M. Hudry-Menos

“ Ce qui constitue le mauvais prêtre, c’est l’esprit de domination temporelle, l’orgueil de la vie, la participation aux richesses, à la gloire mondaine, et en cela les vaudois aboutissaient au même résultat que les albigeois, tout en partant d’un point de vue différent : pour les deux sectes, une église qui est une puissance temporelle, qui persécute et tue, n’est pas l’église de Dieu. Aujourd’hui on dirait qu’elle est en contradiction avec les idées d’humanité et de civilisation, qui tendent à laisser chacun libre dans sa conscience et sa religion ”

“ L’action d’Érasme et des humanistes de son temps n’eut pas des résultats plus sensibles, et, sans l’arrivée des sectaires religieux, l’école des troubadours n’eût pas sérieusement inquiété la domination de Rome sur le midi de la France. Pour l’ébranler, il fallait les apôtres vaudois et cathares : ils avaient la foi, une foi ardente ; ils vivaient par elle et pour elle, et elle produisait en eux ce genre de vie étrange qui frappa d’étonnement un peuple à imagination vive. L’austérité de leurs mœurs provoque des comparaisons avec celles du clergé dominant. ”

“ En 1198, année de l’avènement au trône pontifical d’Innocent III, du pape qui va porter le fer et le feu parmi cette étonnante végétation sectaire, l’hérésie a gagné la Guienne, la Gascogne et la Provence en-deçà du Rhône, le raidi presque tout entier.
Le mouvement n’entraîna pas seulement les classes inférieures, les petites gens ; il gagna les hautes classes, cette brillante chevalerie méridionale, si fière de sa civilisation, de sa noblesse et de son indépendance. Le spectacle de l’austérité albigeoise et vaudoise l’étonne et l’attire. ”

“ Le principe de sa protestation contre le matérialisme officiel, les nécessités de son existence, tout la poussait dans le spiritualisme qui est l’essence même du christianisme. La protestation vaudoise n’a jamais tendu d’ailleurs, comme celle du catharisme, à renverser l’église romaine. Pour un vaudois antérieur à la réformation, ce n’est pas le principe de l’église qui est mauvais, c’est l’homme, c’est le prêtre, et il proteste contre les mauvais prêtres, à qui il refuse les pouvoirs surnaturels. ”

“ L’organisation albigeoise, hiérarchique et imitée de celle de Rome, attirant le regard et présentant plus de surface aux coups de l’adversaire, fut beaucoup plus éprouvée et plus vite atteinte que celle des barbes des Alpes, humble, occulte, insaisissable et fuyante. Un vaudois mettait en pratique le précepte de l’Évangile : « quand ils vous persécuteront dans une ville, fuyez dans une autre, » tandis que le cathare albigeois, celui du moins qui était arrivé à la perfection, se raidissait, attendait la mort, lorsqu’il ne courait pas au-devant de l’ennemi. ”

“ Après une guerre de quarante ans, interrompue seulement par des trêves de courte durée, il y fallut encore soixante ans de persécution. Une législation atroce, produit de l’union de l’église et de la monarchie, succède à la croisade. Jusque-là, le bras séculier avait frappé, massacré et incendié aux ordres de Rome, sans loi ni règle ; mais voici la répression légale et régularisée. Tous les cas d’hérésie définis par l’autorité religieuse reçoivent leur châtiment en vertu d’une loi civile. L’infraction à l’orthodoxie est un crime contre l’état ”

“ Il fallait renoncer à ces dehors pompeux pour ressaisir les esprits, car c’était la pompe même et la puissance politique de l’église qui les avaient rejetés dans l’hérésie. C’est ce que comprit un homme dont le nom réveille plus de souvenirs sanglans que celui d’Attila, Dominique de Gusman, le célèbre fondateur de l’ordre des inquisiteurs de la foi. « Vous n’y entendez rien, dit-il hardiment aux légats, quittez cet appareil mondain, renvoyez ces chevaux et ces serviteurs, et allez par le monde à la façon des hérétiques. » ”

“ Le mot de l’apôtre Paul : « il est nécessaire qu’il y ait des hérésies, » renferme une haute philosophie. C’est par les sectes et les hérésies que la grande église a été contenue et contrôlée, c’est par les sectes bien plus que par l’orthodoxie qu’est arrivée jusqu’à nous la donnée chrétienne primitive. Ces principes de tolérance, de respect de la vie humaine et de paix parmi les hommes qui s’insinuent peu à peu dans la civilisation et dans les législations modernes, ils nous sont arrivés par le courant des sectes. ”

“ On n’a pas assez réfléchi à l’idéal effrayant qu’ont poursuivi les papes : c’est l’unité absolue, une abstraction métaphysique entrant de force dans le domaine des choses nécessairement mobiles et variables, l’unité de Dieu se réalisant par l’unité de foi, l’unité de foi par l’unité d’église, et l’église une absorbée dans un chef qui résume en lui tous les pouvoirs divins et humains, toutes les forces de la société religieuse et de la société politique. ”

“ Le peuple se détourne des cérémonies officielles et court à celles des nouveau-venus avec l’entraînement du caractère méridional. Autour de l’apôtre errant se presse la foule avide, curieuse d’abord, attentive bientôt, convertie d’avance à la foi nouvelle. Il parle l’Évangile à la main, l’Évangile en langue vulgaire, à la portée de tous, et il peut asseoir à l’aise sur cette base ses doctrines particulières, car de ce livre les foules du moyen âge ne savent qu’une chose, qu’il est le livre de Dieu, dont l’église avait par système interdit la lecture au peuple. ”

“ Les parfaits qui luttèrent là contre le bataillon orthodoxe ne sont pas séparés de l’église sur quelques points seulement de dogme et de discipline : ils en sont séparés sur tous les points, disant qu’elle n’est pas l’église du Dieu bon, qu’en devenant une puissance politique et terrestre, en faisant servir l’épée à la défense de ses dogmes, elle est tombée sous le pouvoir de Satan. En présence de cet étrange argument tiré de la théologie dualiste, les légats de Rome sont saisis d’indignation. L’un d’eux, l’évêque d’Osma, s’écrie : « Que Dieu vous damne ! vous n’êtes que des hérétiques... » ”

“ Sur ces consciences dominées par la foi, agitées par ce vent d’en haut « qui souffle où il veut, » la théocratie n’a pu maintenir son empire qu’à l’aide des hautes pressions politiques et séculières, et partout où ces pressions ont été neutralisées par une civilisation développée en sens contraire, comme cela est arrivé dans le midi de la France, la conscience religieuse du moyen âge a éclaté, l’orthodoxie a été rompue, les sectes et les hérésies ont fait irruption. ”

“ La force, il ne fallait pas y songer. Comment armer contre leurs vassaux ces barons protecteurs de sectes ou sectaires eux-mêmes ? La civilisation méridionale avait commencé d’accomplir l’œuvre de la séparation du temporel et du spirituel, après laquelle soupire encore la civilisation moderne. L’église avait été désarmée du glaive de la persécution. Le fanatisme s’était endormi aux chants des troubadours, et il n’y avait pas à espérer de le réveiller dans les pays de langue d’oc. Devant cette abstention du bras séculier, Innocent III essaya d’abord de la persuasion. ”

“ Il aurait voulu, dit-il lui-même, donner sa vie pour sauver les âmes ; il aspirait au martyre, mais à un martyre horrible, afin que la vue de ses os brisés et de ses entrailles arrachées fît impression sur le cœur des hérétiques rebelles. Dans son enthousiasme, il court là où il soupçonne qu’on le tuera ; il se jette au plus épais de l’hérésie, dans le château de Fanjeaux, où se tenait la réunion des parfaits, et il va les provoquer et les troubler jusqu’au milieu de leur rite du consolamentum. ”

“ L’état moral du consolé était changé par cette cérémonie, il n’était plus le même homme, il n’appartenait plus au monde, à Satan et à ses pompes, car la secte avait aussi emprunté à l’église dominante sa doctrine sur la vertu surnaturelle du sacrement. Le christianisme primitif est la seule religion qui ait attaché la conversion au principe de la foi, à un sentiment personnel et libre, et vouloir faire découler de certains rites des effets surnaturels, c’est s’écarter de la spiritualité et de la liberté des premiers siècles. Le catharisme ne put échapper entièrement à cette tendance. ”

“ Quand le monde comprendra-t-il enfin qu’une religion, quelque élevée et pure qu’elle soit, n’est bienfaisante au point de vue humain qu’à la condition de se renfermer dans le domaine de la conscience ? On est étonné qu’en présence des effroyables oppressions que l’union du temporel et du spirituel a produites à traversées âges, l’état moderne n’ait pas encore rompu ce mariage adultère, et relégué l’église sur son véritable terrain. ”

“ La gaie science et la guerre furent à la chevalerie méridionale ce que sont aujourd’hui le génie et la fortune à l’aristocratie anglaise. Des troubadours sortis des derniers rangs reçoivent l’accolade des barons, marchent de pair avec eux, et souvent obtiennent le pas sur eux à la cour et les préférences dès grandes dames, ils sèment à pleines mains les sentimens chevaleresques, la religion de la loyauté, de l’honneur ; de la courtoisie, de la pitié pour l’opprimé, et cette religion tempère ce qu’il y a encore de violent et d’excessif dans les mœurs. ”

“ Il croyait que les âmes sont ici-bas en enfer et qu’elles y passent dans des corps d’hommes et même dans des corps d’animaux jusqu’à ce qu’elles soient parvenues à la foi des purs, et qu’elles aient reçu la consolation des mains d’un parfait. Tuer un homme ou un animal, c’était donc s’exposer à replonger une âme dans l’enfer terrestre. ”

“ Ce qui rendait cette situation plus dangereuse dans le midi que partout ailleurs, c’est qu’elle se produisait au milieu d’une civilisation hâtive, à côté d’une littérature déjà formée, railleuse, sarcastique et légère, qui déversait le ridicule et la satire sur les plaies béantes de la société religieuse. Les troubadours du XIIe siècle sont les dignes ancêtres des humanistes du XVIe et des littérateurs-philosophes du XVIIIe. Dans leurs canzones satiriques, l’église est plus malmenée que dans les écrits des dissidens religieux. ”

“ Le dualisme paraît donc avoir été une doctrine d’initiation à laquelle le simple croyant demeurait étranger jusqu’à ce qu’il eût reçu le comolamentum. Si on lui avait demandé le même degré de perfection et de foi, le catharisme albigeois se serait condamné à n’être qu’une société fermée comme les corporations religieuses qui surgissaient diras l’église ; mais, ayant la prétention d’embrasser toute la société civile, il lui fallait élargir ses cadres et s’accommoder à la faiblesse humaine. ”

“ Pendant qu’au nord de la Loire la chevalerie demeure une caste fermée, au midi elle s’ouvre toute grande du côté de la bourgeoisie et du peuple, elle s’ouvre à tout ce qui s’élève, aux nobles sentimens et aux nobles actions, au mérite guerrier et à la poésie. ”

“ Ce fut Innocent III qui se rapprocha le plus de cet idéal. Il mit à le poursuivre les ressources immenses d’un génie incomparable, l’enthousiasme d’un croyant, le fanatisme d’un inquisiteur. Tout ce qui faisait obstacle à l’unité dans l’église et à l’absorption de l’état par l’église fut brisé et renversé par cet homme extraordinaire. ”

“ Elle n’était pas moins dangereuse pour le catharisme albigeois, du moins pour ceux d’entre les cathares qui avaient adopté l’idée asiatique des deux principes éternels, car la Bible, aussi bien que la saine philosophie, se dérobe à cette doctrine. Comment soutenir en face des textes et de la raison le dogme dualiste ? Comment faire passer dans une discussion publique ce dogme non moins étrange d’un Christ fantastique qui naît, vit et meurt sans avoir eu un corps ? Il fallait de la part des sectaires ou bien de Fau-dace ou bien de l’illusion pour appuyer ces doctrines sur les Écritures. ”