Montana

“ Le Montana est un des Etats les plus étendus et les moins peuplés de l’immense République américaine; il est plus grand que l’Italie tout entière, plus grand que l’Angleterre, l’Ecosse, l’Irlande réunies, presque aussi grand que la France. Sa superficie est égale à celle du Japon qui compte 44 millions d’habitants, tandis que le Montana n’en a que 250.000, dont 50.000 dans la seule ville de Butte, célèbre par ses mines de cuivre, les plus riches du monde, paraît-il. La capitale de l’Etat est la{66} ville d’Héléna, résidence du gouverneur et siège du parlement ”

“ A cette cour qui précède l'entrée principale, où tous les jours se fait la parade militaire, au milieu d'un peuple de badauds, des arceaux sveltes font un magnifique pourtour, et, de cette place, on aperçoit au loin les ondulations montagneuses, les cimes de la Sierra Morena, tandis que vers la droite, semblant tenter l'assaut de la barrière infranchissable, les quartiers nouveaux de la Montana, grimpent à l'escalade des collines emprisonnantes. ”

“ Nous partîmes deux jours après, le R. P. de la Motte voulant bien m’accompagner, pour la Réserve d’Umatilla, près de Pendleton, dans l’Orégon. En passant à la station de Tekoa, j’envoyai de loin un souvenir à nos bons Cœurs d’Alène, et nous continuâmes notre course à toute vapeur vers le Sud-Ouest. Jusqu’à Colfax, nous eûmes sous les yeux les horizons ordinaires du Montana: montagnes boisées et vertes collines. Mais à cet endroit, le paysage change brusquement: plus d’arbres, plus de verdure, du sable et des éboulis de rochers, une vaste solitude couverte d’un linceul de poussière. ”

“ Le Minnesota a 83,500 milles carrés et peut-être peut-on compter là-dessus 54,760,000 acres en forêts ; tout le reste de ce vaste État n’est qu’une prairie nue. Le Montana, avec ses 92,016,000 acres sans arbres, et les autres vastes territoires de l’Ouest qui s’établissent, où s’approvisionneront-ils ? ”

“ Le Montana, lui, est un pays de montagnes, ainsi que son nom l'indique. L'un des plus vastes de l'Union, impropre à la culture, mais favorable à l'élève du bétail, il est très riche en gisements d'or, d'argent et de cuivre. De tous les États, c'est celui dans lequel les Indiens occupent les plus vastes enclaves du Far West, les Têtes- ”

“ Dans les rues, des poules et des canes mènent gravement promener leur progéniture piaillante et caquetante. On oublie que l'on est dans le Montana, car avec son enceinte de collines verdoyantes et de hautes montagnes neigeuses, Livingstone rappelle étrangement un village de nos vallées suisses. Les Big Belt Mountains ou Monts de la grande ceinture, sont des chaînons des Montagnes Rocheuses. La chasse doit y être fructueuse, qu'un Nemrod ait pu entourer son jardin d'une clôture de bois d'élans. ”

“ Les Pères Oblats du Canada s’occupent des Indiens de leur territoire, et nous sommes chargés des Piégans du Sud.
Les Pieds-Noirs du Montana (Piégans du Sud) habitent dans la partie septentrionale de cet état une vaste Réserve bornée au Nord par le Canada, à l’Ouest par la haute chaîne des Montagnes Rocheuses, au Sud et à l’Est par d’immenses prairies où les blancs commencent à s’installer; ils s’y livrent à l’élevage des chevaux et du bétail, à la culture des terres, et se construisent des cabanes, formant de petits villages à une grande distance les uns des autres. ”

“ De plus, missionnaires excurrents chez les Pieds-Noirs, les Gros- Ventres, les Assiniboines, les Indiens du Sang, qui occupent une grande réserve au nord de Montana. Là les sauvages sont païens et errants, il faut les suivre et vivre de leur vie pour arriver à les convertir.
De même chez les Corbeaux au sud de Montana et chez les Okinagans dans le Washington. Dans les trois collèges indiens, notre vie est celle des patriarches, fermiers, pères de famille, prêtres,
éducateurs et prédicateurs, etc., avec courses à 100 milles de distance ”

“ L'élément métis forme une partie considérable de la population du Montana, et si nous comptons les blancs qui, par suite de mariages ou autrement ont intérêt à sauvegarder les privilèges des Métis, il est évident, qu'ils forment une classe puissante. ”

“ La superficie du territoire de Montana est de 146,689 milles carrés, soit 93,881,181 acres — à peu près la même que celle de la Californie, trois fois celle de l’État de New-York, deux fois et demie celle de la Nouvelle-Angleterre, et cependant, des autorités locales déclarent que l’étendue propre à la culture n’est représentée que par un acre sur trente, soit un total de 3,346,000 acres. Naturellement, les animaux domestiques peuvent vivre sur une beaucoup plus grande étendue. La condition nécessaire à la culture est, comme au Colorado et au Nouveau-Mexique, la possibilité de l’irrigation. ”

“ Au delà, les États-Unis doivent se contenter d'un climat tout à fait sec.
La région du Montana, qui m'a retenu le plus longtemps, est celle qui s'étend de Butte à Kalispell, par le lac Flatliead. C'est une des régions du monde les plus riches en mines, en même temps qu'elle est très favorisée par la nature au point de vue agricole et même pittoresque. Il y a de beaux lacs et de belles montagnes. Le lac Mac-Donald est un des joyaux des ÉtatsUnis, et il y a des glaciers au sud du lac Flathead. ”

“ Je n'ai pas besoin de vous dire que les tribus de ces parages sont composées d'Indiens. Celles qui parlent à peu près la même langue forment ce qu'ils appellent une nation, en dépit de la distance qui parfois les divise. La Montana renferme plusieurs de ces nations, dont les membres diffèrent souvent d'aspect: les uns sont plus petits que les Européens, les autres d'une taille qui nous dépasse. Il y en a de foncés, il y en a de plus clairs; les gens de certaines tribus sont laids ”

“ À la fin, il s’établit ici, dans un camp perdu sur une petite montagne de Montana ; il habite une maison primitive et va prospecter tous les jours ; du matin au soir, il évite toute relation avec ses semblables. ”

“ La convention des ligues d'exclusion des Asiatiques de la
moins nombreux, engagés dans les mines, dans les scieries de bois ou dans les conserves de saumon, viennent à la ville surtout pour dépenser leur argent. Enfin les villes du Puget-Sound et l'État de Washington se sentent moins isolés de l'arrière-pays que San Francisco. Au contraire du Nevada et de l'Utah, hinterland de la Californie, presque tout en déserts, le Montana, qui, au nord, relie la côte du Pacifique au bassin du Mississipi, offre une zone continue de population et de culture. ”

“ FIG. 246. — Coupe N.-S. des terrains primaires et secondaires dans le bassin de Great Falls (Centre-Nord du Montana) . — Échelle des longueurs : 1/620.000.
surface de crétacé supérieur qui forme la Prairie canadienne se continue -dans l'État de Montana (Montana coal-bearing et Laramie group) , entre le tertiaire des Grandes Plaines centrales à l'E. et les Bell series à l'O.
{fige 246) , puis il occupe des bandes descendant vers le S. et entourant les
bandes beaucoup plus étroites de terrains paléozoïques et de Jura-trias du massif de Livingston, de celui des Bighorn Mains, du revers 0. ”

“ Quatre cents milles environ séparent la capitale du Washington et les premières rampes des montagnes Rocheuses, puis deux cent cinquante de l’ouest à l’est du massif, — ce qui donne près de six cents milles entre Olympia et Helena, capitale du Montana. Cette partie septentrionale des États-Unis jusqu’à Chicago était desservie par le Northern Pacific, presque parallèlement au Grand Trunk et à six degrés plus au nord. Le reporter ayant quinze jours pour gagner le South Dakota, arriverait à Yankton bien avant le télégramme qui, — il n’en doutait pas, — le remettrait en bon rang. ”

“ Qpe de milliers d'hommes ont suivi cette pénible voie des plaines, souvent jusqu'au Pacifique Le Nebraska, le Wyoming, l'Utah, l'Idaho, le Montana, le Nevada, l'Orégon, la Californie, l'Arizona, le Colorado, le Nouveau-Mexique, le Kansas n'ont été, ne sont presque peuplés que des émigrants venus par cette voie. ”

“ A partir de Philémon, le défilé qui s’était élargi en une gracieuse vallée, se rétrécit de nouveau au point qu’à certains endroits il a fallu par des travaux d’art accrocher la voie ferrée aux parois verticales des rochers; la rivière coule au fond à une grande profondeur. Nous arrivons bientôt à la Montagne de Fer (Iron Mountain) ; c’est ici, non plus un camp de bûcherons comme à Lothrop, mais un camp de mineurs. Les mines abondent dans les environs de cette montagne de Fer, et on trouve tout près de cette bourgade la plus riche mine d’or du Montana, actuellement encore en exploitation. ”

“ A partir de cette ville, le railroad traverse le Wyoming, l'Utah, la Nevada, la Californie, et vient aboutir à l'Océan Pacifique.
Dans l'Utah, à Ogden, se détache un embranchement qui rejoint l'Union Pacific à Pocatello, d'où l'Oregon Shat Line monte jusqu'à Helena City dans le Montana. Cette ligne passe à courte distance du Parc National, dont le territoire appartient pour une petite partie aux deux États susdits, et au troisième pour la plus grande. ”

“ Una stradetta montana, non molto frequentata, conduce da Tonone a Montei per la valle d'Abbondanza, e passa sulla pendice meridionale de' monti che fiancheggiano l'estrema parte della rida sinistra del Lemano. Il viaggiatore è privo per lo più dell' aspetto del Lago ”

“ Certes le mormonisnie n’est plus ce qu’il était quand je lis connaissance avec lui en 1883 ; il se modifie tous les jours grâce aux chemins de fer. aux écoles, à la presse, à l’affluence des Gentils ; le gouvernement aurait tort cependant de se fier à des gens qui, par leur nombre, représentent en matière politique un terrible levier : songez donc qu’ils tiennent la balance du pouvoir dans le Wyoming, l’Idaho, le Colorado, avec une croissante majorité en Utah, sans parler des Mormons de l’Arizona et du Nouveau-Mexique, du Montana et de la Californie. ”

“ Notre train quitta la gare de Saint-Paul à 11 h. Désormais, laissant derrière nous les Etats de l’Est, aux populations denses, nous allions nous enfoncer dans les Etats de l’Ouest, aux vastes solitudes. Après douze heures de course dans la région désolée des «Mauvaises terres» et les plaines mornes qui lui succèdent, nous arrivons à Bismark, capitale du Dakota (Nord) , où nous traversons le Missouri. Nous continuons à courir toujours droit à l’Ouest. Encore douze heures et nous sommes à Billings, dans l’Etat de Montana, samedi, 11 h. ”

“ L'altitude moyenne y est Considérable, les sommets de la crête principale vont de 3 000 à 3 650 mètres. L'ensemble est large de 100 kilomètres environ et se IVlse en deux crêtes qui encadrent la vallée supérieure de la Rivière u Têtes Plates (Fiat Head River) , ainsi nommée d'après une tribu tienne du Montana. Ce cours d'eau va droit au sud, traverse des gorges, puis suit une haute platière d'alluvions, couverte de maré-
cages et de forêts qu'au bout de 40 kilomètres la frontière coupe arbitrairement avec ses deux murailles de montagnes. ”

“ Nous sommes dans le territoire du Colorado ; nous traverserons celui de Wyoming et nous atteindrons l’Utah où se trouvent les Mormons, peuple si intéressant en ménage que les voyageurs ont presque toujours envie de rester au milieu d’eux et de se convaincre par l’exemple combien il faut de femmes pour égaler un homme. Nous avons traversé, depuis le départ de Montréal, toute la province d’Ontario, les états du Michigan, de l’Illinois, de l’Iowa et du Nebraska, et nous avons entamé le Colorado, cette perle de l’ouest central, comme l’appellent les settlers. ”

“ Personne n’ignore que la plaine du Colorado, le Wyoming, et une grande partie du Nébraska, situés au levant de la grande chaîne américaine, n’ont pas à beaucoup près la richesse des bords du Missouri, et que le Grand-Bassin, qui est au couchant des mêmes montagnes, est loin d’être aussi fertile que les terres placées à l’ouest de l’Utah. Ces régions dépourvues de bois ont, de chaque côté de la montagne, une largeur qui varie de cinq cents milles à huit cents, sur une longueur de près de deux mille milles du nord au sud. ”

“ Une carte géographique sous les yeux, partons de la Pennsylvanie, et traversons le Connecticut, le Rhode-Island, le Massachusetts, le New-Hampshire, le Maine, le Nouveau-Brunswick, la Nouvelle-Écosse, toute la province de Québec, la rivière Ottawa, le lac Nipigon, le saut Sainte-Marie, le lac Supérieur, le Wisconsin, le Michigan, l’Indiana et l’Ohio. Nous sommes, dans tout ce vaste cercle parmi des tribus algonquines, peuples chasseurs et pêcheurs, sans habitations stables, sans gouvernement, sans caractère élevé. ”

“ Entre ces deux États, le Minnesota au nord, la Louisiane au sud, le Mississipi traverse diverses zones climatériques donnant des produits naturels différents. Le Minnesota a son hiver et ses arbres septentrionaux, la forêt primitive et les Indiens. Le Visconsin, l’Illinois, le Kentucky, le Tennessée à l’est ; le Jowa, le Missouri et une partie de l’Arkansas à l’ouest, sont dans la zone tempérée. La culture et la civilisation y deviennent dominantes. ”

“ De l’Ontario aux montagnes Rocheuses, se juxtaposent, séparées par le droit méridien conventionnel, le Manitoba, la Saskatchewan, l’Alberta: les trois provinces de la prairie (the prairie provinces) . La prairie, qui constitue leur partie sud, s’y déroule, dans un horizon sans fin, pendant les trois jours que la vapeur met à la parcourir, sur ses 500 lieues de large. Elle a pourtant ses rivières, ses ruisseaux et ses lacs, ses coulées profondes, et, de loin en loin, ses îlots boisés; mais son niveau général donne au regard l’impression d’une plaine continue. ”

“ ASPECT GÉNÉRAL. En laissant le Kansas et après avoir traversé une bonne partie des prairies de l’Ouest, on rencontre un pays jeune encore, mais qui offre déjà la physionomie la plus étonnante et la plus curieuse : tout y est nouveau, étrange même, et les progrès de cette contrée autant que sa nature physique tiennent vraiment du prodige et de l’enchantement ; enfin quelques mois suffisent pour y bâtir une ville et pour convertir le désert en une plaine fertile : tel est le Colorado. ”