Albert Métin

“ Sur la côte humide, c'est le trèfle qui prospère si bien que les cultivateurs voisins des éleveurs ne peuvent s'en débarrasser. Dans l'intérieur c'est la luzerne, plante de pays sec, à racines profondes qui vont au loin chercher l'humidité ; introduite par les Espagnols, gardant encore son nom moresque d'alfalfa, elle se répand du Mexique au Canada dans toute la vallée de la zone intérieure sèche où l'on pratique l'irrigation. En Colombie on la cultive surtout dans les bassins de la Nicola et dans ceux des lacs Shuswap et Okanagan, région irriguée du plateau sud. ”

“ Insuffisante à mélanger les climats et les végétations, que sépare la Chaîne côtière, la longue et étroite pente du canyon fraserien n'unit pas davantage les hommes; trop rapide, le fleuve n'y porte point bateau; trop abruptes, les deux parois tombent à pic; nulle voie naturelle pour les canots ou les piétons. Seuls les Indiens s'y risquaient pour prendre le saumon à la fourchette ou au panier, dans les étroits et au seuil des barrages de rochers, lorsque la découverte de l'or y lança les blancs. ”

“ Loin d'aller tout droit, comme dans les défilés de l'Illecillewaet, la voie se fait sinueuse pour longer en corniche et sous galerie la muraille du mont Tupper, au flanc nord du cirque. Toujours accrochée entre la crête et l'abîme, elle dévale à 6 kilomètres et demi de Rogers Pass, sur la pente gauche du haut ravin de la crique Beaver, affluent de la Columbia, et dès lors suit ce cours d'eau jusqu'au fleuve, ce qui la fait dévier vers le nord. ”

“ Sur la côte et dans les vallées de montagnes, trop d'eau, des marécages à drainer, des torrents à endiguer, sur le plateau, pas assez d'eau, des travaux d'irrigation à entreprendre, dans l'intérieur, à cause de l'altitude et du climat, des sécheresses et des gelées tardives, dans les régions les plus favorisées, une forêt drue et dense, rebutent ceux dont le courage n'est point persévérant. ”

“ C'est par exception et simplement dans l'étroite zone de falaises balayées par le vent et les embruns de mer que l'on doit parler de Plantes rabougries : partout ailleurs, l'air humide de la côte favorise au contraire le développement de végétaux qui ne prospéraient pas dans l'intérieur avec la même plénitude. On l'a déjà vu pour le sapin de Douglas et les grands conifères. Tel est aussi le cas de l'érable à larges feuilles et surtout de l'érable glabre, arbres sur la mer intérieure de Géorgie, réduits au rang de buisson dans la zone centrale élevée et aride. ”

“ En dépit de leurs navires et de leurs voies ferrées, cependant qu'ils transforment en électricité la force de l'eau, détruisent la forêt, épuisent le poisson, emploient à réduire les minerais les procédés de fusion et de concentration les plus perfectionnés, les capitalistes et les ouvriers de Colombie subissent l'influence des forces physiques plus directement, avec plus d'évidence que les citoyens des régions peuplées et adaptées à l'usage des hommes par le travail d'innombrables générations ”

“ Croissant sous un climat doux et humide, la forêt côtière méridionale est la plus haute, la plus drue, la plus luxuriante. Les futaies magnifiques du Mont Olympe et de la chaîne des Cascades, qui font du Washington l'un des premiers états de l'Union pour le bois de charpente, se continuent avec les mêmes espèces dans les îles de Vancouver et de la Reine Charlotte ainsi que sur les pentes occidentales de la Chaîne côtière. ”

“ Si la grande forêt dont l'incendie, en s'étendant, consumait la ville naissante de 1886, a été détruite pour fournir du terrain et des bois de construction, ce n'est pas la culture qui a pris Sa place. De Vancouver à la vallée cultivée du Fraser, en suivant ta grande ligne, de Vancouver à New Westminster en suivant le tramway ou la voie ferrée, on traverse le plus souvent de la brousse, des marécages avec les constructions simples et élégantes de quelques Petits clubs, rendez-vous de chasse pour la pêche au saumon, le canotage, le tir à la bécasse, aux oies ou aux canards sauvages. ”

“ Des journaux s'impriment jusque dans les plus petits camps miniers : ils font une place énorme aux annonces, aux mercuriales, aux cours des métaux et des valeurs, à ce qui intéresse une population qui, à tous les degrés, vit d'affaires et de travail.
Parmi les distractions, les sports et la vie en plein air tiennent le premier rang : c'est presque toujours de jeux, d'ascensions, de canotage, de camping, de chasse, de pêche qu'on parle quand la conversation quitte les chiffres, les prix, les actions, les obligations. ”

“ Aux bonnes places, les pêches elles-mêmes mûrissent. Nelson commence à exporter des fruits, mais ce commerce naissant n'est rien au prix de celui qu'alimentent les métaux.
Toutes les exploitations minières s'ouvrent dans des vallées ou plutôt d'étroites et profondes cassures des monts Selkirk; quand les parois des roches s'élargissent, le fond du bassin est occupé par un lac allongé qui s'écoule au sud vers le Kootenay; là seulement l'eau est tranquille, profonde, on peut naviguer. ”

“ Au large, le courant de Californie, dérivé du tiède Kouro-Chivo Japonais, longe la côte occidentale de Vancouver, se dirigeant au sud-est; sur le rivage opposé naissent des courants locaux. Au flot, la marée se précipite du large dans la mer intérieure; au jusant, deux mouvements se font sentir, partant de deux « poumons marins », la baie de Howe au nord, l'Entrée de Puget au sud, et donnent comme résultante un courant nord-ouest qui suit la côte occidentale de Vancouver en sens inverse du courant permanent de Californie 2. ”

“ Bien que la Colombie n'ait pas encore de grande métropole elle est pourtant une région de population urbaine; c'est le cas de tous les pays neufs, et ce caractère général se trouve encore exagéré dans ceux qui, comme la Colombie, vivent en premier lieu des mines, en second du transport, industries qui groupent ordinairement leurs travailleurs sur quelques points. La concentration augmente avec la prospérité. ”

“ Au nord des pâturages de l'ouest et des placers du Caribou, plus de chemins, plus de communautés européennes, rien que les pistes apprises des sauvages, les villages indiens et les forts de la Compagnie de la Baie de Hudson; comme trafic principal, l'achat des fourrures. Bien que la Compagnie ne possède plus nulle part le Monopole du commerce, en fait personne ne s'est trouvé assez riche ni assez hardi pour s'établir en concurrence avec elle dans les régions du centre et du nord. ”

“ Deux saisons, dans ces régions, suspendent l'exploitation hydraulique, l'hiver par la gelée, l'été par la sécheresse; on commence habituellement en mai, pour se voir arrêté en août. L'automne et l'hiver ne sont pourtant pas des mortes saisons complètes ; alors on se borne à réduire le nombre des ouvriers; on emploie une partie des hommes à couper du bois, puis, quand la neige est venue et que la gelée l'a durcie, on en profite pour transporter en les traînant les machines importées de la côte et du sud, les bois de la scierie, les minerais exportés. ”

“ En gens actifs et courageux, ils ont tiré le meilleur parti de ce que leur laissait l'arbitrage. Si le port et la voie ferrée d'accès au Yukon prospèrent au bénéfice des États-Unis, la région colombienne des lacs Atlin et Bennet, interposée entre la bande côtière et le Yukon, attire des chercheurs, les retient par la richesse de ses gisements et devient, à l'extrême nord-ouest, un district relativement peuplé, séparé des autres par des déserts ou par l'Océan. ”

“ Prolongement physique de l'Ouest américain, la Colombie est, par l'action du gouvernement, rattachée de plus en plus au Canada et par le Canada au reste du monde. Ce double caractère, influences communes à tout l'Ouest soit américain, soit canadien, intervention humaine anglo-canadienne se retrouve partout en Colombie.
Comme dans les États-Unis de l'Ouest, la population, accrue par des immigrants fort mélangés, se porte surtout dans les villes et vers les mines; de même les Indiens sont parqués et tellement « surnombrés » par les blancs que la question indigène se réduit presque à rien ”

“ Son but est d'arriver aux deux gibiers qu'elle recherche, d'une part le caribou ou l'élan, qui sur le plateau remplacent le bison de la Prairie, fournissant la viande fraîche et le pemmican, de l'autre les animaux à fourrures qui donnent les vêtements; c'est à l'hiver qu'il faut approcher de leurs gites parce que la marche est plus facile sur la neige durcie et la glace que sur un sol sans routes, coupé de marécages et de cours eau, parce que le gibier plus affamé craint moins de se montrer, enfin parce que les fourrures sont plus épaisses. ”

“ Au nord-est de Cowichan, les montagnes, toujours visibles du détroit, à travers la plaine côtière, atteignent 1 800 mètres dans la barnère qui sépare Nanaimo de l'intérieur, empêchant la profonde coupure maritime d'Alberni de rejoindre la côte est et de séparer l'île en deux ; là, elles se réduisent à une dorsale élevée. Plus au nord elles se soudent de nouveau avec le massif intérieur et elles approchent de 2300 mètres à leur point culminant, le pic Victoria, qui se dresse à l'est de la partie élargie de l'île. ”

“ Dans les sites grandioses de l'intérieur, la Compagnie Canadienne Pacifique a poussé son rail, lancé ses paquebots de lacs : elle a installé des hôtels modernes au pied des glaciers des Rocheuses et des Selkirk, sur le lac Arrow, près des sources thermales du lac Harrison. Des guides suisses pour les ascensions, indiens pour la chasse et la pêche, se mettent à la disposition des voyageurs et touristes. ”

“ Les tables centrales ont une altitude qui varie généralement de 750 à 900 mètres; le climat aidant, elles se montrent sèches, arides, mais le pourtour plus élevé et mieux arrosé leur envoie toute une ramure de cours d'eau qui ont découpé des vallées pénétrables et déposé de fertiles alluvions.
Taillés dans les échancrures du versant intérieur de la Chaîne côtière et dans la bande sédimentaire, des lacs s'écoulent de l'ouest vers le Fraser par des émissaires qui traversent le basalte. ”

“ Les principaux gisements minéraux, sulfures de cuivre, de fer, d'or et d'argent, se trouvent au contact des diabases et des porphyrites A l'extérieur de la ceinture, des tufs et des schistes comme ceux qui forment le sommet de la Montagne Rouge, des boues de calcaire paraissent devoir être attribuées à l'action volcanique.
Enfin des dykes de porphyre, tantôt quartzeux, tantôt basiques, coupent les roches précédentes.
Dans toute la région sud des monts Selkirk et de la Chaîne de l'Or, la richesse minérale est grande et infiniment variée. L'or se rencontre dans les veines de quartz. ”

“ Bien que rien ne permette de discerner exactement la part des capitaux américains dans la mise en valeur de la Colombie, les indices saisissables la font conjecturer très forte, surtout en ce qui concerne mines et fours de fusion.
Les ouvriers qui forment l'autre partie de la population touchent des salaires d'Amérique, sont organisés en syndicats à l'américaine, souvent par des Américains de l'Ouest (chapitre xix) .
A tous les échelons chacun vit largement, sans compter, dépensant plus qu'on ne fait chez nous, surtout en frais de logement. ”

“ Le rebord montagneux se terminerait par les montagnes de 1 700 mètres qui se dressent au sud du Quatsino Sound et contrastent avec les terrains bas et humides de la lèvre nord ; il faut leur rattacher la haute et massive péninsule du Cap Cook où la crête principale dépasse 900 mètres.
Bordé de rochers, assailli par la houle du large et les tempêtes de l'Océan, le littoral occidental est une côte sauvage, déchiquetée à partir de l'endroit où lui manque la protection de la péninsule washingtonienne qui se termine au cap Flattery. ”

“ Faut-il appeler chasse ou pêche la capture du phoque à fourrure (Otaria) et de la loutre de mer (Latax Lutris) qui attira sur la côte les premiers commerçants européens? Elle est faite par des capitalistes avec des équipages de marins blancs accompagnés de harponneurs indiens. Bien que ces animaux aient été décimés sur la côte autant que les castors dans l'intérieur, on capture encore des phoques sur tout le littoral et dans les îles du Pacifique nord. Les entrepreneurs de Colombie britannique font pendant la saison des expéditions dans toutes ces régions. ”