Florent

“ L'abbaye de Saint-Florent n'était pas seulement un foyer de profond savoir, une école célèbre dans tout l'Occident où les plus belles intelligences 1 venaient se perfectionner dans l'étude des lettres, de la philosophie et de la théologie ; la féconde activité des moines s'employait avec non moins d'ardeur au bien moral et matériel des populations. Nous avons vu dans l'histoire de saint Florent, qu'une forêt de chênes séculaires couvrait le coteau de la rive gauche du fleuve, depuis Saumur jusqu'à Montsoreau. ”

“ Les habitants de Roye, si dévoués à la gloire de saint Florent, avaient orné leurs rues de décorations magnifiques. A l'entrée de la ville, avait été construit un arc de triomphe d'une grande élévation. Un enfant simulant un ange devait en descendre, apportant à saint Florent les clefs de la cité ”

“ Peu à peu le sommeil s'empara de lui; il crut voir dans un songe un oiseau blanc qui sortait du tombeau de saint Florent, se posait sur lui, et brisait les fers qui retenaient son cou et ses bras. Réveillé en sursaut par une étrange commotion, il pousse un grand cri. Les religieux qui chantaient les nocturnes dans le chœur, arrivèrent autour du tombeau. ”

“ Et le désir d'un holocauste parfait, pénétrant dans l'âme de Florent comme une source d'eau vive, le remplissait de consolations jusque-là inconnues. Le Saint, fortifié, redoublait sa prière, et poursuivait sa route.
Bientôt, c'était un dimanche, Florent arriva sur les bords du Rhône. En face de lui et audelà d'une autre rivière, la Saône, dont les
eaux tranquilles contrastaient avec le cours impétueux du Rhône, se montrait Lugdunum, aujourd'hui Lyon, bâtie en amphithéâtre sur une colline escarpée , devenue plus tard la colline de Fourvière. ”

“ Bienheureux de rendre aux uns la vue, aux autres l'usage de leurs membres , de guérir les maladies invétérées.
Saint Florent recevait tous ces affligés avec une inépuisable condescendance ; comme l'apôtre qu'il vénérait d'une dévotion spéciale, saint Pierre, le protecteur du petit monastère , il pouvait dire : «Je n'ai ni or, ni argent, mais au nom du Crucifié, dont voici le symbole rédempteur , je vous donne la guérison. » ”

“ Les uns ont brillé dans l'éclat de la vie publique, d'autres dans l'obscurité de la retraite et du silence; Dieu donne à tous ces mérites des attributions spéciales, une application déterminée selon les besoins des hommes et des temps.
C'est en s'appuyant sur cette doctrine qu'il semblerait que le Bienheureux, vénéré pendant quinze siècles en Anjou, saint Florent, est destiné réellement à une mission particulière. On dirait que les traits de sa vie extraordinaire doivent être remis en lumière, ses exemples proclamés hautement, son culte revendiqué comme un bienfait public. ”

“ Le cénobite s'arrêta. Fléchissant le genou au milieu de la multitude, il prononça à haute voix cette prière : « Seigneur , Dieu tout-puissant, créateur du ciel et de la terre , et de tout ce qu'ils contiennent, qui avez créé l'homme à votre ressemblance , et lui avez donné pouvoir sur tous les animaux, ayez pitié du peuple de Mur, délivrez-le de ce serpent, et de la puissance du démon, vous qui êtes béni dans tous les siècles des siècles. »
Cette prière achevée, saint Florent se relève et demande à être conduit au repaire du serpent. ”

“ Avec un verre de belle eau pure et une mince tranche de pastèque fraîche, on le voit l’été se désaltérer en pleine rue. On peut dire du Florentin qu’il est sobre comme l’Espagnol. Ainsi que les habitans de tous les pays caressés du soleil, il est resté ami du clinquant, des gros bijoux, des étoffes voyantes. Le luxe de la parure est le seul pour lequel il fasse des folies ; il se rattrape sur les lois somptuaires d’autrefois. ”

“ Parvenus au but qu'ils cherchaient, ils se prosternèrent devant les saintes reliques, implorant saint Florent avec une confiance invincible. Selon la recommandation faite par la pieuse mère elle-même , ils persévèrent pendant quarante jours dans la prière.
Dieu attendait ce moment pour les exaucer ; l'enfant recouvra entièrement la vue; les deux serviteurs ramenèrent en Espagne le fils de Birgilla miraculeusement guéri, proclamant la gloire du Saint des bords de la Loire. ”

“ C'était dans ce modeste sanctuaire, consacré aux saints apôtres Pierre et Paul, que les chrétiens de Lugdunum se réunissaient pour adorer le Dieu-Vivant. Cette vue remplit Florent d'une joie inexprimable. Dieu avait entendu son désir, il allait pouvoir sanctifier le jour du Seigneur. Comme il saluait avec bonheur ce rivage où la religion du Christ se montrait au grand jour! Cependant une profonde étendue d'eau le séparait de l'église chrétienne.
Le Rhône, grossi par la fonte des neiges, coulait en bouillonnant, emportant dans son cours
tout ce qui se trouvait sur ses bords ”

“ À cette époque, Florent fut parfaitement heureux. Il ne marchait plus à terre, comme soulevé par cette idée intense de se faire le justicier des maux qu'il avait vu souffrir. Il était d'une crédulité d'enfant et d'une confiance de héros. ”

“ Au milieu de ses largesses royales, les disciples de saint Florent conservèrent, non-seulement toutes les traditions de régularité de leur bienheureux patron, mais toute sa charité. En mémoire de l'illustre souverain, bienfaiteur du Mont-Glonne, une singulière et touchante cérémonie se renouvela chaque année , pendant la durée de plusieurs siècles. Le sénéchal de la ville, un sceptre de carton doré à la main, allait frapper à la porte de l'abbaye au nom de Charlemagne. Les bons religieux lui remettaient pour les pauvres une abondante somme d'argent. ”

“ Jusque-là aucun être humain ne s'était aventuré dans ces halliers, où des bêtes sauvages pouvaient seules se frayer un passage.
C'est cette sombre et effrayante solitude que l'ange désigna au saint confesseur du Norique, pour en faire le lieu de son séjour. Saint Florent, avec cette foi aveugle qui lui avait fait affronter les flots du Rhône, s'enfonça dans les profondeurs de la forêt. Arrivé presqu'au sommet, il trouva une anfractuosité de rochers. Ce seul point abrité servait de repaire aux serpents. ”

“ Dieu parle aux cœurs des riches habitants des bords de la Loire; ils prennent, non-seulement le généreux parti d'employer à la gloire de saint Florent, tous les biens qu'ils possèdent, mais celui de se consacrer eux-mêmes au service du Seigneur.
Accompagnés d'Absalon , ils vont soumettre leurs projets à Thibaud, comte de Blois, de qui
dépend Saumur et ses environs, demandant l'autorisation de bâtir une église et un monastère destinés aux religieux de saint Florent. ”

“ D'après une tradition, le père de Florence se serait appelé Florent : « Petri Damiani serm. » (De Translat. S. Ililar., n. 4.)
3 Socr., lib. II, c. xxxi.
Son arrivée ne fut pas sans causer quelque surprise parmi les prélats qui l'y avaient précédé. Tous les regards se fixèrent sur lui avec des expressions diverses de sympathie ou de répulsion. ”

“ L'éclatant triomphe de saint Florent, qui eut pour résultat l'établissement du christianisme dans ces contrées, n'est qu'un anneau dans la longue chaîne de la vie du Bienheureux. D'après ses actes , on ne peut énumérer les bienfaits qui se multiplièrent par ses marris, et proclamèrent la gloire de Dieu. « La moisson des âmes était grande, mais il fallait des ouvriers. »
Nous avons vu que le saint vieillard, après son ordination et sa retraite à Marmoutiers, avait amené au Mont-Glonne un certain nombre de disciples. Ces religieux continuèrent à vivre d'après les règles du monastère de Tonrs. ”

“ Les mœurs ont toujours conservé à Florence quelque chose de la simplicité antique. Le Florentin est naturellement sobre, économe. Il a gardé dans sa vie privée, demeurée modeste, quelques-unes des qualités de ses pères. Le peuple s’amuse sans désordre et ne trouble guère par l’ivresse la joie des fêtes publiques. Il donne tout au plaisir des yeux et de l’esprit, très peu au plaisir brutal ; il aime mieux le théâtre que la table, et les longues promenades au grand air que les stations au cabaret. ”

“ La vie florentine a toujours un côté idéal. Le Florentin était citoyen, banquier, ouvrier, cardeur de laine, tisseur de soie ; mais il a-toujours été amoureux et batailleur, c'est-à-dire à moitié poëte. Il avait son Caroccio et sa Ginovra, aussi bien que ses outils et ses sacs de florins. Il avait son épée aussi bien que sa navette. Son lis écarlate était aussi bien une fleur d'amour qu'un blason de bataille sur son étendard, qu'une empreinte pour la monnaie de la République,
Elle a amassé de l'argent, dit-on. ”

“ La Florentine, moins méchante et moins peureuse, aime trop la conversation pour se fâcher de si peu de chose ; elle vous regarde avec malice et répond sans trouble ni colère. Un compliment lui paraît bon à prendre, même d’un inconnu. Si vous demandez à une grisette de Florence la permission de l’accompagner, elle vous remercie de votre politesse avec un sourire rusé, en disant que le padre ou le marito ne trouveraient pas cela bon s’ils venaient à le savoir et qu’il ne faut pas donner à jaser aux voisins. ”

“ Foulques cherche en vain à rassembler ses hommes, la vue de l'oriflamme de saint Florent les a saisis do terreur. Rodulphe les poursuit, les taille en pièces, fait prisonniers les deux frères du Normand qu'il amène à l'abbaye avec l'oriflamme vainqueur. Le pieux seigneur ne voulut garder pour lui aucun mérite de la victoire ; il l'attribua tout entière à l'intercession de saint Florent, et aux prières de l'abbé Sigon, qui n'avait cessé pendant le combat de recommander sa cause au protecteur du Mont-Glonne. ”

“ Vos choses ont toutes leur mort, comme vous-mêmes; mais elle se dissimule en quelques-unes qui durent beaucoup, tandis que la vie est courte.
Et comme le mouvement du ciel de la lune couvre et découvre sans cesse les rivages, ainsi la fortune fait de Florence. C'est pour cela qu'on ne doit pas trouver surprenant ce que je dis de ces Florentins, dont la renommée se perd dans la nuit du temps. ”

“ Il ne restait plus aux religieux que la ressource de la prière. On fit défendre à son de trompe aux habitants, de sortir dans la campagne; on fit fermer les portes de l'enceinte, et on attendit le secours de Dieu en invoquant saint Florent. ”

“ Les habitants de Roye au désespoir opposèrent la plus vive résistance. Ils enlevèrent les reliques de saint Florent, les portèrent hors de la ville, les cachèrent avec soin et respect, et déclarèrent que les menaces de perdre leurs biens, voire même leur vie, ne leurferaient jamais révéler le lieu qui récelait le précieux trésor.
Tout fut inutile ; on découvrit la cachette. Pendant la nuit, par les ordres du roi, la châsse était enlevée de la fosse profonde de six coudées, où on l'avait déposée. Le corps du Bienheureux, entouré d'un pompeux cortège, reprenait la
route de l'Anjou. ”

“ Malgré l’élégance de cet ensemble et l’agrément exquis de ces détails, la nature florentine reste sévère jusque dans sa grâce. Pour ses enfans, pour ses hôtes, elle n’a pas ces charmes trop puissans qui, par l’excès et la continuité du plaisir, détournent l’homme du travail de penser et de l’effort de vouloir. ”

“ Notre Florentin, on le voit, ne dédaigne pus les petites joies de la bouche ; il aime plus encore les grandes joies de l’art, celles qu’on reçoit par les yeux et les oreilles. Comme beaucoup de ses compatriotes, c’est un amateur libre et avisé, très éclectique ”

“ Gavard était consterné de l'accueil que Florent faisait à sa proposition. Ce fut la charcutière qui reprit la première, d'une voix très-amicale:
— Vous avez tort, Florent, de refuser cette place d'inspecteur à la marée... Vous savez combien les emplois sont pénibles à trouver. Vous êtes dans une position à ne pas vous montrer difficile. ”

“ Parfois aussi le Dieu-Providence qui aime ses créatures d'un inexprimable amour, fait servir avec une industrie merveilleuse ce qui est épreuve pour les uns ou occasion de grâces pour les autres. C'est ce que nous pouvons admirer dans cette phase de l'histoire de saint Florent, où les reliques subirent d'étranges vicissitudes.
On n'a pas oublié que les ossements de l'illustre protecteur de l'An avaient été enlej ou avaient été enlevées violemment de l'abbaye de Saint-Florentdu-Thouët, et remis aux habitants de Roye, qui les avaient accueillis avec vénération 1. ”

“ Et vous, madame, dit-elle en se retournant vers Mme Belvidera qui, un coude appuyé au dos de sa chaise, avait pris la pose des majestueuses madones rêveuses de l’école romaine, et vous, qui habitez Florence, ce cœur du monde des arts, ah ! quelle vie intense, quelle existence décuplée j’imagine que l’on doit mener dans la braise même de ce foyer !...
— Mon Dieu, madame, dit la Florentine, c’est peut-être parce que je suis née et ai grandi au milieu d’un si grand nombre de chefs-d’œuvre, que j’ai moins de fièvre à les contempler. ”

“ Tandis que l'abbé Frédéric terminait dans la paix du Seigneur des jours pleins de mérites devant Dieu et devant les hommes, Foulques Nerra , qui avait abdiqué en faveur de son fils Geoffroy, s'en allait mourir loin de sa terre d'Anjou. Les miséricordieuses prières du disciple de saint Florent contribuèrent sans doute à lui obtenir la grâce de la pénitence. ”

“ Tout ce qui vous appartient est comme vous-mêmes, sujet à la mort ; loi générale, mais qui parfois se dérobe à nous, à cause de la longue durée de certaines choses, comparée à la brièveté de nos jours. Comme ces rivages, que la mer couvre et découvre selon le cours de la lune, ainsi Florence est soumise par la fortune à de continuels flux et reflux, et dès lors, ce que j'ai à te dire de nos vieux Florentins, dont le nom est caché dans la nuit des temps ne te paraîtra ni merveilleux ni incroyable. ”

“ Les conditions sociales particulièrement prospères de l’Italie, et surtout de la ville de Florence, furent la cause de cette première modification de ses formes traditionnelles : les Florentins sont heureux de vivre ; ils n’ont plus, comme dans les époques troublées du moyen âge, un impérieux besoin de chercher des consolations dans l’espérance d’une vie future ; la vie terrestre leur est douce, ils l’aiment, ils la regardent avec complaisance, et leur art consiste à dire cette beauté que leurs prédécesseurs ne semblaient pas avoir comprise et qu’ils croient découvrir. ”