Alexandre-Pierre-François de Lambel

“ Les Maures (mogred, pays de l'Occident) sont des peuplades sédentaires qui occupent les villes ; on les reconnaît à leur vigoureuse constitution, à leur complexion sèche, à leur teint basané : leur caractère cruel, leur passion pour le brigandage et la piraterie en ont fait longtemps la terreur de l'Afrique et le fléau de la Méditerranée. Leur religion, comme celle des Numides, consistait dans le fétichisme, idolâtrie grossière qui les portait à adorer le feu, le soleil, la lune, la mer, les arbres, les fleuves, les génies inventés par leurs superstitions. ”

“ Après vingt jours de travaux, il comptait plus de chrétiens qu'il n'en avait laissé à Cangoxuma. Il enseignait la vertu en la pratiquant avec héroïsme, et la vérité en l'annonçant avec un dévouement sans bornes. Il n'avait ni vêtements ni aumônes à distribuer; mais comme il n'y a pas une herbe que la rosée ne rafraichisse, il n'y a pas un cœur que sa charité ne consolât : il donnait aux malades la santé, ce bienfait
supérieur à tous ceux qui finissent avec la vie, et ses guérisons merveilleuses persuadaient ceux que son éloquence n'avait pu réussir à convaincre. ”

“ «Vous êtes notre supérieure. »
« Avant tout on doit chercher Dieu, dit Alix dans ses écrits, car toute chose créée a un centre vers lequel elle est attirée : l'eau court à la mer, les poissons cherchent l'eau, et les oiseaux vont à l'air; le centre de notre âme, c'est Dieu. En lui sont la paix, la joie et le repos; hors de lui il n'y a que tristesse et douleur. Mais, pour être unis à lui, nous devons combattre nos passions , les vaincre par la mortification, les assujettir à la partie supérieure de notre être, et suivre le chemin de la croix.» ”

“ Plus ou moins grande, la terre est toujours une prison. On n'y voit pas plus le bon Dieu et la sainte Vierge qu'à Mazas, dans sa cellule, on ne voit ses chers apprentis et ses jeunes ouvriers de Sainte-Anne. Cela ne-veul pas dire que je vous défende de demander ma délivrance. — Oh ! si je pouvais bientôt, sans même vous voir, dire au moins, la messe pour vous, et pour tous ceux qui souffrent en ce moment ! Si je pouvais vous revoir, avant qu'aucun de vous ne soit arraché à ce bon patronage, où vous voulez toujours venir, je le sais bien ! ”

“ « Je vous remercie, ô mon Dieu ! Je vous avais toujours demandé son salut, en voilà le chemin. » C'était la duchesse d'Aiguillon, qui se dédommageait par d'immenses aumônes de ne pouvoir entrer chez les religieuses carmélites. C'était Mme dePollàlion, qui allait de village en village, sous le costume d'une paysanne, pour assister, instruire les pauvres, les réconcilier avec leurs ennemis, et qui s'employa, jusqu'à la mort, au prix de tous les sacrifices, à tirer de jeunes filles du péril en leur ouvrant la maison de la Providence. C'était Mme de Lamoignon, fondatrice de l'œuvre des prisons1. ”

“ Patrice y arriva le dernier; mais il vint un jour, où lui aussi se reconnut heureusement vaincu par la douce persévérance de sa compagne.
L'ardeur de Monique à répandre autour d'elle la vérité ne nuisait à l'accomplissement d'aucun de ses devoirs maternels. Elle exerça sur le coeur d'Augustin un empire toujours plus complet, tant qu'il resta sous sa direction. Elle s'efforçait de le convaincre de l'obligation d'aimer Dieu par-dessus tout; et d'obéir à lui seul, quand sa loi est contredite par une puissance
humaine quelconque, fut-elle celle de la famille ou de l'État. ”

“ Pour faire un morceau de pain, il est évident que les sueurs et l'intelligence de l'agriculteur ne suffisent pas. Il faut la pluie, le soleil, le froid, la chaleur en temps opportun; il faut l'action incessante de la Providence unie aux labeurs de l'humanité. Aussi le matin, quand le laboureur s'éveille, il sent qu'il a besoin de demander cette bénédiction d'en haut sans laquelle ses peines seraient stériles; et si le souffle délétère de l'incrédulité n'a pas desséché son âme, il prie avec ferveur. ”

“ Mgr de Quélen, très-attaché à la maison de Bourbon, voyait avec chagrin s'amonceler, au-dessus du trône, des orages prêts à engloutir dans un même naufrage l'avenir de la dynastie et la prospérité de la France. Il avait demandé des prières pour le succès des élections générales, avait accueilli avec bonheur la nouvelle de la prise d'Alger, et quand le roi Charles X vint à Notre-Dame pour rendre grâces au Dieu des armées, le prélat avait offert au souverain les voeux et les hommages d'un bon Français. ”

“ Son humilité le portait à servira table, à balayer les escaliers, à laver la vaisselle ; l'hiver il nettoyait, à genoux, les souliers couverts de boue que ses confrères rapportaient de leurs courses charitables. Ses habitudes de mortification se révélaient en toutes rencontres. Comme il revenait un jour à la communauté, harassé de fatigue, on lui servit, pour le réconforter, un potage froid. Un ami raccompagnait et en fit la remarque au serviteur, qui put répondre avec vérité pour s'excuser : « Qu'importe? il ne prend jamais garde à ce qu'on lui sert. » ”

“ Paul de Sainte-Foi émerveillait les religieux : l'amour divin s'épanchait de son âme comme d'un vase qui ne peut plus contenir sa précieuse liqueur ; ses élans s'exprimaient à haute voix, et les échos du séminaire répétaient les accents de sa reconnaissance. Suivant le vœu que saint Paul, son patron, adressait aux fidèles de son temps, le Dieu d'espérance comblait sa foi d'allégresse, et son zèle brûlait de partager avec ses compatriotes le bonheur dont il était inondé. Francois Xavier de
son côté aspirait à la conquête du Japon ”

“ Lorsque nous rencontrons sur notre chemin une institution populaire destinée à secourir, à consoler les pauvres en les améliorant, ou à faire descendre dans le coeur de leurs enfants les trésors de l'éducation chrétienne, nous pouvons dire, sans crainte de nous tromper : « Cette institution a été fondée par une âme d'élite, inspirée de Dieu, digne de notre reconnaissance et de notre vénération. » ”

“ Dieu seul était le cri de son cœur et la règle de sa conduite.
Plein de com passion pour les malades, les pauvres honteux, les mendiants, il témoignait de la sympathie à toutes les souffrances, et donnait avec une générosité si grande qu'elle semblait imprudente. Un ancien congréganiste lui en fit la remarque, et il essaya de prouver qu'en agissant ainsi on courait risque d'être dupe. « C'est vrai, répondit l'abbé Allemand ; mais que voulez-vous, il faut avoir pitié des malheureux; je plains celui qui ne s'est jamais trompé en faisant l'aumône. » ”

“ La sécheresse, puis la famine et la peste désolèrent l'Afrique. La faux de la mort moissonna partout, et fit d'innombrables victimes. Les cadavres jonchaient les rues, les places, les villes et les campagnes !
Hunéric lui-même, la conscience bourrelée par le souvenir sanglant de quarante mille martyrs, mourut dans des souffrances inouïes, le corps rongé par les vers, et les chairs tombant en lambeaux !
Sous le pouvoir de Contamond, son successeur, les catholiques respirent; les églises sont rendues à la religion, les évêques reviennent de l'exil. ”

“ Pourriez-vous jamais me conseiller, curé que je suis, d'abandonner mon peuple et de ne pas vouloir mourir de faim avec eux, s'ils en meurent, et me tenir comme eux, au milieu des craintes et des dangers de peste qui courent maintenant, pour les consoler, pour les repaître des sacrements et de la parole de Dieu, pour les exhorter à la patience, pour demander l'aumône pour eux. ”

“ Malheureusement nous n'écoutons pas toujours sa voix la première fois qu'elle s'adresse à notre cœur : en vain les événements dont nous sommes acteurs ou témoins viennent-ils nous rappeler la vanité des choses qui passent; nous n'en comprenons ni le sens ni la portée, et nous résistons plus ou moins longtemps, prenant l'ombre pour le corps, la chimère pour la réalité. Ainsi en arriva-t-il pour la jeune Alix;, mais le Seigneur avait des vues spéciales de miséricorde sur elle ; il la destinait à une vie de perfection ”

“ Bossuet, tout le but de l'homme sur la terre, c'est d'être heureux. Jésus-Christ n'est venu dans le monde que pour nous en donner le moyen. Mettre le bonheur là où il est, c'est la source de tout bien. Le mettre là où il ne faut pas, c'est la source de tout mal. Pénétré de cette vérité, M. l'abbé Planchat s'efforçait de le faire comprendre par les foules ignorantes, abusées, entraînées à leur perte. ”

“ La charité surpasse toutes les autres vertus; elle doit occuper le premier rang dans une vie chréJienne : c'était bien la place que Mme de Méjanès lui avait assignée dans sa carrière de dévouement. Elle consacra son temps, ses efforts et ses plus grands sacrifices au succès de sa congrégation ; mais son amour du bien s'étendait à toutes les entreprises du zèle et aurait voulu subvenir à tous les besoins. Elle blâmait ces dévouements à vue courte qui refusent de secourir les autres oeuvres dans la crainte de nuire à celle qu'ils ont entreprise. ”

“ Ne prévenez pas les accidents de cette vie par appréhension, leur disait il encore avec le même saint ; prévenez-les par une parfaite espérance qu'à mesure qu'ils arriveront, Dieu, à qui vous êtes, vous en délivrera; il vous a gardés jusqu'à présent; tenez-vous seulement bien à la main de sa providence, et il vous assistera en toutes occasions : où vous ne pourrez marcher, il vous portera. Que devez-vous craindre, étant à Dieu, qui vous a si fortement assuré qu'à ceux qui l'aiment tout revient à bonheur? ”

“ Le grand apôtre prêchait dans les rues, dans les carrefours, sur les places publiques : les Japonais accouraient pour l'entendre : aussi la vérité ne tarda pas à pénétrer dans un certain nombre d'âmes.
Ses chaleureuses exhortations, son émotion visible lorsqu'il célébrait les saints mystères, la douceur de ses regards , la bonté qui rayonnait sur tout son visage, sa tendre compassion pour toutes les souffrances, sa bienfaisante influence sur les consciences, au tribunal
de la pénitence, ses austérités et ses miracles, tout en sa personne impressionnait et inspirait confiance. ”

“ Pourquoi chercherais-je à me défendre?... Le témoin de mon innocence est dans les cieux ; le témoignage de ma conscience couvre la voix de ceux qui se déchaînent contre moi. D'ailleurs on m'a loué si souvent de perfections que je n'ai point, qu'il faut bien expier, par l'humiliation de quelques calomnies, la gloire que je n'ai pas méritée...»
Il répondait à un autre témoignage de douloureuse vénération : « Dès que j'apprends qu'une personne a mal parlé de moi, je dis la messe pour elle. » ”

“ Il y avait des jours où quand elle revenait du saint sacrifice, ou quand elle sortait de la prière, la place occupée par elle restait baignée de ses larmes.
Dieu veillait sur sa fidèle servante, avec infiniment plus d'amour qu'une mère sur un enfant chéri. Vers cette époque il voulut procurer un adoucissement à son immense chagrin. Patrice déjà catéchumène résolut de se préparer au baptême en changeant de vie. Il s'efforça de réparer ses fautes et reçut le sacrement qui le rendit chrétien. Chacun put alors admirer les merveilleux effets de sa fidélité à la grâce. ”

“ Vincent de Paul qui connaissait l'exquise sensibilité de son âme lui écrivit alors. « Mme la maréchale de Marillac est allée recevoir au ciel la récompense de ses travaux. Or sus, ceci vous attendrira, mais quoi, Notre Seigneur l'ayant voulu ainsi, il faut adorer sa providence et travailler à nous conformer en toutes choses à son saint vouloir. Le Fils de Dieu pleura Lazare. Pourquoi ne pleureriez-vous pas cette bonne dame? Il n'y a point de danger pourvu que, comme le Fils de Dieu, vous vous conformiez là dedans à la volonté de son Père; et c'est ce que je m'assure que vous ferez. » ”

“ Il avait établi dans la maison l'œuvre de la Sainte-Enfance et celle de la Propagation de la Foi.
Un soir, il conduit au souper une jeune femme, entourée d'enfants en bas âge, qui n'avait ni pain, ni abri. Aussitôt tous les orphelins presque en larmes apportent le morceau de pain qui leur était destiné.
Son amour pour les enfants était si grand, et il savait si bien le leur témoigner qu'ils se sentaient attirés et tout à fait à l'aise auprès de lui. Il gagnait vite leur confiance, et s'en servait pour les conduire au bien. A combien de jeunes gens n'a-t-il pas appris
à aimer le bon Dieu ! ”

“ Bientôt le nouveau vicaire vit son confessionnal assiégé de pénitents et de pénitentes; il acceptait tout le monde, mais il préférait les hommes. Discernement, charité compatissante, profonde connaissance du cœur humain, tout attirait vers ce prêtre si aimé. Sous sa direction il était difficile de ne pas faire de progrès. Il développait dans les âmes la droiture, la patience, la charité; il obtenait d'elles l'assiduité aux offices, les visites au saint sacrement, les bonnes lectures, et même la méditation. ”

“ En février 1832, comme pour célébrer l'anniversaire du sac de son palais, il vient s'établir à l'Hôtel-Dieu , afin de soigner les malades et d'administrer les mourants. On le voit avec attendrissement porter dans ses bras des pauvres, atteints du fléau ; il s'approche de chaque lit avec des consolations et des encouragements; on l'accueille avec les larmes de la reconnaissance: suivant le voeu de son coeur, on se lasse de maudire avant qu'il ne cesse à aimer ; et, à ce spectacle, on se rappelle involontairement Belzunce à Marseille et saint Charles Borromée à Milan. ”

“ Le vœu de pauvreté ne permettait ni luxe ni même abondance, mais sa charité évitait l'excès de l'épargne, et il y avait toute une fête dans le bonheur de la revoir. Quand on avait à corriger les sœurs de leurs imperfections, elle voulait que ce fût en mêlant'le vin avec l'huile, c'est-à-dire en associant la bénignité à la correction ; que la punition fût infligée avec humilité, qu'elle fût accompagnée du désir de la recevoir plutôt que de l'imposer si la gloire de Dieu pouvait en résulter, et que le cœur dirigeât toujours la main obligée à sévir. ”

“ A ses yeux, la gloire d'un évêque est de subvenir aux besoins des pauvres ; aussi partageait-il entre eux et sa communauté les revenus de son siège. Enflammé d'un ardent amour pour Dieu, il aimait en Lui toutes les âmes, spécialement celles qui étaient souffrantes ou délaissées. Il pleurait avec les affligés ; souvent son auditoire versait des larmes en recueillant les paroles qui s'échappaient de son coeur ; mais il ne voulait pas d'un attendrissement stérile, il fallait que l'émotion des
fidèles se traduisit en aumônes ou en d'autres bonnes oeuvres. ”

“ L'assistance fut nombreuse à cette dernière communion : la bonne mère en profita pour parler encore à ses filles en pleurs, et recueillant ses forces défaillantes, elle leur dit: « Mes chères sœurs, je continue de demander à Dieu pour vous sa bénédiction, et je le prie, qu'il vous fasse la grâce de persévérer dans votre vocation, ayez bien soin du service des pauvres , et surtout de vivre ensemble dans une grande union et cordialité, vous aimant les unes les autres pour imiter Notre Seigneur; et priez bien la sainte Vierge qu'elle soit votre unique mère. » ”

“ La crainte du naufrage ne vous arrète pas , vous êtes prêts à courir tous les
risques pour aller chercher de l'or et de l'argent; et moi, je serais assez lâche pour craindre .une tempête quand je sais qu'une foule d'âmes rachetées du sang de mon Dieu périssent faute d'instruction et de secours !. Je n'ai qu'un regret, c'est que vous m'ayez prévenu. Quelle honte pour un ministre de Jésus-Christ d'avoir été moins diligent à lui donner de nouveaux adorateurs, que des négociants à se procurer un petit gain et à servir un intérêt temporel ! ”

“ A peine chrétien, Cyprien changea complètement son genre de vie. Il se mit à étudier avec ardeur l'Écriture sainte pour en retenir les préceptes, et s'en appliquer jusqu'aux simples conseils. Il embrassa les pratiques de la pénitence, vendit tous ses biens, en distribua le prix aux pauvres, et honora par le travail sa pauvreté volontaire. Il lisait les meilleurs livres écrits sur la religion ; il en faisait son aliment quotidien, et il ne tarda pas à en augmenter le nombre. Il composa des traités pour défendre le catholicisme toujours violemment attaqué par l'ignorance et les passions. ”

“ Pendant que M. l'abbé Timon David commençait à s'occuper des jeunes apprentis de Marseille, et les attirait par son admirable dévouement, sur d'autres points de la France, les pauvres enfants de la classe ouvrière, si exposés à se perdre, suscitaient des sympathies, et plusieurs institutions analogues se fondaient en leur faveur. Les noms, les formes, les règles, les exercices varient suivant les lieux, les circonstances et le génie des fondateurs; mais le but est toujours le même ; on veut offrir à la jeunesse des amusements qui la captivent, et des exercices religieux qui la sanctifient. ”

“ Quatre années s'écoulèrent encore dans les exercices d'un zèle qui ne se ralentissait pas ; puis, à certains signes rarement trompeurs, ses filles purent redouter le malheur d'être bientôt orphelines. En effet, quand les arbres se couvrent de feuilles et que la nature se pare de fleurs , on sait que l'été s'approche ; de même, quand une âme, toute brillante de sainteté, est parvenue à un point de perfection difficile à dépasser, il est permis de penser que le jour de son éternité ne tardera pas à luire pour elle. ”

“ Dans l'homme il admettait deux âmes, l'une allant à la vertu, l'autre attirée par le péché. Il proclamait la venue du Messie, le mystère de l'Incarnation, les bienfaits de la Rédemption. Malgré l'absurdité de son système le manichéisme séduisait les esprits par l'attrait d'une religion commode qui permettait à chacun de croire ce qu'il voulait. Augustin se laissa séduire par une secte qui calmait les remords de sa conscience, et dispensait de la pénitence, tout en rendant des hommages à Jésus-Christ. ”

“ Le travail sans l'économie, leur dit-il, c'est comme une écuelle sans fond, mais le travail associé à l'épargne est la source de l'aisance; quand on ne sait pas économiser, quand l'argent glisse entre les doigts, on n'en a jamais assez : plus on gagne, plus on dépense, et les hommes parvenus aux salaires les plus élevés sont alors les plus misérables. Ils achètent à
crédit, empruntent, prennent l'habitude de s'endetter, et courent ainsi à leur ruine. ”

“ Pendant environ quarante ans, le saint gouverna l'église d'Hippone, on pourrait dire les églises africaines, tant il inspirait de confiance au pays ! Nul ne saurait énumérer les travaux, les fruits de son infatigable sollicitude. Son esprit logique et pénétrant, son intelligence supérieure, son heureuse mémoire, son grand coeur, et, pour tout dire en un mot, son génie bienfaisant, mis au service de la religion, parvinrent à produire des merveilles, et à élever un incomparable monument, composé de plus de mille cent trente ouvrages. ”

“ C'est le propre des âmes généreuses de rechercher les principaux besoins des temps où elles vivent, et de s'y consacrer.
Or, à cette époque, où les idées impies avaient semé le désordre partout, les jeunes gens n'avaient pas échappé à leur action délétère; il fallait régénérer la société par sa base, et préserver l'innocence des enfants pour lesquels la sagesse païenne elle-même avait réclamé le respect. Aussi, parmi
les œuvres les plus urgentes à réaliser, celle de la jeunesse occupa-t-elle la première place dans le cœur de l'abbé Allemand ”

“ M. Allemand, charmé de voir ses leçons si fidèlement pratiquées, loua beaucoup la générosité de son élève, et lui promit qu'elle lui porterait bonheur. Cette assurance se réalisa, et on put remarquer une fois de plus que l'exercice de la miséricorde attire d'abondantes bénédictions.
Il rappelait souvent la parole de saint Vincent dé Paul : « Celui qui aura aimé les pauvres pendant sa vie, verra s'approcher sans effroi le moment de sa mort. L'aumône n'appauvrit pas, ajoutait-il; le Seigneur rend souvent avec usure, dès ce monde, ce qu'on lui a donné dans la personne des pauvres. » ”

“ A ce spectacle navrant, saint Cyprien assemble les fidèles, leur rappelle, qu'ils ne doivent pas se borner à s'assister mutuellement, que leur charité est obligée de s'étendre à leurs persécuteurs, parce qu'ils sont les disciples d'un Dieu, mort sur la croix pour sauver tous les hommes, et qui a prié pour ses bourreaux. La voix de l'évêque, écoutée avec respect, enfante des merveilles; ses exemples viennent à l'appui de ses exhortations ; il se consacre, jour et nuit, au service des pestiférés, opère, avec le concours de ses fidèles diocésains, des prodiges de dévouement. ”

“ L'apprenti, quand il est traité avec la bienveillante fermeté dont sa jeunesse a besoin, s'élève sans trop de peine au rang des compagnons; mais alors commence pour lui la série des épreuves et des dangers. Lors même qu'il a des mœurs sédentaires, il est forcé de devenir nomade, et de changer souvent de demeure pour compléter le cercle de ses connaissances. Les compagnons doivent quitter leur atelier, leur famille, pour aller à pied, le sac sur le dos, gagner chez des inconnus un pain qui
leur paraîtra dur, et chercher un travail que parfois ils ne trouveront pas. ”

“ En résumé, tandis que le christianisme descendu du ciel ennoblit l'homme, le purifie, lui ouvre la voie du progrès intellectuel et moral, le mahométisme, inventé par un ambitieux, détruit la famille, abrutit la nature humaine et donne un libre cours à ses plus honteuses passions. Il autorise ce que l'Évangile condamne, satisfait les passions des populations vagabondes, fières, rapaces, dont il est entouré, leur promettant la conquête, le butin, l'empire, et, après celle vie, un paradis fait pour séduire des natures avides de plaisirs grossiers. ”

“ La soif des jouissances matérielles est si ardente qu'on veut l'étancher à tout prix : elle domine et finit par étouffer les sentiments de la nature. Si le chef de la famille parvient à une vieillesse avancée, les enfants le regardent comme un être inutile dont l'existence se prolonge trop longtemps. S'il fait à ses héritiers l'abandon anticipé de son avoir, ils lui servent à regret et en murmurant une modique pension; ou, s'ils l'abritent sous leur toit, ils lui donnent la plus mauvaise chambre et ils abreuvent d'amertume les derniers jours de sa vie. ”

“ Les chrétiens sont partout, à la ville comme à la campagne, ils se recrutent dans tous les âges et dans tous les rangs; il y a lieu de s'en réjouir au lieu de s'en alarmer, car la religion descendue du ciel, apporte le bonheur aux nations comme aux individus. »
Plus loin, il ajoute :
« Vous avez beau nous menacer des pieux auxquels vous nous attachez, des bûchers sur lesquels vous nous brûlez ; vous avez beau nous les montrer comme des instruments de supplices infamants. A nos yeux, ce sont comme des robes de fêtes, des chars de triomphe et des signes éclatants de notre victoire ! » ”