Controverse

“ Sans une controverse libre, universelle, ardente, allant même jusqu’à la provocation, point de raison publique, point d’esprit public. L’absolutisme reprend son cours : partout la couardise, le mensonge, la défection, l’immoralité. ”

“ J'ai toujours eu un grand éloignement pour la polémique; la vie militante de la controverse rend les opinions excessives et engendre des habitudes de malveillance. Lorsque je commençai à pouvoir observer autour de moi, lorsque les yeux de ma raison s'ouvraient, les conséquences de toutes les opinions exagérées avaient été si funestes ”

“ Qui dispute a raison, mais qui dispute a tort.
Pénétré de cette vérité, j'aurais glissé plus légèrement sur l'espèce de controverse dont je prends la liberté de vous choisir pour juges , si je n'avais cru bonnement y trouver et saisir l'occasion de me conformer au précepte à la fois évangélique et chevaleresque de rendre le bien pour le mal, en opposant à des erreurs qui me paraissent funestes ou dangereuses les exactitudes qui me semblent évidentes et salutaires. ”

“ C'est bien pour cela que nous prétendons que la controverse n'est qu'une querelle de mots. Pour qu'elle ait quelque importance, il faut faire dire aux expressions autre chose que ce qu'on est habitué à y voir. ”

“ Dans toutes sortes de controverses, on peut remarquer, abstraction faite du fonds des choses, que les défenseurs de l’opinion qui est en vogue, ont le ton plus dur & le style plus impérieux que leurs adversaires. ”

“ Si vous engagez les autres à laisser discuter leurs actes et leurs idées, vous savez au besoin donner un exemple qui malheureusement n'est point assez suivi. Au lieu de vous draper fièrement dans votre réputation immense et méritée, 1 comme d'autres se drapent dans leur position officielle, vous faites passer chacune de vos idées au creuset de la controversé. ”

“ Les écrits de controverse n'ont point survécu à leurs auteurs dédaignés ; après eux souvent ils sont devenus la pâture des insectes rongeurs. La plupart de nos ouvrages politiques modernes sont des édifices élevés par l'intérêt, la passion , les préjugés, sur des bases fondées par les écarts de l'imagination. ”

“ Vouloir étouffer toute controverse, c’est la prudence de l’aveugle qui s’arrête immobile sur un chemin dangereux qu’il ne connaît pas ; c’est vouloir comprimer l’esprit humain, supprimer le développement du dogme et de la théologie, conserver verbalement des formules sans chercher à en comprendre le sens, réduire la foi à un pur psittacisme, remplacer la science par l’ignorance, la vie intellectuelle par la mort. ”

“ Non seulement les reproches que nous nous faisons les uns aux autres, mais nos raisons, nos arguments, les sujets qui font l’objet de nos controverses peuvent nous être rétorqués et nous nous enferrons avec nos propres armes. ”

“ Il serait superflu de disserter maintenant sur les causes et les auteurs de la chute de ce système ; quand les faits sont irrévocablement accomplis, les controverses rétrospectives ne servent plus qu’à brouiller les idées. ”

“ Ainsi seulement on évitera le désordre de ces controverses quotidiennes dans lesquelles le fond des questions est constamment négligé, où l'on s'en tient à la surface des choses et, pour ainsi dire, à leur écume. ”

“ Elles mettent un point final à dix années d’une lutte opiniâtre, semée de controverses et d’objections non toujours dépourvues d’un certain byzantinisme, où se perdit parfois le sens de réalités profitables au pays. ”

“ Tout vous est permis; êtesvous parfois un peu vif? il en fait honneur à l'impétuosité de vos convictions; hasardez-vous contre les amis du pouvoir une accusation douteuse? il loue votre courageuse audace. Vos adversaires, cependant, sont tenus de conserver pour vous les plus grands égards. Si, par hasard, oubliant le respect qu'on doit à la faiblesse, ils osaient effleurer votre épiderme, indignez-vous, protestez contre un tel scandale; dites bien haut que le gouvernement ravit aux autres la liberté de la parole et « conserve pour lui la licence ! » ”

“ Une discussion politique dans laquelle il changea d’opinion pour mieux combattre celle de son rival, lui fournit l’occasion de placer une de ces injures qu’on ne se pardonne point entre hommes comme il faut. ”

“ N’est-ce pas une désignation aussi indéfinie que celles d’injure, de reproche, de diffamation, qui laissent tant de latitude aux attaques connues contre la libre expression de l’opinion individuelle ? ”

“ Ils parlent, d'habitude, des cocottes, des acteurs, des scandales, et osent parfois nous insulter, nous qui combattons fièrement pour de grandes idées, pour les idées de politique, de religion, de foi, d'ordre. ”

“ Mais si nous nous tournons vers des sujets infiniment plus compliqués, vers la morale, la religion, la politique, les relations sociales et les affaires de la vie, les trois quarts des arguments pour chaque opinion discutée consistent à détruire les apparences qui favorisent l’opinion opposée. ”

“ Ayant nous aussi quelques vues sur certains sujets d’intérêt général, nous discutons et combattons, comme c’est notre droit et comme tous les critiques l’ont toujours fait, les idées adverses que nous regardons comme fausses. ”

“ Des partis opposés instrument corrupteur, Du sentiment public interprète menteur, L'opinion, souvent organe de l'envie, Avec impunité répand la calomnie , Et la fait circuler par mille obscurs canaux, Où les compilateurs des pamphlets , des journaux , Viennent avidement en recueillir l'essence Que doivent distiller la haine et la vengeance. ”

“ Il n’est pas permis de vous faire remarquer qu’au moment où le peuple attend des solutions, vous lui donnez des contradictions ! Savez-vous ce que c’est que les contradictions en politique ? Les contradictions sont la source des malentendus, et les malentendus sont la source des catastrophes. ”

“ Réformez-vous vous-mêmes, si vous ne voulez pas que la loi vous réforme forcément ! Prêchez-nous d'exemple! ne nous parlez plus d'union et de concorde, quand vous êtes tous désunis et ennemis les uns des autres ; quand vous guerroyez de principes, d'opinions, de vues, de croyances et de convictions; quand vous poussez à l'anarchie par vos rivalités ombrageuses, par vos polémiques virulentes, par vos interminables disputes, si contraires à l'esprit de l'Evangile, par vos ambitions vénales et vos trafics scandaleux ! ”

“ Ils ont répandu sous toutes les formes l’outrage, l’injure, la calomnie, la diffamation, sans respecter ni le rang, ni les services, ni les intérêts privés, ni les intérêts publics, ni le gouvernement, ni les hommes. ”

“ Quel homme peut répondre des actions d’autrui ? N’est-ce pas renverser toute idée de justice et de raison ? Et où sont, dirent d’autres, les témoins, les preuves de tous ces prétendus faits allégués ? ”

“ Il débute par des généralités vagues qui ont un air de profondeur politique; il cite des faits pour les dénaturer, il prodigue le mensonge, il calomnie ses adversaires, enfin il comble de plates louanges le plus vaniteux de tous les peuples. Ce seront là les éléments principaux de tous les discours et de tous les écrits de cet homme, qui le conduiront rapidement, à travers des ruisseaux de sang, au pouvoir suprême. Se munir de deux ou trois idées banales, les répéter à tout propos avec emphase, les ériger en théorie; affecter des dehors austères, une attitude pensive, un air profond ”

“ Questions terribles, qui s'agitent dans la poitrine de tout être doué de raison, sur le sol entier de la patrie. Quoi qu'il en soit, écrivons nos bulletins sous l'inspiration de la seule conscience ; dépouillons-nous de tout sentiment de colère, de haine, d'irritation. ”

“ En un mot, c’est sur toute la ligne une polémique bruyante et passablement confuse, un tumulte de contradictions et de récriminations, une mêlée où la politique apparaît à travers les faits militaires, où les amours-propres et les susceptibilités personnelles s’entre-choquent, où les apologies intéressées appellent inévitablement les représailles. ”

“ « Le bien que vous accomplirez sera purement relatif, sans doute, et infiniment restreint en comparaison du mal qui se fait, qui se fera peut-être sous vos yeux, et peut-être par ceux de la part desquels vous devriez le moins l'attendre. « Il est nécessaire, hélas! que le scandale arrive, » et les temps où nous vivons ne sont pas de ceux qui laisseront tomber en désuétude cette terrible loi. ”

“ On doit commencer, disait-il, par inquiéter sourdement l'opinion publique, par agiter les esprits, échauffer les têtes, remuer les coeurs, sous un prétexte quelconque ; on doit décrier, déconsidérer, déshonorer le pouvoir afin de l'affaiblir. ”

“ C'est en vain que, dans un discours travaillé avec un art digne d'une meilleure cause, on a cherché à vous faire illusion sur vos propres impressions, à déguiser sous l'éclat des ornements oratoires la nullité de l'accusation. Que signifient dans une accusation d'outrage à la morale publique, ces argumentations, ces insinuations artificieuses, ces inductions subtiles, ces déclamations éloquentes? Quoi ! la morale publique est outragée, et il faut que le ministère public vous en fasse apercevoir! ”

“ Craignez-vous pour vos vers la censure publique ? Soyez-vous à vous-même un sévère critique 4. L'ignorance toujours est prête à s'admirer. Faites-vous des amis prompts à vous censurer; Qu'ils soient de vos écrits les confidents sincères, Et de tous vos défauts les zélés adversaires. ”

“ Qu'ont fait les journaux, que veulent leurs avocats? Si la lumière devait jaillir, ne serions-nous pas déjà éclairés? Quand on soulève un peu le boisseau, il ne s'en échappe que haine, esprit de parti, médisance ou calomnie. ”

“ Commet le délit d'excitation à la haine et au mépris du gouvernement l'écrivain qui, cédant aux plus mauvaises passions, réunit, rapproche, combine, dans un but évident de dénigrement et d'attaque, des imputations, affirmations, allégations, ne ressemblant, ni de près ni de loin, à une discussion, une critique ou à une censure des actes du gouvernement. ”

“ Otons-nous de l'esprit que des articles violents ou vifs, des critiques mordantes, des personnalités amères, un air inaltérable de mécontentement, et dans les meilleurs jours, des propositions justes, opportunes, qui ne sont pas soutenues et que rien ne suit, ôtons-nous, dis-je, de l'esprit que tout cela soit de la politique. ”

“ Mais, vous le savez bien, citoyens, 'le Populaire a pris pour devise : Point de conspiration ni de société secrète conspiratrice, point d'émeute ni d'attentât ! Tout par la discussion, par la persuasion, par là puissance de l'opinion publique ! ”

“ Venant d’un homme dont on reconnaissait l’autorité en ces matières, l’idée émut vivement l’opinion. Mais, en même temps, elle souleva l’opposition violente de ceux qui la jugeaient absurdement diffamatoire pour une catégorie de citoyens méritants et honnêtes. ”

“ Car, en ces sortes de contestations, ce qui est important, ce n'est pas tant d'offrir en pâture à l'opinion des faits, des preuves ou des raisonnements, fussent-ils inattaquables: c'est d'affirmer, affirmer bien haut, avec crânerie, audace et autorité. ”

“ On ne fonde point les républiques avec des cris, avec des discours , avec des déclamations stériles, avec des passions, des rivalités et des rancunes plus ou moins personnelles, avec des ambitions ou des vanités cachées sous le masque du bien public. ”

“ Ce respect. qui consiste à leur obéir, se concilie avec le droit imprescriptible si formellement consacré par ses institutions elles-mêmes, de chercher la vérité sans aigreur, contre les opinions opposées, quand elles sont présentées sans passion, et avec cette modération qui est la compagne inséparable de la bonne foi. La source de tous nos maux, même politiques, est l'ignorance, et plus encore les demi-lumières, qui se reconnaissent à leur violence et à leur présomption. ”

“ Cependant une indignation universelle accueillit le récit des dévastations; l'opinion publique accusa de complicité la faiblesse du pouvoir ; et de toute part on vit surgir les premiers symptômes d'une réaction en faveur de la justice et de la vérité. ”

“ L'injustice, la mauvaise foi, les attaques violentes contre la majorité, expliquent et justifient des formes de style empruntées, quelquefois, au cynisme de nos adversaires, pour les besoins de la légitime défense. ”

“ C’est ici qu’il faut considérer quelle est la coutume, quelle est la loi, la formule d’accusation, la manière de poursuivre, l’usage ou l’habitude, l’intérêt ou la haine que l’action inspire, parce que ces moyens peuvent quelquefois conduire à des conjectures et à des soupçons. ”

“ Afin de vous livrer sans contradicteurs au développement de vos idées favorites, vous ne voyez et ne fréquentez que des personnes dont les opinions sont absolument conformes aux vôtres; vous vous livrez , dans ces réunions, à la discussion de projets extravagans, et surtout Vous rapportez à vous seul la censure amère que vous faites de tous les actes du gouvernement ; ils ne sont à vos yeux qu'une série continuelle d'erreurs, d'ingratitude et de faiblesse. ”

“ Et la première conséquence du mal, c'est de nous amener à une discussion prématurée dans des circonstances et en présence de faits qui aigrissent les esprits, c'est de nous obliger à discuter, avant le temps, toutes les questions qui touchent à notre situation, aux partis, à la Constitution, à l'avenir,. ”