Foulques Nerra

“ On juge que son stile est net et agréable; ce qui doit faire regretter la perte du reste, qui est le principal, car il faisoit sa propre Histoire. Il y a néanmoins beaucoup de choses remarquables dans ce fragment qui est venu jusqu'à nous. Il dit que'Geoffroy Grise-Gonelle fut père de Foulque Nerra; ce qui s'accorde parfaitement avec les monuments de l'Abbaye de S. Aubin, qui assurent absolument la mesme chose. Ainsi, il faut rejetter l'auteur des Gestes des Comtes d'Anjou et les autres qui disent que Nerra fut fils de Maurice et Maurice fils de Grise-Gonelle. ”

“ STÉPHANA à part.
Cette femme voudrait que Néron s'irritât.
L'aimerait-elle ? Oh non ! L'aimer, c'est peu croyable: L'amour n'effleure pas un cœur impitoyable.
Haut à Néron.
Adieu !
NÉRON Tu t'en vas ?
STÉPHANA Oui.
NÉRON.
Reste.
STÉPHANA Oh ! non.
NÉRON.
Je le veux.
STÉPHANA.
J'obéis.
—Elle s'assied sur le dernier degré de l'estrade , et cache des pleurs,-- LOCUSTA bas à Néron Bien, Néron!
NÉRON allant doucement vers Stéphana , et touchant sa chevelure.
Les superbes cheveux !
LOCUSTA , bas à Néron qu'elle veut emmener.
Viens donc voir avec moi si ta justice est prête. ”

“ Alix avait prêté à toute cette scène l'attention la plus inquiète. Les discours d'Isarn avaient porté l'épouvante dans son coeur, et elle ne pouvait, sans frémir, chercher à s'expliquer les dernières paroles de Foulques. En écoulant le courageux frère Régnier, elle avait béni cette religion de miséricorde, qui a en abomination l'homme de sang et le trompeur. Elle eût voulu joindre sa voix à celle du respectable Régnier, et défendre aussi ce jeune étranger qui avait invoqué avec un accent si courageux et si touchant, devant le conseil, la mémoire du malheureux Géraud. ”

“ Moi ? que dis-tu , grands dieux ! t'empoisonner ?
STÉPHANA.
Toi-même NÉRON.
Moi , qui rêvais le ciel avec toi, moi qui t'aime, Moi, qui t'allais placer au lit impérial , Moi, qui m'étais fait toi ! ce serait infernal !
Mais tu veux m'abuser , femme ; il faut me promettre.
STÉPHANA, interrompant Si ce n'est toi , qui donc ?
LOCUSTA paraissant.
C'est Locusta , peut-être.
NÉRON et STÉPHANA.
Locusta !
NÉRON.
Qu'as-tu fait, démon ?. Crains ma fureur !
LOCUSTA.
Parle moins haut, Néron, tu n'es plus Empereur.
NÉRON, menaçant.
Je suis un homme encore, et.
LOCUSTA.
Tu n'es pas un homme ”

“ Néron, on le sent, faiblit de plus en plus ; il est près de se rendre. « C'est l'instant, dit La Harpe, de porter le dernier coup, et Narcisse emploie l'arme si familière aux méchants, la calomnie. Il attribue à Burrhus, à Sénèque, à tous ceux qui s'efforçaient encore de contenir les vices de Néron, les propos les plus injurieux et les plus amers. Cet artifice des flatteurs ne manque presque jamais son effet. , Ils mettent dans la bouche de celui qu'ils veulent perdre, tout le mépris qu'ils ont au fond du coeur pour le maître qu'ils veulent tromper. » ”

“ SÉNÈQUE.
Je vais au but, et te parle sans art : Ces espions gagés se dressent à la feinte ; Pour gagner leur salaire , ils t'imposent la crainte De prétendus complots par eux-mêmes forgés.
Ces hommes te perdront.
NÉRON.
Tu les a mal jugés.
LUCAIN bas à Pétrone.
Mon oncle est imprudent !
NÉRON.
Et dans ce jour, peut-être, Sans eux Néron roulait sous le poignard d'un traître.
LUCAIN se levant.
César !
NÉRON se levant de même.
Lucain !
STÉPHANA à demi-voix à Néron et lui prenant le bras.
Mon Dieu ! que vas-tu faire encor ! ”

“ Les yeux de Nerea se tournèrent vers lui avec une expression de piété.
- Toujours ce songe : murmura-t-elle; toujours ces terreurs de la mauvaise conscience !
Elle éleva la voix pour appeler : - Père !
Ces pauvres diables qui campent dans la vie ont le sommeil léger. Le Piémontais s'éveilla en sursaut et s'écria : - Zo vous dit que z'ai des papiers !
- Il n'y a pas de gendarme ici, mon père, prononça doucement Nerea.
Le vieux Bataille se frotta les yeux.
— Zo rêvais que z'étais dans les écus de six livres
zusqu'aux zenous ? ”

“ Donc, il y avait à Fonval deux êtres jusqu’alors insoupçonnés : Nelly, dont l’aspect minable ne prouvait guère qu’elle y fût heureuse, Nelly, abandonnée sans doute par son maître dans une fuite précipitée, — et le mauvais plaisant. Car celui-ci, raisonnablement, ne pouvait être ni l’une des deux femmes, ni l’un des trois Allemands ; la nature de la bouffonnerie trahissait l’âge de son auteur : un enfant, seul, peut se divertir aux dépens d’un chien. Mais personne, à ma connaissance, ne logeait dans cette aile... Ah ! Lerne m’avait dit : « Je me sers de ta chambre ». Qui donc l’habitait ? ”

“ L’aveugle comprima son cœur à deux mains. Les autres la regardaient curieusement. Elle écoutait le chien comme elle eût admiré la splendeur de la lumière reconquise. Oppressée, elle ne pouvait rien dire de son émoi.
— « Mère, mère, » chuchota Mme Le Tellier, « est-ce vraiment Floflo qui revient ? »
Mme Arquedouve abaissa les paupières. Et chacun s’interrogeait du regard. Floflo ? Floflo que Robert, que Maxime avaient vu chez les Sarvants ! Floflo vivant ! Floflo de retour ?... La grand’mère se trompait !... ”

“ Néron penché baise une jeune fille couchée sur le dos, il en lèche une autre qui se tient debout, et lui-même est enculé ; en même temps celle qui est debout subit l’assaut d’un enculeur. Une chaîne de ce genre peut se développer à l’infini, cela va de soi... ”

“ Quant à lui, ajoute-t-il, « il a toujours cherché à éloigner la guerre, non pas que son parti soit inférieur ou trop faible ou qu'il doute de la justice de sa cause, mais de peur que, les forces du royaume une fois épuisées par la guerre, il ne fût livré sans défense à l'invasion des païens 1. » Voilà assurément des sentiments généreux et patriotiques qui attestent la supériorité morale de Foulques sur ses contemporains !
Dans ses lettres au pape, Foulques le priait d'obtenir au roi légitime la protection d'Arnoulf, roi de Germanie et de l'empereur Gui. ”

“ Puisque tout l'inconnu traverse nos chemins, Puisque nous dominant la Fortune gouverne ; Esclave, viens remplir ma coupe de Falerne, Chantait jadis Néron couronné de jasmins.
Car il était poète, et, tenant dans ses mains La flûte à sept tuyaux, de Baïes à Salerne Il disait les exploits d'Hercule, dieu de Lerne, En se faisant lui-même adorer des humains.
Et quand il dut mourir après son trop beau rêve, Néron ne pleura pas, sentant le froid du glaive, Son palais d'or et ses jardins prodigieux ! ”

“ Si au moins l'amour dé Narcissa l'avait dédommagé ! Mais elle passait son temps, devant son miroir, à peigner sa longue chevelure et à sourire à sa beauté. C'est à peine si son amant pouvait obtenir un mot. ou un regard.
Luigi voyait bien que Narcissa la blonde ne l'aimait pas, mais il était ensorcelé.
Il y a des femmes douées d'un charme fatal.
Leurs yeux, au lieu de cicatriser les blessures qu'ils font, semblent les envenimer davantage. Le démon vous pousse à les aimer ; c'est lui qui vous attire ! Quel autre que le démon pourrait habiter le cœur de Narcissa ? ”

“ Néron
Dans mon appartement qu'il m'attende avec vous.
Scène IV
Néron, Narcisse Narcisse
Seigneur, j'ai tout prévu pour une mort si juste.
Le poison est tout prêt. La fameuse Locuste
A redoublé pour moi ses soins officieux:
Elle a fait expirer un esclave à mes yeux;
Et le fer est moins prompt pour trancher une vie
Que le nouveau poison que sa main me confie.
Néron
Narcisse, c'est assez; je reconnais ce soin,
Et ne souhaite pas que vous alliez plus loin.
Narcisse
Quoi? pour Britannicus votre haine affaiblie
Me défend...
Néron
Oui, Narcisse: on nous réconcilie. ”

“ Néron, l'ingrat Néron... Mais voici son rival.
Scène V
Britannicus, Agrippine, Narcisse, Albine Britannicus
Nos ennemis communs ne sont pas invincibles,
Madame, nos malheurs trouvent des cœurs sensibles.
Vos amis et les miens, jusqu'alors si secrets,
Tandis que nous perdions le temps en vains regrets,
Animés du courroux qu'allume l'injustice,
Viennent de confier leur douleur à Narcisse.
Néron n'est pas encor tranquille possesseur
De l'ingrate qu'il aime au mépris de ma sœur.
Si vous êtes toujours sensible à son injure,
On peut dans son devoir ramener le parjure. ”

“ Vous êtes obéi. Laissez couler du moins
Des larmes dont ses yeux ne seront pas témoins.
Scène VIII
Néron, Narcisse Néron
Eh bien! de leur amour tu vois la violence,
Narcisse: elle a paru jusque dans son silence!
Elle aime mon rival, je ne puis l'ignorer;
Mais je mettrai ma joie à le désespérer.
Je me fais de sa peine une image charmante,
Et je l'ai vu douter du cœur de son amante.
Je la suis. Mon rival t'attend pour éclater:
Par de nouveaux soupçons, va, cours le tourmenter.
Et tandis qu'à mes yeux on le pleure, on l'adore,
Fais-lui payer bien cher un bonheur qu'il ignore. ”

“ Si, pour employer un mot brutal, il fut fou d'assez bonne heure, sa force, son point d'honneur, et, je dirais volontiers, sa coquetterie, fut de conserver l'économie de sa folie, de s'y abandonner à demi, de l'arrêter où il voulait, de la quitter et de la reprendre, de jouer avec elle comme le dompteur avec un fauve. Jeu décevant, et, en définitive, toujours fatal.
Jamais Gérard ne s'est avoué ni reconnu fou. Plusieurs fois des bruits coururent dont il eut connaissance. Tantôt celui de sa mort,
tantôt celui de son internement absolu ”

“ Du poison !
—Avec fureur, à Locusta :— Est-ce toi, Locusta, parle ?
LOCUSTA
Il perd la raison.
PHAON
Réponds-moi sur-le-champ ; sa mort, est-ce ton œuvre !
S'il est vrai, je t'écrase ainsi qu'une couleuvre !
AGATHO entrant.
Deux hommes près de toi demandent d'être admis , César.
NÉRON.
Qui ?
AGATHO.
Je l'ignore. Ils sont de tes amis , Disent-ils.
NÉRON Fais entrer.
— Agatho sort. —
PHAON pleurant à Stéphana.
Trop malheureuse fille !
C'est moi qui te suivrai ; je n'ai plus de famille Que je soutienne ; pas d'amis, pas de parens.
Pour le pauvre affranchi tous sont indifférens. ”

“ Madame de Folaise vante la douceur de ma peau ; l’amie touche tout ce qu’on lui désigne, et d’elle-même, pour le coup, elle a l’effronté courage de saisir... ce dont, pour approcher, une femme ordinaire attend du moins qu’on l’en ait un peu pressée... Je rougirai toute ma vie de ce que je vais vous dire, ma chère comtesse, mais l’excessive dévergonderie d’Adélaïde, au lieu de me glacer pour cette impudente créature, m’enflamme au contraire et me livre soudain à la plus capricieuse tentation. ”

“ Ah ! ah ! — ajouta le duc d’Aquitaine en riant aux éclats, — il me semble voir ce Neroweg, si rudement étrillé au début de sa croisade, l’achever avec un vieux bonnet pour casque, un bâton pour lance, et pour coursier un âne, un bouc ou un grand chien de Palestine, si notre beau sire a toutefois conservé de quoi payer une si fière monture ! Dis, ma belle sorcière, quels magiciens que les dés et les échecs ! En une nuit ils font un truand d’un seigneur, et un seigneur d’un truand ! Pour moi, quant au jeu, je ne me plains que d’une chose : de mon bonheur constant ; j’aime tant l’inconstance ! ”

“ Foulques s'entretient aussi avec Dante et lui fait, comme Cunizza, l'aveu de son penchant à l'amour 299. Non loin de lui est Raab, cette bonne fille de Jérico, qui fut sauvée du sac de cette ville pour avoir recueilli quelques soldats de Josué dans sa maison, où elle en recueillait tant d'autres, et avoir ainsi favorisé la conquête de la terre promise. Il y avait donc, dans cette planète, de quoi employer fort bien le temps; mais Foulques, devenu très-grave depuis qu'il est un saint, ne fait que s'emporter, assez hors de propos, contre Florence, Rome, les cardinaux, le pape et les décrétales. ”

“ Cependant le magicien Simon était si aimé de Néron qu’on savait qu’il tenait entre ses mains les destinées de la ville entière. Un jour, comme il se trouvait en présence de Néron, il avait su changer son visage de telle sorte que tantôt il paraissait un vieillard, et tantôt un adolescent : ce que voyant, Néron avait cru qu’il était vraiment le fils de Dieu. Un autre jour, le magicien dit à l’empereur : « Pour te convaincre que je suis le fils de Dieu, fais-moi trancher la tête ; et, le troisième jour, je ressusciterai ! » Néron ordonna à son, bourreau de lui trancher la tête. ”

“ Marc, vigilant arbitre, tout vibrant d’une promptitude accumulée, surveillait l’une des mains qui montait vers le cou. Les mots qu’il allait dire se formèrent dans sa pensée : « Lâche-la ou je tire ! »
La main passa sur la nuque, s’enfouit dans les cheveux.
Impassible, — fasciné par quelles visions ? — Jean Fortel appuyait sa femme contre sa poitrine, et d’une pesée lui maintenait la tête au niveau de son cœur.
Marc ne voyait plus le visage de Jacqueline, mais il ne quittait pas des yeux la petite poigne aux ongles roses, chargée de joyaux, qui s’agrippait à l’épaule de Jean. ”

“ Ma sœur ! elle sait tout ; elle ne reverra jamais celui qui l’a faite orpheline. Hier, vous lui avez dit le dernier adieu.
Desroches poussa un cri terrible et se jeta sur Wilhelm pour le désarmer ; ce fut une lutte assez longue, car le jeune homme opposait aux secousses de son adversaire la résistance de la rage et du désespoir.
— Rends-moi ce sabre, malheureux, criait Desroches, rends-le-moi ! Non, tu ne me frapperas pas, misérable fou !... rêveur cruel !...
— C’est cela, criait Wilhelm d’une voix étouffée, tuez aussi le fils dans la galerie !... Le fils est un Allemand... un Allemand ! ”

“ Foulques et ses compagnons avaient franchi l’arête des montagnes qui séparent la vallée de l’Ariège de celle du Lectouire ; ils avaient dépassé Lavelanet et s’approchaient de Mirepoix, lorsqu’ils voient venir vers eux un cavalier fort empressé, et pourtant mal assis sur la mule dont il serre les flancs.
Plus il approche, et plus Foulques croît le reconnaître. Enfin, il n’a plus de doute, et allant au-devant de lui : « Est-ce vous, » dit-il, « Sanche Gasc ? Quel motif vous fait marcher avec tant de hâte ? » Sanche s’arrête, descend de sa monture et embrasse les pieds de l’évêque. ”