le plus fréquenté de l'archipel de Samoa. Situé vers le milieu de la côte septentrionale de l'île d'Upolu, il est de facile abord. Les navires y sont en toute sûreté, pendant la saison des vents alisés, c'est-à-dire depuis la fin d'avril jusqu'au mois de novembre. Le port est moins sûr pendant le reste de l'année, quand il y a grande tempête. C'est à Apia que sont établis les principaux commerçants de Samoa et les îles environnantes
APIA. — ÉTABLISSEMENT DES RELIGIEUSES DE N.-D. DES MISSIONS.
comme Viti, Tonga, Wallis et Futuna. ”

“ N’empêche que je ne fus pas long à trouver les délices d’Apia un peu monotones... Quand les vahinés des Samoa sont jeunes, elles sont gentilles, mais c’est extraordinaire ce qu’elles développent de corpulence en prenant de l’âge ! Dans ce pays-là une dame de cent kilos est une sylphide. Je n’exagère pas ! Et, si vous voulez le savoir, ça n’est pas mon goût.
Alors je pris mon fusil, j’achetai un cheval, et gagnai dans cet équipage Toutouila, qui est l’île la plus au nord de l’archipel. ”

“ Un Européen peut, sans armes et sans escorte, parcourir Opoulou ; il n’a aujourd’hui aucun danger à redouter. La race si fière des Samoa n’a pas disparu, ses guerriers montrent encore dans leurs luttes intestines la même ardeur belliqueuse, la même sauvage énergie ; mais les plus audacieux d’entre leurs chefs tremblent au nom de l’Europe, et les esprits les plus emportés fléchissent devant les exigences d’un consul. Il était donc nécessaire de peindre le caractère de ces représentans de l’Europe, si influens dans ces îles. ”

“ Toutes les productions des Samoa s’y retrouvent avec la même abondance, et les essais pour y introduire le caféier, la canne à sucre, le coton, ont donné les mêmes résultats favorables. La superficie de l’île est de 2,500 hectares d’un sol partout également fertile. C’est beaucoup pour la population, qui s’élève à 3,500 âmes. Aussi les terres situées autour dès villages, sur le bord de la mer, sont-elles seules régulièrement cultivées. ”

“ Maintes fois il me prévint, à voix basse, d’un geste suspect et d’une traîtrise imminente. Il arriva même qu’un coup de fusil, abattant un noir à point nommé, fût le seul avertissement que je reçus.
J’étais donc venu à Samoa, sur la Santa-Anna. Une centaine de-sauvages étaient accourus sur le rivage, avec des gestes amicaux, à la vue du canot qui m’amenait.
Au moment d’aborder, une forte vague lança soudain l’embarcation sur la grève, où elle chavira avec tous ceux qu’elle portait.
Dans l’instant, tous les sauvages se jetèrent sur nous pour nous massacrer. ”

“ Et le capitaine Sarol et ses Malais et les Néo-Hébridiens embarqués aux Samoa, que font-ils pendant cette relâche ? Rien qui soit en désaccord avec leur existence habituelle. Ils ne descendent point à terre, connaissant Viti-Levou et ses voisines, les uns pour les avoir fréquentées dans leur navigation au cabotage, les autres pour y avoir travaillé au compte des planteurs. Ils préfèrent, de beaucoup, rester à Standard-Island, qu’ils explorent sans cesse, ne se lassant pas de visiter la ville, les ports, le parc, la campagne, les batteries de la Poupe et de l’Éperon. ”

“ Sur la route de Sydney et d’Auckland, les îles Samoa occupent une excellente position stratégique : elles commandent les communications entre l’Amérique anglaise et l’Australasie, de même qu’entre nos colonies de la Nouvelle-Calédonie et de Tahiti. L’archipel était, jusqu’en 1899, indépendant sous la triple garantie de l’Angleterre, de l’Allemagne et des États-Unis ; un traité de partage attribua, à cette date, aux Américains les îles de Pango-Pango et de Tutuila ; plus petites que les îles allemandes, Savaii et Upolu, elles ont l’avantage d’abriter le meilleur mouillage du Pacifique. ”

“ L’entrée en scène dans le Pacifique, de l’Allemagne maritime et commerçante, s’emparant brusquement d’une partie de la Nouvelle-Guinée, de l’archipel de Bismarck et de la Nouvelle-Irlande, portant une main hardie sur les Carolines, réclamant l’archipel des Marshall, celui de Samoa, le groupe des Salomon, les îles des Amis, était en effet de nature à éveiller toutes les appréhensions. ”

“ Les possessions des Etats-Unis représentent une superficie de 156 kilomètres carrés. L’ensemble de la population est de 10.000 habitants. Plus de 85 p. 100 de la population indigène est de race polynésienne.
Les îles Samoa sont montagneuses et les villages situés sur la côte d’un accès difficile.
L'île de Toutouhila possède un des plus beaux ports naturels du Pacifique : Pago-Pago est devenu aujourd’hui un important port d’escale pour les paquebots.
L’industrie principale de Samoa est la production du coprah ”

“ Les naturels de Samoa sont presque toujours en guerre ; quelques jours avant notre arrivée, un sanglant combat s’était livré à Mulime, près de la case des missionnaires catholiques. Quoique, généralement, les sauvages cachent le nombre de leurs morts, on n’en comptait pas moins de 50. ”

“ Les populations des Samoa sont chrétiennes, et certes c’est là un fait dont il est impossible de contester la valeur. Les missionnaires protestans y exercent une influence très légitime, et nul ne peut les accuser de manquer de sévérité, de rigueur même, dans la manière dont ils exigent de leurs néophytes la plus stricte observance des préceptes et des règles de leur confession religieuse. Le code des lois qui, grâce à eux, ont été édictées dans les districts comme le Tuamasaga, où leur influence est prépondérante, l’attesterait au besoin ”

“ Ce sont elles qui ont peuplé la Polynésie ; mais le rôle qu’elles ont joué a été fort inégal. Samoa, l’Hawaïki des Maoris, l’Havaii des Tahitiens, a fourni la presque totalité des émigrations. C’est à elle que se rattache directement ou indirectement l’immense majorité des populations insulaires, et à ce titre elle mérite vraiment la qualification que lui attribuait Tupaïa.
Suivons le principal courant de ces émigrations depuis son point de départ jusqu’aux Sandwich en passant par les Iles de la Société et les Marquises. ”

“ Les indigènes l’appelaient du nom de Tusitala, qui signifie le conteur. Bien que les habitans de Samoa, comme ceux de l’archipel de Tahiti, des Paumotous et quelques tribus de Maoris, fassent exception à la loi générale de dépérissement qui entraîne les races polynésiennes vers la mort, le problème du déclin de ces populations, autrefois surabondantes, l’a vivement préoccupé. ”

“ Les îles Samoa ou des Navigateurs. — Les archipels polynésiens des Navigateurs et des Amis devaient naturellement attirer ses regards, d'abord parce qu'ils étaient
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faciles à acquérir (les indigènes des Samoa et des Tonga sont, comme ceux de Tahiti, d'humeur douce, pacifique, et ne ressemblent en rien aux Canaques de la NouvelleCalédonie) ; ensuite parce que la richesse du sol offrait une exploitation facile aux émigrants, qui appartiennent en grande majorité aux populations rurales ”

“ De Samoa leur action rayonne dans toutes les îles de l’Océan Pacifique, et ni les Anglais ni les Américains ne peuvent rivaliser avec les compagnies de Hambourg, qui font le commerce en grand et leur abandonnent seulement le commerce de détail. ”

“ De Tonga, miss Cumming visita Samoa, où elle trouva une parfaite hospitalité chez les indigènes, et elle aurait beaucoup joui de son séjour sans la guerre civile qui désole perpétuellement cet archipel. À l’honneur des habitants, on doit dire qu’ils se sont entendus pour s’abstenir de se battre au moins un jour par semaine. ”

“ Des missionnaires catholiques sont les directeurs de sa conscience et de ses états. A Samoa, un roi impuissant se trouve en présence d'une communauté européenne et indirectement sous l’influence imparfaite et limitée des consuls anglais, allemand et américain.
Enfin, il y a une troisième classe d’îles dont les populations ont fait quelques pas dans la voie de la civilisation, respectent l’autorité de leurs chefs et restent attachées à leurs us et coutumes, mais ne possèdent aucun gouvernement organisé. ”

“ Ceux-ci, vivant de racines et de fruits, dédaignent toute occupation, à moins qu’ils ne se battent : les guerres des fidèles du vieux roi Malietoa, qui vit paisiblement près d’Apia dans une jolie villa à l’ombre des cocotiers, et des partisans de son rival Mataafa ont rempli les trois îles de l’archipel pendant ces dernières années, sans heureusement les ensanglanter beaucoup. Samoa, moins important qu’Hawaï, avec ses 35 000 habitans, presque tous indigènes, est sous un triple protectorat anglais, allemand et américain ”

“ La population est de trente-cinq mille âmes dont cinq mille catholiques (ce sont les chiffres donnés récemment par les missionnaires, qui possèdent une douzaine de résidences dans cet archipel) . Le navigateur Roggewcen dit, en parlant des naturels de Samoa, que c'est le peuple le plus honnête des îles du grand Océan. Ils sont industrieux. Ils construisent leurs pirogues avec beaucoup d'art; ils font de grands plats à trois pieds. ”

“ Malgré la réglementation sévère du nouveau gouvernement de PagoPago, sur la fabrication du Kava, les Samoans aiment mieux les Américains que les Allemands qui sont à Apia, principale ville de l'archipel Samoa. Ils trouvent la main des Saxons trop lourde et leur façon de commander trop grave. L'Américain se montre bon enfant avec eux. Il leur paie un dollar leur journée de travail de huit heures, quand ils veulent bien travailler à la route commencée, qui doit faire le tour de la baie. ”

“ A l'est de l'archipel Viti et au sud-est des îles Samoa s'étend l'archipel de Tonga ou des Amis, composé de plus de 150 îlots.
La principale de ces îles est celle nommée Tonga- labou, c'est-à-dire île consacrée. Elle est une des plus méridionales.
Le pays en général n'offre pas ce magnifique paysage qui résulte d'une multitude de montagnes, de vallées, de plaines, de ruisseaux et de cascades, mais il étale aux yeux des spectateurs la fertilité la plus abondante. Les vents y soufflent le plus souvent entre le sud et l'est, et lorsqu'ils sont modérés, on a ordinairement un ciel pur. ”