Spadassin

“ Oh oui, ce terrible spadassin, cet homme qui jouissait auprès du roi d’un prestige si singulier... il était là ! Là, à ce moment, ce n’était pas M. de Vaudreuil qui était le maître et qui commandait, et ce n’était pas le Chevalier de Lévis... ”

“ Par contre, je connais bien un certain grenadier, Monsieur le Chevalier de Pertuluis, qui se ferait un véritable plaisir de rogner le museau bavard et nasillard d’un autre certain grenadier nommé Flambard.
— Ah ! ah ! dit le spadassin en souriant.
— Et moi, dit Regaudin, je connais bien un certain grenadier, le sieur Monsieur de Regaudin, écuyer de son excellence le Chevalier de Pertuluis, qui prendrait un plaisir infini à couper les ouïes extravagantes d’un autre certain grenadier appelé simplement Flambard !
— Ah ! ah ! fit encore le spadassin toujours souriant. ”

“ Le spadassin de régiment est ordinairement un faux brave ; son courage ne brille pas le jour d'une bataille : il ne se sent pas sur le théâtre de sa gloire ; il réserve sa science pour une querelle de barrière, pour un duel de guinguette. ”

“ Cette bataille, néanmoins, manquait d’intérêt à cause de sa lenteur et de l’extrême prudence avec laquelle les deux grenadiers engageaient leurs lames avec celle du spadassin. Parfois ils tentaient d’attaquer, mais de suite les terribles ripostes de Flambard les rejetaient sur la défensive. Et le spadassin, riant, ne cessait de narguer :
— Ce que c’est que ce bon hasard, il nous fait rencontrer des amis partout, là surtout où l’on n’a pu s’imaginer les trouver ! ”

“ La Râpée se laissa glisser et le Tyran le suivit. Arrivé au bas de l’arbre, ayant Hérode derrière lui, le spadassin discerna sur le bord du fossé un groupe en sentinelle composé d’Agostin, d’Azolan et de Basque. « Ami, » leur cria-t-il à haute voix, et tournant la tête, il dit à voix basse au comédien : « Ne sonnez mot et marchez sur mes talons. » ”

“ J'emploierai pour qu'il vive un truc original : Ainsi qu'un spadassin sûr de blesser son homme, J'attaquerai les gens, à moins qu'on ne m'assomme, Et les flagellerai de si belle façon Qu'ils seront bien forcés d'arriver à rançon. ”

“ Le spadassin lança un formidable Pouf ! et se rua comme un grand tigre.
La bande s’écarta vivement, se brisa en morceaux. Trois gardes roulèrent sur le parquet percés d’outre en outre. Dix autres étaient blessés. Dix autres encore avaient vu leurs lames s’envoler de leurs mains. Dans les morceaux de la bande la panique se mit. On vit des ombres fouettées par l’épouvante se glisser le long des murs, gagner la porte et s’esquiver furtivement.
Sept ou huit cadets essayaient de résister à la terrible rapière.
— Pouf ! cria encore Flambard.
Deux cadets s’abattirent. ”

“ Je me trouverai fort heureux de l’assistance d’un spadassin tel que toi. — Je vous remercie... je vous remercie, répliqua le bonnetier ; mais ne vaudrait-il pas mieux que je courusse faire sonner la cloche de ville, et chercher mon grand sabre. — Oui, oui... courez chez vous le plus vite possible, et ne dites rien de ce que vous avez vu. — Qui ? moi !... oh ! ne craignez rien. Je méprise les médisants. — Courez donc ! j’entends le cliquetis des armes. ”

“ Moi, répondit Jacquemin Lampourde, je suis pour la méthode académique. Sans les formes, tout se perd. Toutes les fois que j’attaque, je touche mon homme sur l’épaule et lui laisse le temps de se mettre en garde ; il se défend s’il veut. C’est un duel, et ce n’est plus un meurtre. Je suis un spadassin, non un assassin. ”

“ Le généreux breuvage agit bientôt sur le spadassin, qui remercia Hérode de la main et agita son bras engourdi pour lui faire reprendre sa souplesse.
« Maintenant, dit Hérode, sans plus nous amuser à la moutarde, descendons de ce perchoir où je n’ai pas toute mes aises, sur le sacro-saint plancher des vaches qui sied mieux à ma corpulence. Va devant, » ajouta-t-il, en retournant La Râpée et le mettant à califourchon dans l’autre sens. ”

“ Excellence, répliqua Flambard avec un flegme imperturbable, pour quelques jours je serai cet intendant provisoire !
Une charge de canon éclatant à l’improviste n’aurait pas produit plus d’effet. Bigot et ses amis faillirent tomber à la renverse. Le gouverneur regarda le spadassin avec admiration. ”

“ Le spadassin vulgaire portant l’épée et le bouclier rougirait lui-même de faire usage d’une arme aussi perfide. Elle est propre enfin, non à des hommes ou à des soldats, mais à ces êtres indéfinis qui, élevés parmi des femmes, deviennent eux-mêmes de douteux hermaphrodites, et joignent l’irritabilité et la poltronnerie de la femme aux faiblesses et aux passions de leur propre sexe. ”

“ Dans l’outremer limpide et dans l’air qui rayonne,
Plus amoureusement n’a caressé les traits
De quelque Fornarine aux célestes attraits.
Plus loin, c’est un bravache à la moustache épaisse,
Armé de pied en cap en son étroite caisse.
La putréfaction qui lui gonfle les chairs
Au bistre de son teint a mêlé des tons verts ;
Sa tête va rouler comme une orange mûre,
Car le ver a trouvé le joint de son armure.
Hélas ! fier capitan, le maigre spadassin
A sa botte secrète et son coup assassin :
Fût-on prévôt de salle ou maître en fait d’escrime,
Dans ce duel suprême on est toujours victime. ”

“ La présence du spadassin, ses paroles vibrantes, l'autorité avec laquelle il venait de démentir les bruits inconvenants colportés par madame Gazin, que le marquis avait constamment regardée pendant son petit discours, l'acte de Mathalin en lui-même, qui semblait révéler chez le bretteur une profonde honnêteté, tout cela était l'objet des commentaires de chacun. Et comme la force, d'où qu'elle vienne, a le privilége de s'imposer et de conquérir les faibles, il se produisit dans ce milieu une réaction en faveur du héros de cette aventure. ”

“ Puis, devant Mme Péan le spadassin s’inclina jusqu’à terre disant de sa voix nasillante :
— Madame, je vous prie de me pardonner cette indigne intrusion de ma part ; mais je suis venu remplir auprès de Monsieur l’intendant une mission importante... si importante qu’elle ne saurait admettre ni retard ni délai.
Tout le monde avait remarqué que le ferrailleur apparaissait sans arme... du moins sans rapière. Cette constatation parut soulager un grand nombre de femmes, et, peut-être, d’hommes aussi. ”

“ Une terreur profonde s'est emparée de mon être ; la vue d'une épée me fait frissonner d'épouvante, et, si je recevais une insulte, moi le spadassin, j'irais me noyer pour ne pas me battre. La couleur rouge est abominable à mes yeux ; et ceci, monsieur, n'est pas une folie, reprit le Capitaine Bleu ; c'est un supplice inconnu des hommes.
Cette nuance me cause un malaise inoui, une défaillance si douloureuse que dès qu'un objet écarlate passe devant ma prunelle, je me crois près de mourir. ”

“ Son sabre frappe aussi sûrement là où il vise que son marteau sur l’enclume. Si un spadassin ordinaire eût appliqué ce coup fatal, il eût gâté l’os et endommagé les muscles, de telle façon qu’aucun art mortel n’eût pu les raccommoder ”

“ Ne crains pas pour ta vie, attendu que tu en es le maître suprême, du moins pour le présent. Je te jure que ce n’est pas moi qui te l’ôterai. Suis-moi donc !
Et le spadassin marcha vers la porte. Le garde comprit sans doute qu’il n’était pas libre de faire à sa volonté, et il suivit celui qu’il sentait maintenant comme son maître. Flambard conduisit le jeune homme à la case de Pertuluis et Regaudin.
Mais le garde, à la vue des deux grenadiers et surtout après avoir surpris la besogne qu’ils étaient en train de faire, se troubla, pâlit, recula et voulut prendre la fuite. ”

“ Maintenant nous nous battons en duel, et ces prétendues affaires d'honneur qui mettent la vie d'un honnête homme à la merci d'un spadassin font périr plus d'innocents en une année que les combats judiciaires n'en voyoient mourir en plus d'un siècle en toute l'Europe. ”

“ Le spadassin sourit candidement, referma la porte et se rassit.
— Donc, madame, reprit-il, cela veut dire que je suis ici présentement chez moi, en ce sens que je me permettrai d’y demeurer bien tranquille aussi longtemps qu’il me plaira.
Mme Péan se mit à pleurer, non de chagrin, mais de rage impuissante. Encore une fois elle était au pouvoir de cet homme terrible qu’était le grenadier Flambard, cet ennemi tenace, irréductible, dont elle devinait la puissance. Oui, comme elle le pensait, cet homme finirait par écraser un jour tous ceux qui s’étaient heurtés à lui. ”

“ Parce que ce n'est pas défendre votre honneur, accentua Outrequin père, que de vous faire enfoncer trois pouces de fer dans la poitrine par le premier spadassin venu, à qui il plaît de vous chercher querelle. Savez-vous faire des armes, vous? Passezvous votre vie dans les salles d'escrime?. ”

“ Risquer de recevoir la balle d'un pistolet dans la tête, ou la lame d'une épée dans la poitrine, me faire tuer par vous, un spadassin et un tireur des plus habiles, que le hasard d'un duel pourrait bien favoriser!. ”

“ Le danger est d'autant plus imminent, que ces intraitables ferrailleurs n'abandonnent jamais leur arme, ni le jour ni la nuit. Chez les nations policées, un spadassin suspend de temps en temps son épée au clou, ne serait-ce que pour dormir ”

“ Le pauvre diable était trop pétrifié par l’horreur pour essayer de la moindre résistance. Le spadassin l’enleva dans ses bras et le porta au centre de la pièce, les pieds devant, sous la solive à laquelle pendait le câble. Sur un signe de Flambard, Pertuluis et Regaudin passèrent les pieds du garde dans le nœud coulant, puis se mirent à serrer jusqu’à ce que le garde eut fait entendre un gémissement. ”

“ Aux luttes inaugurales, aux argumentations ouvertes dans ces luttes, Lisfranc ne se possédait plus. Il est vrai que ce n'était pas l'astucieux spadassin qui spécule moins sur sa force que sur l'imprévoyance de l'ennemi. ”

“ Ceux-ci, reconnaissant le spadassin s’empressaient de le saluer respectueusement ; mais par contre, en voyant les deux bravi tirés à la remorque avec chacun une corde au cou, ils ne purent contenir leurs éclats de rire moqueur et lancèrent aux deux pauvres diables toutes espèces de quolibets et de lazzis, qui finirent par amener sur leurs lèvres ces grognements.
— Il nous paiera ça tout à l’heure, le bandit, proféra Pertuluis à l’oreille de son compagnon.
— Oui, répliqua sourdement Regaudin avec un regard sanglant, ce n’est pas toujours lui qui rira le dernier ! ”

“ Je veux que le duel que ces hommes sages et impartiaux auront permis comme dernier remède d'un honneur profondément atteint soit sérieux, implacable, comme tout combat d'hommes qui ont soif de la vie l'un de l'autre.
Je veux que le spadassin qui s'affranchit de la loi du jury soit traité d'assassin ; car les motifs d'un différend qu'on n'ose soumettre à des gens de bien ne sauraient être ni légitimes ni honorables. ”

“ Je ne crains rien, j'ai pour égide ta tendresse; S'ils venaient, je saurais échapper à leurs coups.
Le spadassin attend toujours, la dague nue. Il trouve qu'ils sont longs tous ces roucoulements; Qu'il fait froid, qu'il pourrait passer de bons moments Au cabaret avec la fillette ingénue
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Qui sait distribuer un sourire engageant A ceux dont elle voit bien pleine l'escarcelle. Elle est jolie. Il doit enfoncer une aisselle Pour payer ses faveurs avec du bon argent. ”

“ Croyez-vous donc que je sois venue volontairement chercher un asile dans cette misérable auberge ?
Pensez-vous que vous me verriez ici, si une tentative
criminelle ne m'eût forcée à fuir du logis préparé pour me recevoir?
Ah ! leur plan était bien conçu. Ils s'étaient partagé les rôles : votre amant devait tomber sous l'épée du spadassin ; moi, j'étais destinée à mourir enlacée dans les toiles de ce Nallot, qui a la figure et les instincts d'une monstrueuse araignée.
Je lui ai échappé et le chevalier survivra. Vous voyez bien qu'il faut nous allier pour nous venger. ”

“ Croyez-moi donc, remontez à cheval avec votre laquais, et sortez bien vite de la forêt, sinon je vous enverrai quelque part où l'on aura fort peu d'égards pour votre qualité.
La figure du spadassin s'empourpra.
— Pour qui me prenez-vous, monsieur le capitaine des chasses ? demanda-t-il avec arrogance; oseriez-vous
. me traiter comme un malfaiteur?
— Et pourquoi pas, monsieur? Je vous trouve en train d'arrêter sur le grand chemin le carrosse de Semis ; et, de votre propre aveu, vous essayez de consommer un rapt, après avoir provoqué en duel un jeune homme inoffensif... ”

“ Disons ici que les adversaires du spadassin étaient d’abord ces quatre gardes que Foissan avait jetés aux trousses de notre héros. Ceux-ci s’étaient arrêtés à la Pointe-aux-Trembles pour s’informer du passage de Flambard, et ils avaient rencontré dix soldats de Vergor qui, la nuit d’avant, avaient réussi à échapper aux soldats de Wolfe. Ces soldats étaient venus se réfugier à la Pointe-aux-Trembles pour y attendre les événements. Comme leur maître, ces soldats étaient dévoués à Bigot et ils étaient des amis des gardes de l’intendant. ”

“ Moyennant cette épithète lancée à tout être qui, leur est supérieur, on vient se ranger docilement sous leur épée, ou en face de leur pistolet, et l'on se fait tuer dans un combat rendu inégal par l'habileté spéciale que les spadassins ont la précaution d'acquérir. ”

“ Vous êtes, leur dit-il, pleines de préventions contre l'escrime ; votre tendresse voit toujours une épée dans un fleuret et vous craignez que la salle d'armes fasse de vos fils des spadas- sins. Détrompez-vous ! je ne connais pas un spadassin dans les habiles tireurs de Paris , un lâche seul peut provoquer une lutte où il n'y a de péril que pour son adversaire ; un homme de cœur trouve dans sa force même le droit et le de
voir de rester modéré en étant ferme ”

“ Mais celui que cette botte devait percer d'outre en outre et clouer en effet à la muraille comme un coléoptère, si elle l'eût atteint, fit avec une souplesse et une agilité que l'on n'eût pas dû attendre d'un homme atteint d'une pareille infirmité, un bond en arrière, et, dégainant en même temps, il retomba en garde devant Latil et se mit à lui fournir des bottes si serrées et des feintes si rapides, que le spadassin jugea qu'il fallait en appeler à tout ce qu'il avait de science, de prudence et de sang froid ”