“ L'excellente mule de mon cousin l'Arragonais pourrait, pour fort peu de chose, changer de maître; et il me semble que le jongleur, le serviteur, l'écuyer d'un chevalier du rang de monseigneur, ne saurait se contenter d'une monture plus modeste.
— « Fort bien, Bonardon, répondit le chevalier en lui donnant quelques pièces d'or; je pense que l'excellente mule conviendra parfaitement à un cavalier tel que toi : hâte-toi donc de terminer cette bonne affaire, et surtout termine - la promptement, si tu veux me suivre à Monségur. » Ces derniers mots doublèrent la pétulance du vieux jongleur. ”

“ Ermessinde, répéta-t-il en affaiblissant sa voix pour paraître calme, je suis venu ici pour vous entretenir du bonheur d'Alix, et non pour écouter d'inutiles plaintes : il est temps enfin de l'assurer par un établissement honorable; c'est à vous à lui faire apprécier tous les avantages du sort que nous lui destinons. Vous connaissez depuis long-temps mes desseins, et vous devez sentir qu'une vaine résistance ne saurait m'y faire renoncer. Puisque le sort d'Alix est irrévocable, ne devez-vous pas , dans son intérêt même , la disposer à y voir d'avance son bonheur? ”

“ Mais quelle que fût la contrainte d'Alix, celle que s'imposait Albert pour cacher les secrets mouvemens de sa jalousie, était encore plus pénible. Comment peindre son impatience et son dépit, lorsqu'il vit Raimond tenant la main d'Alix, qu'elle ne retire pas, s'enivrant de ses regards, qui ne peuvent toujours rester baissés, et osant même, dans les mouvemens d'une danse animée, presser quelquefois dans ses bras, sans blesser la décence, sa taille souple et déliée! ”

“ Alix avait prêté à toute cette scène l'attention la plus inquiète. Les discours d'Isarn avaient porté l'épouvante dans son coeur, et elle ne pouvait, sans frémir, chercher à s'expliquer les dernières paroles de Foulques. En écoulant le courageux frère Régnier, elle avait béni cette religion de miséricorde, qui a en abomination l'homme de sang et le trompeur. Elle eût voulu joindre sa voix à celle du respectable Régnier, et défendre aussi ce jeune étranger qui avait invoqué avec un accent si courageux et si touchant, devant le conseil, la mémoire du malheureux Géraud. ”

“ Ce dernier coup acheva d'accabler le malencontreux troubadour, et lui parut sans doute plus rude encore à soutenir que celui qui, la veille, l'avait renversé' de son cheval... Mais l'ennemi le plus dangereux qu'ait jamais pu vous donner l'amour-propre humilié, c'est ce moine inquisiteur et poëte, si jaloux de l'impatience qu'on témoignait de vous entendre, et si furieux contre moi lorsque j'osai l'engager à abréger ses tristes psalmodies. Dieu nous garde d'avoir jamais à répondre de notre foi devant un pareil juge, car l'inquisiteur pourrait bien se charger de la vengeance du poëte! ”

“ Après quelques momens d'hésitation, le jeune homme, paraissant faire un effort pour répondre avec modération aux provocations de Castel-Verdun, dit enfin avec un accent calme qui s'accordait mal avec la rudesse de son regard :
«Chevalier, je n'ai pu songer, croyez-moi , à insulter l'ami de Beaujeu , car je ne puis qu'honorer celui qui a des droits à la reconnaissance du connétable. Si cette assurance ne vous paraît pas une réparation suffisante, parlez : vous ne demanderez pas deux fois celle qu'on peut exiger d'un homme de coeur. » ”

“ DE MONSEGUR. 261
gleurs ; célébrer un beau coup de lance; être proclamé vainqueur, fêlé, désarmé, servi même par les dames; et quelquefois , au milieu d'un si beau triomphe, lire dans les yeux de quelque belle un triomphe mille fois plus doux encore; tel était l'attrait puissant qui faisait rechercher avec une passion que notre siècle peut à peine comprendre , l'honneur de briller dans ces lices ouvertes à la magnificence, à l'amour et à la gloire. ”

“ Oh! par saint Jacques, monseigneur, l'intérêt du pauvre Bonardon me touche plus encore que celui de tous les Foulques du monde. J'évite toujours avec soin de parler aux gens que je crains, des choses qu'ils ne veulent pas entendre ; et en dépit de ma cicatrice, je me sens des dispositions si pacifiques et un esprit si conciliant, que, pourvu qu'on ne me force pas à renier la foi de la sainte Eglise, je suis homme à vivre dans la meilleure intelligence avec tous vos diables de Monségur. ”

“ Ecoute , Bonardon, dit le chevalier en se penchant à l'oreille du jongleur; garde le plus profond silence sur ce que tu viens d'apprendre, si tu ne veux exposer l'honneur de la famille des Bonardons à quelque fâcheuse catastrophe... Point de réflexions, ajoula-t-il en voyant le jongleur se disposer à répondre : si Monségur n'est pas le lieu le plus gai de la terre, Pérelle n'est pas le plus indulgent des hommes; et il serait vraiment fort triste, pour un bon catholique comme toi, d'être pendit par des hérétiques. ”

“ DE MONSÉGUR. 203
larmes d'un père, lorsque l'église éplorée nous demande vengeance d'un hérétique? Dieu a mis entre les mains de ses ministres le plus dangereux de ses ennemis ; il n'est plus au pouvoir des hommes de l'arracher à sa justice. Quoi donc ! en sommes-nous réduits à cette indignité, de traiter avec des impies et des rebelles! Qu'ils viennent abjurer leurs erreurs, implorer leur pardon, et peut-être alors daignerons - nous écouter leur voix. ”

“ Nous pouvons être sur ce point sans inquiétude. Ce prisonnier que nous avons laissé s'évader de Dournes, et qui a cru livrer nos secrets à Pérelle, ne lui a révélé que ce que nous ne voulions pas qu'il ignorât. Je me félicite maintenant de n'avoir pas fait pendre ce misérable, qui nous a si bien servis sans s'en douter. J'espère enfin que nous ne devrons plus de longtemps à la beauté d'Alix le dangereux honneur de voir si souvent à Dournes le brillant Beaujeu. ”

“ Dans ce siècle grossier, quand la nature avait donné à une jeune fille la grâce et la beauté, et l'éducation, la piété, la douceur et la vertu, on avait la simplicité de croire qu'il n'en fallait pas davantage pour faire le bonheur d'un brave chevalier.
Aussi Alix n'était entourée ni d'artistes ni de baladins pour perfectionner son éducation : tout ce qu'elle ne tenait pas de la nature , elle le devait à la bonne Ermessinde. ”

“ Bientôt elle l'observa avec moins d'indifférence : plus elle trouve de douceur à écouter Raimond, plus la présence de la comtesse l'importune, la gêne; sans cesse elle rencontre les regards de cette femme , qui semblent vouloir percer jusqu'au fond de son coeur; et quand la comtesse attache sur Raimond des yeux pleins de dépit et de jalousie, Alix rougit et se trouble, comme si elle avait aussi à craindre les reproches de Mme de Sobiras. ”

“ « Une femme inspire rarement un sentiment vif sans qu'il s'y mêle un peu de jalousie : c'est un tort, sans doute, mais un ton de l'amour; et si vous meniez quelque rix à celui de mon fils... »
Ermessinde, en parlant ainsi, regardait Alix comme si elle eût attendu une réponse; mais Alix semblait même n'oser lever ses regards fixés sur la terre. ”

“ En vérité, il faut une beauté comme celle de Mme de Sobiras pour résister à une semblable épreuve. Il y a des femmes que le plaisir embellit; la colère donne de nouveaux charmes à la comtesse. Pouf connaître toutes les séductions de sa beauté, il faut apparemment, par quelque violente émotion, mettre en jeu toutes les secrètes puissances de son âme. Alix, auprès d'elle, n'est vraiment qu'une statue de glace. ”

“ Je ne puis penser, sire chevalier, que vous ne blâmiez la conduite de ce moine ; pour moi, elle m'inspire plus d'indignation que de crainte. Si je suis entouré de mes ennemis, ces ennemis sans doute connaissent les lois de l'honneur; de braves chevaliers savent combattre, et non insulter l'ennemi qui se repose sur leur foi. Au reste , un de mes compagnons d'armes est dans ce moment au camp des Français ; le légat et le connétable sont déjà instruits des motifs qui m'ont conduit à Dournes ”

“ Vous ne savez pas , continua-t-il, en appuyant sur toutes ses paroles , vous ne savez pas de quel intérêt il est pour vous, pour moi, que mes desseins sur Alix s'accomplissent. Je m'étonnerais peu de voir une âme commune et faible sacrifier de solides intérêts à des penchans frivoles ; mais une âme forte sait se servir des passions mêmes pour atteindre le but que lui montrent la raison et l'intérêt. L'imprudent dont la main trop faible ne peut conduire un cheval indompté, est jeté hors de la lice : le cavalier habile sait le forcer à se servir de sa fougue ”

“ C'est dans ces lices qui vont s'ouvrir à la valeur, dit-il, que le seul mérite digne d'être apprécié peut se faire connaître; c'est là qu'un brave, digne du nom de chevalier, fera rejaillir sur vous une plus noble gloire que celle d'occuper un moment l'attention d'un jongleur, d'un proscrit, d'un hérétique. ”

“ Le coeur simple d'Isaure Attend l'amour, et n'aime rien encore. L'azur du ciel est dans ses yeux charmans : A. vieux mari, père imprudent la donne; Ah ! c'est unir la triste et froide automne Au gai printemps.
Un vieux châtel, un vieil époux, voilà Les tristes dons que reçut d'hyménée La triste Isaure. A l'ennui condamnée, Le premier mois tristement s'écoula. «Quoi ! ce bonheur, dit-elle avec tristesse, «Ce doux plaisir dont on parle sans cesse, «N'est que cela? » ”

“ L'imprudent, dit-il en regardant Raimond, qui vous a entraînés à m'adresser une semblable demande, n'a pas moins oublié la déférence qu'il devait à mes conseils, quel'intérêt de la cause sacrée que nous avons tous juré de défendre... Réprimez ces indiscrètes, clameurs qui n'ébranleront pas ma volonté. Le prisonnier que vous voulez rendre à la liberté, est un gage qui nous répond de la vie de nos frères tombés entre les mains de nos ennemis, et que menacent les jugemens du redoutable tribunal. ”

“ Il est temps de leur montrer que la plus humble soumission peut seule établir la paix entre la vérité et l'erreur... Et vous, jeune imprudent, continua-t-il en regardant l'envoyé de Monségur d'un air menaçant, ignorez-vous à quels dangers vous vous exposez, en venant braver jusque dans cette enceinte la pieuse milice que l'Eglise a chargée de sa défense? Regardez en quel lieu vous êtes , songez aux ennemis qui vous entourent, et tremblez! ”

“ Arnaud se sentit vivement blessé de ces derniers mots. Incapable de maîtriser le premier mouvement de sa colère, il se leva avec impétuosité; et faisant quelques pas vers celui qui venait de parler ainsi:
« Sire chevalier, dit-il avec emportement, il n'y a pas assez long-temps que j'ai quitté Monségur pour entendre avec calme de semblables paroles. Les brigands de Monségur ont donné plus d'une leçon à vos soldats de l'Eglise ; et celui qui a combattu dans leurs rangs pourrait encore vous en donner une dont vous paraissez avoir besoin. » ”

“ Ermessinde,
200 LES HÉRÉTIQUES
surtout, s'attachait à cette pensée; cary plus elle désirait le triomphe de la religion, plus elle faisait de voeux pour qu'on ne poussât pas à l'extrémité un parti qu'elle croyait moins facile encore à réduire par la force, qu'à ramener par la douceur.
Le nom de Raimond de Monségur annonçait à Foulques qu'il allait voir, dans l'envoyé de Pérelle, celui de tous les rebelles qui avait combattu avec le plus de gloire pour une cause que le comte de Toulouse lui-même n'osait plus défendre. ”

“ Albert est jeune , reprit Foulques : peut-être s'est-il livré avec trop d'ardeur à des goûts qu'on peut pardonner à son âge; mais son coeur est noble, son esprit est distingué, et l'éclat de sa valeur lui présage déjà une brillante destinée : pourquoi ne pourrait-il faire le bonheur d'Alix? ”

“ Je crains peu, répondit Pérelle, les fureurs, les vengeances de nos ennemis. C'en serait fait du salut de Monségur, ajouta-t-il en baissant la voix pour n'être entendu que de Raimond, si l'on pouvait croire à leur clémence. Nous ne pouvons leur résister qu'en commandant à des hommes qui n'espèrent plus de grâce. ”

“ DE MONSÉGUR. 191
primer à la fois le plaisir et l'inquiétude , la tendre et timide Alix ne trouva dans son coeur ni la force de détruire , ni celle d'encourager cette espérance à laquelle sa bienfaitrice s'attachait avec tant d'ardeur. Elle pressa Ermessinde dans ses bras, mêla ses larmes aux siennes, et balbutia quelques paroles qui n'exprimaient que le désir de ne se séparer jamais de l'amie généreuse si digne de sa reconnaissance et de son amour.
On croit aisément ce qu'on désire. ”

“ Et moi, répondit Raimond avec emportement, à déguiser l'horreur que m'inspire une politique plus cruelle encore que celle de nos ennemis. Mais écoutez; si votre coeur est fermé à la pitié, l'intérêt de notre cause vous touchera peut-être. ”

“ Toujours redoutable à son suzerain, malgré ses pertes, Raimond VII ne pouvait fermer les yeux sur la politique de la France, qui, ne voyant dans les grands feudataires de la couronne que des ennemis à dépouiller, poursuivait avec plus de chaleur encore la ruine d'un vassal trop puissant, que la ruine de l'hérésie même. La sévérité des lois dont le roi réclamait sans cesse l'exécution, faisait de tous les sectaires des soldats toujours prêts à le combattre ”

“ Au reste, l'hypocrisie d'un moine vindicatif et jaloux ne prouverait rien contre la sainteté d'une institution qui peut seule aujourd'hui arrêter les progrès de l'impiété et de la folie. Mais ce n'est pas à Monségur qu'il faut parler de l'inquisition ; et quoique, je vous croie beaucoup moins ami de l'hérésie qu'ennemi du parti que l'Eglise arme pour la détruire, vous pourriez, sur un semblable sujet, écouler un peu trop, sinon votre indulgence pour l'erreur, du moins vos préventions en faveur de peux qui la défendent. ”