Jules Prost-Lacuzon

“ Zamor est le duc de Zoehringen, et il a juré de venger sa soeur, son beau-frère et son neveu; je te le répète, Aymé de Montmyrel; tu mourras de mâle-mort dans ce lieu, et le sire Guillaume sera sauvé.
— Ah ! traître; s'écria avec rage le sire Aymé ; pourquoi ne t'ai-je pas tué jadis, de ma propre main.
— Tu vois; dit Guillaume au sire de Montmyrel; Dieu est juste, et sa vengeance est prompte. ”

“ « — L'oiseau fait tes ennuis. »
— Je m'en rappellerai.
—Alors, reprit Zamor d'une voix grave et sévère, alors tu tiendras dans tes mains les destinées de la haute et fière maison de Montmyrel, et tu me vengeras en accomplissant la mission que je m'étais imposée, car, si tu n'entends pas le son d'une trompe répondre à la tienne, c'est que je serai mort, ou bien enfermé dans les secrets cachots du castel de Montmyrel : cela étant, frère, tu me vengeras.
— Sur la tête de mon père, et par les entrailles de ma mère, je le jure; répliqua son compagnon. ”

“ Si Philippe ou Zamor, savait au moins le lieu où je suis, murmurait-il; peut-être aurai-je quelque espoir d'en sortir; mais hélas ! qui sait ce qu'ils sont devenus; qui sait, si Philippe lui même, n'est pas à l'heure qu'il est, également victime de la vindicte du chef des Invisibles... Zamor, Zamor seul, s'il est libre, fera parler sa compagne; Zamor provoquera chez elle par sa puissance occulte, cet état terrible et mystérieux, qui dévoile à ses yeux ce que ceux des autres mortels ne peuvent apercevoir ”

“ Le soir du supplice de mon pauvre père, je me rendis de nuit aux Fourches patibulaires, et annimé d'une force factice que l'exaltation produite par l'événement avait développée en moi, je détachai son cadavre en coupant la corde qui le tenait suspendu à la potence, et l'enterrai dans le lit d'un ravin desséché, non sans avoir juré sur son cadavre , de le venger à quelque prix que ce fut : cela fait, je quittai ce pays, et me rendis en Espagne.
— Et ta soeur ; que devient-elle ? demanda le sire de Montmyrel. ”

“ Hélas ! ma tête se perd ; il me semble parfois que tout est confusion dans mon cerveau ; ne vaudrait-il pas mieux encore une fois échapper par la fuite, à tant de douloureuses souffrances.... Oui, oui , dès demain je quitterai ce palais, où sa présence m'attache et me cloue comme un malfaiteur l'est à la chaîne; j'emmènerai Jehanne, cette pauvre créature qui est cent fois plus heureuse que je ne le suis moi-même; qu'importe où nous irons pourvu que je fuie; quand je ne la verrai plus , peut-être l'oublierai-je.
Comme Philippe achevait ces mots, on frappa rudement à sa porte. ”

“ Dieu en soit loué, je commençais à désespérer de pouvoir vous rencontrer.
— Sainti ! Sainti ! s'écria Philippe au comble de la joie; ah! c'est le ciel qui t'envoie : mais d'où viens tu ; qu'es-tu devenu ?
— Je vous conterai, tout cela plus tard ; l'essentiel pour le moment, est de trouver un lieu où nous puissions causer à l'aise; mais de quel nouvel accoutrement êtes vous donc revêtu?
— Je porte l'uniforme des hallebardiers du duc de Bourgogne ; répliqua Philippe ”

“ Je ne crains ni Dieu ni diable , répondit Aymé ; quant à toi, nous allons voir si la torture ne te rendra pas plus raisonnable, et par l'ergot de Satanas
Le sire de Montmyrel s'arrêta brusquement et n'acheva pas sa phrase; un bruit bruyant et métallique qui résonna à ses oreilles comme les trompettes du jugement dernier, vint l'interrompre.
Le malheureux chancela comme un homme ivre, et une sueur froide perla à son front. ”

“ A l'oeuvre ! à l'oeuvre ! s'écria Zamor; à l'oeuvre, avant que nous n'en soyons empêchés par la bourrasque qui arrive.
Le bohémien armé de la pioche, fouilla frénétiquement le sol, tandis que les deux autres penchés anxieusement, interrogeaient avidement l'ouverture, béante en dépit des émanations nauséabondes qui ne manqueraient pas de s'en échapper.
Il y avait un quart-d heure environ, que ce travail nocturne durait, lorsqu'un son mat et creux se fit entendre ; la pioche venait de heurter le cadavre de l'espion des invisibles. ”

“ Tout à coup, le ciel s'illumina comme si un immense éclair l'eut envahi tout entier ; une horrible détonation se fit entendre, et un fracas affreux qui dura quelques minutes, lui succéda.
Le castel du sire de Montmyrel venait de s'écrouler, et il ne présentait plus à l'oeil qu'une masse de décombres et de restes de remparts éventrés.
Satisfait de son oeuvre, Zamor, ou plutôt le duc de Zoehringen partit rejoindre ses compagnons. ”

“ Non, messire; s'écria Sainti d'une voix étranglée par la terreur superstitieuse qui s'était emparée de son être à la vue d'un spectacle si étrange et si nouveau pour lui, car c'était la première fois qu'il en était témoins; non, messire; cette femme, ou plutôt cette incarnation passagère du diable, ne se trompe point; nul doute, que ce ne soit là cet homme, cet espion des invisibles tué dans le bois par Philippe, qui m'a raconté lui-même cette épisode ; mais comment ce cadavre se trouve-t-il enterre ”

“ Jehanne enhardie, déroula devant Loyse toute sa vie de jeune fille, l'épisode de la maladie de Philippe, sa convalescence, son mariage, et enfin, ses heures de mortelle tristesse, lorsqu'elle s'aperçut que Philippe ne l'aimait point.
— Ah! s'écria-t-elle; on le dit grand seigneur, et il vous, aime lui.
— Restez calme, madame; lui dit la princesse de Lorraine d'une voix brève et saccadée; restez calme; que me fait à moi l'amour de votre mari ”

“ L'inconnu sans balancer saisit dans ses mains larges et osseuses le col de la pauvre femme, et réunissant toutes ses forces, lui comprima fortement la gorge.
La face de la victime s'injecta de sang, ses yeux égarés et saillants hors de l'orbite roulèrent convulsivement dans leurs cavités; ses membres eurent quelques mouvements convulsifs, puis un long râle qui amena une sanglante écume sur les lèvres se fit entendre, et lorsque l'inconnu relâcha la malade, il n'eut plus qu'un cadavre devant les yeux. ”

“ Silence ! pas un mot de plus; répliqua le comte, d'un ton de plus en plus courroucé ; je tiens entre mes mains le fil de cette audacieuse comédie concertée par mes ennemis, et afin de te prouver que je puis justement punir, lis cette missive si tu le peux.
Et il présenta à Philippe la lettre du sire Aymé de Montmyrel. Le pauvre jeune homme la lut jusqu'au bout. ”

“ Zamor au moyen de passes magnétiques, réveilla Zaïd, puis continua à converser avec Sainti.
— Ainsi, dit-il à ce dernier, il persiste à se lancer dans un tourbillon qui le perdra sans aucun doute; il persiste à celer son mariage avec une fille de la bourgeoisie, croyant par ce moyen, ne point perdre l'amitié de la fière princesse de Lorraine; ah ! Sainti, pourquoi faut-il que le pire de tous les malheurs soit prêt à fondre sur lui; pourquoi n'a-t-il pas voulu suivre tes conseils. ”

“ Mettant machinalement mes mains dans celles de l'inconnu, je jurai d'être muet comme la tombe à ce sujet.
— Bien, me dit-il; tu vas quitter celte demeure et dans quelques jours un émissaire revêtu de mes pouvoirs te révêlera la mission que tu dois remplir, et te remettra l'or qui te sera nécessaire pour cela; rappelle-toi surtout, que l'indiscrétion et la désobéissance sont promptement suivies de la mort, ou d'une punition plus terrible encore pour celui qui s'en rend coupable, et que le poignard des Invisibles s'étend d'ici au quatre coins du globe : j'ai dit, salut ! ”

“ Eh ! bien, s'écria-t-il d'une voix sourde et menaçante, tu dois obéir ou mourir ; meurs donc ! et le poignard levé il se précipita sur moi.
Mais m'étant ramassé comme une panthère qui guette sa proie, je bondis sur lui en évitant le coup qu'il me destinait, et ma dague rapide comme l'éclair, lui traversa la poitrine.
Je sentis un liquide chaud me baigner la main; j'entendis une imprécation à demiformulée et la chute d'un corps tombant pesamment sur le sol, puis plus rien : alors , je pris la fuite et quittai la Comté. ”

“ Zaïd mise en état de catalepsie somnambulique, était assise sur un escabeau, et adossée au mur. Sainti et le bohémien à demistupéfaits, ressemblaient à deux statues. Zamor debout devant Zaïd, semblable à un druide inspiré, étendait la main dans sa direction :
— L'acte de naissance qui constate l'identité de Philippe, existe-l-il encore?
— Oui, répondit Zaïd.
— Quel en est le détenteur; est-ce le sire de Montmyrel ?
— Non , c'est... c'est
— Achève ; reprit Zamor, en voyant l'hésitation de la somnambule.
— Horreur ! s'écria la jeune fille en s'agitant; c'est un cadavre. ”

“ Oui, oui, répondit Philippe d'une voix assombrie; nous avons eu faim plus d'une fois , et plus d'une fois nous n'avons en que la terre pour lit, et le ciel pour couverture : patience mon enfant ; me disait alors cette femme simple et dévouée ; patience ; nous sommes pauvres, mais avec l'aide de Dieu, nous serons peut-être riches un jour. ”

“ Dans le délire de la fièvre, elle laissa échapper quelques mots qui, par une fatalité singulière , furent reportés à l'homme qui avait trahi sa confiance par plusieurs gens auxquels le mire qui la soignait en avait parlé. Tous, la taxaient folle; seul, l'âme damnée du sire de Montmyrel devina le mystère, et sut reconnaître dans la pauvre femme qui gisait sur un peu de paille, la nourrice du rejeton de Guillaume dit l'Allemand, Comte suzerain de la province. ”

“ Tu n'ignores pas que je dispose de la force mystérieuse et occulte d'une association terrible, instituée pour s'opposer aux empiétements du comte suzerain de laprojince sur les droits des hauts seigneurs et barons; cette société redoutable porte le nom de société des invisibles, par ce que nul ne les connaît, et qu'ils agissent dans l'ombre. ”

“ Et s'inclinant d'un air triste et grave, il sortit de la salle, et quitta incontinent le château de Montmirel.
Arrivé de l'autre côté du fossé, il leva les yeux vers le massif donjon qui dominait tous les. alentours; il semblait y chercher ou quelqu'un, ou un signal.
Et en effet : on apercevait à la lueur de la pleine lune un point noir ressemblant à un homme debout sur la plateforme.
Cet homme déroula une longue étoffe rouge, la laissa flotter au vent un instant, puis, étendant le bras clans la direction du midi, il sembla indiquer la roule que le bouffon devait tenir. ”

“ De ne plus voir Loyse de Lorraine afin que peu à peu, son image s'efface de votre souvenir, et que sa vue n'augmente pas encore l'ardeur du feu qui brûle dans votre sein ; privé de son stimulant, il finira par s'éteindre peu à peu, et vous, redevenu maître de votre coeur, vous serez digne du but auquel vous devez atteindre ”

“ Non, non, je ne comprends pas-; car quel intérêt pouvait avoir la mort d'une pauvre femme pour un étranger? la foudre qui brise les sapins et les chênes, épargne l'humble tige d'herbe qui végète humblement dans un coin et il fau un bien grand motif pour qu'un homme se fasse l'assassin d'une malheureuse sexagénaire qui n'avait plus que quelques heures à vivre. ”

“ Noble dame, vous savez bien que mon coeur est libre encore et que je ne suis point assez folle pour aller m'éprendre ainsi d'un soldat obscur, sans fortune, sans avenir, sans nom; ce dont je ne puis me défendre, c'est d'un profond sentiment de pitié que j'éprouve à sa vue; il me semble que cet homme si jeune encore, est la ruine d'un grand édifice, et que cette vie qui commence à peine, a été brisée dès son début. ”

“ Va et sois prompt, répliqua l'inconnu; car l'heure qui passe ne peut plus se recouvrer; laisse lui cela en même temps pour subvenir aux besoins de son misérable corps; quand à son âme, la ville fournit assez de moines pour que l'un d'eux lui vienne en aide. ”

“ Hélas ! s'écria Philippe au comble de l'égarement; pardonnez à un malheureux qui ne s'appartient plus ; pardonnez à un audacieux qui ose vous dire qu'il vous a donné son coeur, qu'il vous aime, et qu'il n'en aimera jamais d'autre. ”

“ Cette ombre n'était autre que Zamor, qui, grâce à ce costume qui l'enveloppait des pieds à la- tête, et lui masquait la figure , avait pu pénétrer dans le château sans être reconnu.
— Va, sire de Montmyrel, murmura-t-il ; travaille à ton oeuvre de ténèbres ; à mon tour, je vais aussi travailler à la réalisation de mes projets; c'est en vain, que le poignard des invisibles est levé sur ma poitrine; je les briserai tous comme des hochets de verre fragile, et anéantirai ta puissance et ton castel, comme le souffle de l'ouragan emporte une frêle fétu de paille : or donc, à l'oeuvre ”

“ Les nouveaux arrivants examinèrent aussi le jeune inconnu fort attentivement, et tous deux faisant également la même remarque, ne purent retenir un cri de surprise.
— Nous chassions bien loin ce qui était bien près ; maudit soit le limier qui nous a ainsi dépistés pour chasser sans doute à son aise et pour son propre compte.
— Puisque l'occasion se présente répliqua l'autre, il s'agit de la saisir aux cheveux si nous ne voulons pas qu'elle nous échappe ”

“ Est-il décidé à tout sacrifier pour le service de l'ordre, sans avoir égard ni aux liens de l'amitié ni aux liens du sang ; à frapper celui qu'on lui ordonnera de frapper, et à être en tout temps et en tous lieux le fidèle observateur des ordres des invisibles ? qu'il réponde lui-même. ”

“ L'homme que tu viens de relâcher a insulté un des redoutables membres des invisibles ; s'il n'est point arrêté et puni, tu seras sans nul doute, dénoncé au tribunal secret et alors, qui sait si tu verras encore le soleil du lendemain. ”

“ Le capitaine tournait et retournait d'un air indécis le parchemin dans ses mains; enfin il s'approcha du foyer, et s'apprêtait à le jeter au feu, quand le jeune homme blond lui arrêta vivement le bras.
— Qu'allez-vous faire, lui dit-il d'une voix brève mais ferme; savez-vous que c'est votre arrêt de mort que vous allez prononcer en brûlant cette missive? ”

“ Zamor entrouvrit son manteau et son pourpoint, tira de son sein une bourse de soie contenant la petite boîte de plomb trouvée sur le cadavre de l'espion des Invisibles , et remit le tout à Elias.
— Dans cette boîte, est un parchemin duquel dépend toute la destinée d'un homme auquel m'attachent les liens du sang, et duquel dépend son honneur et son avenir. ”