Félix Bungener

“ De plus, il est une autre histoire que Bungener possède bien, c'est celle du cœur humain. Il suffit, pour s'en convaincre, de regarder de près les personnages principaux de son récit : jésuites, catholiques ou huguenots, gens de la cour ou autres. Il dévisage toutes ces consciences, et tout est vrai et vivant. On s'en rend mieux compte encore, lorsque, après avoir étudié avec soin le caractère du grand Rabaut, par exemple, on considère celui des prêtres qu'il met en scène. ”

“ Genève ne se souvient presque plus de lui, et pourtant quand il vivait il était connu et apprécié dans la cité de Calvin ; on savait faire appel à son dévoûment lorsqu'il était nécessaire que quelqu'un se mît en avant. Aujourd'hui on ne parle plus de lui. On répète de tous côtés que ses ouvrages sont démodés, dépassés ou sans intérêt. Ils sont dûs pourtant à la plume d'un esprit supérieur. L'ère de la controverse est passée ; l'étude des questions sociales absorbe tout. C'est ce qu'on ne comprend pas toujours. Cependant les talents de Bungener ont contribué au renom de Genève à l'étranger. ”

“ Elle vient interrompre beaucoup de tableaux ; elle est l'âme des discussions que Bungener imagine entre Rabaut et ses adversaires. Elle revient à chaque instant, souvent sans qu'on sache pourquoi.
Nous n'en citerons qu'un seul exemple, mais qui est très probant. Pourquoi, après avoir fait assister le lecteur à la longue visite d'un prêtre dans la prison de Rochette, après avoir mis sous ses yeux tous les détails d'une discussion entre un ecclésiastique catholique et un pasteur, sans que l'un ait pu convaincre l'autre, répète-t-il la même scène dans la prison de Calas (2) ? ”

“ Les écrits d'édification sont, chez notre auteur, la partie la plus faible. Il est difficile d'être à la fois un littérateur distingué, un écrivain de talent, un prédicateur original et un homme d'église militant. Il faut cependant faire exception pour ses Noëls, vrais chefs-d'œuvre, où il se révèle comme un créateur, et pour Trois jours de la vie d'un père, opuscule remarquable à tant d'égards.
C'est dans la controverse qu'il faut chercher, sinon ce que Bungener a fait de mieux, du moins ce qui est l'épanouissement le plus complet de son talent. C'est là son grand travail ”

“ Si, dans l'intimité ou la vie privée, Bungener a compte des amis parmi les libéraux, il oubliait tout dans la lutte.
Les articles sont parfois trop mordants; il accuse trop facilement les libéraux de ne pas être chrétiens. C'est un déficit, une étroitesse et un manque de charité, que nous ne pouvons que déplorer profondément.
Dans ce mouvement, il n'a remarqué aucune des qualités sérieuses contrebalançant les défauts. On lui pardonne
ses sorties trop brusques. ”

“ Il est plus d'un pasteur qui nous a parlé de lui avec émotion et qui nous a révélé quelque trésor de son cœur si bon et si aimant malgré les apparences contraires.
Et maintenant, si nous voulons nous résumer en un mot, nous redirons de Bungener : il est quelqu'un, il est une individualité et une forte individualité. Caractère profondément original, « il a offert dans sa vie un exemplaire, adouci sans doute par la littérature et les arts, mais distinct encore du type puritain au XIXe siècle (i) . »
(i) M. le professeur A. Bouvier. ”

“ Il poursuit un but pratique avant tout: amener les âmes à la foi et à la vie.
Il s'ensuit que cette prédication a le cachet de l'individualité : elle est lui. Elle est en quelque sorte la photographie de sa personnalité. Elle est ce que fut sa vie : foi et travail. C'est la parole d'un vaillant soldat du Christ.
Certes, il ne fut pas orateur, mais souvent cette vivante originalité ne manquait pas d'éloquence.
Il est un mot qui résume fidèlement l'impression que laissent tous les discours de Bungener, c'est celui d'édification. ”

“ Selon Bungener il est impossible de donner une réponse systématique.
Etablir une règle absolue, serait s'exposer à la voir démentie par de trop nombreuses exceptions ; le mieux est d'interroger l'histoire. Qu'a fait Rome ? Elle a exigé le célibat des religieux et des prêtres; elle a agi contre les principes apportés par le christianisme.
Notre auteur n'a point de peine à montrer non plus ce qu'il y a de pernicieux dans l'institution des couvents d'hommes et de femmes. En effet, se retirer loin du monde pour se mettre à l'abri de la tentation, ce n'est pas fermer son cœur au tentateur ”

“ L'angélologie forme, non-seulement en controverse, mais aussi en dogmatique, un sujet très intéressant. Il est bon d'avoir sur lui quelques éclaircissements. L'argumentation est fort serrée. Les armes dont Bungener se sert sont très puissantes. Nous lui adresserons cependant -deux critiques. Il a abusé de l'argument a silentio : il lui a donné une des premières places ; il l'a sans cesse utilisé.
Or on sait ce qu'il faut penser de ce genre d'argumentation. Nul n'ignore que le vieux proverbe sera éternellement vrai : Qui veut trop prouver, ne prouve rien. ”

“ Sortons maintenant des généralités et cherchons à mettre en lumière les traits qui distinguent la prédication de Bungener.
Avant tout, elle est franchement évangélique. On y retrouve sans cesse le fidèle soldat du Christ, toujours prêt à combattre pour la vérité contre l'erreur. L'Evangile, pour lui, est tout, et l'Evangile se résume dans la croix de Jésus. Ce qu'il proclame, c'est le salut par la foi au Fils que Dieu nous a donné pour la rémission de nos péchés. ”

“ Il y a toujours un élément divin dans toute individualité forte, dans toute individualité chrétienne, et Bungener a été une forte individualité et une individualité chrétienne. Aussi après l'avoir étudié, je dois dire qu'il a grandi à mes yeux : c'est ce qu'on ne peut pas dire de tous les hommes qu'on regarde de près. ”

“ Selon lui, les persécutions ont été faites parce que le paganisme a horreur du monothéisme, et parce que les païens se sentaient plus forts que les chrétiens. Dans la seconde série, Bungener retrace la vie d'Ambroise et ses œuvres; il fait un tableau du IVe siècle.
Ambroise, dit-il, était vrai catholique, mais du catholicisme d'alors, c'est-à-dire plus chrétien que celui d'aujourd'hui.
La première de ces séries est élevée, pleine d'intérêt, vivante et originale; mais la controverse quoique modérée y tient une trop grande place. Il fait parfois des parallèles invraisemblables. ”

“ « Rome entre un passé qu'elle ne peut pas renier et un « présent qui la renie, toujours et partout il lui faut voiler, « arranger, diminuer, grandir, affronter, esquiver. Toujours « donc et partout il lui serait difficile d'être vraie. » (2) Après avoir ainsi bien déterminé le terrain sur lequel il se place, Bungener déclare ne pas vouloir faire de la controverse. Nous n'aurons pas de peine à montrer que nous sommes encore dans la controverse, mais avec cette différence que ce n'est plus la Bible, la psychologie ou l'histoire, mais la littérature qui jouera le rôle principal. ”

“ Il n'ou blia jamais ce cordial accueil. Sur la demande du Consistoire de Nîmes, ces discours furent répétés pour tous les fidèles. Bientôt d'autres Consistoires l'appelèrent. Il ne put répondre à toutes les demandes, mais il se rendit à Alais, à Montpellier, à Clairac et à Bordeaux. Partout il fut goûté et applaudi. De retour à Genève, il accepta l'appel de Lausanne et fit entendre encore une fois ces discours devant un nombreux auditoire.
Dès ce moment, Bungener se lance de plus en plus dans la controverse. ”

“ Peut-être est-ce dans ce livre que Bungener a été le plus fidèle aux principes qu'il a mis à la base de sa controverse, et dont ailleurs il s'est parfois écarté : haine violente pour le catholicisme, charité envers les catholiques, indulgence envers les ignorants et les sincères. ”

“ Avant de présenter quelques remarques sur l'attitude de Bungener, reconnaissons d'une part son étroitesse, son intransigeance ; et constatons d'autre part que ses adversaires ne l'ont pas toujours compris, ni cherché à le comprendre. En un mot, il ne s'est pas rendu compte de ce qu'était le libéralisme D'abord il n'en a pas compris la genèse. Pour lui, le libéralisme, malgré les dénégations les plus formelles, était synonyme de rationalisme. Le libéralisme à Genève a eu trois facteurs : le besoin de mysticisme ; la ferme résolution d'utiliser les faits acquis par l'histoire des religions ”

“ Effrayé déjà des premières lignes,— car il reconnaissait une chanson contre la reine, il a remis le papier dans sa poche, et ce mouvement a achevé de le rendre suspect. L'homme de police est accouru, lui a enjoint de le suivre. Conduit devant le lieutenant de police, il a livré la chanson, déclarant l'avoir trouvée. Le magistrat ne pouvait se payer d'une explication aussi banale, et, vu la nature du délit, il en a référé au ministre de la maison du roi. Le ministre n'a pas mieux cru à la sincérité de Julien. Une heure après, — vers minuit, — Julien entrait à la Bastille. ”

“ On est encore frappé de l'austérité de sa prédication.
Non-seulement Bungener réclame la nécessité des convictions chrétiennes, mais il insiste sur l'obligation, pour les chrétiens, d'avoir une conduite conforme aux principes de l'Evangile. Il faut que les actions confirment la doctrine.
Il n'admet à cette règle aucune exception. Il s'ensuit que, chez lui, le raisonnement tient une trop grande place, au détriment du sentiment; le cœur est un peu sacrifié à la raison. Il est trop intellectualiste. L'émotion manque ; le lecteur reste froid (i) . ”

“ Nous avons vu que l'abus de ce mot n'avait pas peu contribué à le détacher de Rousseau. Il venait d'entendre Mirabeau parlant de vertu à son amante, et il s'était rappelé ce qu'il savait de cette Sophie incomparable. Sophie de Monnier avait quitté le toit conjugal pour fuir en Hollande avec un homme tout chargé de scandales, et Cet homme était Mirabeau, marié aussi, père déjà; ce vertueux amour n'était donc qu'un double adultère. Mirabeau l'expiait sous les verroux de Vinceiinés; mais un si digne enfant du siècle ne pouvait en être abandonné. ”

“ Nous avons essayé de caractériser l'homme, puis nous avons étudié ses ouvrages de littérature et critique, d'édification et de controverse. Essayons de mettre en lumière les impressions que laisse cette étude bien imparfaite.
Parmi les ouvrages de littérature et de critique, les Sermons sous Louis XIV et Louis XV sont des œuvres de valeur. On peut bien dire avec M. Gaberel (i) que « toutes les communautés évangéliques possèdent ces premiers livres de Bungener, et qu'ils ont alimenté les soirées de famille et les séances des sociétés de travail. » ”

“ Après avoir étudié avec soin cette triple déclaration, Bungener montre qu'elle n'a pas un fondement solide ni vrai. Voici pourquoi : dire qu'il faut, dans l'Eglise, l'autorité pour régler la foi, -c'est supposer que la révélation écrite est insuffisante et que l'on peut y suppléer, ce que notre auteur se refuse à admettre. Prétendre que la foi ne peut pas être conservée sans l'autorité, c'est, de la part du catholicisme, un mensonge, puisqu'au lieu de conserver la foi, Rome l'a altérée, faussée, le sachant et le voulant. ”

“ C'est un exposé chronologique très rapide, mais très nourri, où l'auteur a résumé les principaux faits de l'œuvre de Farel.
La fidélité historique y est étroitement unie à la vivacité de la narration. C'est une photographie très exacte où éclatent les fautes et les mérites du réformateur. Bungener reconnaît que Farel a pris part au supplice de Servet. Mais comme il n'était pas seul, il déclare qu'on ne peut pas considérer ce fait comme une tache à sa mémoire. On trouve donc une fois de plus chez lui les qualités de l'historien et la droiture du chrétien (3) . ”

“ La Bible, dit-il, est pleine de simplicité, de richesse, de poésie et c'est la source la plus féconde pour le bon prédicateur (2) .
Toutes ces remarques sur les prédicateurs et la prédication sont très justes. Cependant nous ne pouvons pas nous empêcher de trouver que Bungener a fait Bourdaloue trop protestant.
Il a raison de dire qu'il est préférable à tous égards d'écrire ses sermons, mais il nous semble être moins dans le vrai lorsqu'il vante la supériorité des sermons lus sur ceux qui sont récités. ”

“ Outre une grande connaissance historique, il a montréavant tout, dans ce travail clair et distingué, un profond scrupule, une inaltérable conscience et une véritable franchise. Dans cet ouvrage de polémique contre le catholicisme, il a révélé toute son habileté comme controversiste.
Les mérites du livre éclatent; mais celui qui les domine.
tous, c'est la modération, une grande, une sage, une chrétienne modération. Bungener est d'autant plus modéré qu'il ne signale aucune erreur sans la réfuter, et qu'ayant
pour lui la Bible, l'histoire et la conscience, il se sent fort. ”

“ « Il faut mourir dans la religion de ses pères ».
IV. Rome à Paris (j) . — C'est la lettre que Bungener écrivait à l'archevêque, à l'occasion de la proclamation du dogme de l'Immaculée Conception. C'est l'exposition franche, incisive autant que courtoise, des sentiments d'un protestant sur le dogme qui vient d'être proclamé, son but et ses conséquences. « Pourquoi s'adresse-t-il à l'arche« vêque? Il le dit lui-même : Vous étiez l'incarnation d'un « système; c'est ce système que je n'ai pu empêcher de « condamner au nom de la conscience, de la raison, de « l'Evangile. » ”

“ C'est ce genre-là que personnifie le Père Bridaine. 2° L' homme sans foi réelle qui étouffe la voix de sa conscience; il préfère être prêtre plutôt que chrétien; au lieu d'obéir à Dieu, il vit selon son orgueil et ses passions. Le Père Charnay est la personnification la plus vivante de cette seconde catégorie. Bungener est, en un mot, un véritable Huguenot. Sa nature froide et sévère s'émeut profondément quand il parle des protestants, et il met tout son cœur à retracer leur vie. Il aime le Désert et tout ce qui s'y rattache. ”