Innocent III

“ On a dit (Luciiairb, Innocent III. La croisade des Albigeois) que Innocent III a substitué l’inquisition extraordinaire des légats à l’inquisition ordinaire des évècpies, lorsqu’on 1204, il enleva aux prélats du Midi la direction de la poursuite des hérétiques, pour la conlier à ses envoyés, les missionnaires cisterciens. En réalité, cette mesure ne concerna que le Midi ; elle ne suspendit les pouvoirs que des évêques du Midi dont le pape suspectait le zèle, et laissa intact le pouvoir des autres. ”

“ L'imagination froide de nos temps ne peut se figurer l'horreur et l'épouvante de cette catastrophe dans le moyen âge, la puissance de cette voix d'Innocent III, qui, du haut de la chaire de saint Pierre, retentit dans toute l'Europe, pour demander vengeance du sang de son légat, l'indignation des peuples, l'empressement des seigneurs : c'est une croisade nouvelle. On était las de l'Orient, où l'on mourait trop. Tout ce qu'il y avait de mauvaises et même de bonnes passions, l'ardeur du pillage et le zèle religieux, sont enflammés à la fois. ”

“ Les plus grands papes, Grégoire VII et Innocent III, les pontifes d’Avignon, Innocent VIII lui-même, aux derniers jours du XVe siècle, lancent des bulles et des arrêts d’excommunication contre les sectateurs du diable, les évêques poursuivent les sorcières, les nécromanciens, les alchimistes; l’inquisition recherche les clercs qui s’affilient en secret à la religion de l’enfer. A Rome enfin, les vieux souvenirs du paganisme se réveillent, les marbres des dieux morts se raniment et parlent; le diable prêche à ses ouailles par la bouche d’Apollon ou de Mercure. ”

“ Enfin la veuve d'Henri VI, pour assurer la couronne à son fils Frédéric-Roger, accepta l'investiture du pape et lui paya tribut; puis dans son testament elle lui confia la tutelle de son fils et quand elle fut morte (nov. 1198) , Innocent III gouverna par ses légats ce beau royaume qui donnait tant de soucis au Saint-Siège.
8. — Innocent III soutient Otton IV en Allemagne. — En Allemagne, la lutte entre les deux rois élus lui fournit une belle occasion d'intervenir. Il ne pouvait guère hésiter entre le gibelin, ennemi de l'Église et le guelfe, ennemi de
l'Empire ”

“ L'état de l'Europe ne révélait que trop à Innocent III cette loi de l'humanité. Devait-il repousser le secours qui lui venait si à propos? devait-il résister au souffle de Dieu, parce que tout en suscitant plus d'un digne évêque à son Église, il leur donnait pour coopérateurs un corps de religieux ? Néanmoins un décret promulgué au sein du
concile de Latran, apportait, dans cette question, un obstacle à la liberté de sa pensée. ”

“ Quand Innocent III, pour mieux user l’empire, fut parvenu à user successivement deux empereurs, Philippe et Otton, le Souabe et le Brunswickois, le pape, cherchant un rival à opposer à ce dernier, jeta les yeux sur ce jeune homme inconnu et en apparence insignifiant, âgé alors de dix-sept ans, qui languissait à Palerme. ”

“ Comme il avait interdit le roi de France, Innocent III intimida ou frappa les souverains de Germanie, de Castille, de Hongrie, de Portugal, d’Angleterre et d’Aragon. Il régla en roi et en juge suprême les affaires temporelles de ses États, et pour rendre au Saint-Siége le prestige d’Urbain II, il envoya ses légats dans tous les royaumes pour exciter les princes et les peuples à une quatrième croisade. ”

“ Lorsque, en l’année 1209, François d’Assise et ses onze premiers disciples présentèrent à Innocent III la première règle franciscaine, le pape et ses cardinaux hésitèrent pendant quelques jours à l’accepter ; ils jugeaient trop dure la profession de pauvreté et d’absolu renoncement ; Innocent paraît même avoir pressenti qu’un schisme ne tarderait pas longtemps à éclater dans l’ordre ; il bénit cependant le fondateur et son œuvre et renvoya avec compassion ces pèlerins à la grâce de Dieu. ”

“ Mais le XIIIe siècle ne peut se contenter d’une chronique ; il lui faut une histoire, parce qu’il a remué les croyances et les idées les plus profondes de l’humanité. Mais, prenons le livre de M. Hurter, tel qu’il lui a été donné de le concevoir et de l’exécuter ; prenons-le avec les qualités précieuses d’une érudition tout ensemble intelligente et candide, avec des défauts dont le génie pouvait seul se préserver, et, tel qu’il est, sachons en profiter et en jouir.
Le biographe d’Innocent III commence son livre par des détails sur la jeunesse du grand pape dont il va dérouler l’histoire. ”

“ C’est seulement à la fin du pontificat d’Innocent III qu’apparaît l’homme qui devait opposer aux prétentions du saint-siège des prétentions égales, et, en y brisant son empire, briser en Europe l’omnipotence de l’église. ”

“ Innocent répondit avec autant de dignité que de prudence ; il attribue aux vices des hommes la subversion de l’empire d’Orient, et adore les décrets de la Providence ; les conquérans seront, dit-il, ou absous ou condamnés, par leur conduite future, et la validité de leur traité dépend du jugement de saint Pierre ; mais Innocent leur prescrit, comme leur devoir le plus sacré, d’établir une juste subordination d’obéissance et de tribut, des Grecs aux Latins, des magistrats au clergé et du clergé au pape. ”

“ Lorsque les premiers conseils de mort et de persécution furent donnés, les habitants répondaient : « Nous ne pouvons pas les tuer ; nous avons été nourris avec eux ; nous avons des parents parmi eux ; et nous voyons combien leur vie est honnête. » Cela était humain et sensé ; mais voici comment les passions violentes du moyen âge précipitèrent un affreux dénoûment, qui, sans doute, n'était pas dans la première intention du pontife.
Dès l'année 1193, Innocent III avait envoyé dans la province de Narbonne deux légats, pour convertir
et accuser les hérétiques. ”

“ Il serait illogique que celui qui peut à son gré ouvrir et fermer les portes du ciel ne fût pas aussi bien le souverain dans les choses du temps que dans celles de l'éternité, et que celui qui peut le plus ne pût pas également le moins. C'est la vieille théorie de Grégoire VII et d'Innocent III, contre laquelle se sont insurgés tour à tour les Empereurs et les Rois. ”

“ Innocent, ayant entendu parler des grandes solennités qui devaient avoir lieu pour l’élection du nouveau pape, voulut aller à Rome, comme tout le monde.
On ne rencontrait partout, sur les chemins, qu’évêques, moines et prêtres qui se dirigeaient vers Rome, et chacun nourrissait dans son cœur un secret espoir. Comme Innocent allait seul, à pied, il rencontra sur la route un vieux moine accompagné d’un jeune moine, et qui étaient aussi à pied. D’autres passaient, les uns à cheval, les autres en beaux carrosses, et semblaient narguer les piétons. ”

“ Quelques réformateurs, condamnés comme hérétiques par la cour de Rome, essaient de ramener le christianisme à sa pureté primitive et de mettre un frein au despotisme papal. Le pape Innocent III, redoutant les effets de cette émancipation religieuse, la combat par le fer et les bûchers; des armées de croisés sont lancées contre les Albigeois et les Vaudois ; l'inquisition est instituée pour juger et extirper l'hérésie : mais malgré les atrocités commises envers les sectateurs de la réforme, les progrès de l'intelligence et de la morale ne peuvent être arrêtés. ”

“ Innocent était à peine resté seul avec Pancirole et Astalli, que dona Olimpia, pâle et dans une agitation extrême, s’élança de sa retraite et se jeta aux pieds du pape pour le secourir. Il se passa quelque temps avant qu’Innocent, revenant à lui comme d’un long sommeil, et après avoir regardé tour à tour les trois personnes qui l’environnaient, put dire à sa belle-sœur, avec un accent indicible d’étonnement et de reproche : « Eh quoi ! c’est vous ? » ”

“ Célestin III n'osa risquer un nouveau conflit; mais Innocent III déclara le mariage dissous; la crise dura sept ans. Alphonse et Berenguela furent excommuniés, l'interdit fut lancé sur le royaume, les évêques furent anathématisés; seul l'évêque d'Oviedo suivait le pape; il fut chassé, et ses biens confisqués.
En 1199, sur l'intercession du roi de Castille, qui lui députa l'archevêque de Tolède, avec les évêques de Valence et de Zamora, Innocent III adoucit l'interdit qui favorisait les progrès de l'hérésie, mais il donna à entendre qu'il pourrait déposer les époux rebelles. ”

“ Il voulut régner à Rome, sa capitale légale, mais il s'y brisa contre un pouvoir d'abord subordonné au sien, puis égal, puis supérieur. Les papes aspiraient, eux aussi, à dominer le monde chrétien. La lutte, inévitable entre eux, se termina par le triomphe de l'Église. Les papes élevèrent à leur tour la prétention de disposer de la couronne impériale. Innocent III imagina même une théorie fameuse. C'était par la faveur du pape, disait-il, que l'empire avait été autrefois enlevé aux Grecs et confié aux Allemands dans la personne de Charlemagne ”

“ Avant Innocent III, ce point si important n'était soumis à aucune disposition particulière du droit ecclésiastique ; des hommes de Dieu, dégoûtés du monde, allaient l'oublier dans la solitude, ils s'associaient d'autres hommes, animés des mêmes sentiments, et formaient ainsi des congrégations, qui, avec le temps, se développaient. Les ordinaires des diocèses où elles étaient établies leur donnaient leur approbation, qui suffisait, en attendant qu'arrivât celle de Rome ”

“ Ce fut vers l’an 1200 que le pape Innocent III établit le tribunal de l’inquisition pour procéder contre les Albigeois, hérétiques perfides, qui bouleversaient la société et ramenaient les hommes à l’état sauvage. ”

“ La force, il ne fallait pas y songer. Comment armer contre leurs vassaux ces barons protecteurs de sectes ou sectaires eux-mêmes ? La civilisation méridionale avait commencé d’accomplir l’œuvre de la séparation du temporel et du spirituel, après laquelle soupire encore la civilisation moderne. L’église avait été désarmée du glaive de la persécution. Le fanatisme s’était endormi aux chants des troubadours, et il n’y avait pas à espérer de le réveiller dans les pays de langue d’oc. Devant cette abstention du bras séculier, Innocent III essaya d’abord de la persuasion. ”

“ Innocent III, dont l'activité politique fit appel à la collaboration de presque tous les cardinaux, envoya celui-ci en Ombrie, en compagnie d'Ottaviano, évêque d'Ostie, pour y recevoir la soumission et le serment de fidélité de Conrad d'Urslingen, duc de Spolète, officier du défunt empereur Henri VI, et représentant de Philippe de Souabe, candidat à l'empire écarté par le pape. Innocent III entendait remettre la main sur les possessions traditionnelles du Saint-Siège, que cet Allemand s'était adjugées par la force des armes. ”

“ Avant son départ, la nouvelle arriva que le pape Innocent III était mort à Pérouse le 16 juillet, et que le cardinal Sabelli avait été élu le lendemain sous le nom d'Honorius III. Cette mort dut paraître un coup terrible porté aux espérances de l'Ordre naissant, car Innocent avait été pour lui un ami sûr et fidèle, et les Frères ne pouvaient attendre sans anxiété quelles seraient les dispositions du nouveau Pontife. ”

“ Filleul d'Innocent III, suscité par le grand pape contre Othon IV l'excommunié, il avait.passé les Alpes, appelé à lui les fidèles de la maison d'Hohenstaufen, fait avec eux une promenade triomphale en Allemagne ; il avait reçu de leurs mains, à Aix-la-Chapelle, la couronne de roi des Romains; il avait rencontré à Vaucouleurs le fils du roi de France, jeté avec lui les bases d'une alliance contre l'ennemi commun. ”

“ « On jeta les reliques dans des lieux immondes ; on répandit par terre le corps et le sang de Notre-Seigneur ; on employa les vases sacrés à des usages profanes... Une femme insolente vint danser dans le sanctuaire, et s’asseoir dans les siéges des prêtres. » (Fleuri, année 1204.) Le pape Innocent III, si connu par la violence de sa conduite et sa cruauté envers les Albigeois, reprocha aux croisés d’avoir « exposé à l’insolence des valets non-seulement les femmes mariées et les veuves, mais les filles et les religieuses ». ”

“ Lorsque cette réquisition financière fut acquittée en totalité , le roi, plus politique qu'opiniâtre dans sa règle de conduite , jugeant sainement l'esprit de ses contemporains, montra alors de la condescendance envers la cour de Rome. Il fit son accommodement avec Innocent III : ce qui consterna la classe des intrigans et des révolutionnaires , dont le sort bien souvent est d'être abandonnés par ceux qui les font agir. Cette querelle religieuse servit, autant que les talens et le génie, à raffermir la puissance royale. ”

“ Il est caractéristique de constater que les plus grands papes, ceux qui déposaient ou excommuniaient des rois, un Innocent III, un Innocent IV n’ont jamais vécu en repos dans leur capitale, et se sont trouvés exposés sans défense aux soulèvements de la rue. ”

“ Par un de ces phénomènes que l’on ne saurait mieux comparer qu’à la propagation instantanée de l’électricité, les mêmes gens qui, cinq minutes avant, criaient contre les gabelles, et maudissaient dona Olimpia et Innocent X, tombèrent à genoux à la vue de la portantine, en attendant avec une espérance passionnée la bénédiction pontificale.
Malgré ce calme passager, l’agitation du peuple était évidente. Le cardinal Antoine ne s’y trompait pas, et Innocent mourait de peur. On se figure aisément quel genre d’attention il porta aux travaux de l’église de Sainte-Agnèse. ”

“ Les actes d'Innocent III donnèrent une idée toute contraire. On peut lire surtout ses deux lettres, jusqu'ici inédites (Archives, Trésor des chartes, reg. J. XIII-18, folio 32, et cart. J. 430) , aux évêques et barons du Midi. Il y manifeste la joie la plus vive pour les résultats de la croisade et l'extermination de l'hérésie; bien loin d'encourager le jeune Raymond VII à reprendre son patrimoine, il enjoint aux barons de rester fidèles à Simon de Montfort. ”