Jules Prost-Lacuzon

“ Aimez-vous votre femme, aimez-vous Jehanne ?..
— J'ai de l'amitié pour elle, balbutia Philippe; cette amitié est grande, solide , profonde
— Tout cela n'est pas de l'amour; répliqua l'inexorable Sainti, et quand cette passion se développera dans votre coeur, ce sera pour une autre que votre femme que vous l'éprouverez. Levant les yeux au sommet de l'échelle sociale, vous chercherez instinctivement cet être encore inconnu auquel cet amour doit être dévolu, et quand vous l'aurez trouvé , alors commencera votre supplice ”

“ J'avais des amis, ils m'ont à tort ou à raison, abandonné; tout ce que j'aimais s'est éclipsé, comme l'ombre devant les rayons du soleil, ou comme la rosée sous un ciel brûlant; à présent, je suis seul, avec le désespoir dans l'âme et un amour insensé, plus vif que jamais, dans le coeur.
Allons, pauvre rôdeur; marche, marche dans le sentier d'épines où la fatalité a conduit les pas; marche, jusqu'à ce que la tombe s'entrouvre sous tes pieds, jusqu'à ce que l'illusion cesse et que l'heure du repos soit venue. ”

“ Hélas ! ma tête se perd ; il me semble parfois que tout est confusion dans mon cerveau ; ne vaudrait-il pas mieux encore une fois échapper par la fuite, à tant de douloureuses souffrances.... Oui, oui , dès demain je quitterai ce palais, où sa présence m'attache et me cloue comme un malfaiteur l'est à la chaîne; j'emmènerai Jehanne, cette pauvre créature qui est cent fois plus heureuse que je ne le suis moi-même; qu'importe où nous irons pourvu que je fuie; quand je ne la verrai plus , peut-être l'oublierai-je.
Comme Philippe achevait ces mots, on frappa rudement à sa porte. ”

“ Pourquoi, si ce n'est parce que je ne sentais nulle sympathie pour vous.
— Tais-toi! tais-toi ! murmura la démonia qui, au souvenir d'un passé tant regretté par elle, sentait ses yeux se remplir de larmes.
— Laissez-moi continuer madame, reprit gravement le rôdeur. Oui, je le répète; je ne me sentais nulle sympathie pour vous ; à qui la faute? Vous ne m'en ferez pas un crime; ces choses là ne se commandent pas ; elles sont indépendantes de la volonté.
— Assez! assez! interrompit douloureusement la démonia, en cachant son visage dans ses mains. ”

“ Zamor, car c'était lui qui avait suivi à la piste Aymé, Zamor réduit à l'impuissance, s'arrachait les cheveux de désespoir.
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— Assassin ! assassin ! criait-il ; tu mourras ici à côté de ta victime, en proie aux horreurs de la soif et de la faim, ayant sous les yeux le cadavre de ton suzerain; ce n'est pas tout encore; ce château dont tu es si orgueilleux, va tomber sur le sol comme un arbre qu'abat la coignée du bûcheron.
J'ai enfoui dans ses fondements et sous ses voûtes, une poudre dont j'ai trouvé le secret, qui, aussi terrible que la foudre, renverse et détruit tout. ”

“ La mèche allumée, le rôdeur l'approcha du visage de l'homme renversé à terre.
— Mon pèlerin de Landon! murmura-t-il d'un air satisfait et radieux.
— L'ami de la démonia ! exclama le bandit.
— Tu sais qui je suis et si je sais tenir une promesse; le mot d'ordre, et tu auras la vie sauve; sinon, le soleil levant de demain éclairera ton cadavre.
—Attendre et espérer, murmura le bohémien.
— Bien ; je vais savoir si tu as dit vrai. Gardez cet homme à vue, commanda-t-il
aux archers. ”

“ « — L'oiseau fait tes ennuis. »
— Je m'en rappellerai.
—Alors, reprit Zamor d'une voix grave et sévère, alors tu tiendras dans tes mains les destinées de la haute et fière maison de Montmyrel, et tu me vengeras en accomplissant la mission que je m'étais imposée, car, si tu n'entends pas le son d'une trompe répondre à la tienne, c'est que je serai mort, ou bien enfermé dans les secrets cachots du castel de Montmyrel : cela étant, frère, tu me vengeras.
— Sur la tête de mon père, et par les entrailles de ma mère, je le jure; répliqua son compagnon. ”

“ Croyez-vous donc madame, que mon nom de rôdeur soit sans signification? détrompezvous ; tenez, il est parmi les gens dont vous vous servez, une femme encore plus abjecte et plus misérable que les plus bas et les plus vils de vos spadassins, car ces derniers tuent avec le glaive, tandis qu'elle tue avec la langue.
Cette femme qui se tient si bien cachée, qui ourdit ses fils d'une façon si ténébreuse, qui porte en maître, le masque de l'hypocrisie et qui a des sourires de basilic, cette femme, qui a plus du double de votre âge, je la connais.
La démonia ne put retenir un mouvement de surprise. ”

“ Si Philippe ou Zamor, savait au moins le lieu où je suis, murmurait-il; peut-être aurai-je quelque espoir d'en sortir; mais hélas ! qui sait ce qu'ils sont devenus; qui sait, si Philippe lui même, n'est pas à l'heure qu'il est, également victime de la vindicte du chef des Invisibles... Zamor, Zamor seul, s'il est libre, fera parler sa compagne; Zamor provoquera chez elle par sa puissance occulte, cet état terrible et mystérieux, qui dévoile à ses yeux ce que ceux des autres mortels ne peuvent apercevoir ”

“ Le pèlerin hocha la tête.
— Plus on s'est fait d'illusions, plus on trouve la déception amère ; tout cela n'est qu'un mirage de l'imagination.
— Si lu n'as jamais réellement aime, lu ne saurais me comprendre ; reprit le rôdeur en se rapprochant des deux étrangers. Mais si lu avais jamais ressenti cet amour pur quoique violent; si tu avais placé dans le coeur d'un objet aimé, tout ce que ton âme avait de chaste confiance 1, tout ce qu'elle renfermait de parfum de dévouement, d'amour et de poésie ”

“ Le soir du supplice de mon pauvre père, je me rendis de nuit aux Fourches patibulaires, et annimé d'une force factice que l'exaltation produite par l'événement avait développée en moi, je détachai son cadavre en coupant la corde qui le tenait suspendu à la potence, et l'enterrai dans le lit d'un ravin desséché, non sans avoir juré sur son cadavre , de le venger à quelque prix que ce fut : cela fait, je quittai ce pays, et me rendis en Espagne.
— Et ta soeur ; que devient-elle ? demanda le sire de Montmyrel. ”

“ Morte ! morte loin de moi! murmurait sourdement le rôdeur, à travers des larmes et des sanglots ; morte ! sans que je l'ai revue.... ah! c'est le ciel qui a dirigé mes pas dans ce lieu, afin que mon désir le plus cher s'accomplisse ; Bathilde ! n'ayant pu être unis dans la vie, nous le serons dans la mort, et où tu dors, je dormirai aussi.
Puis, s'agenouillant devant le monument funéraire, il en baisa fiévreusement la surface,, et essaya de prier.
Pendant ce, le sire de Poitiers et ses soudards avançaient toujours dans sa direction ”

“ Tout à coup, le ciel s'illumina comme si un immense éclair l'eut envahi tout entier ; une horrible détonation se fit entendre, et un fracas affreux qui dura quelques minutes, lui succéda.
Le castel du sire de Montmyrel venait de s'écrouler, et il ne présentait plus à l'oeil qu'une masse de décombres et de restes de remparts éventrés.
Satisfait de son oeuvre, Zamor, ou plutôt le duc de Zoehringen partit rejoindre ses compagnons. ”

“ A l'angle d'un des côtés de ce triangle, se dressait le manoir du gentilhomme auprès duquel se rendait l'inconnu.
En ce moment, et comme il allait saisir le heurtoir ou marteau de la porte, une vieille mendiante, vint lui tendre la main, en implorant son secours.
— Quelque chose s'il vous plaît, noble sire, ne fusse ce qu'un pauvre denier à la croix, je prierai la benoîte Vierge de vous préserver de tout maléfice.
L'individu ainsi interpellé, fouilla dans son escarcelle, et en tira une menue monnaie, qu'il donna à la pauvresse. ”

“ A l'oeuvre ! à l'oeuvre ! s'écria Zamor; à l'oeuvre, avant que nous n'en soyons empêchés par la bourrasque qui arrive.
Le bohémien armé de la pioche, fouilla frénétiquement le sol, tandis que les deux autres penchés anxieusement, interrogeaient avidement l'ouverture, béante en dépit des émanations nauséabondes qui ne manqueraient pas de s'en échapper.
Il y avait un quart-d heure environ, que ce travail nocturne durait, lorsqu'un son mat et creux se fit entendre ; la pioche venait de heurter le cadavre de l'espion des invisibles. ”

“ Je ne crains ni Dieu ni diable , répondit Aymé ; quant à toi, nous allons voir si la torture ne te rendra pas plus raisonnable, et par l'ergot de Satanas
Le sire de Montmyrel s'arrêta brusquement et n'acheva pas sa phrase; un bruit bruyant et métallique qui résonna à ses oreilles comme les trompettes du jugement dernier, vint l'interrompre.
Le malheureux chancela comme un homme ivre, et une sueur froide perla à son front. ”

“ Ils étaient là tous Jeux, blottis au fond de l'ombre: Le poignard à la main, l'air menaçant et sombre, Attendant le moment propice pour frapper, El brûlant du désir de pouvoir se venger.
Huit heures du soir venaient de sonner au beffroi de la cathédrale de Dole, lorsque deux hommes, deux étrangers sans doute, s'acheminaient avec précaution et à pas de loup, dans la direction de la rue des trois moulins. ”

“ Dieu en soit loué, je commençais à désespérer de pouvoir vous rencontrer.
— Sainti ! Sainti ! s'écria Philippe au comble de la joie; ah! c'est le ciel qui t'envoie : mais d'où viens tu ; qu'es-tu devenu ?
— Je vous conterai, tout cela plus tard ; l'essentiel pour le moment, est de trouver un lieu où nous puissions causer à l'aise; mais de quel nouvel accoutrement êtes vous donc revêtu?
— Je porte l'uniforme des hallebardiers du duc de Bourgogne ; répliqua Philippe ”

“ Ayant opéré la vente de quelques diamants et joyaux de prix qui lui restaient, elle s'entoura de gens, de sac et de corde propres à l'aider dans la recherche de l'homme qu'elle aimait toujours, et qu'elle soupçonnait s'être retiré dans la province de Franche-Comté. Ce fut en ce moment que découvert par un de ses émissaires, le rôdeur vit tomber un-à-un, tous, ses rêves d'avenir et de bonheur, sous le souffle de la vengeance de la démonia. ”

“ Zamor est le duc de Zoehringen, et il a juré de venger sa soeur, son beau-frère et son neveu; je te le répète, Aymé de Montmyrel; tu mourras de mâle-mort dans ce lieu, et le sire Guillaume sera sauvé.
— Ah ! traître; s'écria avec rage le sire Aymé ; pourquoi ne t'ai-je pas tué jadis, de ma propre main.
— Tu vois; dit Guillaume au sire de Montmyrel; Dieu est juste, et sa vengeance est prompte. ”

“ Sus! sus ! tuez! tuez! point de pitié, de grâce ; Frappez sans hésiter, exterminez leur race, El qu'ils soient tous occis par la corde ou le fer; Leur corps est au bourreau, leur âme à Lucifer.
Laissons le rôdeur poursuivre son chemin, et revenons au sire de Poitiers, que nous avons laissé avec ses archers au coin de la rue des Trois-Moulins, attendant le moment propice pour faire main basse sur les truands réfugiés dans la maison suspecte dont nous avons déjà parlé. ”

“ Chacun tourna la tête dans la direction indiquée, et un frémissement d'impatiente curiosité qui va être satisfaite, passa comme un éclair sur la plupart des visages.
Effectivement, à la nouvelle de la découverte d'un cadavre enfermé dans un sac,et que la rivière du Doubs venait de rejeter sur la rive, messire le prévôt assisté de quelques hommes et suivis de deux Pénitents gris, dont la mission était d'ensevelir les corps des suppliciés, s'était dirigé en toute hâte sur le lieu de la lugubre scène où s'était déjà attroupée depuis longtemps la foule. ”

“ L'inconnu sans balancer saisit dans ses mains larges et osseuses le col de la pauvre femme, et réunissant toutes ses forces, lui comprima fortement la gorge.
La face de la victime s'injecta de sang, ses yeux égarés et saillants hors de l'orbite roulèrent convulsivement dans leurs cavités; ses membres eurent quelques mouvements convulsifs, puis un long râle qui amena une sanglante écume sur les lèvres se fit entendre, et lorsque l'inconnu relâcha la malade, il n'eut plus qu'un cadavre devant les yeux. ”

“ Non, messire; s'écria Sainti d'une voix étranglée par la terreur superstitieuse qui s'était emparée de son être à la vue d'un spectacle si étrange et si nouveau pour lui, car c'était la première fois qu'il en était témoins; non, messire; cette femme, ou plutôt cette incarnation passagère du diable, ne se trompe point; nul doute, que ce ne soit là cet homme, cet espion des invisibles tué dans le bois par Philippe, qui m'a raconté lui-même cette épisode ; mais comment ce cadavre se trouve-t-il enterre ”