Benjamin Sulte

“ Les rivières et les lacs étaient infestés de leurs partis ; le commerce ne pouvait plus se faire sans de grands risques. Les Hurons, soit par indolence, soit par la crainte d’irriter un ennemi qui avait pris sur eux une supériorité qu’ils ne pouvaient plus se dissimuler, soit enfin qu’ils ne fussent point encore persuadés que les Iroquois en voulaient à toute la nation, laissaient désoler leurs frontières, sans prendre aucune mesure pour éteindre un incendie qui les environnait de toutes parts. ”

“ Une carte géographique sous les yeux, partons de la Pennsylvanie, et traversons le Connecticut, le Rhode-Island, le Massachusetts, le New-Hampshire, le Maine, le Nouveau-Brunswick, la Nouvelle-Écosse, toute la province de Québec, la rivière Ottawa, le lac Nipigon, le saut Sainte-Marie, le lac Supérieur, le Wisconsin, le Michigan, l’Indiana et l’Ohio. Nous sommes, dans tout ce vaste cercle parmi des tribus algonquines, peuples chasseurs et pêcheurs, sans habitations stables, sans gouvernement, sans caractère élevé. ”

“ Les plus belles peaux se rencontraient dans le Haut-Canada, et les Hurons et les Iroquets les livraient aux Français. Ces Troquets, peuple de langue algonquine qui disait avoir possédé l’île de Montréal, occupaient le territoire compris entre Kingston, Vaudreuil et la rivière Rideau.
Les Iroquois avaient donc devant eux leurs anciens ennemis doublés d’Européens accapareurs, comme ils avaient derrière eux d’autres hommes de race blanche prêts à tout envahir. Ils décidèrent d’employer la diplomatie afin de n’être pas serrés entre ces deux influences et de les exploiter à leur profit. ”

“ Ce fut là tout le mobile de l’Iroquois dans son acharnement à poursuivre les missionnaires, car d’idée de religion il n’eut jamais, et il n’a à cela absolument rien compris. On a prétendu que le diable inspirait à ces Sauvages la haine du christianisme ; cela est possible, mais nous n’avons aucun moyen de nous en assurer. L’Iroquois étant un être tout matériel ne se trompait pas sur ses intérêts immédiats en ce bas monde ; c’est pourquoi, voulant prendre du castor, il anéantit les Hurons qui le gênaient et enveloppa dans sa vengeance les hommes blancs qui favorisaient ses ennemis héréditaires. ”

“ En même temps qu’arrivait à Québec la nouvelle de l’abandon du Haut-Canada par les Français et les Sauvages attachés à notre cause, on apprenait qu’une autre guerre était commencée dans le Sud. Le 30 août 1650, la mère de l’Incarnation écrivait de Québec : « Un captif qui s’est sauvé des Iroquois rapporte que les guerriers andoovesteronons et ceux de la nation Neutre ont pris deux cents Iroquois. Si cela est vrai, on les traitera d’une terrible façon, et ce sera autant de charge pour nous. » Les Andastes avaient, en effet levé la hache contre les Tsonnantouans, de concert avec les Neutres. ”

“ Ici était autrefois la nation Neutre. En défrichant le sol dans cette localité, on a trouvé sur l’étendue d’une ferme ordinaire, huit cents casse-têtes, [1] laissés là probablement à la suite d’une bataille où les gens de l’endroit auraient eu le dessous, puisqu’il n’est resté personne pour ramasser ces armes. La rivière en question va tomber au lac Érié vers son embouchure, non loin de Saint-Thomas, comté d’Elgin, il a été découvert des vestiges abondants et curieux d’un village, ou même, croit-on, de la « capitale » du peuple Neutre. ”

“ Les hostilités incessantes des Iroquois ne permettaient guère de voyager alors sur le fleuve sans escorte, et nous voyons que M. d’Ailleboust, en faisant ce voyage, avait dans sa chaloupe douze soldats armés. Cependant, toute l’année 1648 et surtout la suivante, la plupart des Iroquois ayant été occupés à harceler les Hurons dans leur pays et à y mettre tout à feu et à sang, on n’eut à repousser à Ville-Marie que de petits partis de ces barbares, dont M. de Maisonneuve vint aisément à bout par sa prudence et le courage intrépide de ses soldats. Il ne perdit qu’un seul homme... ”

“ On nous a écrit de France que le dessein des Hollandais est de faire tellement harceler les Français par les iroquois, à qui ils fournissent des armes, qu’ils les contraignent à quitter le pays et même d’abandonner la conversion des sauvages. ”

“ Dans cette résidence des Trois-Rivières où nous donnons nos soins, aux Français et aux Sauvages, nous n’avons pas d’autres forts que des forts en bois, et d’autres remparts que des marais desséchés où l’on peut aisément mettre le feu. ”

“ On assemble la jeunesse pour aller sur les Iroquois. Il est possible que cette jeunesse de Québec fût déjà organisée en milice, mais nous n’en savons rien de plus.
Les maraudeurs iroquois savaient fort bien s’attaquer aux bestiaux partout où ils en trouvaient. La commune de Trois-Rivières en renfermait un bon nombre dès 1648, et il y avait des prairies à foin au sud fleuve, à Sainte-Angèle aujourd’hui. Au printemps de 1649, on envoya du blé à Québec où régnait la disette. ”

“ Voilà le fléau qui dépeuple tous ces pays ; car leur guerre n’est qu’à s’exterminer. Cette nation du Feu est plus peuplée, elle seule, que tous ensemble ceux de la nation Neutre, tous les Hurons et les Iroquois ennemis des Hurons ”

“ À la fin de septembre de cette année, M. de Maisonneuve amena de France un contingent de cent à cent-huit hommes, la plupart ayant un métier, mais n’étant ni cultivateurs ni soldats — ce qui n’empêche point M. Dollier et, après lui maint auteur de les qualifier de « recrues » et d’ajouter qu’ils allaient défendre Montréal. On en a fait ainsi des recrues militaires. La vérité est que, à partir de 1657, ils ont été obligés de prendre les armes contre les Iroquois qui redevenaient dangereux et une quarantaine, sinon cinquante de ces braves gens périrent dans les combats des années suivantes. ”

“ La colonie française n’avait point de soldats pour la défendre, encore moins pour aller faire la guerre au Haut-Canada. Les Iroquois, voulant à tout prix, isoler les Français de leurs alliés (1644) , formèrent dix bandes qui se partagèrent tout le pays. Les deux premières occupaient les portages de la Chaudière et du Rideau (où est la ville d’Ottawa) ; la troisième surveillait le Long-Saut ; la quatrième se tenait dans les lacs des Deux-Montagnes et Saint-Louis ; la cinquième occupait l’île même de Montréal ”

“ Dans tous les pays d’Amérique nous avons trouvé les nations sauvages aux prises les unes avec les autres ; ainsi en a-t-il été partout sur le globe, depuis Adam et Eve.
Les Iroquois d’Albany, appelés Agniers (en anglais Mohawks) étaient les plus belliqueux des cinq groupes dont, nous avons parlé. Ils descendaient par la rivière Chambly et ravageaient les campements des Algonquins sur le Saint-Laurent, entre Montréal et Québec. Telle était la situation lorsque Champlain arriva, en 1603. ”

“ La mère de l’Incarnation parle des coups qui se faisaient ce printemps autour de Québec. Le 7 juin 1650 le P. Bressani s’embarqua avec vingt-cinq ou trente Français et autant de Sauvages pour tenter de revoir les missions huronnes du Haut-Canada, mais tous ensemble revinrent avant que d’avoir remonté l’Ottawa. Les hommes qui n’avaient pas de famille s’enfuyaient vers le bas du fleuve dans l’espérance de rencontrer des navires qui les amèneraient hors de ce pays. Au commencement d’août, neuf Français furent tués à Trois-Rivières. ”

“ Au milieu de décembre 1652, les Iroquois enlevèrent deux Hurons près de Trois-Rivières, puis ils construisirent un fort à 3 lieues dans les bois, à l’ouest du village, afin de couper le chemin aux chasseurs qui fréquentaient ces endroits durant la saison des neiges. Pareille démarche ne s’était pas encore vue dans le Bas-Canada. On fortifia, tant bien que mal, le poste de Trois-Rivières, et l’hiver se passa en faisant bonne garde. Sitôt que le fleuve fut libre, au printemps de 1653, les bandes de maraudeurs reparurent, guettant les chasseurs et les hommes travaillant à la campagne. ”

“ Les hommes étaient des sauvages, des primitifs. n’ayant pas encore su comment s’élever au-dessus de la brute et ne le désirant pas. C’est le bas de l’échelle de l’humanité.
Examinons maintenant l’intérieur du cercle qui vient d’être tracé : le Haut-Canada, l’État de New-York et le nord de la Pennsylvanie. Il avait pour occupant la race huronne-iroquoise, composée de tribus sédentaires, ayant des villages fort bien bâtis, cultivant le sol, possédant une administration publique efficace, et des industries de beaucoup supérieures à celles des tribus algonquines. ”

“ Les Andastes envoyèrent une embassade aux Iroquois de quatre cantons pour arranger une paix entre eux et les Hurons, et par, là forcer les Agniers à mettre bas les armes, car c’étaient toujours ces derniers qui tenaient campagnes contre toutes les nations. ”

“ Les nouvelles de France avaient parmi nous un retentissement qui paralysait les courages. Les Iroquois étaient au courant de tout cela et redoublaient d’ardeur et de confiance. La mère de l’Incarnation dit en quelques mots (26 septembre 1652) combien peu l’on comptait sur le secours de la mère-patrie. ”

“ Le spectacle que nous présentent certaines parties de l’Afrique en ce moment est la répétition de ce qui s’est vu en Amérique entre les premiers commerçants européens de nations différentes qui ont paru dans ces pays nouveaux : s’ils ne font pas la guerre eux-mêmes, ils portent les sauvages à attaquer les comptoirs rivaux.
Les Wenrohronons (ainsi nommés dans une Relation) qui vivaient au delà du lac Érié, à plus de 80 lieues des Hurons étaient d’anciens amis des Neutres. Les Iroquois les attaquèrent en 1639 et les dispersèrent ”

“ Faute d’avoir compris cela, on se voyait, en 1649. obligé de faire quoi ? – une parade de quarante fusiliers, alors que mille hommes eussent à peine suffi pour renverser ce que l’on avait laissé s’édifier, c’est-à-dire un pouvoir dix fois plus grand que le nôtre. Les quarante hommes du camp volant ne suffisaient même pas à défendre Montréal, parce que l’ennemi faisait une guerre d’embûches qui tuait nos soldats isolés et les colons, sans attaquer le corps de la place. Que restait-il pour Trois-Rivières et Québec ? ”

“ Cette nation très nombreuse étendait sa droite jusqu’à l’extrémité ouest du lac Érié, tandis que sa gauche touchait la baie de Saginaw. Les Neutres, coalisés avec les Ottawas, faisaient la guerre aux Mascoutins dès 1615, de sorte que ces derniers répondaient aux attaques qui leur venaient par le lac Érié et par le lac Huron ; car les Ottawas (langue algonquine) habitaient le comté de Bruce et l’île Manitoualin. Ces hostilités duraient encore en 1642 comme le montre la Relation de 1644 p. 97 : Le peuple des Neutres est toujours en guerre avec ceux de la nation du Feu. ”

“ Ces infatigables destructeurs feignaient de ne plus poursuivre leur fortune, pour aller se rabattre sur un autre point et par ce moyen, faisant toujours la guerre, ils exerçaient leur jeunesse de manière à recommencer des campagne sans cesse fructueuses et que notre faiblesse encourageait. ”

“ Imprévoyants de toutes manières, ces gens vivaient au jour le jour, souffrant des rigueurs du climat, qu’ils ne savaient pas combattre, de la famine qui résultait souvent de leur manque d’organisation, de l’abondance pareillement, dont ils faisaient abus lorsqu’elle se présentait. ”

“ « Montréal ne compte plus que dix-sept hommes en état de lutter contre les Iroquois. Le supérieur des jésuites constate qu’il ne reste en tout qu’environ cinquante Français à Montréal » ; il faut entendre par ces mots le total de la population. [20] Voyant la situation comme désespérée, M. de Maisonneuve prit le parti d’aller chercher du secours en France, laissant d’Ailleboust des Musseaux pour commander en son absence avec Lambert Closse. ”

“ Au printemps de cette année, le P. Bressani fut enlevé près de Trois-Rivières et ses compagnons sauvages massacrés. Dans la bande qui exécuta ce coup, il y avait six Hurons et trois Loups (Mohicans) naturalisés Iroquois. Pendant un demi siècle on rencontre dans les rangs des Cinq-Nations des mélanges de ce genre provenant des peuples conquis. En septembre (1644) . M. William Kieft — gouverneur général de la Nouvelle-Belgique, tira le père Bressani des mains de ses bourreaux et le fit passer en Hollande. ”

“ Les Andastes (nord de la Pennsylvanie) au commencement, de 1647, voyèrent demander aux Hurons de se joindre à eux contre les Iroquois. Ces sauvages, dit le P. Ragueneau (Relation. 1648, p. 58) , sont peuple de langue huronne et de tous temps alliés de nos Hurons. Ils sont très belliqueux et comptent, en un seul bourg, treize cents hommes portant armes. ”

“ Très prévoyants en toutes saisons, ces gens vivaient confortablement et, de plus, le climat de leur pays les favorisait, de sorte qu’ils présentaient l’aspect d’un groupe quasi civilisé au milieu des barbares qui les entouraient. ”

“ Au combat de la banlieue de Trois-Rivières, le 19 août suivant, sont tués ou amenés prisonniers par les Iroquois : M. Duplessis-Kerbodeau, et les nommés Langoulmois, Lapalme, Lagrave, Saint-Germain et Chaillon, tous soldats. [38]
En octobre 1652, le major Closse marche contre les Iroquois avec vingt-quatre hommes de Montréal, ce qui nous semble avoir été alors le chiffre total des gens en état de porter les armes dans cette ville. M. de Maisonneuve écrit de France qu’il lui faut au moins cent hommes de renfort pour que les Français se maintiennent à Montréal. ”

“ Leur audace, leur habileté, leur esprit de gouvernement, joints aux tristes circonstances que notre administration traversait, devaient leur assurer, durant plusieurs années, la prépondérance, par la terreur, sur tout le cours du Saint-Laurent et autres pays. ”