Amérique britannique

“ Avec la possession de l’Amérique du Nord, on est le suzerain de l’Amérique du Sud, quelque étendue qu’elle soit. Les Américains des États-Unis ont l’esprit de conquête par voie de colonisation au-delà de tout ce qui est imaginable. ”

“ A l’appui de cette thèse, on citait les États-Unis comme preuve qu’une nation peut être puissante sur les mers sans établissemens coloniaux, et l’Angleterre, dont le commerce s’est développé par la perte de ses anciennes possessions de l’Amérique du Nord. ”

“ Lorsque l’Amérique anglaise se souleva contre la Grande-Bretagne, sa position étoit bien différente de la position où se trouve l’Amérique espagnole. Les colonies qui ont formé les États-Unis avoient été peuplées à différentes époques par des Anglois mécontents de leur pays natal, et qui s’en éloignoient afin de jouir de la liberté civile et religieuse. ”

“ Mais l'avenir allait vite montrer la fragilité de cette grandeur; cette Amérique anglaise, si petite en face de la nôtre, avait sur elle un avantage qui les enveloppait tous : elle avait des hommes, une population qui dès 1715 s'élevait à 250.000 hommes, qui cinquante ans plus tard était quintuplée, et ces hommes avaient des intérêts, la conscience de ces intérêts, la volonté de les faire triompher ”

“ La population de l'Amérique anglaise forme une nationalité bien distincte de celle des Etats-Unis.
Cette nationalité a pris un nouvel essor depuis la création de la grande Dominion, depuis la réunion en 1870, sous un même gouverneur et sous un même Parlement, des diverses provinces britanniques. De l'Atlantique au Pacifique, s'étend maintenant, au nord des Etats-Unis, le nouvel empire d'un grand peuple uni, indépendant, économe, soumis aux mêmes lois, aux mêmes impôts, possédant d'admirables voies navigables, d'immenses forêts, de vastes régions agricoles. ”

“ Et après un siècle, ou peu s'en faut, l'Amérique, son ancienne alliée, lui rend sa visite et vient se mesurer avec elle dans la lutte pacifique de l'industrie.
Eh bien! cette rivalité n'est pas sérieuse; un abîme nous sépare des Américains, comme civilisation, usages, habitudes. Des parallèles peuvent s'établir entre l'Angleterre et la France ; un détroit de sept lieues sépare à peine les deux pays; mais entre l'Amérique et nous, des barrières infranchissables s'élèvent. ”

“ Pendant que j’entendais ces paroles, je voyais ces Anglais d’Amérique, dont les villes, éparses sur un vaste territoire, dataient à peine d’un siècle, se soulever comme un seul homme contre leur gouvernement d’Europe, briser ses enseignes, chasser ses employés, se réunir en corps d’armée, et proclamer leur indépendance. ”

“ Vous parlez toujours des Indes, lui disait-il, semblant croire que nous ne possédons pas d’autres pays ; mais nous possédons des établissemens sur tous les points du globe, des colonies nombreuses : nous avons au nord de l’Amérique une vaste contrée où règnent nos institutions, nos habitudes, le génie de l’Angleterre, et qui ne se développera pas moins puissante un jour que les États-Unis. ”

“ L'Angleterre, autant par la politique que par les
armes, s'était créé, dans l'Amérique du Nord, depuis un siècle, un empire grand comme la moitié de l'Europe. Un peuple nouveau à l'origine bizarre mélange de colons anglais, d'aventuriers de diverses nations et de naturels du pays, avait grandi à son aise sur ce vaste sol américain. Il conservait la religion, les moeurs, le caractère de la mère-patrie mais le souvenir des liens qui l'unissaient à elle s'était affaibli.
Quant au Canada, conquis depuis quinze ans à peine, il restait Français malgré cela l'Angleterre le ménageait. ”

“ Etats-Unis de l'Amérique du Nord l'ont fait dans le passé En définitive, de la possession de ses grandes colonies autonomes la Grande-Bretagne ne retire d'autre avantage que le prestige et l'influence que lui donnent son immense empire colonial, la diffusion de sa langue et de ses idées, l'extension de son commerce et la satisfaction d'avoir porté les progrès de la civilisation aux quatre coins de l'univers. ”

“ A leur tour, les Anglais accordent peut-être une attention plus sérieuse à ce qui se passe en Amérique qu’à ce qui arrive en aucun autre pays du monde, et en le faisant ce n’est ni la crainte, ni l’envie qui les inspire. Dans les classes inférieures au contraire, dans la population industrielle surtout, et parmi les familles pauvres qui ont envoyé tant de leurs membres peupler les villes et les campagnes de l’Amérique, on est fier de la grandeur des États-Unis comme de la prospérité des enfans de la maison. ”

“ Dans une bonne cause, sur un bon terrain, la force de l’Angleterre peut écraser l’Amérique. Je connais la valeur de vos troupes, l’habileté de vos officiers. Il n’y a pas une compagnie d’infanterie, avant servi en Amérique, où vous ne puissiez trouver un homme d’assez de science et d’expérience pour en faire un gouverneur de colonie. ”

“ C'est avec le sang-froid et une persévérance à toute épreuve, que les colons anglais ont donné une nouvelle vie à l'Amérique septentrionale et fondé ce vaste empire des Etats-Unis, qui devrait être notre exemple, comme il fait notre admiration. ”

“ On sait que les colonies anglaises d'outre-Atlantique ont donné le signal de l'émancipation du continent américain au XVIIIe siècle. Curieusement, leur déclaration d'indépendance coïncide avec l'apogée de la puissance coloniale et politique de la Grande-Bretagne qui venait, après la seconde guerre de Sept ans, de s'enrichir des immenses possessions françaises, du Canada en particulier. La suprématie anglaise n'impressionna nullement les colons d'Amérique qui sentaient en eux les qualités requises pour constituer un État viable et libre. ”

“ Pour se convaincre du bonheur de ce système, il n'y a qu'à considérer l'Angleterre depuis que ses ateliers sont fermés; or, c'est un état pareil qui menace l'Europe entière, si elle s'abandonne à des attaques contre l'Amérique, si elle ne met pas un terme prochain à ses souffrances. Il a été dit dans l'ouvrage Des Colonies, que l'émancipation et la prospérité de l'Amérique feront la richesse de l'Europe. ”

“ La spéculation reparut sous toutes ses formes, mais surtout sous une forme particulière que nous avons constatée en 1809 et 1810, la folie d'opérations avec l'Amérique du Sud. La guerre d'indépendance des colonies sud-américaines avait excité en Angleterre un intérêt immense. ”

“ Lorsque l'Angleterre, après une longue lutte, perdit, en 1782, ses colonies de l'Amérique du Nord, tous ses ennemis s'imaginèrent qu'elle était frappée au cœur, que les sources de sa richesse étaient taries; vingt ans après elle montrait au monde entier qu'elle n'avair jamais été aussi puissante, La perle de son empire des Indes l'aurait encore bien moins affaiblie que la perte de ses plus belles colonies d'Amérique. ”

“ La première, la voici : les États-Unis ne sont point une société. On sait l’origine des États-Unis. Des sectaires gênés en Europe passèrent dans l’Amérique du Nord, où ils étaient sûrs d’être à l’aise ; des aventuriers en firent autant, et semèrent ces magnifiques déserts de colonies, imperceptibles germes de nations. Les indigènes, repoussés pied à pied dans les bois et les savanes, disparurent presque entièrement, sans avoir mêlé leur nationalité à l’établissement des vainqueurs, et le génie sauvage ne porta point sa vigoureuse sève dans l’esprit européen. ”

“ Lorsque la France et l’Angleterre se disputaient l’Amérique du Nord, l’Angleterre comptait treize millions d’habitants et la France vingt-sept. Aujourd’hui, malgré son énorme expansion coloniale, l’Angleterre compte une population égale à celle de la France. Dans l’Amérique du Nord, États-Unis et Canada, près de cent millions d’habitants parlent sa langue, sont imprégnés de ses idées et de son génie particulier. ”

“ Ainsi, tandis que l’essor naturel du peuple américain le porte, au-delà des Montagnes-Rocheuses et des Cordillères, vers le grand Océan-Pacifique, les Anglais gardent les yeux ouverts sur la Méditerranée et sur l’Océan-Indien. Nations sœurs et sorties de la même famille humaine, l’Angleterre et l’Union américaine marchent dans des directions opposées. Le sentiment d’hostilité qui éclate entre elles sous les prétextes souvent les plus frivoles n’a point de fondement dans la nature de leurs intérêts véritables. ”

“ « L’Amérique, continuait-il, était notre véritable asile, sous tous les rapports. C’est un immense continent, d’une liberté toute particulière. Si vous avez de la mélancolie, vous pouvez monter en voiture, courir mille lieues, et jouir constamment du plaisir d’un simple voyageur. Vous y êtes l’égal de tout le monde ; vous vous perdez à votre gré dans la foule, sans inconvénients, avec vos mœurs, votre langage, votre religion, etc., etc. »
L’Empereur disait qu’il ne pouvait désormais se trouver simple particulier sur le continent de l’Europe ”

“ Celles qui avaient en ce moment le plus de poids se tiraient des craintes à concevoir pour le reste des colonies françaises en Amérique et pour les colonies espagnoles, si un État nouveau, constitué à la place des colonies anglaises, venait à être animé de l'esprit de conquête. ”

“ Bientôt la colonie de peuplement rejeta dans l’ombre toutes les autres.
Comment des groupes d’Européens, fuyant la mère patrie, transportèrent en Amérique leur humeur fière et leurs institutions libres ; comment ils nouèrent avec la métropole des relations tantôt pacifiques et tantôt belliqueuses ; comment, fortifiés par des apports incessans, ils traitèrent d’égal à égal avec la vieille Europe ; quelle part prépondérante prit la race anglaise dans ce magnifique développement, et comment elle profita des guerres du continent pour nous supplanter ”

“ De tous les états de l’Union, ceux qui composent la Nouvelle-Angleterre et qui ont été comme le noyau de tous les autres, sont ceux qui présentent, sous ce rapport comme sous tant d’autres, les résultats les plus satisfaisans. Toutefois des circonstances qui, chez nous, auraient moins d’importance, influent d’une manière sensible en Amérique sur le développement et la prospérité des écoles. ”

“ L'Europe, au contraire, a été en partie chassée d'Amérique, dans la seconde partie du XVIIIe siècle et dans la première de celui-ci, par des nations jeunes qui lui devaient la vie, mais qui, de bonne heure, ont voulu conquérir leur liberté : les États-Unis se sont séparés de l'Angleterre en 1783, Saint-Domingue de la France en 1809, le Brésil du Portugal en 1821, la Plata, le Chili, le Mexique, l'Amérique méridionale, l'Amérique centrale, le Pérou de l'Espagne entre 1814 et 1826. ”

“ Les mesures très libérales qu'a prises l'Angleterre, la complète réforme commerciale, l'abolition de l'acte de navigation, le droit reconnu aux colonies de fixer elles-mêmes souverainement leurs tarifs de douanes, toute cette organisation, conforme aux idées de progrès qui sont l'apanage des sociétés modernes, va permettre à l'Amérique anglaise de se livrer à l'industrie. ”

“ Elle redoutait la perte que sa richesse devait souffrir par leur séparation. Là, aussi il ne manquait pasd'hommes d'état, vrais prophètes de malheur qui ne parlaient que de ruine, si l'Amérique devenait libre; et voilà qu'au bout de quelques années, l'Angleterre, étonnée, reconnaît que son commerce avec l'Amérique a triplé par le seul fait de cette séparation si redoutée, et qu'elle fournit par
là à l'univers un enseignement certain sur la source véritable de la richesse coloniale. ”

“ Mais, dira-t-on, l'indépendance des colonies anglaises préparera une révolution dans le Nouveau-Monde; elles seront à peine tranquilles et assurées de leur liberté, qu'elles seront saisies de l'esprit de conquête; d'où pourra résulter l'envahissement de nos colonies et des riches possessions de l'Espagne dans l'Amérique méridionale. ”

“ Il parait que dans ces conjonctures, d’autant plus menaçantes qu’alors l’Angleterre n’avait pas un seul allié, l’idée de reporter au pouvoir l’homme qui, à une autre époque, l’avait si glorieusement tirée d’une situation presque aussi difficile, et qui, dans ces derniers temps, en plaidant si éloquemment la muse des colonies, s’était acquis en Amérique une popularité immense, se présenta à quelques esprits. ”

“ Quel garant certain avons nous de réussir a finir, la conquête de l'Amérique. Si elle est une fois détachée de notre empire, quelle figure jouera dans l'Europe parmi les grandes puissances l'Angleterre isolée et confinée dans son isle? Mais non, la victoire nous a couronnés; voila l'Amérique a genoux, qui nous demande des fers. ”

“ L'Angleterre nous offre, sous ce rapport, des exemples que nous serions très-heureux d'être admis à pouvoir imiter. Nous ne brillons pas non plus par nos colonies, et nous avons devant nous les États-Unis d'Amérique qui sont sans rivaux dans l'art de peupler et de défricher les terres vierges. ”

“ Aussi l’Amérique y revit-elle tout entière, avec ses fleuves immenses, ses cités nées d’hier, fraîches et régulières comme des villas, avec ses mœurs domestiques, ses femmes pleines d’un éclat pur qui leur est particulier ; l’Amérique enfin telle qu’elle existe ou qu’elle a existé. Dans les Pionniers, dans le Dernier des Mohicans, Dans Lionel Lincoln, vous retrouverez non seulement l’histoire, mais encore la physionomie moderne ou primitive, selon l’époque choisie par le romancier, des États dont se compose aujourd’hui l’Union américaine. ”

“ L'Amérique du Nord, c'est l'Angleterre émigrée, mais laissant dans l'ancien monde la royauté, l'Église établie, la pairie, la noblesse et le privilége ; si j'ose le dire, c'est la libre Angleterre accommodée à notre faiblesse et à nos préjugés. Loin d'être une société nouvelle, l'Amérique est la plus ancienne démocratie des temps modernes. Au moment où Louis XIV dissipait jusqu'à l'ombre de nos libertés municipales, les puritains plantaient leur Église et leur commune républicaines dans le pays qu'ils nommaient si justement la Nouvelle-Angleterre. ”