Henri Reboul

“ « Très saint Père, » lui dit alors l’évêque d’Osma, « les murmures des prélats apologistes de la spoliation ne prévaudront pas long-temps contre la force des choses. L’amour des peuples, la protection des rois de France et d’Angleterre feront tôt ou tard rentrer dans leurs domaines ceux que la violence en aura exclus. »
« L’Église, » répondit gravement le pape, « est assez puissante et assez riche pour dédommager le fils du comte de Toulouse des domaines qui seraient retenus par Simon de Montfort. Je lui en donnerai d’autres, s’il est fidèle à Dieu et au St.-Siège. » ”

“ « Je connais, » lui dit le prince, « toute la candeur de ton âme ; mais dois-je partager ta confiance et celle de mon oncle ? Cet abbé de Citeaux n’est pas, il est vrai, le légat qui a refusé de m’accorder, il y a quelques semaines, les conditions qu’on m’offre aujourd’hui. Ce refus sortit de la bouche de son confrère Milon, Mais qu’importe ? faut-il ajouter plus de foi à l’exterminateur de Béziers ? Et ce moine, dont la tunique est rougie de tant de sang, vaut-il mieux que le notaire romain, qui a soustrait frauduleusement les domaines de mon oncle, en Provence ? » ”

“ Les moines qui l’avaient assisté dans cet acte de pénitence, lui rendirent ses habits et l’aidèrent à s’en revêtir. Dès qu’il eut reparu dans l’assemblée des prélats, le légat l’embrassa et attacha lui-même sur sa poitrine le signe de l’alliance chrétienne, en lui disant : « Fils de l’église, vous êtes rendu à votre mère ; soyez fidèle à suivre les voies qui vous sont et seront enseignées par elle. »
Raymond se retira dans son palais, où avaient été retenus ses chevaliers. Il se jeta dans leurs bras sans pouvoir prononcer un seul mot, et sans qu’aucune larme vînt mouiller ses yeux. ”

“ « Laissons à Dieu, » dit-il, « le soin de disposer de nous, et ne songeons qu’à nous rendre dignes de sa miséricorde, en accomplissant ses œuvres. Avez-vous bien réfléchi sur les suites qu’entraînerait la domination des Montfort sur toute l’Occitanie. Ne voyez-vous pas que confirmer Simon dans la possession du comté de Toulouse, c’est livrer à sa discrétion les terres du comte de Foix, et de tant d’autres seigneurs compromis par l’hérésie. C’est nous donner un roi de plus dans notre voisinage. » ”

“ Raymond fut frappé de cet anathème comme d’un coup de foudre. La surprise et la douleur le rendirent immobile.
Il n’en fut pas de même parmi les siens.
Leur agitation fut extrême ; un cri d’indignation se fit entendre des bords du Rhône à ceux de la Garonne. Tous firent appel aux armes, et chacun se sentait encouragé par la réciprocité et l’unanimité des résolutions.
Jamais la ville de Toulouse n’avait vu un aussi grand concours d’hommes de toutes les conditions, venant offrir leurs bras et leurs biens au prince dans la personne duquel tous se sentaient attaqués. ”

“ « Je vois bien que nous tenons ici la mère de la prostituée. » — La colère étouffa les paroles de la princesse ; mais Raimbaud, non moins indigné qu’elle, et qui s’était armé d’un bâton noueux en quittant le grenier à foin, fondit comme un éclair sur le spectre monacal en s’écriant : « Infâmes que vous êtes ! comment osez-vous troubler le repos de la princesse Esclarmonde, la sœur de votre maître » ? — Ces mots, et plus encore les coups redoublés qu’assenait le chevalier, mirent en fuite les gens de l’abbé, et l’abbé lui-même. ”

“ Hugues d’Alfar, ce gendre de Raymond, était navarrois. Ses liaisons avec l’évêque d’Osma avaient exalté en lui la pieuse sympathie qu’il éprouvait dès l’enfance pour les ministres du St.-Siège.
Avant d’avoir obtenu la main de Guillemette, en récompense des services rendus au comte Raymond, Hugues avait voué son épée à la défense de la foi. Tout hérétique était pour lui juif ou sarrasin ; et dans son horreur pour la controverse, il traitait de chiens tous ceux qui osaient disputer sur quelque point de doctrine avec les théologiens de l’église romaine. ”

“ Allons, puisqu’on nous force à tirer l’épée, rejetons le fourreau loin de nous ; rassemblons nos hommes d’armes, munissons nos châteaux, appelons tous nos fidèles à la défense commune, et que chacun se fasse soldat puisque chacun est menacé dans ce qu’il a de plus cher. Pour moi, je prends Dieu à témoin de la sincérité de ma foi, et du regret déchirant que j’éprouve en prenant les armes contre les prélats de la sainte église romaine, que je ne cesserai jamais de considérer comme notre mère commune. ”

“ « Je n’attendais pas moins, » dit alors le légat, « d’un fils de l’église, plus égaré que coupable ; mais il faut, avant de revêtir ce signe des élus de Dieu, vous réconcilier avec votre mère, et recevoir l’absolution de vos fautes avec autant de solennité qu’il en a été mis à votre excommunication.
« Cette absolution doit être prononcée en présence de votre peuple et dans une de vos villes ; nous choisissons à cet effet celle de St.-Gilles, où nous vous ajournons au douzième jour de juillet, et où se trouveront réunis à nous les prélats de l’Occitanie. » ”

“ Il a bien jugé le légat ; et, quoique trahi, je puis attester qu’il rend justice à la bonne foi de Hugues d’Alfar. Serons-nous assez insensés pour confondre le trompeur et le trompé, le bourreau et la victime ? Est-ce l’homme innocent, dupe et injurié par le légat, est-ce son ennemi et l’ami de notre vicomte, qui doit périr par nos mains ? ”

“ Demeuré seul avec Foulques : « Je ne puis approuver, » lui dit-il, « l’acharnement que vous mettez à poursuivre le comte Raymond, et à consommer sa spoliation en faveur de Simon de Montfort, déjà investi du domaine de Trencavel.
Cette obstination à ruiner un prince plus faible que méchant n’est ni dans l’esprit ni dans l’intérêt de l’Église. Il y a peu de charité et point de prudence à pousser au désespoir ceux qui se repentent et se soumettent pour satisfaire l’avidité d’hommes insatiables, et en faire des ingrats. » ”

“ Puisque la science nous arrive, apprenons à régner par la science ; car on ne peut long-temps régner contre elle. »
Le pape admirait l’étendue et la profondeur des vues que lui exposait Foulques. « Jamais homme d’Église, » lui dit-il, « n’a mérité mieux que vous le nom de trouveur. « Mais, » ajouta-t-il, « les clercs sont maintenant bien riches pour en faire des savans, et il est bien à craindre que les savans devenus riches ne demeurent en arrière de la science. » ”

“ Hugues d’Alfar le suivit.
« Illustres seigneurs, » dit le légat, « votre noble entreprise est au moment d’être accomplie ; sans rien préjuger sur les véritables sentimens du jeune vicomte, sa démarche prouve assez qu’il regarde sa cause comme perdue. C’est à vous qu’il appartient maintenant de choisir avec prudence les moyens de consolider la victoire en prévenant le retour des désordres qui vous ont arrachés de vos foyers. Il est facile, quand on est maître du présent, de pourvoir aux besoins de l’avenir... » ”

“ Dans ces temps désastreux et difficiles, si Dieu a voulu ne faire de cet infortuné qu’un être vulgaire, épargnons-lui le regret d’envier des grandeurs qu’il ne saurait atteindre ; mais s’il se montre digne du sang des vicomtes de Carcassonne et de Béziers, s’il est né pour avoir l’instinct des combats, pour éprouver le besoin et remplir les devoirs de la vengeance, qu’il apprenne, en ceignant l’épée, ce que fut son père, et ce que devront être ses enfans. ”

“ Ce fut alors que les évêques de Toulouse et de Comminges se rendirent en toute hâte à Rome, et cherchèrent à convaincre le pape qu’il ne fallait plus compter sur l’effet des prédications ni sur de vaines menaces d’anathème ; que l’hérésie ne pouvait plus être extirpée par le moyen des hommes du pays, qui tous y participaient plus ou moins, grands ou petits, nobles ou vilains, les uns par fanatisme, les autres par indifférence. ”

“ Il faut donc éviter autant qu’il est possible de mettre aux prises ces deux grandes puissances, dont l’une maîtrise l’esprit et l’autre le cœur de l’homme. Elles y peuvent régner ensemble, car la vérité est une, et ce sont seulement les sciences menteuses qui se trouveraient en opposition avec la foi évangélique ; or, pour combattre ces fausses doctrines, il est absolument nécessaire de bien connaître les véritables, afin de ne pas engager et intéresser l’Église dans des controverses où elle se trouverait humiliée. ”

“ L’amour m’a séduite un moment, mais ne m’a jamais rendue heureuse. Je me suis toujours crue étrangère à ce monde et répudiée par lui. Burgondion m’aimait ; mais il a une âme faible et incapable de me faire un autre univers. Dès que je suis entrée dans la prison du monastère, j’ai eu le projet de suivre l’exemple de mon père, et plusieurs fois j’ai porté le poison à ma bouche. Les mouvemens de l’enfant que je porte dans mon sein ont fait chanceler ma résolution. Le gage à peine animé de l’amour de Burgondion semblait me demander la vie. ”

“ « Ces conseils de désespoir, » répondit le légat, « sont injurieux à l’église votre mère, qui dirige les bras des guerriers de la foi, non pour détruire, mais pour édifier ; car le Seigneur a dit : Je ne veux point la mort de l’impie, mais qu’il se convertisse et qu’il vive (25) . »
« Je vous proteste, » reprit le comte, « que dans les voies de la conversion et du salut nul ne marchera plus avant et avec plus de bonne foi que le comte de Toulouse ; et je suis prêt à recevoir la croix de vos mains au nom du souverain pontife. » ”

“ Arnaud n’était allé guerroyer en Espagne, que parce qu’il restait peu de chose à faire en Occitanie pour achever la dépossession de Raymond, qu’il commençait d’ailleurs à prendre en pitié. Celui-ci, se voyant réduit à n’avoir plus à lui qu’un petit nombre de villes, recourut au pape et s’aida de l’intercession du roi d’Aragon. Innocent se laissa ou parut se laisser fléchir. Il ordonna de nouveau que le comte de Toulouse fût admis à se justifier ; il reprocha à ses légats l’âpreté qu’on avait mise à le dépouiller de ses domaines, et à faire d’une œuvre sainte une œuvre de rapine. ”

“ Les mêmes effets nous menacent, et il faut pour les prévenir d’autres moyens que ceux employés contre l’hérésie. La vérité ne peut être déracinée comme l’erreur ; et ce qu’il y a de vrai dans les sciences humaines ne peut manquer de survivre à toutes les persécutions. Il est dans l’essence des acquisitions de l’esprit humain, d’aller toujours croissant, au lieu que la religion est par sa nature stationnaire et immuable. ”

“ Rendre à Trencavel ses domaines, c’est les rendre à Satan ; c’est y enraciner l’hérésie ; c’est permettre au crime de se propager en se déguisant sous des formes hypocrites. Si le vicomte veut épargner le sang de ses guerriers et de ses sujets, qu’il obtienne sa réconciliation avec l’Église, mais en subissant les lois de la guerre. ”

“ Ces paroles d’un homme probe et sincère ne suffisaient point à dissiper les soupçons du jeune vicomte, aigri par tant d’injustices ; mais il repassait dans son âme toutes les peines de sa situation. La plus grande de toutes était celle de la soif ; l’eau commençait à manquer, et ce cruel besoin ne laissait aucun espoir de prolonger sa défense. Après quelques momens d’une délibération agitée, il se détermina à suivre Hugues d’Alfar au camp des croisés. Toute fois le sentiment de la méfiance ne l’abandonna pas dans son dévouement ”

“ Quand Guillaume eut repris le chemin du château, Robert de Mauvoisin, l’un des chevaliers compagnons de Guy de Lévis, dit au légat : « Nous ne pouvons ni approuver ni tolérer votre indulgence. Il ne s’agit plus entre nous de convertir des hérétiques, mais de les exterminer. Peu importe au fond qu’ils périssent de faim ou sur un bûcher ; mais il faut qu’ils périssent ; nous en avons fait le serment et nous le tiendrons. » « Rassurez-vous, seigneur de Mauvoisin, » dit le légat ”

“ L’extermination de l’hérésie a été leur unique pensée, et ce but ne peut être atteint qu’en ôtant aux peuples de cette contrée les moyens et l’espérance de recouvrer leurs anciens seigneurs. Les nouveaux, quels qu’ils soient, seront long-temps faibles et mal assis, à raison du mauvais vouloir de leurs sujets. Ils auront besoin de l’appui de l’Église pour se maintenir ; et jusqu’à ce que le temps ait donné des racines à leur domination, s’ils viennent à se montrer ingrats ou indociles, il suffira d’un décret du St.-Siège pour les déposséder. ”

“ Baudouin fut conduit à Montauban et attendit dans une prison obscure l’arrivée de ses juges. Ces juges inexorables étaient le comte de Toulouse lui-même, les comtes de Foix père et fils, Bernard de Portelle chevalier aragonais, et d’autres seigneurs échappés au désastre de Muret.
Une sentence de mort unanime fut votée par les juges, et prononcée d’une voix émue par le frère du coupable. Baudouin, convaincu de félonie et de participation à la mort du roi d’Aragon, fut condamné à subir le supplice des traîtres. ”

“ Quelques-uns voyant dans ce phénomène un effet magique, une œuvre du démon, coururent aussitôt le dénoncer au légat. Thédise se fit expliquer toutes les circonstances du nouveau prodige, et se rendit en toute hâte à la caverne. Il la trouva occupée par une foule de curieux qui tous étaient frappés d’étonnement, Le légat s’avança sous ces voûtes humides et mousseuses où venaient s’éteindre les rayons du jour, jusqu’au point où des roches taillées à pic barraient le passage vers les couloirs ténébreux qui s’enfonçaient dans la montagne. Il éleva sa voix, et ordonna le silence ; chacun se tut. ”

“ En vain, il tenta de faire sentir les inconvéniens de l’armement en masse d’une population non moins difficile à nourrir qu’à faire combattre avec succès. En vain il allégua l’autorité supérieure du comte de Foix, de qui tout devait émaner, et dont il ne convenait pas de prévenir et troubler les mesures par un zèle inconsidéré ; il ne persuada personne. Cyrille et ses compagnons, Alfar, Esclarmonde elle-même, rejetèrent ses conseils. ”

“ Le devoir de l’Église est de l’y retenir jusqu’au tombeau. Cette tâche était sans doute plus facile dans les temps d’ignorance, car la crédulité se plaît à obéir ; mais puisque ces temps s’en vont, et que la science commence à prendre son essor parmi les chrétiens, c’est dans la science qu’il faut les précéder ; c’est de la science que l’autorité du St.-Siège doit se rendre maîtresse, afin de la dispenser aux peuples comme les autres dons qui émanent du ciel. ”

“ Le lendemain, Thédise fit son entrée au château, précédé de la croix. Le drapeau de St.-Pierre fut arboré sur les tours, joint à celui de Simon de Montfort. On réunit dans deux maisons séparées les femmes et les hommes auxquels furent distribuées quelques provisions pour assouvir leur faim ; des moines de Citeaux vinrent ensuite exhorter les uns et les autres à revenir de leurs erreurs et à se réconcilier avec l’Église.
L’éloquence de ces moines s’épuisa en vaines paroles. Hommes et femmes, tous demandèrent à sceller de leur sang la foi qu’ils avaient jurée au Sauveur des hommes. ”