Léon Dusillet

“ La superstition semait ces bruits absurdes , que la peur accréditait.
L'humeur joyeuse de maître Hües et l'intrépidité du jeune guerrier dissipèrent peu à peu l'effroi des dames; et pendant que le gai ménestrel leur récitait le sermon de la Mère Folle, la princesse et le duc s'éloignèrent des rieuses. Déjà les rayons d'un jour plus vif avaient effacé la faible lueur des étoiles et la pure flamme de la voie lactée : le safran, l'aloès, le réséda d'Egypte mêlaient leur parfum à celui des fraxinelles et des cytises. Iselle et le chevalier gravirent la montagne jusqu'à la caverne des Chèvres. ”

“ Sous la bure comme sous l'hermine, répondit le prince d'un air fier, Henri de Bavière est toujours chevalier, et prêt à punir qui l'outrage. Ne l'oubliez pas, sire châtelain ; si quelqu'un a failli, c'est moi. La fille du margrave ne me connaissait pas, et le duc de Bavière n'était qu'un simple chevalier pour elle. Mais rassurez-vous, vigilant comte : je ne viens point ravir votre pupille; je viens lui offrir ma foi, mon coeur et mes étals. ”

“ Tous les serpents de la jalousie dévoraient le coeur du châtelain.
La foi qui se déguise est suspecte, reprit-il hors de luimême, et les filles vertueuses ne se marient pas au coin d'un bois.
Il dit, et saule à terre, enflammé d'une aveugle fureur.
Le duc tira sa courte épée, et Mainfroi dirigea contre lui son épieu de chasse.
Iselle éperdue se précipita entre ces superbes rivaux, car elle oyait déjà les piqueurs sonner de leur trompe, et les joyeux braquels crier.
— Quel champ-clos choisit votre haine? Appelez donc vos serfs et vos valels ; punissez-moi d'avoir été crédule. Ah ! ”

“ Dieu, qui vous condamne à régner, reprit le saint moine, vous impose des devoirs inséparables du diadème. Avez-vous rempli ces devoirs ? L'un, guerrier fatigué , abandonne ses armes ; son épée est oisive, quand Jérusalem réclame le secours de son bras ; l'autre, consumée d'un feu qu'elle dissimule , languit et se fane, fleur desséchée à son matin ! elle croit haïr le monde, et tient plus que jamais à ses chimères par la vivacité des souvenirs , les amorces du pouvoir suprême et les tromperies d'un amour volage , car l'amour chaste est seul constant ! ”

“ Le ménestrel rôda plus d'une heure à l'entour du manoir, et ne vit que des archers qui lui tirèrent deux ou trois flèches. Ce charitable accueil refroidit sa curiosité ; il s'éloigna bien vile et courut à Dole acheter un bourdon et une panetière. Il revint le soir sous un habit de pèlerin, et heurta doucement à la porte.
—Que veut, dit frère Barigoule, ce ladre vagabond qui croit lever ici la dîme ? Tu mériterais mieux la hart qu'un bon dîner, maudit écumeur de réfectoire ! ne saistu pas que la grêle a ruiné le moutier, et que nos frères meurent de faim et de soif sans se plaindre. ”

“ Tu ne me reconnais pas , dit celte femme mystérieuse, sainte abbesse du Paraclet ; ton coeur n'est pas plus fidèle que la mémoire, et le souvenir de Sybille de Bourgogne est loin de toi ?
Grand Dieu ! s'écria Héloïse, qui voulut se lever et se jeter dans les bras de la comtesse ; madame Sybille !...
Elle-même , répondit en se reculant la fille altière de Guillaume ; mais garde tes baisers de nonne; je crains les caresses plus que les menaces , et l'amitié ne vaut pas mieux que l'amour. Laisse donc là toutes ces tromperies ; mon coeur est mort à ce qui l'amusait. ”

“ Le duc, habitué aux croyances de l'Asie, se figurait que cette femme était une dive ; la princesse et le ménestrel la prenaient pour une sorcière, tous, au reste, étaient persuadés que leur salut ou leur perle dépendait de son caprice. Mais quelle fut leur surprise lorsqu'elle se signa tout à coup, et se montra vivement émue : un retentissement lointain avait frappé son oreille ; une clarté rougeâtre illuminait le fond de la caverne et pénétrait des lieux long-temps inaccessibles au jour : c'était la nouvelle lave qui commençait à fondre la montagne (3) . ”

“ Ne va pas irriter contre nous les nymphes de Sicile, car la plus belle et la plus sage viendra peut-être ici tout à l'heure.
Voilà donc, repartit en riant maître Hües, ce qui Vous amène au bois de Calane si malin. Il est vrai que la princesse d'Autriche mérite bien qu'on se lève pour elle avant le jour.
— L'aimable Iselle souffre ma présence, parce qu'elle ignore qui je suis : mais si elle se doutait de mon déguisement, si elle savait que l'ennemi de sa maison !...
Paix! interrompit le ménestrel : plus bas, Monseigneur, on nous écoute. ”

“ C'est la première fois qu'un Welf menacé ne combat point son ennemi à outrance ; mais songez que la princesse est notre belle cousine, et que le duc de Bavière, s'il n'est pas son époux, serait du moins son vengeur. On pourra la conduire un jour à l'autel ; mais tant que je respire, on ne l'y traînera jamais.
Il dit, laisse tomber sur Mainfroi un regard plein de hauteur, et s'éloigne lentement. Tel un lion, à qui sa proie échappe, gronde et secoue sa crinière.
Cependant l'énergie qu'Iselle avait montrée s'affaiblit avec son courroux ”

“ Son coeur élail demeuré froid aux appas d'Elisabeth, sa femme, aux caresses de son fils, à lout ce que l'hymen et la nature ont de charme et de douceur. Le comte pratiquait le devoir dans toute son austérité , et regardait l'indulgence comme une faiblesse. Persuadé que l'homme doit macérer sa chair, et que le chemin du ciel est une voie douloureuse, il ne quitta jamais cette croix qu'il avait embrassée, et le plus cher de ses voeux était de mériter la palme du martyre.
Le vieil Hugues de Champagne, tel qu'on vient de le peindre, arriva donc à Dole, décidé à punir et le front rouge de colère ”

“ CHAPITRE V.
L'ERMITE.
ISELLE se leva de bonne heure et s'habilla sans le secours de ses femmes, Elle avait besoin plus que jamais d'être seule, car elle sentait combien il lui serait difficile de cacher son inquiétude, et ne se flattait point d'être à la fin d'une si rude épreuve, Elle ouvrit sa fenêtre, et vit que l'aube blanchissait peu à peu le ciel derrière le bois de la Serre, mais elle assistait froidement à ce réveil de la nature. Tout renaît, disait-elle, tout se ranime, mon coeur seul ne se ranime plus. Tout reprend la vie et peut-être le bonheur ”

“ Iselle et son chevalier s'assirent sur un banc de lave ; la dame voilée s'accroupit sur un las d'os secs.
La voix plaintive de Hues de Braye-Selves, qui était resté en arrière, et de sourds grondements ne leur permirent pas de goûter un long repos. Un ours d'une grandeur démesurée avait surpris le ménestrel et l'étreignait à l'étouffer : un câble l'eût serré moins fortement. Son psaltaire, qu'il avait conservé au milieu des périls de celle journée affreuse, était déjà en pièces ; ce psaltaire qu'un maître de la gaie science ne doit quitter qu'avec le jour. ”

“ Iselle fut accablée de ce nouveau coup de foudre : trône, père et patrie, elle perdait tout à la fois, et nul espoir d'un meilleur avenir ne flattait sa douleur. Sa dernière ressource eût été de réclamer les biens de sa mère, que le vainqueur avait confisqués ; mais si le duc ou le ménestrel parlait de recourir à Henri de Bavière, qu'on disait généreux, Iselle indignée leur ordonnait de se taire. Il valait mieux mourir que d'implorer un ennemi superbe dont la pitié serait un nouvel outrage. ”

“ Maître Hües représenta donc au jeune prince toute la témérité d'une passion irréfléchie. Iselle ne lui pardonnerait jamais le désastre de sa famille ; il serait forcé plus tard de se découvrir, et son stratagème semblerait un nouvel outrage à la princesse. Le duc, d'un esprit aventureux, rejeta ces conseils salutaires; Iselle , à l'entendre, serait touchée des prières d'un ennemi qui cessait de l'être, et qui voulait réparer tous ses loris. L'amour est ingénieux à s'abuser. ”

“ La comtesse et le chevalier, Iselle et maître Hues, séparés , désunis à chaque secousse, étaient roulés çà et là , ainsi que des marins ballotés par le tangage.
Je n'irai pas plus loin, dit la comtesse; ma vie est à son terme. Adieu , mon Iselle ! Henri ! bon ménestrel, adieu!
La princesse, suffoquée par ses larmes, pressait Blanche contre son sein. Henri et maître Hües essayaient de leur rendre un espoir qu'ils n'avaient plus : ils appelèrent les valetons et les caméristes ; mais tous s'étaient enfuis vers la ville, où la plupart n'arrivèrent point. ”

“ Le jeune guerrier rêvait aussi d'hymen. Il se flattait toujours que les soins, les respects du chevalier du Lion effaceraient les torts du duc de Bavière, et que la princesse consentirait à l'épouser ; il savait que l'amour est capable de tous les sacrifices, et les naïfs aveux d'Iselle achevaient de confirmer un espoir si décevant. ”

“ Ainsi donc la princesse et le ménestrel se trompaient, quand ils crurent voir frère Simon cachera leur approche une outre et un pâté sous son grabat.
Maître Huës se hâta d'instruire le Prédestiné du motif qui l'amenait si lard à l'ermitage ; il le pria de conduire Iselle au moutier d'Ounans (6) et de servir de guide à celle chaste fille. Simon se chargea volontiers d'accompagner la princesse, mais il ferma les yeux et soupira saintement. Le vrai sage n'est point présomptueux, et se défie toujours de sa vertu fragile. ”

“ La charité des templiers ! repartit le duc d'un air moqueur.
—La fille du margrave s'est mise sous la protection du saint Temple, et ne quittera la maison de Dieu que pour le palais de madame Béatrix.
La charité des templiers ! répéta le duc avec un dédain plus amer.
— La charité qui avoue ses oeuvres, vaut bien la luxure qui se cache sous le voile d'un amour trompeur. ”

“ Et le duc couvrait de baisers l'écharpe brodée par Iselle.
Ah ! reprenait-il en pleurant, amour déçoit ! amour déçoil! le bonheur partout n'est qu'un songe (3) .
Celait ainsi qu'il envenimait sa blessure, car il n'espérait plus d'apaiser la princesse. Les amants se figurent que leurs chagrins ou leurs plaisirs seront éternels. Livré à de sombres présages, Henri se persuadait que l'amour et la gloire l'avaient quitté pour toujours ; mais Iselle n'oubliait point un si cher ennemi. ”

“ Leur reine altière pressait les reins d'un coursier arabe, issu de la jument Borac (a) ; son haubert, sa tunique et la selle de son destrier étaient émaillés de saphirs; des agraffes de pierreries retenaient son mantel doublé desamour et d'hermine-herminée; une écharpe vermeille suspendait à son côté une riche épèe du meilleur ouvrier de Damas (b) .
Henri de Bavière saisi de frayeur se mêla parmi les bergers.
Tout à coup, le cri de Saint-Etienne et Bourgogne part du centre de l'escadron.
Puis un second cri plus animé s'élève: Noël! Noël ! la dame aux jambes d'or! ”

“ Etienne fondit ensuite sur Albert de Poitiers qui, pour la première fois, alla mesurer l'arène. Il enleva des arçons Hugues de Zoeringhem, le margrave de Thuringe et le sire de Beaujeu, digne héritier du renom de ses pères M. Tout cédait au jeune guerrier, car le duc de Bavière, consterné des rigueurs d'Iselle, s'était retiré de la lice. Que faire, hélas ! de la gloire qu'on ne peut plus offrir à l'amour ! Le prix du tournoi fut donc adjugé au comte Etienne, et mille fanfares, mille joyeux carillons célébrèrent le triomphe d'un prince de la maison de Bourgogne. ”

“ Dieu ne permettrait pas un tel sacrilége, répondit frère de Monlagu ; c'est bien assez qu'il livre l'Asie à des buveurs d'eau, car les affaires vont mal en Palestine : l'inexpérience de Conrad et de Louis-le-Jeune a tout perdu. C'étaient pourtant deux nobles princes ! Te souvient-il, Manassès, de ce géant maudit qui défia Conrad sous les murs de Damas ? Croix de Dieu ! quel coup d'épèe lui asséna l'empereur ! Le Goliath fut pourfendu jusqu'à la ceinture, et les Sarrasins en hurlèrent de rage et de peur (4) . ”

“ Puis, survint l'abbesse du Tari (a) , plus fraîche qu'une rose printanière. Elle se plaignait du sire de Rye , qui l'aurait écoulée malicieusement à confesse, un soir qu'elle s'accusait d'être amoureuse de son ange gardien ; mais le damoisel prouva qu'il était sourd dès l'enfance. La pauvre abbesse paya les frais et coûts, et s'en alla toute confuse et dolue.
La sagacité des châtelaines émerveillait les spectateurs.
Enfin le tour d'Iselle arriva.
Maître Alpin défendit le duc de Bavière, et la dame de Vergy, chanoine de Saint-Bénigne, plaida pour la princesse d'Autriche. ”