Henri Reboul

“ Cécile éprouva d’abord un mouvement de confusion de se voir sous des vêtemens d’homme en présence d’un frère dont la contenance et le caractère la rendaient interdite. Anselme, frappé d’étonnement, ne pouvait croire ces paroles du baron. En regardant Cécile, une douce émotion le saisit ; ses yeux se remplirent de larmes, « Quoi ! vous êtes, » s’écria-t-il « cette enfant dont ma mère a pleuré la perte si amèrement, et que nous avons cru l’avoir précédée dans la tombe ? Par quel miracle nous êtes-vous rendue ? » ”

“ « L’ancien sénat romain était parvenu à subjuguer le monde, en se servant de ce peuple d’une seule ville ; et les pontifes à qui le monde obéit ne savent point avec un si puissant secours, se rendre maître de l’ignoble populace qui les entoure. Ô vanité, ô faiblesse du jugement des princes et des grandeurs humaines ! »
L’évêque de Toulouse, Trencavel et ses chevaliers quittèrent Rome, dès qu’il leur fut possible de voyager avec sûreté, et se rendirent à Tibur. Le pape venait d’y apprendre la prise et la ruine de Tusculum. ”

“ L’abbesse lui témoignait beaucoup d’intérêt et gagna sa confiance. Cécile lui fit l’aveu de ses peines, de ses regrets, de ses espérances. Le caractère de l’abbesse était doux et bienveillant, sa vie n’était point austère ; elle vivait selon les habitudes de l’âge mûr, sans décrier les fleurs du jeune âge, et ne cherchait point à devancer la vieillesse par les austérités de la vie monastique. Elle plaignit et aima l’épouse de Trencavel, essaya de la rassurer et de la consoler. ”

“ Les pèlerins suivirent leur guide dans ce passage scabreux, et parvinrent ensuite à des pâturages où une cabane inhabitée leur servit d’asile.
Avant le lever de l’aurore, Guiraud et Cécile sortirent de l’hospice, déguisés en pèlerins ; le jour ne les atteignit que lorsqu’ils furent arrivés dans l’arène neigeuse, où se précipitent les eaux du Gave. Cécile gravit sans effroi les échelons et le sentier périlleux, tracés sur les marbres de cet effrayant rempart. Le templier s’applaudissait en lui-même du courage et de l’agilité de sa compagne. ”

“ Se voyant ainsi séparée de son ravisseur, elle commença à pousser des cris aigus et à redescendre le glacier. Ses cris furent entendus par les pèlerins qui étaient postés à la brèche ; ils accoururent. Le templier vit qu’il ne pouvait échapper à leur vengeance ; et, aveuglé soit par la crainte, soit par l’espoir d’atteindre de nouveau Cécile, il tenta de franchir d’un saut l’abîme qui le séparait de sa proie. Comme il était très-agile, son pied atteignit le bord opposé de la crevasse ; mais la neige céda sous le poids de son corps et le fit glisser dans le précipice. ”

“ Ensuite, Cécile, s’appuyant sur un bâton ferré, en guise de houlette, commença à gravir avec Martial les pentes de la montagne d’Aubiste. Elle traversa une longue forêt de hêtres et de sapins ; et, la voyant sous ses pieds lorsqu’elle eut atteint les pâturages supérieurs, il lui sembla que cette barrière devait la préserver de la malice des hommes. Martial voulut arriver avant elle à la cabane d’été, pour prévenir sa femme, qui vint au-devant de Cécile, et l’accueillit avec un cœur ouvert et une âme simple. Ce séjour plut à l’épouse de Trencavel ”

“ « Ce n’est pas moi, » lui dit-il, « qui vous prêcherai les devoirs et les jouissances de l’ambition ; avant d’être prince, on est homme, et je ne suis point surpris que vous mettiez votre Cécile avant vos principautés. Ceux qui savent aimer n’ont pas de compte à rendre à ceux qui sont faits pour l’ignorer à jamais ; d’ailleurs, vous êtes réduit, en ce moment, à l’impossibilité d’agir utilement pour recouvrer vos états ; il faut attendre que le torrent s’écoule, et, pendant ce temps, reconquérir votre épouse ; il s’agit d’en concerter les moyens entre nous. » ”

“ « Je sais, » lui dit-il, « qu’une jeune fille trompée par tes artifices est livrée au procureur des templiers, qui la tient enfermée dans la tour. Elle est l’épouse d’un homme, que chérissent les esprits régisseurs de cet univers ; ils m’ont chargé de la rendre à son époux et de la délivrer des mains du templier qui leur est odieux. Si tu veux me seconder dans cette entreprise, un trésor sera ta récompense, et cette bourse remplie de pièces d’or en est le gage. Si tu refuses de me servir, ou si tu cherches à me tromper, ta mort est certaine, et tu n’échapperas pas au pouvoir des esprits. » ”

“ « Vous voyez, » dit en s’interrompant Macaire à Trencavel, « que les hommes sont partout les mêmes et qu’ils regardent comme une proie tout ce que leurs mains peuvent atteindre. Ce que ces croisés ont fait aux Comnènes, d’autres l’ont fait à votre père et au comte de Toulouse. Il est dans la nature des croisés d’obéir au pape avec transport, quand la rapine leur est permise et offerte ; et de lui désobéir, quand il veut mettre un frein à leurs usurpations. » ”

“ « La vie des princes, » me dit St.-Jean, « est sujette aux mêmes accidens que celle des autres hommes. On les a vus souvent se faire une guerre acharnée, et s’entre-tuer par esprit de rivalité. Quand ce sont les peuples qui deviennent leurs rivaux, les premières épreuves de ce conflit inusité doivent être fatales au vaincu, quel qu’il soit. Le droit des gens ne s’établit qu’après ces épreuves. L’exemple de la France va bientôt vous démontrer l’inexorable constance de cette loi naturelle dans la vie politique. » ”

“ Nous sommes les exemples les plus évidens du néant des choses humaines. Nous naissons dans la poussière ; notre jeunesse se passe dans des travaux obscurs ; une élection nous élève tout d’un coup au-dessus des rois de la terre, et une fièvre fait de nous la pâture des vers ! si, du moins, ces grandeurs si enviées des hommes étaient pour nous une source de jouissances et de bonheur ! mais elles ne sont bonnes qu’à tourmenter par les désirs ceux qui les possèdent, et par les regrets ceux qui les perdent. Crois-moi, cher Onuphre, la vie d’un pape ne vaut pas celle d’un camérier. ”

“ Si votre père, si vôtre époux, n’étaient point aussi éloignés de vous, le meilleur parti serait sans doute de rejoindre sans délai l’un ou l’autre ; il ne faut pas se le dissimuler, les murs de ce couvent ne sauraient vous préserver des attaques d’un aussi terrible adversaire. » — Cécile effrayée, tomba aux genoux de l’abbesse. « Ô ma mère ! » dit-elle, « sauvez-moi ! délivrez-moi ! la fuite n’a rien qui m’épouvante ; il me reste des parens dans le comté de Foix ; la sœur de ma mère me recevra avec tendresse. Elle a pris soin de mon enfance et de celle de Trencavel. » ”

“ Le baron n’ignorait pas que Cécile était la sœur d’Anselme, et il voulut jouir de leur surprise en les rapprochant l’un de l’autre. Il conduisit ses compagnons au monastère. « Les pèlerins que je vous présente, » dit-il à Anselme, « vous sont plus chers que vous ne pensez. Celui-ci est l’époux de Cécile votre sœur ; cet autre, dont l’habit déguise mal le sexe, est Cécile elle même. » Puis il dit à Cécile et à Trencavel : « Voilà votre frère ; c’est Anselme le fils aîné de Foulques et de Béatrix. » ”

“ Le vieillard et son fils s’efforçaient de me démontrer que les religions sont distribuées au hasard sur la surface du globe, et qu’aucune ne mérite la préférence par elle-même. Les larmes de Zaïde étaient bien plus puissantes que ces démonstrations : cependant je ne pouvais me résoudre à renier la religion de mes pères, et, me refusant à mettre sur une même ligne J.-C. et Mahomet, j’aimais mieux mourir pour le vrai prophète, que de vivre pour le faussaire. Un jour Valid s’enferma seul avec moi : « Tu ne m’as pas cru assez ton ami, » me dit-il ? ”

“ « L’industrie de ces hommes se trouvait exaltée par l’espace illimité où son action pouvait s’étendre, et par ce surcroît d’indépendance que procure l’isolement. Les inégalités, engendrées en Europe par l’institution féodale, n’avaient pu s’introduire dans cette société nouvelle, dont l’oisiveté était bannie. Le pouvoir royal confié à des délégués se faisait à peine sentir, à la suite du long trajet qu’il avait à faire pour rendre sensible son impulsion.
« Cette royauté lointaine, » dis-je au messager du ciel, sera sans doute bientôt remplacée, par une royauté locale et immédiate. » ”

“ De toutes les conditions de la vie humaine, celle qui est réservée aux princes me paraît la plus triste, la plus sottement laborieuse. Je ne l’envie à personne, ayant le cœur de ma Cécile et l’amitié du frère qui me l’a rendue, celui-là seul est roi, qui se sent maître de lui-même non des autres (6) . » — « N’est-il pas à craindre, » dit Aliénor, que les poursuites des inquisiteurs ne s’étendent jusques dans ces paisibles retraites, et les croyez-vous suffisamment protégées par la puissance du roi d’Aragon ? ”

“ Cet esprit diffère beaucoup de celui des décrétales qui ont eu pour objet de créer un royaume pour le clergé. Or, ce royaume ne peut être celui de J.-C. ; les maximes de la charité universelle, et celles de la politique mondaine ne sauraient découler de la même source ; et quand les passions ambitieuses ont cédé au besoin de jeter un voile sur la charité, elles vont bien plus loin dans leurs excès que celles des hommes du monde ».
« Ce que vous dites-là, » répondit Foulques, « a une certaine odeur, d’hérésie et se ressent un peu de vos pratiques avec les bons hommes. » ”

“ « Une telle menace, » dis-je aussitôt au père Spiridion, « redouble mon zèle en le rassurant. Puissé-je mourir sur l’heure, si mon âme n’est pure de tout reproche d’ambition, d’avarice, ou de fausseté. »
« Trois jours de prière, » me dit l’hermite, et un jour de jeûne doivent précéder votre entrée dans la caverne prophétique. Pendant ce temps, j’irai cueillir dans la forêt des plantes qui serviront à préparer la liqueur consacrée, dont la puissance doit convertir, si Dieu y consent, votre sommeil en extase et vos songes en visions (2) . ”

“ Le peuple français s’offrait le premier, voulant imiter les Anglais d’Amérique, se déclarant comme eux souverain, mais voulant conserver un roi, dont l’inexorable destin faisait dès la deuxième année tomber la tête sur un échaffaud ; puis ce peuple se trouvait lancé par ses meneurs impitoyables contre toutes les royautés voisines et touchait au moment de niveler l’Allemagne et l’Italie, quand la discorde des démagogues les conduisit à s’entretuer. ”

“ « Nous naissons pour être hommes, » ajouta-t-il, « et non pour être juifs, chrétiens ou musulmans. Que ton culte soit celui du Dieu qui t’a donné le cœur de Zaïde ! C’est servir Dieu que de la rendre heureuse. Tu l’offenses en paraissant dédaigner le don que tu tiens de son immense bonté. » Ce discours de Valid fit sur moi une faible impression, il me rappela le propos du sultan Saladin : qu’on n’avait jamais vu d’un mauvais chrétien faire un bon sarrasin. ”

“ La lutte n’est plus égale entre les deux peuples ; les chrétiens ont pour eux la rudesse des mœurs et le zèle religieux. À Cordoue les hommes sont amollis par les habitudes serviles et par le manque d’illusions. Entre deux religions qui se font la guerre, le triomphe appartient à celle qui exalte plus puissamment les cœurs des hommes. La foi des chrétiens est entière, celle des Arabes d’Espagne est presque évanouie. Tout état qui doit son existence à une religion nouvelle est sujet à périr quand cette religion s’éteint. ”

“ « Je voyais en effet le trône du soldat occupé d’abord par un vieillard cauteleux, qui disait, en mourant, à son successeur : « sache bien, » ô mon frère ! « qu’un abîme est ouvert devant toi ; » mais le frère aveugle et entêté se laissait conduire à l’abîme par des courtisans et des chapelains. Cet abîme, c’était la colère d’une seule ville, qui, passant en un jour du mécontentement à la mutinerie, s’était soulevée en masse, et expulsait le monarque par delà les mers, aux applaudissemens du reste de la France. ”

“ La populace romaine fut aisée à émouvoir ; elle courut aux armes et commença à insulter les affidés et les vassaux de l’Église. Honorius eut à peine le temps de se soustraire à la fureur des séditieux. Il se retira à Tusculum, et y jeta l’alarme parmi les habitans. Rome fut le lendemain convertie en un camp tumultueux. On n’entendait que des paroles de fureur ; les femmes, les enfans, s’écriaient : « à Tusculum, à Tusculum ! »
On jetta dans une prison tous les clercs qui étaient reconnus adhérer au parti du pape. Une troupe de furieux vint les en arracher, et leur creva les yeux ”

“ Un jour, tandis que le baron était occupé à visiter les environs de l’hermitage de Lartigue-de-Lin, une cavalcade brillante remontant le cours de la Garonne passa sous les murs du couvent, et vint s’arrêter dans la cour du château. Trencavel et Raimbaud ne tardèrent pas à reconnaître le jeune roi Jacques d’Aragon. Auprès de lui était une femme vêtue à la manière des bourgeoises de Montpellier, belle encore, quoique dans l’âge mur. Le roi lui offrit la main pour descendre de cheval, et la présenta au vicomte et aux chevaliers, en l’appelant sa mère. ”

“ Je reconnus bientôt les riches contrées de l’Occitanie, encore empreinte des signes de la dévastation, et ces villes démantelées, où les flammes de quelques bûchers épars avaient succédé à celles de l’incendie. Les armoiries et les drapeaux de la France flottaient sur tous les remparts.
À Toulouse, le comte livrait ses domaines au roi Louis, en mariant sa fille unique au frère de ce prince ; puis le comte, son gendre et sa fille, étant descendus dans la tombe, l’Occitanie se trouvait incorporée au domaine du roi des Français. ”

“ Puis elle fit choix de ses meilleurs vêtemens, passa à son cou le chapelet béni à Notre-Dame d’Appi, et posa sur son cœur les feuilles où étaient écrits les chants que lui avaient adressés Adon et Trencavel. — Dès que la nuit eut déployé son voile ténébreux, l’abbesse la confia au fidèle villageois, et leur ouvrit elle-même les portes du monastère. « Martial, » dit-elle au berger, « n’oubliez jamais que c’est Dieu qui vous remet, par mes mains, ce précieux dépôt, et que vous devez défendre, au péril de vos jours, la vie et l’honneur de celle dont vous répondez. » ”