Delaware (peuple)

“ Le Delaware — un des plus petits États de l’Union, et dont les citoyens sont universellement connus pour leur générosité hospitalière, un État qui a produit un Bayard — est, à sa honte, nous le disons à regret, le coupable qui, dans le dix-neuvième siècle, pèche contre l’esprit de la civilisation, et cela, cent ans après que les fondateurs de la République ont déclaré l’égalité des droits pour tous les hommes. ”

“ Le soleil se couchait, et les eaux transparentes de la Delaware, légèrement soulevées par le reflux de l'Océan, se teignaient tour à tour des derniers rayons du jour et de l'azur des cieux. Il régnait sur les deux rives du fleuve un silence profond. Aux villages se succédaient des forêts de saules et des prairies coupées de marécages, sur lesquels planait en passant quelque aigle noir regagnant les montagnes. Des colonnes de fumée montaient à l'horizon, dérobant çà et là des pointes
de clochers. ”

“ Des autres colonies, l'une, le Maryland, vers 1660, et deux, la Pensylvanie et le Delaware, un siècle plus tard, voulurent supprimer la chambre où ne siégeaient pas les représentants du peuple. Dans la Pensylvanie et le Delaware seuls le dessein semble avoir réussi (4) . Partout où la division subsista, les représentants du peuple formaient l'une des chambres, et divers fonctionnaires, particulièrement le gouverneur et le conseil des assistan t l'autr (5) . ”

“ Un honnête Delaware, une fois vaincu dans les règles, n'aurait pas bougé d'une semelle et se serait laissé casser la tête; mais ces gueux de Maquas s'accrochent à la vie comme des chats sauvages. Laissez-le aller ! Ce n'est qu'un homme après tout : il n'a ni arc, ni fusil ! il est loin de ses camarades les Français. C'est un serpent à sonnettes qui a perdu ses crocs; avant qu'il puisse nous faire du mal, nous aurons laissé l'empreinte de nos mocassins sur une longue étendue de sables. ”

“ Dans cette heureuse terre où de flots azurés La Delaware arrose, en chantant, vals et prés, Il s'élève une ville harmonieuse et fièreQui baigne ses beaux pieds dans la chaude rivière ; Qui garde avec amour, dans son bois enchanteur, Le vénérable nom de Penn, son fondateur.
Là l'air est imprégné d'une douceur extrême ; De la beauté la pêche est le charmant emblème ; Là, comme un doux écho, chaque rue a sa voix Qui murmure les noms des vieux arbres des bois, Comme pour apaiser les plaintives Dryades Dont on a démoli les vertes colonnades. ”

“ C’est un pays de fermage. Le Delaware, au sud du New Jersey, était une colonie suédoise issue d’un projet grandiose de Gustave-Adolphe, qu’après la mort du monarque le chancelier Oxenstiern réalisa. Les Suédois du Delaware sont, il est vrai, tombés sous le joug hollandais, et maintenant que la Hollande se retire du nouveau monde, leur territoire dépend, en fait, des Pensylvaniens, leurs puissants voisins. La Pensylvanie touche au Maryland ; l’une et l’autre de ces colonies mentent à leur origine. ”

“ Écoutez-moi, Delaware, lui dit-elle avec un sourire moqueur ; votre nation est une race de femmes, et la bêche convient mieux à vos mains que le fusil. Vos squaws ne donnent le jour qu’à des daims ; et si un ours, un serpent, un chat sauvage, naissait parmi vous, vous prendriez la fuite. Les filles des Hurons vous feront des jupons, et nous vous trouverons un mari. ”

“ Cette difficulté fut la plus grave, mais non la dernière, que rencontra la Convention. Il était entendu que dans la première Chambre, le nombre des représentants serait proportionnel à la Population ; mais compterait-on les esclaves, bien qu'ils n'eussent Pas le droit de vote ? Sur cette question, Nord et Sud se trouvèrent en conflit ; et comme précédemment le Delaware, la Caro¬
line du Nord menaça de se retirer de l'Union. ”

“ Un Delaware n’a besoin de voir une portion de terrain qu’une seule fois pour la reconnaître après des années, de quelque côté qu’il s’en approche ; et là où il met le pied pour la première fois, un coup d’œil lui suffit pour indiquer l’endroit où il faut chercher de l’eau. ”

“ Sans méconnaître en rien l'aimable diversité inscrite au programme de la jeune république, les femmes de la colonie du Delaware seront comme les bibliothèques roulantes de South-Kennington, où les livres sont colportés de ville en ville, et feuilletés par mille mains. ”

“ Vous y voilà encore ! vous devinez quelquefois juste, et quelquefois vous vous trompez. La petite corde dont vous parlez est attachée au cœur d’un grand Delaware, d’un rejeton de la souche des Mohicans, qui vit avec les Delawares depuis la dispersion de sa tribu, et qui est de la famille des Uncas ; il se nomme Chingachgook, ou le Grand-Serpent. ”

“ Son éloquence défie nos idiômes usés, témoin ce Chef Delaware sous le pinceau duquel, la noire perfidie des Européens paraît si au naturel: «Il n'y a pas de confiance à mettre dans la parole de l'homme blanc. Il n'est pas comme le sauvage, qui n'est ennemi que durant la guerre, et qui aime les blancs durant la paix: il va dire à un Delaware, mon ami, mon frère, et au même instant il le tuera.» ”

“ Messieurs, L’histoire de la colonie de New-York nous met en présence d’une nation européenne que nous n’avons point encore rencontrée dans l’Amérique du Nord. C’est la Hollande. La première population du Delaware fut aussi, nous le verrons bientôt, une colonie étrangère, une colonie suédoise. Enfin la Pensylvanie fut dès l’origine une pairie d’adoption pour l’émigration allemande, si bien que l’Europe tout entière a contribué à peupler ce vaste empire ; c’est de là que vient ce caractère particulier, plus facile à sentir qu’à définir exactement, qui distingue l’Américain de l’Anglais. ”

“ Suivant ses traditions, cette tribu était jadis renommée pour son courage et sa sagesse ; elle occupa une place éminente dans l’histoire autochthone américaine, et sa domination s’étendait dos rives de la baie do Chesapeake à l’Hudson, fait qui semble confirmé par les tribus de même origine, qui donnent au Delaware W titre honorable 00 Grand-Père. Lo prestige des Delawares s’effaça à mesure que grandit celui des Iroquois ; et lors de la grande assemblée des tribus, convoquée en vue do la conclusion du traité de Lancastre, en 1744, ces derniers leur dénièrent lo droit d’aliéner leurs terres. ”

“ Quant à moi, Delaware, toutes mes pensées n’ont pas roulé sur le gibier, toutes les fois que j’ai été seul à la chasse, suivant la piste du daim, ou l’attendant à l’affût. J’ai passé agréablement bien des heures dans ce que ma nation appelle contemplation. Dans ces occasions, l’esprit est actif, quoique le corps soit indolent. Un endroit découvert sur la côte d’une montagne, et d’où l’on puisse voir de bien loin le ciel et la terre, est la meilleure place pour se former une idée juste du pouvoir du Manitou, et de sa propre impuissance. ”

“ Dans tous les cas, pendant cette première journée, John Milner ne put visiter que la partie de la ville située sur la rive droite du Delaware, et il remonta vers le quartier de l’ouest on suivant le Schnylkill, un affluent du fleuve, qui coule du nord-ouest au sud-est. De l’autre côté du Delaware s’étend New Jersey, l’un des petits États de l’Union, et auquel appartiennent ces annexes de Camden et de Gloucester, qui, faute de ponts, ne communiquent que par les ferry-boats avec la métropole.
Philadelphie. — Independence Hall. ”

“ Je vous entends, Delaware, répondit le chasseur, touché du dévouement de son ami ; un tel langage est clair dans toutes les langues ; il vient du cœur et il va au cœur. Il est bien de penser et de parler ainsi, mais il ne serait pas bien de le faire. Vous n’êtes plus seul dans le monde ; car, quoique vous ayez à changer de loge et à accomplir d’autres cérémonies avant que Hist soit votre femme légitime, vous êtes déjà comme mariés en tout ce qui concerne les sentiments du cœur, le plaisir et le chagrin. ”

“ Au même instant l'oiseau replia ses ailes et tomba sur le gazon, à la grande stupéfaction des Indiens, dont l'allégresse se traduisit par des cris bruyants.
Le chef promena sur l'assistance un regard exprimant une noble fierté, et il tendit la main à Walter.
« Pourquoi es-tu un homme blanc, lui dit-il, et non point un Delaware? Tu serais devenu un grand chef sous mes auspices. Si tu n'avais point d'amis à Bear-Creek, les Delawares auraient été fiers de te compter comme un de leurs frères. » ”

“ Plusieurs familles quakers anglaises se réunirent pour se préparer, ainsi qu’à leurs amis, un asile au delà de l’Océan, dans le pays qui avait accueilli Georges Fox. Elles achetèrent des terres le long du Delaware, s’y rendirent avec un grand nombre de leurs coreligionnaires, pour y fonder une société dont l’unique loi et règle serait la loi intime du cœur, éclairé par la lumière intérieure. William Penn se joignit bientôt à eux et prit la direction de la colonie comme son chef et son directeur naturel. ”

“ La Delaware a sa source dans ce même état, qu'elle sépare peu après de celui de Pennsylvanie. Elle coule ensuite sur les confins de ce dernier et de celui de New-Jersey, et se jette dans la baie Delaware, à l'extrémité nord.est de l'état du même nom. La Susquehanna est formée de deux branches qui naissent dans le New-York. Elle traverse ensuite la Pennsylvanie, et va se jeter, par le Maryland, dans la grande baie Chesapeak. Cette baie reçoit aussi le Potomak, qui sépare le Maiyland de la Vir-
ginie, et traverse le district de Columbia. ”

“ Que dirai-je de ces hommes si chers au genre humain, qui ont tant de fois guéri ses plaies par le seules, influences de la morale? Guillaume Penn, fuyant les troubles de son pays, appelle ses frères persécutés sur les bords de la Delaware, et il y établit un état toujours pacifique au milieu même des anthropophages. ”

“ Le Delaware que voilà croit qu’il ira chasser après sa mort dans la terre des esprits, et Hist et lui ont à ce sujet les idées qui conviennent à leur nature et à leurs dons comme Peaux-Rouges. Nous qui sommes du sang blanc, nous avons une doctrine différente. Je suis pourtant porté à croire que notre paradis et leur terre des esprits sont la même chose, et que le chemin qui y conduit est fréquenté par les hommes de toutes les couleurs. ”

“ Sous Louis XV et Fleury , ce furent encore des prêtres et des religieux qui tentèrent la même œuvre sans pouvoir y réussir. Il fallut bien moins de temps à William Penn pour faire prospérer et grandir le Delaware. La bonté, la liberté chrétienne des quakers et des puritains, secondées par l'essor de l'industrie, agrandissaient sans cesse leur occupation territoriale sans avoir besoin de combattre les naturels par les armes , ou de les convertir à un culte pompeux et formaliste ,
en les assujétissant à des pratiques qui pouvaient se concilier avec leur superstition et leurs manitous. ”

“ On assure du moins que deux des faces de la ville sont achevées, l’une à l’est, vers la rivière de Skuylkill, et l’autre à l’ouest, vers la Delaware, qui est large ici de deux milles. La rue qui borde le Skuylkill a déjà trois quarts de mille de long ; les maisons y sont belles, les magasins en grand nombre, et les quais commodes. On juge aisément que le reste de l’espace est employé en beaux jardins. Mais le principal avantage de Philadelphie est la rivière de Delaware, où les vaisseaux peuvent mouiller sur un bon fond, avec six ou sept brasses d’eau. ”

“ Le nord du Delaware, qui n’a plus d’esclaves, renferme à peine un sécessioniste ; le sud, qui en a un grand nombre, contient beaucoup d’adversaires de l’union. Le sud et l’est du Maryland sont remplis d’esclaves, et en conséquence de sécessionistes ; l’ouest du Maryland, où l’on voit très peu de noirs non affranchis, est presque unanime pour l’union. Les six mille esclaves de Baltimore appartiennent à l’aristocratie de cette ville, et l’on sait que cette aristocratie n’est retenue dans l’obéissance que par des mesures de rigueur. ”

“ La largeur de l'Etat de New Jersey, entre la rivière de Delaware, près de Philadelphie et l'Océan Atlantique est d'environ quatre-vingt-seize kilomètres. Dans toute la distance, le terrain est plat et bas, couvert de sable désagrégé, le sol comme nous l'avons dit, y est formé par des roches crétacées sur une distance de trente kilomètres, à l'est de la Delaware. ”

“ L’État de New-York était, comme on sait, primitivement une colonie des Provinces-Unies. Cet établissement eut lieu l’année 1613, et la compagnie des Indes hollandaise, sous l’autorité de laquelle il fut fondé, réclama tout le pays qui est entre le Connecticut et l’embouchure de la Delaware, territoire qui, ayant une profondeur égale, correspond à l’étendue du royaume de France, dans son état actuel. ”

“ Dans la Pensylvanie, les Amis formaient, au commencement de notre siècle, presque un huitième de la population. D’après les statistiques les plus récentes, ils s’élèvent à environ cent mille ames dans toute l’étendue des États-Unis. Le Delaware, le Nouveau-Jersey, le Rhode-Island et la Caroline du Nord sont, après la Pensylvanie, les provinces où ils dominent. En Angleterre et dans le pays de Galles, on évalue leurs congrégations à trois cent quatre-vingt-seize. Hors de l’Amérique et de la Grande-Bretagne, leur secte n’a jamais réussi à se propager. ”

“ Les Delawares croient que les hommes de bien et les guerriers intrépides chasseront ensemble dans les mêmes bois, de quelque tribu qu’ils soient, et que les méchants et les lâches iront de compagnie avec les loups et les chiens chercher de la venaison pour leurs wigwams. ”

“ Aujourd’hui, nous avons rencontré plusieurs troupes d’indiens Ioways, Delawares et Osages, se rendant aux établissements pour y faire des échanges. Les Delawares, tribu autrefois puissante, est peut-être celle qui a lutté le plus longtemps contre les envahissements de la civilisation. Alors ils comptaient de nombreux guerriers. Aujourd’hui, réduits à quelques centaines, ils végètent misérablement sur les bords du Missouri, et chantent les exploits de leurs ancêtres. Ils sont vêtus d’étoffes fabriquées par les Américains, et portent pour coiffure une espèce de turban. ”