Amérique coloniale

“ Néanmoins, si faible qu'ait pu être pour nos possessions le bénéfice de l'abandon du pacte colonial, il eût cependant exercé sur la prospérité de nos établissements une influence heureuse et nécessaire. Malgré les belles espérances qu'elles donnaient, nos colonies d'Amérique n'étaient que des sociétés en voie de formation ; c'était donc leur commerce qui avait encore besoin de protection plutôt que celui de la métropole. ”

“ Quel étonnement pour notre vieux monde que cette étrange évolution coloniale, et quel exemple nous donnent en même temps ces pionniers hardis et entreprenans, qui vont si bravement devant eux, affrontant tant de dangers et colonisant cette nouvelle Amérique avec une rapidité qui tient du vertige ! ”

“ Il n'appartient qu'au travail , à la force morale, à l'esprit religieux de créer de grands états ; le développement prodigieux de l'union américaine, la condition médiocre des états de l'Amérique du sud, fondés par des aventuriers dépravés et féroces, confirment également cette vérité, Une autre différence essentielle dont la raison n'a pas toujours été bien appréciée, c'est que les anciens laissaient leurs colonies complètement libres, et qu'aucune sujétion ni politique ni commerciale n'était stipulée en faveur de la métropole. ”

“ Ainsi les Etats-Unis se trouvaient amenés à ne rendre à l’Espagne aucune de ses colonies. Pour rester conséquens avec les motifs élevés qui les guidaient, ils auraient dû occuper les Philippines et Porto-Rico, tout comme Cuba, strictement le temps nécessaire pour y établir l’ordre, puis en remettre le gouvernement aux insulaires, en retirer leurs troupes et en reconnaître l’indépendance. Mais la victoire avait surexcité les ambitions ! On commençait à trouver, en Amérique, comme il arrive si souvent après une guerre, que ce qui est bon à prendre est bon à garder. ”

“ Mais l'avenir allait vite montrer la fragilité de cette grandeur; cette Amérique anglaise, si petite en face de la nôtre, avait sur elle un avantage qui les enveloppait tous : elle avait des hommes, une population qui dès 1715 s'élevait à 250.000 hommes, qui cinquante ans plus tard était quintuplée, et ces hommes avaient des intérêts, la conscience de ces intérêts, la volonté de les faire triompher ”

“ Les discussions parlementaires revêtent une portée politique de plus en plus marquée à cause du mouvement d'émancipation des colonies espagnoles en Amérique, car selon l'attitude que la France adoptera vis-à-vis de ces colonies — c'est-à-dire leur donnera ou leur refusera avec une certaine indépendance commerciale, la reconnaissance de leur état nouveau — la Monarchie manifestera sa volonté d'évoluer soit vers l'absolutisme, soit vers le libéralisme et les ultras d'évoquer en guise d'épouvantail, à défaut de couteau entre les dents, les torches incendiaires de la Révolution. ”

“ L'impression qui s'en dégage est assez confuse, mais elle n'est pas, dans l'ensemble, qu'il faille renoncer à l'oeuvre coloniale; celle-ci est devenue nécessaire et l'on ne peut plus revenir au temps où l'Europe vivait repliée sur soi-même; trop de bienfaits d'ailleurs résultent de cette mise en commun des ressources de l'humanité, et même si, comme le croient beaucoup, l'indépendance est la conclusion naturelle du développement des colonies, ainsi qu'elle l'a été dans l'Amérique Anglaise, cette indépendance même ne fait que marquer le succès final de l'oeuvre ”

“ Elle redoutait la perte que sa richesse devait souffrir par leur séparation. Là, aussi il ne manquait pasd'hommes d'état, vrais prophètes de malheur qui ne parlaient que de ruine, si l'Amérique devenait libre; et voilà qu'au bout de quelques années, l'Angleterre, étonnée, reconnaît que son commerce avec l'Amérique a triplé par le seul fait de cette séparation si redoutée, et qu'elle fournit par
là à l'univers un enseignement certain sur la source véritable de la richesse coloniale. ”

“ Dans la vaste région située au nord des Etats-Unis, qui est baignée par les deux océans, l'Atlantique et le Pacifique, et qui est connue sous le nom d'Amérique anglaise, de Dominion of Canada ou de Confédération canadienne, il faut distinguer entre les territoires qui ont été primitivement colonisés par la race française et ceux qui, dans le même temps ou presque aussitôt après, ont été colonisés par la race anglaise. ”

“ Il s'agit d'intervenir dans les affaires de l'Amérique centrale, et d'acquérir en ce pays, qu'on ne s'y trompe point, non pas une colonie, mais une influence coloniale, en s'y plaçant à la tête du progrès. ”

“ Non, ce n'est point au moment où la vaste Amérique, libre enfin du monopole de l'Espagne, ouvre son sein fécond à l'industrie du monde entier, que la France pourrait perdre ses Colonies occidentales sans les plus graves inconvéniens ”

“ Dans le monde encore à peine organisé que nous avons esquissé, cette guerre civile devait être ce qu'elle fut, une atroce destruction de tous et de tout par tous; en quelques mois, dans nos colonies d'Amérique, à Saint-Domingue surtout qui à lui seul représentait les trois quarts de la production coloniale, il n'y eut plus rien que massacres et incendies ”

“ Si l'on laissait partir les Acadiens, la puissance coloniale de la France serait augmentée d'autant, et c'est à quoi nous ne devons pas nous prêter. Il faudrait plutôt les déporter en quelque endroit, où, englobés parmi les nôtres, perdus parmi les étrangers, ils perdront fatalement leur langue, leur religion et le souvenir du passé pour devenir de vrais anglais. Pour l'instant, cette déportation serait prématurée, elle affaiblirait trop la colonie; mais au printemps, lorsque nous aurons dirigé de votre côté les renforts nécessaires, ce sera l'heure de la mettre à exécution. ”

“ Ce principe, auquel nombre de citoyens des États-Unis restent de nos jours encore fidèles, demeura si dominant dans l’âme américaine que certains des dirigeants de ce pays, depuis 60 ans, durent littéralement en triompher pour faire admettre à une partie notable de l’opinion publique la nécessité de l’expansion coloniale telle qu'elle s’est développée depuis la fin du dernier siècle.
En 1872, l’Amérique négocia avec les chefs indigènes de l’archipel de Samoa, en vue d’obtenir la possession du port de Pago-Pago en échange de la protection du gouvernement américain. ”

“ Il faut dire toutefois qu'à force de considérer les colonies comme de simples débouchés commerciaux, on a trop perdu de vue, surtout en France, leur importance politique. Ce ne sont plus aujourd'hui les proscriptions politiques ou religieuses qui poussent les races européennes à l'émigration ; ce sont les perturbations de l'industrie , la concurrence des machines, l'accroissement de la population. Tous les ans, plusieurs milliers de familles françaises passent la mer et vont chercher du travail
— 31 — aux États-Unis, au Texas, dans l'Amérique du Sud. ”

“ Vers la fin de la période coloniale, surtout dans les colonies méridionales, où se trouvaient côte à côte le plus petit nombre de blancs et le nombre de noirs le plus considérable, la progression pouvait inspirer, à bon droit, quelque inquiétude, même aux esprits les moins perspicaces. ”

“ Le souvenir de ses premiers contacts avec des races indigènes en Amérique du Nord ne peut que renforcer cette appréciation en rappelant combien elle s'y était montrée capable d'adopter une politique de rapprochement et de collaboration les faisant lentement évoluer vers le travail régulier, base de toute colonisation. Cette orientation de politique coloniale se fit jour dès la fin de la
Révolution ”

“ La tentative de colonisation protestante en Floride mieux préparée, toutefois, que celle de la France antarctique, eut, malgré son échec total, deux résultats intéressants : concentrer d'une part, nos énergies maritimes et nos efforts d'expansion lointaine vers l'Amérique du Nord ou, au pis-aller, vers les «Isles du Pérou», les Antilles; d'autre part, apporter au public français une vision attrayante de ces belles contrées de la Floride. ”

“ Quant aux colons français, ils ont donné des preuves d’endurance, d’initiative et d’intelligence qui leur eussent permis d’accomplir des merveilles s’ils se fussent trouvés dans des conditions seulement normales. La déplorable issue de la colonisation française en Amérique est imputable, non pas aux colons mêmes, mais au gouvernement, et à un fâcheux concours de circonstances qui ont rendu vains les plus admirables mérites personnels et les plus nobles efforts de l’héroïsme. ”

“ Un petit nombre de Français eût pu créer ainsi un grand empire colonial, un grand empire métis, en se greffant par mariages sur le peuple indigène, le pénétrant d’esprit européen. Véritable colonisation, qui eût sauvé et transformé la race de l’Amérique, que le mépris sauvage des Anglais a exterminée. Ils ont fait une nouvelle Europe, c’est vrai, mais supprimé l’Amérique elle-même, anéanti le genius loci. Ce qu’il y aurait eu de fécond dans son mariage volontaire avec la civilisation a péri pour toujours. ”

“ Allons plus loin, et demandons si la légitimité coloniale ressemble en tout à la légitimité que j'appellerai indigène et concentrique. Ainsi l'Amérique appartient-elle à l'Espagne comme l'Aragon et la Castille? La séparation de l'une avec l'Espagne blesse-t-elle l'esprit et presque les yeux comme le ferait inévitablement celle du royaume de Valence ou de la Catalogne? 11 y a raison à tout les sociétés sont des êtres forl compliqués, et qui dans leurs infinies variétés ne peuvent être assujettis à 1 action rigide d'un principe uniforme. ”

“ Ne savons-nous pas que du moment où nos ancêtres descendirent sur ce continent, habité déjà par d’autres Européens, l’Amérique ne retentit plus que du bruit de leurs exploits ; et que les Champlain, les Marquette, les la Salle, les d’Iberville éclipsèrent, abattirent, et domptèrent tout ce qu’il y avait d’Anglais, de Hollandais, d’Espagnols et de Portugais de la baie d’Hudson au golfe du Mexique, de l’Atlantique au Pacifique ?
Ignorons-nous que rien ne fit jamais pâlir la gloire du nom français à travers tous les malheurs de cette colonie, pas même la défaite qui nous donna un nouveau maître. ”

“ Cette période de 1690 à 1710 fut probablement la plus sombre de toute la vie coloniale en Amérique, et la plus désastreuse pour la colonisation anglaise notamment. Pen4,849
Pen4,849 en 1737, 7,598; ce recensement de 1737 est le dernier travail d'ensemble que possèdent les archives françaises sur les Acadiens; en 1748, bien que nous n'ayons pas de recensement direct, nous possédons assez d'éléments pour calculer que la population de la presqu'île aeadienne seule s'élevait à 11,925 habitants.
V. Rameau. La France aux colonies et Une colonie, etc., passim. ”

“ Avec la possession de l’Amérique du Nord, on est le suzerain de l’Amérique du Sud, quelque étendue qu’elle soit. Les Américains des États-Unis ont l’esprit de conquête par voie de colonisation au-delà de tout ce qui est imaginable. ”

“ Contentons-nous d’examiner l’influence lente, mais régulière et persistante, que les deux peuples exercent, chacun de son côté, sur les terrains vagues qui les séparent, et qu’ils sont appelés à coloniser. On ne doit pas perdre de vue que la colonisation agit en Amérique avec une vigueur, une puissance, une intensité dont l’histoire de l’Europe ne présente aucun exemple. ”

“ Il n’a qu’un siècle à peine aux États-Unis d’Amérique, qui sont sa première colonie, et dans l’Europe continentale, entre un siècle et un demi-siècle seulement.
Dans l’espace, — sauf l’imitation américaine et les imitations coloniales, presque toutes en des colonies anglaises ”

“ Nous l’avons déjà dit, la véritable colonisation, c’est la colonisation volontaire. Malheureusement elle se dirige presque tout entière vers l’Amérique du Nord, et voici pour quelles raisons. Les États-Unis ont divisé une grande étendue de terrain en petits lots qu’ils vendent aux émigrans. Les settlers, classe spéciale de la population américaine, achètent les lots, les préparent et les revendent aux colons, qui trouvent, aussitôt débarqués, de petites plantations déjà en exploitation et une maison pour se loger avec leurs familles. ”

“ C'est avec le sang-froid et une persévérance à toute épreuve, que les colons anglais ont donné une nouvelle vie à l'Amérique septentrionale et fondé ce vaste empire des Etats-Unis, qui devrait être notre exemple, comme il fait notre admiration. ”

“ Mais il est difficile d’admettre que le français du dix-septième et du dix-huitième siècle ne fut pas tout aussi colonisateur que l’anglais, l’espagnol ou le hollandais. L’infériorité, sous ce rapport, venait des institutions, des gouvernants et de la situation peu avantageuse dans laquelle se trouvait la France à l’égard de l’équilibre européen. Quant aux Français eux-mêmes, ce qu’ils ont accompli sur le sol d’Amérique nous paraît détruire l’assertion que ce peuple est impropre à coloniser. ”

“ Je voudrais étudier avec vous, cette année, l'histoire de la colonisation française en Amérique et aux Indes pendant le dix-septième et le dix-huitième siècle. C'est là un épisode peu connu de nos annales. Dans notre pays, l'attention publique s'est toujours portée de préférence vers les choses de l'Europe ; et, même à l'époque où nos colonies furent le plus prospères, on s'occupait exclusivement de leur commerce avec la métropole, et des produits qu'elles pouvaient fournir. ”

“ Mais, dira-t-on, l'indépendance des colonies anglaises préparera une révolution dans le Nouveau-Monde; elles seront à peine tranquilles et assurées de leur liberté, qu'elles seront saisies de l'esprit de conquête; d'où pourra résulter l'envahissement de nos colonies et des riches possessions de l'Espagne dans l'Amérique méridionale. ”

“ A ceux qui avec la gloire veulent encore des avantages positifs pour la politique et le commerce, les faits démontrent que la puissance morale acquise par l'oeuvre des missions donne tout cela, et beaucoup mieux que ne peut le faire la puissance matérielle quand elle est seule. En Amérique, on a vu pendant plusieurs siècles comment on parvenait à soumettre les tribus indigènes ”