François de Sales de Farel

“ « Monseigneur, voilà bien de la besogne pour un homme qui est déjà sur le déclin de l'âge, et pour un prélat qui n'est guère maître de son temps; » il lui répondit en souriant : « Il est vrai; mais pour s'entretenir l'esprit, il faut prendre de la tâche beaucoup plus qu'on n'en saurait faire, et comme si l'on avait à vivre longtemps, sans se soucier d'en faire plus que si l'on avait à mourir dès demain. »
Ce chapitre général terminé, le bon évêque, sur le désir des sérénissimes princes, s'en alla à Turin, d'où il écrivit à Rome tout ce qui s'était passé à Pignerol. ”

“ A dater de ce moment François de Sales passe du rôle subalterne de suppliant, d'agentinofficiel, à celui de confident de son souverain, d'agent reconnu et puissant. « C'est maintenant, à ce « que je crois, lui écrit le président Favre, qu'il fera « bon être de vos amis, à qui en voudra avoir à Rome « et à Turin » (2) . Ses lettres au duc, qui n'étaient auparavant que des requêtes très-humbles, deviennent dès lors presque des ordres, sans perdre la forme insinuante et obséquieuse : François de Sales se sent l'homme nécessaire. ”

“ Il dit même une fois, en levant les yeux au ciel : « Si je ne suis pas dans le bon » chemin, je prie Dieu tous les jours » que, par son infinie miséricorde, il
9 lui plaise de m y mettre. » Le saint missionnaire espérait qu'une cinquième conférence achèverait de dissiper tous les doutes du ministre : mais ceux de Genève, à qui ses premières visites avaient donné de l'ombrage, observèrent Bèze de si près, qu'elle ne put avoir lieu. Le ministre mourut peu de temps après. On dit que dans ses derniers momens il marqua une grande douleur de ce qu'il ne pouvait parler ”

“ Il ne laissa qu'un fils né posthume, qui suit :
XIII BARTHELEMY SIMON-FRANÇOIS
COMTE DE LA FARELLE .
Né à Paris le 11 décembre 1736, Barthélémy-SimonFrançois DE LA FARELLE fut baptisé le même jour dans l'église Saint-Eustache. Messire Barthélémy de la Farelle, écuyer, commandant à Uzès et dame Catherine-Françoise
1. LENNEL DE LA FARELLE. Mémoires du chevalier de la Farelle sur la prise de Mahé Paris 1887, p. 1, 58, 68 et 73.
2. GARNIER DE GRANVILLIERS porte : D'azur à une tour crénelée d'argent au chef cousu de gueules à un croissant d'argent, accosté de deux étoiles de même. ”

“ Ce dehors de François de Sales, où il ne paraissait rien que de commun, était soutenu au dedans par une innocence de moeurs qu'il n'avait jamais violée, par un coeur pur, désintéressé, soumis aux ordres de Dieu, toujours occupé de sa présence, plein d'ardeur et de zèle pour sa gloire, et uniquement pénétré du soin de lui plaire et du désir de le posséder.
Ceux qui connaissent le véritable caractère de saint François de Sales ne trouveront rien à redire à la peinture qu'on en vient de faire : sa vie n'est qu'une longue preuve de tout ce qu'on vient d'avancer. ”

“ « Poncet, ce n'est pas trop grand cas des autres. Mais « je prie Dieu qu'il nous baille une meilleure fortune, « et votre Altesse, selon sa piété, ne permettra point « que tous nos efforts soient vains. »
Ces autres dont le missionnaire ne faisait pas trop grand cas, étaient dix personnes dont Auguste de Sales a recueilli les noms : Gabriel de S t-Michel, homme du baron d'Avully; Ferdinand Deprés, seigneur de Corcelles ; Jean Sage, de Draillans ; Etienne Deville, d'Evian; Jacques Perrin; Anselme Duchêne, de Margencel ; Pierre Grange, de Lugrin ; André Ducrest, de ”

“ A Turin, il fut très bien reçu du duc sérénissime, avec lequel il traita de plusieurs choses d'importance, entre autres du pauvre état du collège d'Annecy, qui allait à sa ruine. Le duc lui conseilla, puisque les Jésuites l'avaient refusé, de le remettre aux Pères Barnabites : il lui fit le plus grand éloge de ces fils de Saint-Charles, et l'engagea à lier connaissance avec eux et à leur proposer la chose. C'est pourquoi le bienheureux François visita plusieurs de leurs établissements : il y trouva des hommes doués de toutes les qualités et perfections qui recommandent les vrais religieux. ”

“ Or, en abordant la vie de saint François de Sales, j’en détache rapidement ce qui touche ce point politique.
Né en 1567, au château de Sales, d’une famille illustre de Savoie, François de Sales, après de bonnes études de philosophie, de théologie, de droit, à Paris, à Padoue, revint dans son pays, où son père le fit recevoir avocat au sénat de Chambéry ; il allait être sénateur ; mais sa vocation ecclésiastique l’emporta : il triompha des résistances de sa famille et prit les Ordres. L’évêque de Genève, Claude de Granier, résidait à Annecy : le jeune François fut nommé prévôt de son église ”

“ C'est dans une vie si chrétienne que le comte de Sales, suivant les traces de saint François de Sales, son frère, bien que dans une profession différente, trouva le moyen de se rendre également cher et à Dieu et aux hommes par la pratique la plus contante des devoirs de la religion, et par le caractère le plus aimable de vertu qui fut jamais, procurant à la piété autant d'honneur et de vénération devant les hommes qu'elle lui avait attiré de grâces et de mérites devant Dieu. ”

“ Dieu le permit alors pour éprouver davantage la vertu du comte, et pour lui donner plus de lustre aux yeux des hommes. Madame la duchesse de Nemours, Anne de Lorraine, faisant, en 1634, un voyage à Annecy, afin de régler les affaires de son fils, comte de Genevois , un officier de sa maison, sous la couleur d'un grand zèle pour ses intérêts, lui rapporta que le comte de Sales s'était emparé de différents droits de son apanage ”

“ Les descendants d'André Solier et de Françoise; de la Farelle, devinrent seigneurs de Branoux, et nous les rencontrons comme témoins dans les actes les plus importants des la Farelle d'Anduze.
7. Marguerite, femme par contrat du 7 mai 1561 3, de Jehan DU PLAN, fils dAntoine, du lieu de Saint-Jeande-Gabriac, diocèse de Mende. Légier de la Farelle constitue à sa fille une dot de deux cents livres tournois et quatre robes; Jacques de la Farelle, son frère, lui donne dix livres et Pierre et Raymond de la Farelle, ses autres frères, deux paires coffres bahut. ”

“ Nul autre historien ne représente le saint Plus ait naturel: on le voit, on l'entend, on le suit pas à pas, on vit et converse avec lui. Nul autre ite mérite Plus de créance, malgré quelques lacunes oit inexactitudes de détail insignifiantes : d'abord, comme il le dit lui-même, il a été témoin oculaire de la plupart des actions du saint évêque depuis l'an 1615, oit, âgé de neuf ans, il commença d étudier au collège d'Annecy, jusqu à ce qu'il fut envoyé à celui des Jésuites de Lyon, l'année qui suivit la mort de son bienheureux oncle ”

“ Levez-vous, Seigneur, jugez vous-même votre cause, mais jugez-la dans votre miséricorde. » Il resta ensuite quelque temps sans parler, versant toujours une grande abondance de larmes ; puis se tournant du côté du baron d'Hermance , « Voici, lui dit-il, de grands maux, il faut un grand médecin pour les guérir. »
Ils commencèrent leur mission par la ville de Tonon, et François s'y rendit accompagné de Louis de Sales et d'un seul domestique dont il connaissait le zèle et la fidélité. ”

“ Le caractère de saint François de Sales, au milieu de cette société grave et pieuse du seizième siècle, brille comme une croix de saphir sur un vêtement d'or. C'était une belle intelligence, un esprit aimable, indulgent, d'un caractère facile, vivant dans le monde et en connaissant toutes les faiblesses : François de Sales avait étudié les plus petits mystères du cœur humain, et c'est la plus grande force dans la vie de l'homme. ”

“ Entre temps, le serviteur de Dieu continuait de mettre une ample moisson dans les greniers de l'Église. Les plus sages accouraient pour abjurer l'hérésie. Lui, du reste, n'épargnait rien pour procurer et hâter la conversion du Chablais. Ce que sachant, le sérénissime duc l'assura par lettres de sa bonne volonté, et lui demanda les moyens les plus propres à mener à bien cette grande œuvre. Le seigneur prévôt indiqua entre autres moyens : l'assignation d'un revenu certain pour l'entretien d'un bon nombre de prédicateurs, qui n'aient d'autre souci que de porter au peuple la sainte parole de Dieu ”

“ VIE DE S. FRANÇOIS DE SALES. 81
n'est point de Situation si heureuse qui ne soit quelquefois troublée par des contre-temps imprévus. Le baron d'Hermance, ce seigneur si sage et si zélé pour la religion catholique, tomba malade dans ce temps-là, et mourut quelques jours après, lorsqu'on avait le plus besoin de ses conseils et de l'autorité qu'il s'était acquise. Il aimait François de Sales comme son ami, et l'honorait comme son père, toujours prêt à seconder ses bons desseins: il avait un crédit dans la province qui faisait réussir les choses qu'on croyait les plus difficiles. ”

“ « Ou que nous vivions ou que nous mourions, dit l’Apôtre, si sommes-nous à Dieu...... Qui nous séparera de l’amour et charité de Dieu ? » Non, jamais rien ne nous séparera de cet amour : ni la tribulation, ni l’angoisse, ni la mort, ni la vie, ni la douleur présente, ni la crainte des accidents futurs, ni les artifices des malins esprits, ni la hauteur des consolations, ni la profondité des afflictions, ni la tendreté, ni la sécheresse ne nous doit jamais séparer de cette sainte charité, qui est fondée en Jésus-Christ. ”

“ Il mit donc pied à terre, pendant que le saint évêque descendait de sa chambre. Dès les premiers mots, il fut bien surpris que François connût le dessein qu'il avait de se battre avec le marquis, d'autant qu'il ne s'en était déclaré à personne. Le serviteur de Dieu leur conseilla la paix, et fit tant qu'ils l'acceptèrent pour arbitre de leur différend; et dans peu de jours, par le zèle qu'il avait au salut du prochain et
par son charitable travail, ces deux seigneurs, qui avaient juré la mort l'un de l'autre, se réconcilièrent, et furent par après bons amis. ”

“ Il n'y a point de soleil sans aurore, point de fleuve abondant sans une source mystérieuse et cachée. Aussi, comme on aime à remonter jusqu'aux premières années de saint Frarjçois de Sales, si naïvement, si délicieusement racontées par ses vieux historiens ! Laissons d'abord Charles-Auguste de Sales, son neveu, nous donner dans un style contemporain les premiers détails de cette Aie aimée de Dieu et des hommes. ”

“ Enfin, le défaut de fermeté n'a pu être non plus la cause du prétendu relâchement attribué à la doctrine de saint François de Sales. Il faut un coeur bien ferme pour mépriser, aussi constamment qu'il l'a fait, les grandeurs, les richesses et les plaisirs, et pour exposer sa vie aussi généreusement que lui, toutes les fois que son ministère et le salut du prochain l'ont demandé. ”

“ Ce fut dans cette importante circonstance qu'il .eut à se défendre contre tout ce que la tendresse naturelle a de plus fort pour ébranler un coeur. Le .comte de Sales, qui n'approuvait point en général la mission du Chablais, et qui désapprouvait encore plus qu'on eût choisi son fils et son neveu pour une entreprise dont il n'espérait aucun succès, n'épargna rien pour les en détourner. Son âge, son expérience, les grandes affaires même qu'il avait ménagées avec beaucoup de prudence, lui avaient acquis une estime et une autorité qui donnaient un nouveau poids à ses raisons. ”

“ Le comte de Sales était un père vigilant et libéral ; il avait toujours veillé aux occasions de former son fils, de lui procurer des connaissances étendues, d'en faire un citoyen distingué ; c'est ce que la bulle passe sous silence avec une certaine ingratitude : elle laisse supposer que les prêtres seuls ont travaillé à faire de François de Sales un homme de talents. ”

“ SUR le déclin du seizième siècle, le cardinal Aldobrandin, légat du siège apostolique, travaillait à faire la paix entre le roi très chrétien, Henri IV, et le sérénissime duc de Savoie, Charles-Emmanuel : elle fut enfin heureusement conclue à Lyon, dans les premiers jours du siècle dixseptième.
Sur ces entrefaites, le bienheureux François reçut une bien douloureuse nouvelle : le seigneur de Sales, son père, était tellement malade qu'on n'en attendait que la mort, et il témoignait un grand désir de voir son cher fils auprès de lui. Le serviteur de Dieu accourut. ”

“ Dès qu'il se vit débarrassé de la foule et qu'il fut seul, il envoya à Tonon prier le père Fourrier, jésuite, de se rendre à Sales, et de vouloir bien lui servir de directeur pendant une retraite de vingt jours qu'il avait dessein d'y faire. Ce fut sous la direction de ce savant et pieux religieux, et par ses avis. qu'il dressa le plan de la conduite qu'il avait résolu d'observer soigneusement toute sa vie. La confession générale de tous ses péchés, la méditation, le silence, le jeûne, les mortifications les plus austères, servirent de préparatifs au dessein qu'il ”

“ Les généalogistes, tels que le marquis d'Aubais et M. Louis de la Roque, donnent pour auteur à la branche des la Farelle du Vigan, Fulcrand de la Farelle. C'est une grave erreur que les documents contemporains démentent formellement.
Gabriel DE LA FARELLE, premier du nom, second fils de Jean II de la Farelle, fixa sa résidence au Vigan, avant l'année 1530. Nous le voyons assister, dans la dite ville, à la promulgation de l'ordonnance rendue, le 11 octobre 1533 par Michel Briconnet, évêque de Nimes, au sujet de la fondation d'un collège de quatre prêtres à Sumène 1. ”

“ C'est ainsi que fut acclamé le nom de François de Sales, comme celui du vrai patron de ces Lettres chrétiennes dont il fut tour à tour : Le disciple dans ses études Le zélateur et le maître dans son épiscopat, Le modèle dans ses écrits.
1.
François de Sales fut donc, Messieurs, étudiant, ainsi que vous. Il étudia à Annecy, à Paris, à Padoue ; et partout je le trouve saintement passionné pour le vrai et le beau, qu'il ne sépare pas de la pratique du bien. ”

“ François, comte de Sales, étoit un gentilhomme d'une probité des premiers temps, d'une bonne foi qui allait jusqu'au scrupule , d'une exactitude pour tous les devoirs du christianisme qui avait peu d'exemples, d'une droiture de coeur à l'épreuve de la corruption de son siècle, et d'un zèle pour la foi catholique d'autant plus rare en ce temps-là, que le calvinisme, qui ne faisait que de naître et qui s'était établi dans Genève comme dans son centre, passait pour une secte commode et pour la religion des beaux esprits. ”