M. Hudry-Menos

“ L’acte spirituel et libre une fois éliminé de la religion par l’acte matériel, par l’opus operatum, comme disent les théologiens, le monde s’est rué dans les œuvres commandées par l’église pour acquérir le salut, et ces œuvres sont devenues la grande, l’unique affaire. A certaines époques, l’humanité a été saisie d’une sorte de monomanie religieuse, de l’idée fixe de faire son salut éternel en se soumettant à une discipline effrayante. Au moyen âge, cette idée absorbe toutes les autres. ”

“ Les étrangers ne purent contenir leur joie en voyant, dit un témoin oculaire, assemblé en si grand nombre « ce peuple de constante fidélité, cet Israël des Alpes à qui Dieu avait remis en garde pendant tant de siècles l’arche de la nouvelle alliance, » et l’émotion de Farel éclata en une de ces prières ardentes qu’il savait faire et auxquelles sa voix tonnante donnait un accent irrésistible, improvisations impétueuses qui étonnèrent si fort les prélats du XVIe siècle, habitués à prier dans leurs formulaires liturgiques... ”

“ Nous sommes bien loin de l’ancien esprit vaudois et du principe de l’inviolabilité de la vie humaine. Le désespoir a fait de ces pâtres, que nous avons vus naguère patiens jusqu’au martyre, des hommes de sang et des justiciers inexorables. Le marquis de Pianezza veut les arrêter en mettant leurs têtes à prix, et il obtient de la cour de Turin un édit qui fixe les sommes que l’on donner à pour chaque tête. ”

“ Chaque fois qu’ils sont pressés par l’ennemi et en danger de périr, le monde protestant est saisi d’une vive émotion ; d’énergiques représentations diplomatiques arrivent à la cour de Turin, on fait des collectes dans les églises, on prie, on s’agite, des bras s’arment, et par les cols des Alpes passent secrètement les huguenots français, les rudes compagnons des Mouvans, des Coligny, des Lesdiguières, qui tombent comme l’avalanche sur l’agresseur venant de la plaine italienne. ”

“ L’église avait exagéré la part de l’homme dans le salut jusqu’à annuler celle de Dieu, la réformation tomba dans l’excès contraire : elle écrasa le libre arbitre humain sous le dogme de la prédestination divine. Dans son ardeur révolutionnaire contre la domination ecclésiastique sur les âmes, elle affirma la domination divine jusqu’à nier la liberté humaine. ”

“ La légende protestante qui a fait de pauvres pâtres des Alpes les précurseurs et les ancêtres de la réformation a suivi les mêmes procédés que celle qui a donné les papes pour successeurs des pêcheurs de Tibériade et, pour vicaires de celui dont le royaume n’était pas de ce monde. Illusion pour illusion, l’une vaut l’autre. Devant celle dont les vaudois étaient l’objet et qui venait à eux de tous les points du monde réformé, ils eurent un mouvement d’orgueil bien naturel. ”

“ C’est au XVIIe siècle seulement que la controverse catholique s’est aperçue que l’argument dépassait le but, et que la doctrine rivale ainsi vieillie n’en était que plus imposante. Alors on adopta une tactique contraire : on s’efforça de prouver que la réformation était un effet sans cause, qu’il n’y avait eu avant Luther et Calvin aucune protestation, aucun doute exprimé sur l’infaillibilité de l’église. Pour les Bossuet et les Arnaud, le passé protestant n’existe pas, et toute cette histoire curieuse qui nous a occupés jusqu’ici est un rêve. ”

“ La servitude et l’oppression ont fait le vide dans la conscience vaudoise. La question de mort intéressait particulièrement la secte de deux manières : d’abord parce que ce droit terrible revendiqué par l’adversaire était une menace perpétuelle suspendue sur les vaudois, ensuite parce qu’ils en avaient besoin eux-mêmes pour se défendre contre leurs ennemis connus et inconnus, contre les inquisiteurs et les faux frères. Des catholiques déguisés en sectaires ou des sectaires apostats tenaient la congrégation occulte dans des transes terribles. ”

“ Si l’église avait toléré l’opposition et le contrôle dans son sein, elle se serait ménagé le moyen pacifique et légal de se réformer elle-même, de corriger ses déviations, et l’on n’aurait point à suivre dans l’histoire ces proscriptions de minorités, ces persécutions atroces, ce torrent de sang qui coule, à la honte de l’humanité, jusqu’au seuil de notre siècle pour des questions religieuses. ”

“ D’un autre côté et par d’autres écrits, principalement par le petit poème intitulé lo Payre eternal, hymne inspiré où l’on sent passer un grand souffle religieux et poétique, l’homme est ramené sous la dépendance du regnador souverain et sous la foi au Christ pour être sauvé. En un mot, les anciens vaudois s’étaient tenus à égale distance entre l’œuvre sans la foi et la foi sans l’œuvre, entre la liberté humaine et la fatalité divine, et quand ils se trouvèrent en présence de ce dogme de la prédestination, qui écrasait leur raison, ils se récrièrent, firent des objections sérieuses. ”

“ Rien ne nous trouble plus dans notre ignorance, écrit George Morel, que ce que nous avons lu dans les livres de Luther sur le libre arbitre et la prédestination. Nous avions cru jusqu’ici que Dieu avait connu avant la création ceux qui seraient sauvés et ceux qui seraient damnés, mais qu’il les avait tous créés pour le bonheur éternel, et que ceux-là seuls en sont exclus qui n’ont pas voulu lui obéir. ”

“ C’est une pure illusion analogue à celle qui avait assimilé les vaudois aux cathares albigeois. Le valdisme a gardé au milieu de toutes ces apparitions sectaires sa personnalité mobile, mais vivace, se laissant facilement plier sous le poids de l’oppression orthodoxe, mais élastique, toujours prêt à se redresser dès que le poids diminue ou est déplacé par les événemens. Le moment est venu pourtant où il va changer de nature. Ce moment est celui auquel nous sommes arrivés, il date de la réforme. ”

“ Quelle mort, s’écrie-t-il, quel supplice ne faudrait-il pas préférer plutôt que d’agir contre sa conscience, et de donner ainsi aux impies des sujets de blasphèmes ? Je connais votre faiblesse ; mais il convient d’être fort à qui a cru qu’il est racheté par le sang du Christ. Qui croira vraie notre foi, si elle faiblit devant la persécution ? ”

“ Les sacremens sont réduites aux deux que la réformation a retenus comme étant seuls d’institution divine, au baptême et à la cène. Avec les anciennes conformités de pratique imposées par la terreur disparaissent les mœurs de la maison de servitude, les lâches compromis de la conscience, héritage dégradant des peuples depuis longtemps opprimés. En donnant la main d’association aux nouveaux frères, Israël se sent fortifié, et il déclare à la face de la terre qu’il veut servir désormais l’Éternel en toute vérité. ”

“ Rome menace, le pape lance des brefs et des bulles d’extermination, le clergé séculier et régulier s’agite en-deçà et au-delà des Alpes, la fameuse association de propaganda fide et exterminandis hœreticis, fondée à Turin dès la fin du XVIe siècle et qui a compté parmi ses membres tous les grands noms de l’aristocratie piémontaise, entoure le prince, et lui montre sa gloire, la sécurité et l’unité de la monarchie intéressées à la destruction des vaudois. ”

“ « Dieu bataille pour eux, et nous leur faisons tort, » disaient les catholiques de la plaine en voyant passer les débris mutilés de la croisade.
Les vaudois profitèrent de la terreur que leur nom inspirait pour faire une nouvelle tentative auprès de leur souverain, qui avait enfin mis les pieds sur le sol du Piémont après vingt ans d’absence. Sa capitale n’étant pas encore évacuée par la France, il était venu à Vercelli, puis à Fossano, près du théâtre de la guerre, d’où, il pouvait voir la région ravagée. ”

“ Cette doctrine ruinait par la base le système orthodoxe, qui attache le salut à l’acte extérieur. Dès lors il devenait indifférent pour un vaudois d’y prendre part quand il s’agissait d’éviter la persécution.
Nous voyons en outre par cette lettre que l’état de la secte est bien triste. L’esprit vaudois a perdu son antique énergie. S’il n’est pas entièrement dompté, il est bien près de l’être. Il flotte incertain, hésitant sur une foule de questions de dogme, de culte et même de simple morale. ”

“ Jamais on ne vit un peuple croyant laisser dans le besoin son ministre ou son prêtre, et s’il ne croit plus, à quoi bon ministre ou prêtre ? A l’époque où le valdisme entre en rapport avec la réformation, il forme une église invisible, souterraine, qui mine le sol sous les pieds de l’église romaine sur une étendue de pays que le correspondant déclare être de quatre-vingts milles des deux côtés des Alpes, embrassant, d’après un autre témoignage qui nous inspire moins de confiance, d’après Perrin [3] , 800,000 adhérens répandus sur toute la région dont le Viso est le point culminant. ”

“ Les barbes renoncent à leur vœu de pauvreté et à leur vie errante, ils proclament leur droit naturel de posséder des biens pour nourrir leur famille. La foi aussi se dépouille de ses anciennes formules élastiques où pouvait se loger une part d’orthodoxie catholique, et elle revêt les formules de Luther et de Calvin, précises, nettes, parfois étroites. Le dogme de la prédestination lui-même, qui avait excité de si vives objections, est accepté avec toutes ses conséquences religieuses et morales. ”

“ Toute position intermédiaire a cessé d’être tenable, il faut que le valdisme fasse son choix, qu’il retourne à l’église qui l’a rejeté et maudit, ou qu’il se fonde avec la protestation nouvelle, qui lui tend une main amie à travers les Alpes.
Cette nécessité devint évidente après le retour de George Morel. Un parti révolutionnaire se forma au sein de la congrégation et se mit à travailler dans le sens de la réunion avec les protestans. Pour triompher de la timidité des vaudois, ce parti leur montra des amis plus rapprochés des Alpes dans les réformateurs français et suisses. ”

“ Les vaudois s’efforcèrent de s’arranger un passé religieux conforme à celui qu’entrevoyait la sympathie trop complaisante de leurs nouveaux coreligionnaires. Ils avaient rejeté ces restes de catholicisme que nous avons observés chez eux, les vœux de pauvreté et de virginité, le célibat des barbes, la confession auriculaire, le nombre traditionnel de sept sacremens, etc. Tous ces débris de l’ancienne croyance juraient avec la nouvelle orthodoxie réformée. Il fallut les reléguer dans une ombre discrète, et autant que possible les faire disparaître des vieux documens. ”

“ Les réformateurs ne s’arrêtent pas aux timides objections vaudoises, ils n’ont égard ni à la faiblesse numérique de la secte, ni à son isolement au milieu de populations ennemies. Ces considérations, dictées par une prudence qu’Écolampade appelle humaine, n’ont aucune prise sur l’esprit de la protestation nouvelle, qui a derrière elle des peuples et des souverains déjà gagnés. La croyance n’est plus indécise et flottante comme celle des vaudois. ”

“ Elles ont fourni un immense contingent de victimes humaines à la grande unité dévorante, et, à la faveur du tumulte causé par toutes ces diversions, l’humble valdisme a pu passer sinon inaperçu, du moins sans être entièrement détruit, jusqu’au moment solennel de l’histoire où nous l’avons laissé : église occulte, insaisissable, fuyante, se mêlant à tout ce qui proteste dans la limite du christianisme, et donnant la main à quiconque se lève pour combattre au nom de la foi ancienne contre l’innovation romaine. ”

“ Au nom des églises vaudoises des Alpes, du Dauphiné et du Piémont, qui ont toujours été unies et dont nous sommes les représentans, nous promettons ici, la main sur la Bible et devant Dieu, que toutes nos vallées se soutiendront courageusement les unes les autres pour fait de religion, sans préjudice de l’obéissance due à leurs légitimes supérieurs. ”

“ « Nous sommes assaillis à l’improviste par des gens armés, dit le barbe, et le plus souvent nous sommes brûlés misérablement, et nos miseri plerumque urimur. » Devant ce fléau des faux frères, l’ancien principe de l’inviolabilité était ébranlé dans la conscience vaudoise. Le peuple demandait qu’on les mît à mort ; mais les barbes résistaient encore à la raison brutale du salut public, leur patience chrétienne n’était pas encore à bout, et ils s’adressaient à Dieu pour être à couvert des Judas inconnus. ”

“ Réjouis d’un côté en apprenant les grandes choses qui s’accomplissent en Allemagne, troublés de l’autre par ces idées qui leur semblent détruire la liberté humaine, les barbes dans leur perplexité prennent le parti d’entrer en relation avec les réformateurs allemands, et écrivent à celui qui leur paraît le plus rapproché par la distance et les doctrines, à Ecolampade de Bâle, une longue lettre dans laquelle se découvrent naïvement au regard l’ancien valdisme, ce qu’il croit et ce qu’il’ est, sa foi, son organisation et ses mœurs. ”

“ Elle est poussée par la force inexorable qui mène à la croisade les grandes monarchies, l’Espagne, l’Autriche, la France elle-même, et ce n’est qu’à contre-cœur qu’elle s’engage dans ce duel contre la dissidence religieuse. Après chaque persécution, elle est saisie de pitié, son naturel revient, elle pardonne, elle accorde un édit de tolérance et de paix ”

“ Soumis à la domination française, les vaudois profitèrent de cette politique décousue de François Ier, qui brûlait à Paris sous ses yeux les religionnaires qu’il protégeait au dehors pour les opposer à son rival : ils purent s’organiser, bâtir des temples, nouer des relations avec les réformés du dehors. C’est pendant cette période française que s’acheva la réforme vaudoise commencée par Farel, et que les barbes arrangèrent leur histoire selon les idées nouvelles. ”

“ « Notre Dieu est vérité, dit-il, et il veut être servi en vérité, sans dissimulation aucune ; il est jaloux, et il ne souffre pas que les siens portent le joug de l’antechrist. » Écolampade déclare qu’il s’est réjoui des choses merveilleuses qu’on lui a dites du peuple vaudois, de cette lumière si grande qu’il n’a pas laissé éteindre à travers les ténèbres du moyen âge ”

“ II L’apparition sur les hauteurs du Viso d’une église professant la même doctrine que les autres a produit dans le monde réformé use illusion qui n’est pas encore entièrement dissipée : on crut qu’elle n’en avait point changé, que cette doctrine qu’elle professait maintenant au grand jour, c’était sa doctrine ancienne, et on vit en elle la dépositaire et la continuatrice du christianisme primitif. On croit facilement ce qui est dans la tendance générale des esprits. Rien de plus faux que le point de vue de l’école qui considère la réformation comme une rupture avec le passé. ”

“ Les vaudois au contraire n’ont échappé à une destruction totale que parce qu’ils n’étaient pas sous la domination du souverain qui a signé la révocation de l’édit de Nantes. Cromwell mourut avant d’avoir pu faire réformer le traité de Pignerol, et la persécution continua. L’Israël de la réformation devait encore passer par des épreuves et des luttes tout aussi dramatiques que celles que nous avons déjà fait connaître avant d’être introduit dans la terre promise de la liberté moderne. ”