Mohawk

“ Aux reproches de ses compagnons l'orgueilleux Mohawk répondit par des récriminations insolentes : il n'en fallait pas tant pour pousser à bout l'assemblée ; d'une clameur unanime Ireton fut banni du camp Huron.
Mais un malheur n'arrive jamais seul. Au moment où venait d'être proclamée cette sentence ignominieuse pour Ireton, un coureur de sa tribu arrivait, porteur de dépêches : en apprenant le déshonneur causé, en la personne du chef, à tout ce qui portait le nom de Mohawk, le messager repartit à la hâte pour informer les siens de cet événement. ”

“ A ce terrible discours, Clara se laissa tomber de désespoir et fondit en larmes.
— Ne faites pas de folies ! gronda le Mohawk rugissant de colère : Ireton est puissant ; il s'est distingué dans les combats ; son wigwam est rempli de chevelures. Il tuera tous ses ennemis ; il tuera les Anglais et les Français ”

“ C’est une chose physiquement impossible, répéta le chasseur du ton le plus positif. Je ne voudrais pas faire un mille dans ces bois après la nuit tombée, en compagnie avec ce coureur, pour le meilleur fusil qui soit dans les colonies. Il y a des Iroquois cachés dans cette forêt, et votre Mohawk bâtard sait trop bien où les trouver pour que je le prenne pour compagnon. ”

“ Susquesus leva un doigt, et une expression singulièrement éloquente anima sa figure basanée.
— Pourquoi ne pas ouvrir l’oreille aux paroles de l’homme rouge ? demanda-t-il avec dignité. Des oiseaux chantent une chanson qui est bonne ; d’autres, une chanson qui est mauvaise ; mais chaque oiseau sait sa propre chanson. Le guerrier mohawk est habitué aux bois, et il suit un sentier de guerre détourné quand il rencontre beaucoup d’ennemis. ”

“ Les émigrants qui allaient de l’est à l’ouest passaient d’ailleurs invariablement par les vallées de la Mohawk, et y dévoraient les subsistances comme une nuée de sauterelles. Les habitants des plaines allemandes n’étaient guère plus heureux que nous, et cependant tout ce que la nature n’exigeait pas d’eux impérieusement, ils l’épargnaient pour nous ”

“ Ce sont les hommes d'Ireton qui l'ont capturé ; s'ils me le demandent, et si je le leur refuse, ils me planteront là à la première occasion.
— Ah ! monsieur le marquis !.
— Je vous affirme que je ferai tout mon possible: mais je vois la chose étrangement difficile.
Si le Mohawk revient à la vie, comme jelepense, il tiendra, en furieux qu'il est, à faire l'exécution lui-même. Je savais déjà qu'ils voulaient réclamer l'espion pour leur compte ; maintenant ce
sera bien pis. ”

“ Accompagnés des Iroquois qui étaient venus pour traiter de la paix, ils s'avançaient au-delà du lac Saint-Sacrement, à travers les grands bois, lorsqu'ils tombèrent sur une bande de guerriers iroquois qui s'approchaient en éclaireurs, redoutant une nouvelle invasion française. À la vue des Robes-Noires et de leurs frères, la joie des Indiens éclata en acclamations, en cris prolongés de bienvenue. Rendus à la rivière Mohawk, en face de Gandaouagué, ils embouchèrent la trompette, — formée d'un gros coquillage percé au sommet de la spirale, — pour annoncer l'arrivée des voyageurs. ”

“ De fait, à vrai dire, ce qu'il y avait seulement d'excentrique dans leur manière de vivre en ce bas monde, c'était d'appartenir au dit club de Mohawk Street. ”

“ On s’assied par terre, on couche sur des peaux de bêtes, sur des nattes ou sur la terre nue.
Ces détails d’intérieur nous feront mieux comprendre le genre de vie de la pieuse Tekakwitha, durant ses vingt et un ans de séjour chez les Iroquois de la Mohawk.
Les Agniers (que les Anglais appellent Mohawks) avaient leurs principaux villages sur les bords de la rivière Mohawk : Gandaouagué, Gandagoron, Tionnontoguen. Le premier reviendra souvent dans notre récit. ”

“ Vous trouveriez difficilement aujourd’hui, répondit Œil-de-Faucon d’un ton lent et mélancolique, quelqu’un qui sache que ce vieux fort a jamais existé. Il n’arrive pas tous les jours qu’on fasse des livres, et qu’on écrive des relations d’escarmouches semblables à celle qui a eu lieu ici autrefois entre les Mohicans et les Mohawks, dans une guerre qui ne regardait qu’eux. ”

“ Sous peu, il ne restera plus rien, que leur nom, de ces peuples extraordinaires, dans les régions où leurs pères ont vécu pendant des siècles. L’État de New-York a des comtés qui portent leurs noms, excepté celui des Mohawks et celui des Tuscaroras ; mais une des rivières principales de cet État s’appelle La Mohawk. ↑ Narrangaset. Dans l’État de Rhode-Island il y a une baie appelée Narrangaset, portant le nom d’une puissante tribu qui habitait autrefois ces rivages. Ce pays abondait autrefois en chevaux bien connus en Amérique sous le nom de Narrangaset. ”

“ Loin de témoigner des intentions aussi cruelles, ils m’ont aussi bien traité que le permettaient les circonstances, et pourtant nous étions dans les bois.
— Oui, eux pas scalper, parce qu’ils croyaient la corde prête. Jamais se fier aux Mohawks, tous mauvais Indiens. ”

“ Magua est un homme et non pas un fou. Il sait que les femmes comme vous n’entrouvrent jamais leurs lèvres pour donner passage à l’eau de feu ; le Grand-Esprit vous a donné la sagesse.
— Que puis-je donc dire ou faire relativement à vos infortunes, pour ne pas dire vos erreurs ?
— Écoutez, comme je vous l’ai déjà dit. — Quand vos pères anglais et français tirèrent de la terre la hache de guerre, le Renard leva son tomahawk avec les Mohawks et marcha contre sa propre nation. ”

“ Quel risque y a-t-il? qui donc me tuera? Ce Mohawk sera scalpé par.un autre, Ut-ta-wan ne peut pas souffrir çà.
— Eh bien ! moi, je vous dis que vous n'irez pas ! tenez, la besogne sera faite sans vous ; voyez plutôt.
Effectivement on vit une main brune s'allonger
avec précaution, saisir par les jambes le corps de l'Indien, et le faire disparaître. ”

“ Les Iroquois, comme une légion de démons, se ruent dans la bourgade, en poussant des clameurs horribles. Les flammes s’élèvent déjà aux extrémités du village, et avec des hurlements d’allégresse, les cruels Mohawks y lancent les vieillards, les femmes, les petits enfants. ”

“ Quelques Indiens Mohawks s’y abritent encore sous une couple de tentes en lambeaux et de misérables cabanes. Ces Indiens ont des traits fort grossiers, le teint et la peau d’un rouge brun foncé, mais ils sont en général de haute taille. ”

“ Le premier ne peut être lancé, la tête de la hache formant un fourneau de pipe, et le manche un tuyau : c'est le second que les sauvages manient et jettent avec une adresse remarquable comme le dgerid des Maures. [11] Il exista pendant longtemps une confédération parmi les tribus indiennes occupant le nord-ouest de la colonie de New-York, qui fut d'abord désignée sous le nom des Cinq Nations. Plus tard, elle admit une autre tribu, et prit le titre des Six Nations. La confédération première était composée des Mohawks, des Oncidas, des Sénécas, des Cayugas, et des Onondagas. ”

“ Les Visages Pâles ont repoussé les Peaux Rouges de leur terrain de chasse, et si maintenant ceux-ci com- battent entre eux, c'est un homme blanc qui les commande. A notre tête était ton père, le vieux chef de l'Horican. Il disait aux Mohawks: Faites ceci et cela, et on lui obéissait. Il établit par une loi que, si un Indien buvait de l'eau de feu et entrait ensuite dans les wigwams de toile de ses guerriers, il ne serait pas oublié. Magua eut la folie d'ouvrir la bouche, et la liqueur brûlante l'entraîna dans la cabane de Munro. ”

“ Les Mohawks ont commencé par donner à mon père et à son ami toute la terre dont ils pourraient faire le tour pendant deux soleils, en leur accordant la nuit pour se reposer.
— C’est un bon acte celui-là ! s’écria l’Indien avec chaleur. Jambe ne peut pas tromper. Plume est une grande coquine. ”

“ Les vaillans Mohawks , si long-temps la terreur de tous les sauvages, depuis l'Atlantique jusqu'aux
D'UN HOLLANDAIS. 369
bords du lac supérieur, et leur vieux roi Hendrick , qui disait à son ami sir William qu'il avait rêvé d'un bel uniforme d'officier, les vaillans Mohawks pouvaient lutter sans désavantage avec les autres Indiens hostiles. Sybrandt ne déployait pas moins de courage et d'activité ; il combattait à pied, et triomphait des ennemis les plus formidables quand il pouvait les attaquer de front ”

“ OEIL-DE-FEU 83
Lorsqu'ils furent à quelque distance, l'un d'eux regarda en arrière et poussa une exclamation d'étonnement : au même instant retentit le cri de guerre d'Ut-ta-wan qui venait de reparaître sur la plate-forme. Grande fut la suprise des Mohawks : ils revinrent au rocher comme des loups affamés et firent de nouvelles recherches : ce fut inutilement, le chef avait disparu de nouveau.
Les Indiens sont très-portés à la superstition. La double disparition de l'Onondaga, tout à fait inexplicable pour eux, leur parut l'oeuvre surnaturelle d'un esprit. ”

“ Si Webb veut des Indiens fidèles et honnêtes, qu'il appelle les tribus des Delawares, et qu'il renvoie ses Mohawks et ses Oneidas, gens fourbes et avides, avec leurs Six Nations de sacripants; qu'il les laisse aux Français, à qui ils appartiennent de droit !
— Nous changerions alors des amis belliqueux contre des alliés
inutiles. ”

“ Hier un de mes Mohawks, nommé Ireton, est entré dans sa prison pour lui parler : au bout de dix minutes le factionnaire crie à la garde, annonçant que le Grand-Élan vient de tuer le sauvage avec ses menottes. J'y cours et je trouve l'Indien étendu au milieu de la tente dans une mare de sang,
136 LES DRAMES DU NOUVEAU-MONDE
aux pieds de l'espion qui le regardait dédaigneusement. A quoi, diable, pense-t-il donc en se permettant de semblables facéties? Les Indiens sont enragés contre lui; si leur chef meurt, ils voudront le mettre à mort par le feu. ”

“ MOHAWKS, peuplade indigène de l'Amérique sept., une des 5 nations que comprenait la confédération des Iroquois, habite partie dans le Ht-Canada, partie dans l'État de New-York.
MOHICANS, Indiens des États-Unis, formaient jadis une nation puissante; mais on n'en trouve plus que quelques restes dans la partie S. E. de l'État de Connecticut.
MOHILEV, v. de Russie, ch.-l. du gouvt de Mohilev, sur la r. dr. du Dniepr, à 800 kil. S. de St-Pétersbourg ; 24 000 hab. Archevêchés russe et catholique; cour d'appel. Château fort; remparts en terre; assez belle place. Commerce de cuirs de Russie. ”

“ Cependant, tout en parlant ainsi, le major saisit son fusil, et s’avança vers l’extrémité de la clairière, disposé à expier sa faute vénielle en sacrifiant sa vie, s’il le fallait, pour la sûreté de ses compagnons.
— C’est quelque animal de la forêt qui rôde pour trouver une proie, dit-il à voix basse, aussitôt que les sons encore éloignés qui avaient frappé les oreilles des Mohicans arrivèrent jusqu’aux siennes.
— Silence ! répondit le chasseur, c’est le pas de l’homme ; je le reconnais, quelque imparfaits que soient mes sens comparés à ceux d’un Indien. ”

“ Il avait aussi un couteau passé dans une ceinture semblable à celle qui serrait les vêtements plus rares de l'Indien; mais point de tomahawk. Ses mocassins [17] étaient ornés à la manière des naturels du pays, et ses jambes étaient couvertes de guêtres de peau lacées sur les côtés, et attachées au-dessus du genou avec un nerf de daim. Une gibecière et une poudrière complétaient son accoutrement; et un fusil à long canon [18] , arme que les industrieux Européens avaient appris aux sauvages à regarder comme la plus meurtrière, était appuyé contre un tronc d'arbre voisin. ”

“ Un guerrier avança même une fois jusqu’à eux pour les reconnaître ; mais, dès qu’il les eut vus, il se retira, et les laissa passer sans interruption. La hardiesse de leur entreprise et l’obscurité étaient leur meilleure sauvegarde. Ils étaient déjà à quelque distance des habitations, et ils touchaient à la lisière du bois, quand ils entendirent un cri dans la direction de la cabane où ils avaient laissé David. Le jeune Mohican, cessant aussitôt d’être quadrupède, se leva sur ses pieds et fit un mouvement pour se débarrasser de la peau d’ours. ”

“ Les Hurons tiennent captif l'orgueil des Delawares, » répliqua le chasseur; « le dernier rejeton du sang glorieux des Mohicans est en leur pouvoir ; je vais voir ce qu'il est possible de faire pour lui. S'ils avaient pris votre chevelure, major, chacun de vos cheveux aurait coûté la vie à l'un de ces coquins, comme je vous l'ai promis ; mais si le jeune Sagamore doit être lié au poteau, les Indiens verront aussi comment sait mourir un homme de pur sang! » ”

“ Le désert de Mochawak, près de la Baie d’Hudson et de la Baie James, s’étend en triangle sur toute la pointe du cap Henrietta Maria. À perte de vue la nature ne vous présente que des gros cailloux, des mousses blanchâtres, et des épinettes d’une espèce naine et rabougrie. En revanche, le désert de Mochawak est une lande idéale pour le renard blanc, la perdrix blanche et le caribou. La bordure nord est fréquentée par l’ours polaire ”

“ Mais ne nous trompons pas nous-mêmes en attendant de ce peuple d’autres vertus que celles qui sont à la portée des sauvages. Les brillants exemples de grandes qualités ne sont que trop rares chez les chrétiens ; comment seraient-ils plus fréquents chez les Indiens ? Espérons pourtant, pour l’honneur de la nature humaine, qu’on peut aussi en rencontrer chez eux, que ce jeune Mohican ne trompera pas nos pressentiments, et qu’il sera pour nous tout ce que son extérieur annonce, un ami brave et fidèle.
— C’est parler comme il convient au major Heyward, dit Cora. ”

“ Le tomahawk était peint et orné comme le calumet.
Quand le Conseil s’assemblait pour délibérer touchant la guerre, un tomahawk, peint en rouge, était placé près du président. Si l’on décidait de faire la guerre, l’un des Chefs entonnait le chant de guerre et dansait, tenant ce tomahawk élevé. On envoyait alors à chaque tribu un tomahawk et une ceinture de wampum, et l’acceptation de ses présents était comme un traité d’alliance entre les tribus pour combattre un ennemi commun. ”