Achille de Lauzières-Thémines

“ Seule leur taille était à peu près la même. - Pour le moral, l'un, M. de Rousseville, était timide, affable, caressant, un peu irrésolu, nature aimante et délicate, tandis que l'autre, M. de Guittières, était hardi, railleur, personnel, tranchant et rusé.
L'un féminin, l'autre viril. Georges n'avait jamais touché à une arme, tout en étant homme à ne pas reculer devant le danger, à risquer même sa vie s'il le fallait; Maurice avait dix ans de salle d'armes ; il maniait l'épée comme le chevalier de Saint-Georges et mettait à vingt-cinq pas la balle d'un pistolet dans le goulot d'une bouteille. ”

“ Dieu vous aurait dit : « Ingrat, quand ton père a failli, je t'ai envoyé un homme qui t'a aimé comme ton fils et qui aurait été un nouveau père pour toi. » Aimé, rappelez-vous les mots que notre Divin Maître prononça en mourant sur la croix : « Femme, dit-il à sa mère, voilà ton fils ! » et il lui montra Jean. Dieu vous a dit, en me montrant à vous : « Orphelin, voilà ton père ! »
Toujours grand, noble, généreux, Armand ne disait pas à Bénédict que c'est aussi pour lui qu'il s'était sacrifié, n'ayant pas voulu dénoncer Jacques Mortain. ”

“ Celui-ci, furieux à son tour, et voyant Gabrielle pâlir et chanceler, voulut écarter Georges du bras, pour courir au secours de Gabrielle. M. de Rousseville l'en empêcha. On ne sait ce qui serait arrivé, quand tout à coup l'on entendit du bruit et des voix, et derrière la porte du salon, comme la lutte de quelqu'un qui veut entrer de force, en dépit d'une consigne. La porte s'ouvrit en effet, et Rodolphe parut.
D'un coup d'œil il vit tout: Gabrielle presque évanouie, Georges et Florent se mesurant du regard, la menace aux yeux, l'insulte aux lèvres. ”

“ Le bonheur lui mettait une auréole au front ; l'amour, un éclat qui embellissait la beauté elle-même.
Ce jour-là, Eva avait quitté ses vêtements de deuil.
Le délai de rigueur s'était, au reste, écoulé et au delà.
La mort de Jersey remontait à près de dix-huit mois.
Armand lui montra Marie et Lovely au moment où, rentrés chez eux, Aimé serra dans ses bras la jeune mariée.
— Sont-ils heureux !. dit-il. Et enveloppant Evad'un regard d'amour: — Le serons-nous jamais ?
— Peut-être ! répondit Eva.
— Ah ! vous êtes un ange, fit Armand, et lui prenant les deux mains, il les couvrit de baisers. ”

“ Elle s'appelait Clarisse Valmette.
Clarisse aima Georges de toute la force d'un premier amour. Douce, affectueuse, désintéressée, laborieuse, elle n'avait qu'une faute à se reprocher : celle d'avoir cédé à Georges. Pauvre enfant ! qu'on ne lui jette pas la pierre! Brutalisée par sa belle-mère, une méchante femme que son père, faible et paresseux, avait épousée malgré les supplications de Clarisse, la malheureuse fille aurait mieux aimé vivre en prison que sous le même toit que cette mégère. L'occasion se présenta, sous les traits d'un beau jeune homme qui lui promettait un « amour éternel ; » ”

“ Elle serait perdue ! perdue devant le monde; perdue sans retour vis-à-vis de son mari qui lui ferait cruellement expier sa prétendue infidélité.
Il eût fallu avouer aussi que l'assassin était Jacques Mortain. Et ce pauvre Bénédict, cet Aimé qui n'ignorait pas être le fils de Jacques, et qui serait flétri à jamais?
Lui, Bénédict, son seul ami, Bénédict, que Jeanne lui avait recommandé en mourant, Jeanne, dont lui, Armand, avait causé la mort ; Bénédict serait le fils d'un assassin; son père périrait sur l'échafaud! Oh ! non, non, jamais! ”

“ Cette Gabrielle, si rayonnante de jeunesse et de beauté, cette créature angélique qui n'avait pas sa pareille sur terre, cette femme faite de rosée et de salpêtre, de fleurs et de flammes, cet être moitié ange, moitié démon, qui reflétait dans son âme toutes les sérénités célestes et dans ses prunelles tous les feux de l'enfer, il avait pu, sans lutte, sans combat, de gaieté de cœur, la laisser prendre par un autre, par celui-là même qu'il lui aurait été si facile d'évincer, si peu qu'il eût voulu s'en donner la peine ! ”

“ Le rêve d'Armand, le rêve d'Eva vont enfin se réaliser!.
Le vicomte a pressé sur son cœur sa fille Marie qu'il sait complètement heureuse; il a mis un baiser sur les joues roses de son petit enfant, un vrai chérubin du paradis ; il serre la main à Lovely, heureux lui aussi du bonheur qui l'entoure et de celui de l'homme à qui il le doit tout entier.
Tout est joie dans la délicieuse villa : le soleil l'égaie, les oiseaux gazouillent, les fleurs s'épanouissent, la brise folâtre, la nature veut être de la fête : fée bienfaisante elle apporte ses cadeaux de noces aux fiancés. ”

“ Il venait d'envisager avec un calme effroyable toute l'horreur de sa position : trahi si lâchement par celui qu'il avait cru son meilleur ami ; abandonné par sa femme qui avait déserté le toit conjugal, et qui se croyait indignement trompée; en butte au juste ressentiment de M. de Maillecourt qui se voyait privé, dans ses vieilles années, et lorsqu'il croyait avoir le plus besoin d'affection, du bonheur de revoir sa fille unique, sa Gabrielle adorée ; seul au milieu du monde qui, toujours enclin à condamner, avait interprété Dieu sait comment la disparition de Mme de Rousseville. ”

“ Sa physionomie, si calme d'habitude, réflétait une lutte intérieure ; elle passait de la douleur à la colère pour revenir de la colère à la douleur.
Bénédict en fut effrayé.
— Qu'avez-vous, mon ami? demanda-t-il avec angoisse.
Ma confidence a-t-elle pu vous troublera ce point ?
Armand leva les yeux sur Lovely et rencontra ce regard si franc, si affectueux, cette figure si honnête! Son front se dérida aussi soudainement qu'il s'était plissé.
— Oh ! dit-il, comme se parlant à lui-même. Quelle
étrange nature est la nôtre ! ”

“ Elle avait passé comme l'ouragan, comme la foudre.
— A vous, Roccafiera! avait-elle dit en cravachant violemment le comte. Puis la houssine avait sifflé, on avait entendu le cri du cavalier ; moins d'une seconde après celui de l'Américaine, et l'on avait vu l'amazone s'éloigner, toujours au galop, la tête à demi tournée vers celui qu'elle venait de châtier d'une façon si sanglante, le regard fier, la narine frémissante, la lèvre dédaigneuse.
— C'est un vrai diable que cette femme ! avait dit la marquise Armellini. ”

“ Mortain tous les deux, plus de mariage possible. As-tu jamais vu qu'on donne des dispenses pour marier le frère avec la sœur? C'était bon du temps de Caïn et Abel et de leurs sœurs; il n'y avait ni état civil alors ni cour d'assises.
Aussi était-ce le paradis terrestre, le vrai paradis! Mais à Paris! Comprends-tu maintenant! Plus de mariage, et enfoncé le vicomte ! Il se mordra les doigts et maudira la bêtise qu'il a faite dans son jeune âge.
- Tu es une fine mouche, Farfadet, dit Pornic; mais se parlant à lui-même, il ajouta : - Tu as bien fait de me prévenir, petit serpent! ”

“ Sempre libera vogl'io, Folleggiar di gioia in gioia ;
l'amante passionnée qui regrette son passé et voudrait être restée pure pour mériter l'amour d'un noble cœur ; la sublime dévouée qui rachète par son abnégation et son dévouement toute une vie de honte et de dégradation ; enfin la pauvre condamnée qui, au moment de mourir, se cramponne avec désespoir à l'existence, parce qu'elle retrouve tout à la fois l'amour de celui qu'elle adore et son pardon. Quand elle faisait entendre ce cri suprême : « Mon Dieu ! mourir si jeune, moi qui ai tant souffert ! » ”

“ Elle accuse peut-être Armand parce qu'il aime Eva après avoir aimé Angèle, — nous ne parlons pas de Jeanne; il était si jeune alors! Elle l'accuserait aussi, si, étant elle-même à la place d'Eva, il ne l'aimait pas.
A-t-elle oublié que lorsqu'elle parut au salon, en Angleterre, au moment où Armand tombait comme foudroyé, en devinant que Jeanne s'était tuée ou se tuerait, elle murmura : « Comme il l'aime ! » Et elle n'avait alors que seize ans ! Elle en a le double aujourd'hui, — et elle
n'a jamais cessé d'aimer Armand ! ”

“ Jure-moi sur l'âme de ta pauvre mère dont tu portes encore le deuil, et songe bien qu'elle t'entend de là-haut, jure-moi que ce n'est pas toi qui m'as dérobé les lettres de Clarisse, que ce n'est pas toi qui les as fait parvenir à Gabrielle.
Au nom de sa mère, Georges avait vu tressaillir son ami ; il avait senti comme un léger frisson agiter les mains de Maurice, qu'il serrait dans les siennes.
Guittières haussa de nouveau les épaules, et d'un ton impatienté : — Tu m'ennuies, Georges. La patience vient à bout à tout le monde, et j'en ai eu assez. ”