Henri Gambier

“ Le formalisme absorbe tout : la manière dont Rome prétend communiquer la vie spirituelle par les sacrements en est une nouvelle preuve. Ce qu'elle désire le plus ardemment, c'est l'unité. Pour y arriver plus vite, elle ne s'attache qu'à l'extérieur. Ce qu'elle redoute le plus, c'est l'examen.
Aussi elle l'interdit, le déclarant nuisible pour la foi, et dangereux pour l'intelligence. Dans le clergé elle a eu un aide précieux, car les prêtres ont, pour cette œuvre d'iniquité, trouvé en chaque cœur humain un complice. ”

“ Il poursuit un but pratique avant tout: amener les âmes à la foi et à la vie.
Il s'ensuit que cette prédication a le cachet de l'individualité : elle est lui. Elle est en quelque sorte la photographie de sa personnalité. Elle est ce que fut sa vie : foi et travail. C'est la parole d'un vaillant soldat du Christ.
Certes, il ne fut pas orateur, mais souvent cette vivante originalité ne manquait pas d'éloquence.
Il est un mot qui résume fidèlement l'impression que laissent tous les discours de Bungener, c'est celui d'édification. ”

“ Le spiritualisme s'est affaibli de plus en plus, et à la fin il a disparu. Ce qui devint l'important, ce fut l'extérieur : c'était la réponse aux besoins charnels du cœur humain ; la religion était à la fois plus simple et plus commode. Au culte du vrai Dieu se joignit celui d'une foule de saints qu'on divinisait. De cette façon, on glorifie l'homme et l'on se crée des Dieux à qui l'on ose tout demander, vis-à-vis desquels on se permet tout. La Vierge était adorée plus que le Christ, mais en même temps une foule de sophismes étaient inventés pour établir qu'il n'en était pas ainsi. ”

“ Genève ne se souvient presque plus de lui, et pourtant quand il vivait il était connu et apprécié dans la cité de Calvin ; on savait faire appel à son dévoûment lorsqu'il était nécessaire que quelqu'un se mît en avant. Aujourd'hui on ne parle plus de lui. On répète de tous côtés que ses ouvrages sont démodés, dépassés ou sans intérêt. Ils sont dûs pourtant à la plume d'un esprit supérieur. L'ère de la controverse est passée ; l'étude des questions sociales absorbe tout. C'est ce qu'on ne comprend pas toujours. Cependant les talents de Bungener ont contribué au renom de Genève à l'étranger. ”

“ Toutes les lignes du livre sont pénétrées de foi, de charité, d'espérance et sont imprégnées du souffle d'en haut.
Aussi, que de belles pages ! C'est avec une profonde émotion que nous voyons le cœur du père luttant avec celui du chrétien : le père qui aime son enfant et qui voudrait la conserver, le chrétien qui s'efforce de se soumettre à la volonté de Dieu. Il est bienfaisant de savoir quelle est la puissance et l'efficacité de la prière ; il est utile d'apprendre d'un homme expérimenté ce qu'est réellement l'épreuve. ”

“ Sortons maintenant des généralités et cherchons à mettre en lumière les traits qui distinguent la prédication de Bungener.
Avant tout, elle est franchement évangélique. On y retrouve sans cesse le fidèle soldat du Christ, toujours prêt à combattre pour la vérité contre l'erreur. L'Evangile, pour lui, est tout, et l'Evangile se résume dans la croix de Jésus. Ce qu'il proclame, c'est le salut par la foi au Fils que Dieu nous a donné pour la rémission de nos péchés. ”

“ Il ne pensait pas que le pape y aurait la première place et que les évêques qui y siégeraient seraient tous, de ses créatures. Il voulait un concile réuni pour faire un travail sérieux, à la lumière de l'Evangile et de l'histoire, avec le secours de la raison et de la conscience ; en un mot, un concile réuni, non pour condamner, mais pour discuter. — Or, il n'en fut pas ainsi. Un homme consciencieux est toujours pour Rome un homme gênant. On comprend pourquoi les légats furent « radieux » le jour où un courrier, arrivant d'Allemagne, leur apprit la mort de Luther (2) . ”

“ Il n'a pas découvert surtout la genèse du catholicisme. Il n'a vu chez les partisans de Rome que despotisme, fausseté et mensonge; il n'a pas saisi ce qu'il pouvait y avoir eu de bon à la base de cette religion. Voilà, à nos yeux, l'explication du peu de succès de Bungener sur les catholiques sérieux ; voilà pourquoi il les a si souvent blessés et si rarement attirés et persuadés. S'il est tombé dans l'oubli, c'est aussi (nous nous empressons de l'ajouter) parce que, de nos jours, la chrétienté est lasse de la controverse. ”

“ On est allé trop loin, beaucoup trop loin, on a trop démoli ; mais Bungener n'a pas pressenti qu'un moment viendrait, — et il est venu, — où, d'un côté, les libéraux reconnaîtraient qu'ils allaient beaucoup trop loin et où, d'un autre côté, les orthodoxes verraient la nécessité de quelques concessions à faire aux résultats acquis de l'exégèse et de la critique sacrée. Pour Bungener, rien n'était bon dans le libéralisme, tout était mauvais dans le principe : le libéralisme, en un mot, était souvent irreligion. ”

“ Il s'agit donc, avant tout, de dire ce qu'est le vrai poète. Selon Bungener, le vrai poète n'appartient exclusivement ni à une nation, ni à un siècle ; seul il peut se dire citoyen de l'univers ; il est l'homme de tous les temps et de tous les lieux. Il suffit d'être homme pour le comprendre et sympathiser avec lui, parce qu'il prend part aux joies, aux douleurs, aux triomphes et aux revers de ses semblables. ”

“ Bungener lisait ses sermons, mais avec un vrai talent, Son débit avait quelque chose de senti : c'est ce qui explique le reproche qu'on peut adresser à ses discours d'être peut-être « trop écrits ». La forme en est soignée, le style clair et nerveux. Partout il y a de la vie. Il y a pourtant un défaut et un défaut capital: l'absence de plan. On pourrait remaquer ici que les exordes nourris sont souvent longs et uniformes. Le genre qu'il réussit le mieux est l'homélie. ”

“ Il est défendu à l'homme de rendre un culte à une image quelconque, quand même elle serait la représentation de ce qu'il y a de plus saint dans la religion (Matth. IV, 7) .
Anges. — La Bible déclare positivement qu'on ne doit pas rendre un culte aux anges. Le passage Coloss. II, 18, est formel à cet égard. En vain on essayerait d'atténuer les paroles de l'apôtre. Prétendre, comme Rome l'a fait, que par humilité on doit recourir à eux, à titre d'intermédiaires entre Dieu et l'homme, c'est tenir un langage mensonger et hypocrite (voir aussi Hébreux I, 4 et Apocal. XIX, 10) . ”

“ Il manie adroitement l'ironie, ce qui rend le débat plus spirituel, la discussion plus serrée et la condamnation plus sévère. Sur le terrain de l'histoire où il est passé maître, là où la vérité apparaît à la gloire du protestantisme et où Rome se montre vouée au mensonge, sur ce terrain, disons-nous, où la victoire lui est assurée, on aimerait le voir plus indulgent, plus noble, plus élevé, moins petit, moins sévère, tranchons le mot, moins dur. ”

“ L'Assomption est de même une pure invention : Marie n'est nommée dans l'Evangile qu'à de rares intervalles, et elle ne l'est qu'une fois après la mort du Christ (Actes I, 14) . Et malgré cela, Rome a imaginé à son sujet mille faits merveilleux consignés dans des Histoires auxquelles on attribue une authenticité parfaite. Nulle part enfin elle n'est appelée mère de Dieu. ”

“ Il y a dix-sept ans que Bungener n'est plus, et à dix-sept ans de distance, on peut examiner une œuvre sans parti pris, la considérer dans tous ses détails en se rappelant les circonstances qui l'ont fait naître et la juger en toute impartialité. Nous sommes tenus sans doute à quelques réserves envers la mémoire de Bungener, on le comprend sans peine; mais
rien ne peut nous interdire l'exactitude et la franchise. ”

“ Tout est pensé, médité et creusé. C'est un mérite d'avoir su, dans une voie frayée comme l'était la controverse, rajeunir le débat. C'est un mérite d'avoir montré avec talent, en s'appuyant sur la littérature, ce que le catholicisme vaut comme principe, puisqu'il n'est pas dans le vrai. ”

“ Il faut maintenir l'unité avant tout. Rome est chargée de répondre aux aspirations de l'homme : elle lui dicte sa conduite et il s'abandonne à elle. Ce sont ces idées que reproduisent la plupart des ouvrages catholiques tels que le «Journal d'Eugénie de Guérin. » On a construit un roman mensonger sur l'enfance de Jésus (3) ; on le montre toujours dans les bras de sa mère. De là est né le culte du sacré-cœur qui efface singulièrement la beauté du Christ et de son oeuvre. ”

“ Fidèle à l'Eglise, soumis à tout ce qu'elle exige de ceux qui la servent, il sent que Rome n'enseigne pas la vérité et qu'on ne peut être heureux dans son sein qu'en étouffant la voix de la conscience. ”

“ De plus, il est une autre histoire que Bungener possède bien, c'est celle du cœur humain. Il suffit, pour s'en convaincre, de regarder de près les personnages principaux de son récit : jésuites, catholiques ou huguenots, gens de la cour ou autres. Il dévisage toutes ces consciences, et tout est vrai et vivant. On s'en rend mieux compte encore, lorsque, après avoir étudié avec soin le caractère du grand Rabaut, par exemple, on considère celui des prêtres qu'il met en scène. ”

“ L'histoire nationale en particulier a une grande puissance poétique. Le rôle de la religion est immense. Les poètes anciens ont chanté les divinités, la religion était l'unique source de la poésie chez les païens. Quant au Christianisme, il enrichit la poésie. Le catholicisme s'attribue tout dans la littérature et les beaux arts, et cependant s'il a beaucoup de poésie, son culte laisse bien des catholiques indifférents. L'austérité du culte protestant a souvent étonné. ”

“ Nous avons essayé de caractériser l'homme, puis nous avons étudié ses ouvrages de littérature et critique, d'édification et de controverse. Essayons de mettre en lumière les impressions que laisse cette étude bien imparfaite.
Parmi les ouvrages de littérature et de critique, les Sermons sous Louis XIV et Louis XV sont des œuvres de valeur. On peut bien dire avec M. Gaberel (i) que « toutes les communautés évangéliques possèdent ces premiers livres de Bungener, et qu'ils ont alimenté les soirées de famille et les séances des sociétés de travail. » ”

“ Les écrivains catholiques répètent sous mille formes dans tous leurs ouvrages, que-l'homme vraiment libre, c'est le catholique. Or, l'histoire dit assez haut que pour être un enfant de l'Eglise romaine, il faut faire soumission entière à son autorité et adhésion complète à ses dogmes. ”

“ Rome et la Bible, — Rome et la liberté, — Rome et la foi, — Rome et Jésus. La position de Rome envers la Bible (i) est une position fausse. En même temps qu'elle décrétait l'infaillibilité et la sainteté de la Bible, elle apprenait dans les séminaires à l'éluder. Elle se donnait le droit de l'ôter des mains des fidèles et d'en faire la proie des flammes. Les prédicateurs lui font souvent dire ce qu'elle ne dit pas (Ex: Le Père Gratry, saint François de Salles) . On lui préfère le pape. Dans de telles conditions, le vrai est impossible. ”

“ L'idée du sacerdoce, dans le sens hiérarchique et mystique du mot, n'est fondée ni sur l'Evangile, ni sur l'histoire des temps apostoliques. Le ministre a été transformé en prêtre; il s'est fait le canal de toutes les grâces; il s'est dit l'intermédiaire entre Dieu et l'homme, le dépositaire unique de la vérité.
Il s'est rendu pour tout et pour tous indispensable (1) . Netenant aucun compte de déclarations fort précises, faussant et violant des textes très clairs, foulant aux pieds l'histoire, Rome a imposé à tous ses serviteurs l'obligation du célibat. Le clergé est devenu une caste ”

“ Si, dans l'intimité ou la vie privée, Bungener a compte des amis parmi les libéraux, il oubliait tout dans la lutte.
Les articles sont parfois trop mordants; il accuse trop facilement les libéraux de ne pas être chrétiens. C'est un déficit, une étroitesse et un manque de charité, que nous ne pouvons que déplorer profondément.
Dans ce mouvement, il n'a remarqué aucune des qualités sérieuses contrebalançant les défauts. On lui pardonne
ses sorties trop brusques. ”

“ Peut-être est-ce dans ce livre que Bungener a été le plus fidèle aux principes qu'il a mis à la base de sa controverse, et dont ailleurs il s'est parfois écarté : haine violente pour le catholicisme, charité envers les catholiques, indulgence envers les ignorants et les sincères. ”

“ Les écrits d'édification sont, chez notre auteur, la partie la plus faible. Il est difficile d'être à la fois un littérateur distingué, un écrivain de talent, un prédicateur original et un homme d'église militant. Il faut cependant faire exception pour ses Noëls, vrais chefs-d'œuvre, où il se révèle comme un créateur, et pour Trois jours de la vie d'un père, opuscule remarquable à tant d'égards.
C'est dans la controverse qu'il faut chercher, sinon ce que Bungener a fait de mieux, du moins ce qui est l'épanouissement le plus complet de son talent. C'est là son grand travail ”

“ Chacun arrive au moment voulu pour dire le mot de sa vie et recevoir sa sentence. C'est un perpétuel réquisitoire. On sent nettement ce que se propose l'auteur : faire condamner, au tribunal de la conscience, la Révolution, les philosophes et le catholicisme. Le roman, en luimême a beaucoup de longueurs et d'invraisemblances. Le lecteur admire sans doute les ressources de l'écrivain,' son talent de mise en scène et d'analyse, la grande connaissance qu'il a de son sujet, mais il est fatigué de rencontrer à chaque instant des hors-d'œuvre qui nuisent à la marche de l'action. ”

“ VI. Le Salut (Que faut-il que je fasse pour être sauvé?
Crois au Seigneur Jésus et tu seras sauvé Actes XVI, 30) . Le cœur humain s'est opposé à la vérité, et le terrestre a absorbé le céleste. L'Eglise a promis le salut à quiconque s'abandonnait tout entier à elle : les pécheurs doivent donc regarder à elle et non à Jésus-Christ Elle prêche moins la foi que la nécessité et l'efficacité des œuvres. De là découlent trois conséquences : 1° La morale casuistique. Le salut est devenu une affaire d'argent; c'est un marché. ”

“ La papauté ou le chef de l'Eglise (2) .
Son but, dans la première conférence (3) , est de montrer la Réformation préparée longtemps d'avance par le mouvement des esprits et surgissant, le moment venu, non pas du cœur d'un homme, mais d'une multitude d'hommes.
C'est à l'histoire qu'il demande ses preuves ; c'est la Bible qu'il fait juge, c'est le cœur qu'il condamne. L'Eglise n'était plus qu'un cadavre, il fallait une résurrection.
C'est ce que disaient bien haut les Hussites, les Albigeois, les Vaudois. Alors apparaît Luther, que Bungener choisit comme type. ”

“ Ce sont là des traits qui rehaussent la grandeur morale d'un homme.
Mais ce n'est pas tout. En effet, nous avons aussi à montrer en Bungener l'homme du désintéressement, de l'exactitude et du devoir. — Nous avons rendu plusieurs fois le lecteur attentif à la complaisance dont il fit toujours preuve envers ses amis. Nous ne saurions assez le redire : lorsqu'il se mettait à la tête d'un mouvement, il savait s'oublier pour ne penser qu'à la cause qu'il fallait défendre; en un mot, il ne faisait plus qu'un avec elle. Il était consciencieux en tout. ”

“ Il démontra de quoi l'homme est affranchi par la vérité et de quoi il ne peut pas être libéré sans abandonner la vérité. Parmi les choses dont le vrai chrétien est ainsi délivré, il faut placer les dogmes catholiques de l'Immaculée Conception, de l'Infaillibilité papale, de l'Autorité absolue. On aimerait plus de tolérance dans ces pages éloquentes, pleines de franchise et de foi. L'auteur y fait beaucoup de controverse ; il en abuse, et c'est au détriment de l'édification. ”

“ Tout est vrai, naturel, parce que la psychologie y tient une grande place. L'auteur a beaucoup observé, et malgré cela, il se défie sans cesse de lui. Plus on relit ces lignes, plus elles font du bien (3) . Ecrit dans un style net, plein de coloris et d'imagination, ce livre est à la fois un petit chef-d'oeuvre édifiant et bienfaisant.
En le lisant, on se sent près du ciel ; il fortifie, il console et rend meilleur. On y trouve l'homme et le chrétien : l'homme avec ses douleurs, ses angoisses, ses défaillances ; le chrétien avec les consolations, les espérances et la force que Dieu lui donne. ”