Vanuatu

“ L’archipel de Tonga-Tabou marche presque de pair, pour l’importance, avec ceux de la Nouvelle-Zélande, de Taïti et des Sandwich. Il appartient, comme eux, à la race polynésienne et aux tribus les plus intelligentes de cette race. Il a ses traditions religieuses, son histoire militaire, ses grands hommes, sa généalogie de souverains. À Tonga-Tabou, l’autorité des anciens jours se perpétue ; mais aux îles Hawaï et à Vavao l’influence des missionnaires semble avoir prévalu sur les pouvoirs idolâtres. ”

“ C'est dans l'île de Vanikoro que Lapeyrouse a fait naufrage.
4° Nouvelle-Bretagne, Nouvelle-Irlande, Louisiade, etc. ; habitées par des nègres moins féroces que ceux des îles précédentes.
50 Nouvelle-Guinée ou Terre des Papouas; grande île montueuse et fertile, habitée par des nègres sauvages.
60 Nouvelle-Hollande ou Australie, la plus grande île du globe, a de longueur 3,850 kilom. et de largeur 3,150. Elle présente des végétaux et des animaux qui lui sont propres ; l'homme y semble aussi peu intelligent que la brute, et ne s'en distingue que par la parole. ”

“ Hélas ! vous mourrez loin de lui ; mais, il me semble qu’éternellement, au milieu des tribus sauvages qu’auront baptisées vos mains entre-croisées, dans cette Nouvelle-Guinée agrandie qui est le ciel, éternellement vous reposerez sur son cœur.
Enfin, voici un peu de joie ! De la Propagande on a écrit, le lecteur ne l’a pas oublié, aux Missionnaires ballottés dans les vagues houleuses, de contourner l’Australie et d’attaquer leur Mission non plus par Manille, mais par Sydney, Brisbane et Cooktown. Le 6 juillet, arrive à Rome, de Sydney, un télégramme du P. Navarre : « Nous partons ! » ”

“ Vancouver fit cadeau aux indigènes de bœufs et de vaches qui furent abandonnés à eux-mêmes et qui ont fini par former des tribus d’animaux sauvages dans les parties montagneuses de l’île d’Owhyhee. Les tribus ailées y sont aussi peu nombreuses que les quadrupèdes et y brillent par leur rareté. « C’est une sensation rafraîchissante, dit M. Hill, d’entendre tout à coup dans ces îles éclater le chant des oiseaux. » Le climat y est à la fois très sec et très humide, le terrain très fertile là où l’action bienfaisante des eaux s’est fait sentir, — partout ailleurs stérile, volcanique. ”

“ A Vavao, il fit naufrage par la faute du pilote indigène, perdit sa goélette, et réclama comme réparation du dommage que lui avait causé l’impéritie du pilote tongien une indemnité assez considérable. Le roi George de Tonga se hâta de la lui faire payer, mais à la condition qu’il quitterait immédiatement ses états pour n’y plus revenir. Avec sa vieille expérience, le roi ne se souciait pas d’avoir affaire aux navires de guerre européens. M. D..., poussé par le hasard, arriva aux Wallis avec l’intention d’y construire un navire et de gagner ensuite la Nouvelle-Calédonie ”

“ Quant au lieu du naufrage, il était situé sur la côte opposée de l'île.
Il ne fut pas facile d'obtenir des renseignements des naturels, gens avides, de mauvaise foi, insolents et perfides. Un vieillard finit cependant par avouer que les blancs, débarqués sur la plage de Vanou, avaient été reçus à coups de flèche ; il s'en était suivi une lutte dans laquelle bon nombre d'indigènes avaient trouvé la mort; quant aux « maras », ils avaient tous été tués, et leurs crânes enterrés à Vanou. Les autres ossements avaient servi aux indigènes à garnir leurs flèches. ”

“ En effet, à Tonga-Tabou, à Vavao, comme dans les autres îles de l’archipel, l’hydrographie ne comporte ni un ruisseau ni un lagon. L’eau de pluie, recueillie dans les citernes, voilà tout ce que la nature offre aux indigènes, et ce dont les sujets de Georges Ier se montrent aussi ménagers que leur souverain. ”

“ Des îles des Navigateurs, la route fut dirigée sur l'archipel des Amis, que Cook n'avait pu explorer en entier. Le 27 décembre, fut découverte l'île de Vavao, une des plus grandes du groupe que le navigateur anglais n'avait pas eu occasion de visiter. Égale à Tonga-Tabou, elle est plus élevée et ne manque point d'eau douce. La Pérouse reconnut plusieurs îles de cet archipel, et il eut quelques relations avec ses habitants, qui ne lui procurèrent pas des vivres en assez grande quantité pour compenser sa consommation. ”

“ Que les insulaires de Tonga aient peuplé les îles placées au nord, en particulier l’île de Noukahiva, c’est ce dont on ne peut douter. En effet, les traditions locales, presque aussi précises que celles des Maoris, racontent que les premiers ancêtres des Noukahiviens, Ootaïa et sa femme Ananoona, vinrent d’une île située à l’ouest et nommée Vavao, apportant avec eux l’arbre à pain, la canne à sucre et un grand nombre d’autres plantes [73] . Or cette île existe et porte le même nom (Vavaou) dans l’archipel de Tonga. ”

“ Il suffit en effet, de jeter les yeux sur une carte pour constater que, placée entre l'Australie et les îles de la Mélanésie et de la Polynésie, elle se trouve sur la route de Sydney à San-Francisco et Panama, par Fidji, les Samoa, Tahiti et les Marquises d'une part, et d'autre part, sur la route de la Nouvelle-Zélande en IndoChine, par les îles Salomon, la Nouvelle-Guinée, Java et Sumatra, c'est-à-dire admirablement placée pour devenir, le jour où on le voudra, l'entrepôt du Pacifique, ce que lui permettrait d'être le magnifique port de Nouméa, qui est aussi vaste que sûr. ”

“ L’île de Vancouver, qui s’étend en face du continent américain sur une longueur de plus de cent lieues, colonie sans colons, d’une fertilité médiocre et d’un climat maussade, possède en revanche Port-Esquimalt, le plus beau port du Pacifique pour les navires d’un grand tirant d’eau, et la ville de Victoria, qui doit à la franchise de son port, situé en face de l’embouchure du Frazer, et à l’extrême difficulté de traverser la barre de ce fleuve, d’être devenue l’entrepôt commercial de la Colombie anglaise. ”

“ C'était un pas immense fait par le nouvel État vers le Pacifique; mais les Montagnes Rocheuses l'en séparaient encore. L'année suivante, sir John les lui fait franchir, en obtenant l'adhésion de la Colombie britannique à la Confédération. En 1873 enfin, il y ajoute l'île du prince Édouard, qui porte à sept le nombre des provinces, et complète un territoire s'étendant sans interruption des bords de l'Atlantique à ceux du Pacifique, de l'embouchure du Saint-Laurent à l'île de Vancouver! ”

“ L'île de Vancouver, que l'on trouve plus au sud, appar tient aux Anglais; elle s'allonge à l'O. du golfe de Georgie, sur un espace de 400 kilomètres. Son chef-lieu, Yivtoria, communique par un service de vapeurs avec San-Francisco.
Climat tempéré, riches mines de charbon, sol fertile, ports nombreux, forêts où abondent les bois de construction, voilà les avantages qu'offre cette île, qui, par sa position à la portée de la Californie, des îles Sandwich et du territoire d'Aliaska, est destinée à devenir le grand entrepôt de cette région du Pacifique. ”

“ La Colombie anglaise, telle que les limites en ont été fixées par les derniers traités avec les Etats-Unis, s’étend sur le vaste territoire que la géographie avait coutume d’appeler Nouvelle-Calédonie, de l’embouchure du Frazer à l’Amérique russe, entre les 49e et 56e degrés de latitude nord environ. En largeur, elle va de la Rivière-Rouge et des Montagnes-Rocheuses au Pacifique ; sa superficie est plus que double de celle de la Grande-Bretagne, et l’île de Quadra-et-Vancouver, sa précieuse annexe, est à peu près égale à la moitié de l’Irlande. ”

“ Il y a quelques années déjà, les Anglais ont donné le nom d’Australasie à ce beau groupe de possessions océaniennes qui embrasse l’Australie, la Tasmanie et la Nouvelle-Zélande, monde colonial grand comme l’Europe, dont la France peut étudier de près le développement et l’industrieuse activité depuis le jour où, bien inspirée elle-même, elle a planté son drapeau sur la Nouvelle-Calédonie. ”

“ L’ile de Vanikoro Dans le nord-est émergeaient deux îles volcaniques d’inégale grandeur, entourées d’un récif de coraux qui mesurait quarante milles de circuit. Nous étions en présence de l’île de Vanikoro proprement dite, à laquelle Dumont d’Urville imposa le nom d’île de la Recherche, et précisément devant le petit havre de Vanou, situé par 16° 4′ de latitude sud, et 164° 32′ de longitude est. Les terres semblaient recouvertes de verdure depuis la plage jusqu’aux sommets de l’intérieur, que dominait le mont Kapogo, haut de quatre cent soixante-seize toises. ”

“ Enfin, en 1642, le célèbre marin Tasman contourne l’île de Van-Diemen, qu’il croit rattachée au continent, et lui donne le nom du gouverneur général de Batavia, nom que la postérité, plus juste, a changé pour celui de Tasmanie. Alors le continent australien était tourné; on savait que l’océan Indien et le Pacifique l’entouraient de leurs eaux, et, en 1665, le nom de Nouvelle Hollande qu’elle ne devait pas garder, était imposé à cette grande île australe, précisément à l’époque où le rôle des navigateurs hollandais allait finir. À quel nombre sommes-nous? ”

“ Bien que proche voisine de la Nouvelle-Hollande, et placée au nord du détroit de Torrès comme une annexe du continent austral, la Nouvelle-Guinée a pourtant sa physionomie propre, et garde, en face de l'Australie, une originalité des plus marquées. L'Australie est un énorme banc de sable surgi par accident des profondeurs de la mer, et donnant par son relief indécis, par le contour informe de ses rivages, l'impression d'une ébauche de continent. ”

“ Les récits des naturels de Vanikoro, recueillis par Peter Dillon, et l'enquête de Dumont d'Urville permettent de supposer quelle fut, vraisemblablement, la fin de l'odyssée de l'Astrolabe et de la Boussole. On peut, par hypothèse, la présenter comme il suit : La Pérouse en quittant Botany-Bay, avait visité d'abord l'île Tonga, puis, ayant traversé avec succès les passages dangereux et alors ignorés" de la Nouvelle-Calédonie, il reconnut l'archipel des Nouvelles-Hébrides.
Il poussa plus avant dans l'inconnu.
Notre imagination émue le voit debout, anxieux, à la proue de son navire ”

“ La population de cette ville monte aujourd’hui à trois mille âmes. A côté d’Esquimalt et de Victoria se trouvent encore les ports et les centres naissans de Beecher-Bay à la pointe méridionale de l’île, de Cowichin à la côte sud-est, de San-Juan dans un îlot détaché du détroit. C’est dans cette extrémité méridionale de l’île que, pour le moment, la vie et l’activité européennes sont concentrées. ”

“ C’était en des temps où l’existence de l’Océanie n’était même pas soupçonnée par les hommes blancs ; mais, au siècle dernier, lorsque passa Vancouver, il trouva encore, dans cette île qui n’avait déjà plus que deux mille habitants à peine, des traces de camps retranchés sur toutes les montagnes, des restes de fortifications en palissades au bord de tous les cratères. ”

“ Dans cette partie de l' Océan Pacifique , les vents régnent habituellement du sud-ouest au nord-est . Vanikoro ne pouvait donc se trouver qu' à quarante ou cinquante lieues du nord-est au sud-ouest de Tikopia . Dans le premier cas , cette île devait appartenir au groupe de Santa-Cruz ; dans le second , au groupe de Banks . Ces deux archipels , à peu près aussi inconnus l' un que l' autre , se trouvaient également sur la direction de la route que devait tenir Lapérouse en se rendant des îles des Amis aux côtes de la Nouvelle-Guinée . ”

“ A mille lieues au sud des Sandwich, Tahiti, les Marquises, la Nouvelle-Calédonie, voient diminuer leur population et s’accroître la population étrangère. Bien qu’encore imparfaitement exploré dans certaines de ses parties, le continent australien est colonisé, sur les côtes tout au moins, et la civilisation envahit lentement l’intérieur. ”

“ Ces îles appartiennent aux États-Unis, la frontière passant contre l'île Vancouver par le détroit de Louis de Haro.
Une véritable mer intérieure s'étend à l'abri de la grande île sur plus de 100 kilomètres du nord au sud. C'est le détroit de Géorgie qui communique avec le monde extérieur par le détroit de Louis de Haro entre l'archipel San Juan et l'île Vancouver, puis par le détroit de Juan de Fuca large de 16 à 20 kilomètres entre la même île et la presqu'île du mont Olympe dans l'État de Washington. ”

“ Nühau, Kaouaï, Oahu, Molokaï, Lanaï, Mauï, Kaluhani, Havaï. Ces huit îles, d’inégales grandeurs, constituent l’archipel havaïen, autrement dit le groupe des Sandwich. Ce groupe ne dépasse la zone tropicale que par le semis de roches et de récifs qui se prolonge vers l’ouest.
Laissant Sébastien Zorn bougonner dans son coin, s’enfermer dans une complète indifférence pour toutes les curiosités naturelles,
l’admiration des hawaïens est sans bornes. ”

“ Du côté de l’île de Vancouver s’élèvent aussi des montagnes, mais moins hautes et formant, par la variété de leurs teintes, un ravissant contraste avec celles de la rive opposée.
Le golfe de Géorgie.
De ce côté aussi se montrent plus abondants les signes de la vie sauvage. Les eaux sont çà et là tachetées de blanc par les voiles des canots, et les rives sont bordées de villages indiens dont les habitants, vêtus de couvertures diversement coloriées, font sur le paysage la tache de couleur brillante si chère aux artistes.
Les Indiens n’enterrent point leurs morts ”

“ Les grandes terres voisines sont l'Australie, située 1300 km. à l'ouest; la Nouvelle-Guinée au nord-ouest, et la NouvelleZélande au sud-est. Notre île, de forme très allongée, et orientée
orientée nord-ouest au sud-est, mesure 400 km. de longueur, sur une largeur moyenne de 55 km., soit 18000 km 2 de superficie. Son littoral, très découpé, est souvent formé de hautes falaises de roches anciennes; il présente au nord les îlots de Paaba et Balabio; au nord-est la baie de Kanala; au sud-est le cap de la Reine-Charlotte ”