Alexandre-Pierre-François de Lambel

“ Il avait établi dans la maison l'œuvre de la Sainte-Enfance et celle de la Propagation de la Foi.
Un soir, il conduit au souper une jeune femme, entourée d'enfants en bas âge, qui n'avait ni pain, ni abri. Aussitôt tous les orphelins presque en larmes apportent le morceau de pain qui leur était destiné.
Son amour pour les enfants était si grand, et il savait si bien le leur témoigner qu'ils se sentaient attirés et tout à fait à l'aise auprès de lui. Il gagnait vite leur confiance, et s'en servait pour les conduire au bien. A combien de jeunes gens n'a-t-il pas appris
à aimer le bon Dieu ! ”

“ Elle avait fondé à Grenelle une conférence, une bibliothèque, un patronage, un catéchisme pour la première communion des adultes attardés, et un fourneau économique. L'abbé Planchat devint l'âme de toutes ces œuvres. Il sut exercer la plus salutaire influence sur les populations ouvrières, attirées à Grenelle par les importantes usines qui s'y trouvaient organisées. ”

“ Touchés de cette délicate attention et voyant combien son bréviaire était usé ainsi que ses vêtements, ils mirent leur bourse à sa disposition. Il refusa pour lui toute assistance ; mais il accepta pour sa maison de Sainte-Anne, que sa disparition laissait au dépourvu.
Sa cellule est obscure, étroite, incommode : un lit de fer sans draps, une petite crédence et une table forment tout son mobilier; cependant il ne se plaint pas.
Il a pris pour devise : « faire ce que Dieu veut, se conformer entièrement, avec amour, à son bon vouloir. » ”

“ Lorsqu'il vint pour la première fois dans l'orphelinat, dit un témoin oculaire, les enfants descendaient de la chapelle ; les ayant rencontrés en allant faire sa visite au Saint Sacrement, il leur adressa les paroles les plus aimables; il eut un mot gracieux pour tous ; il se mit à la porte du vestibule; à mesure que chaque enfant passait, il faisait un signe de croix sur son front, comme pour prendre, en quelque sorte, possession de ces jeunes âmes qui lui étaient confiées.
Il était à Arras depuis quelques mois à
peine, et il connaissait déjà grand nombre de pauvres ”

“ Le sacrifice le plus douloureux pour lui, c'était d'être privé de célébrer la messe ; il faisait chaque jour Toblation mentale du saint sacrifice, et déposait cette privation, avec les autres, au pied de la Croix. Il passait son temps à prier, à méditer, à écrire des lettres et des instructions de piété. Toujours occupé du salut des âmes, il adressait aux ouvriers, aux mères de famille, aux enfants, des exhortations touchantes, pour les décider à servir Dieu fidèlement. La première communion de Sainte-Anne le préoccupait constamment. ”

“ L'abbé Planchat sut leur inspirer l'esprit de saint Vincent de Paul dont il était, lui prêtre, intimement pénétré.
Doué d'assez de science et de talent pour se livrer avec succès au ministère de la parole, il ne prêchait pas dans les églises, il cherchait avant tout les âmes des ouvriers, et il se faisait apôtre à domicile.
Il allait de porte en porte, afin de rencontrer chez eux les pauvres pécheurs. Il leur
témoignait tant d'intérêt, leur parlait avec tant de charité ”

“ « Je n'ai pas connu, déclarait M. le Rebours, le vénéré pasteur de La Madeleine, je n'ai pas connu de prêtre à Paris qui ait fait autant de bien aux âmes que l'abbé Planchat. »
Il puisait sa charité pour les hommes dans son amour pour Jésus-Christ, il l'entretenait par l'humilité et les mortifications.
Intimement uni à Dieu, il associait dans une heureuse mesure la vie intérieure à la vie active. Il honorait de plus en plus NotreSeigneur dans la personne des pauvres,
des enfants, et il se reprochait de ne pas le faire assez. ”

“ La méthode de l'aumônier, fécondée par la grâce, produisit un mouvement religieux très prononcé. Chaque jour, il y avait dans la chapelle des communions d'ouvriers, de mères de - famille, de militaires qui revenaient à Dieu : pendant la durée du siège, on y a compté plus de trois mille confessions.
Le zèle de l'abbé Planchat le conduisit encore aux avant-postes, surtout après les combats qui multipliaient les blessés et les mourants. Il emportait avec des remèdes pour les corps l'extrême-onction pour les âmes. Tout en cherchant les malades, il ne négligeait pas les bien portants. ”

“ Mais le dévouement du charitable aumônier semble grandir avec les difficultés que rencontre l'exercice de la charité. Déchargé de Grenelle où il avait encore des fonctions à remplir, il se consacre entièrement à Charonne. Paris est ruiné, investi; la plupart des riches qui l'habitent se sont éloignés. Cependant il se met à quêter pour son quartier, et, en quelque temps, il réunit vingt mille francs, en faveur des foules qui meurent de faim. ”

“ Chaque dimanche, l'abbé Planchat acca-
blé de travaux, trouvait encore le temps de faire aux associées une instruction simple, aimable, pratique, tout à fait à leur portée, et il présidait une réunion des plus pieuses d'entre elles qui formaient la société du bon conseil : elles apprenaient à faire le bien, en se sanctifiant. Elles visitaient leurs compagnes absentes ou malades, assistaient des femmes âgées, des familles pauvres, et secondaient la directrice dans toutes les fonctions qu'elle confiait à leur zèle. ”

“ Il se plaisait à rendre service aux ouvriers. Si leur charge était trop lourde pour des épaules affaiblies par l'âge, il voulait porter une partie du fardeau. S'il voyait un homme fatigué, il lui conseillait de se reposer un peu et prenait sa place au travail. A la moisson, il allait glaner pour les pauvres, et disait aux faucilleurs : « je vous en prie, laissez un peu plus d'épis pour ceux qui manquent de pain. »
Enfin, il réunissait les enfants, et leur enseignait le signe de la Croix, les prières
et les principaux mystères de la religion. ”

“ Puisse-t-elle obtenir que ses œuvres se multiplient, et produisent toujours des fruits plus nombreux de salut ! Puissent tous ses membres, et tous ceux qui ont travaillé de concert avec vous, vous revoir un jour, là où l'on se retrouve pour ne plus se quitter ! ”

“ On ne pouvait pas résister à ses instances, tant on sentait
qu'elles étaient inspirées par la vraie charité (i) .
Les ouvriers italiens, comprenant mal le français, affluaient dans le quartier de Charonne. L'aumônier de Sainte-Anne leur procura le bienfait d'une retraite, pour les préparer à la communion pascale ; la première fois, plus de cent d'entre eux accomplirent le devoir du chrétien. Ce succès l'encouragea. ”

“ L'abbé Planchat, informé de sa venue, se hâte d'aller à sa rencontre, se met à genoux devant tout le monde au milieu de la salle du patronage, et s'humilie pour obtenir grâce. Touché de sa déférence, le bon curé oublie son grief ”

“ Dans la matinée, comme il distribuait des vêtements aux mères des enfants admis à la première communion, il arrive un commissaire de la commune, avec son secrétaire, tous deux armés d'un revolver. La maison est cernée, et l'abbé Planchat est conduit au bureau du commissaire, où il subit un premier interrogatoire. De là il est dirigé vers la mairie du vingtième arrondissement, et, à travers mille outrages, il traverse ce quartier où les bons tremblent, et où les méchants, sont enivrés de leur puissance. Il marche la tête baissée, par-
donnant à ses persécuteurs, et priant pour eux. ”

“ Il arriva un temps où le directeur de Sainte-Anne, à bout de ressources, n'eut presque plus rien à envoyer. Le cœur de l'enfant compléta l'alimentation. Sa mère, malgré l'exiguité de ses ressources, voulut y pourvoir. ”

“ Voyez-vous, mes amis, il faut pratiquer la religion, ne la laissons pas périr. Il ne faut pas que nos enfants soient des brigands. — Ailleurs, c'est un blessé qui accepte le ministère du prêtre avec empressement et ferveur ; il demande à baiser la Croix, il exprime sa reconnaissance, et il émet le vœu de revoir, avant de mourir, le bon curé qui lui a fait faire sa première communion. - Que je suis content de pou-
voir m'adresser à un prêtre, dit un blessé de l'Aube ! ”

“ Chers enfants, quand même, ce que je pense, car je connais votre bon cœur, vous auriez prié pour moi chaque jour,
depuis notre séparation si triste, si inattendue; quand même vous auriez redoublé de prières, ce que je crois encore, pendant la retraite, ah 1 je vous demande une chose de plus, une chose qui me consolera de ne pouvoir assister à votre première communion, quoique je l'aie bien désiré, tout en disant au bon Dieu : Que votre volonté soit faite!. ”

“ Écoute, ma sœur, j'avais mis de côté mes desserts pour les porter aux indigents; mais tu aimes aussi les pauvres, et je t'engage à faire comme moi. Nous avons ce qu'il nous faut, nous, et eux ont tant de privations à supporter ! D'ailleurs, tu le sais, ce
qu'on offre aux pauvres, on le donne au bon Dieu. ”

“ Ces appréciations s'appliquaient à l'abbé Planchat comme à ses confrères ; mais on a recueilli, sur son compte, quelques renseignements précieux. Ainsi, on sait qu'à la Roquette sa cellule se trouvait placée entre celles du Père Houillon, picpucien, et de M. l'abbé Seigneret. Chaque malin, il
faisait à haute voix la méditation avec son jeune voisin. ”

“ Il épousa une femme dont la vertu égalait la sienne; deux de ses filles furent religieuses et l'un de ses deux fils est celui dont nous allons esquisser la biographie.
La piété entra de bonne heure dans l'âme du petit Henri. Dès son enfance, il se plaisait à fréquenter l'église, et il s'y tenait avec recueillement. Il regardait comme une récompense d'y être conduit par ses parents, et d'y faire avec eux le chemin de la Croix.
On obtenait tout de lui, dit l'une de ses
sœurs, en lui promettant une visite au SaintSacrement, ou en le menaçant de l'en priver. ”

“ Elle est ornée de couronnes, de souvenirs. Elle a provoqué, elle provoque encore de ferventes prières.
Insigne bienfaiteur des enfants, des apprentis, des pauvres et des ouvriers, vous
qui leur avez tant donné, et qui êtes vrai-
ment leur ami, parce que vous avez puisé votre admirable dévouement dans le Cœur de Jésus-Christ, c'est-à-dire à la source de l'amour pur et généreux, en terminant l'humble esquisse de votre belle vie, nous vous remercions des heures que nous avons passées dans votre édifiante société. ”

“ Plus de cinquante enfants, la plupart musiciens ambulants, profitèrent des instructions, ainsi que des jeunes gens partis de l'Italie avant d'avoir été préparés à la première communion.
Pour donner à son œuvre un caractère permanent, il fondait bientôt à la maison
(1) Dans ses entretiens avec les ouvriers, il s'attachait à leur faire comprendre qu'une seule chose est nécessaire, c'est de sauver son âme, et qu'on arrive au salut en aimant le bon Dieu. Celui qui prie, disait-il, se sauve; celui qui ne prie pas se perd. ”

“ Dans ce quartier, des habitants ont le courage de manifester hautement leur réprobation ; mais les voix de leur indignation sont couvertes par les clameurs sauvages des criminels qui se disputent à qui va faire les exécutions : leurs outrages ne parviennent pas à émouvoir les martyrs. ”

“ Le prisonnier, dans son étroite cellule, est comme l'oiseau dans sa cage. S'il veut prendre de l'exercice, il faut qu'il sautille de long en large. Même en marchant, je ne récite pas continuellement des prières ”

“ Le 2 Novembre i823, à Bourbon-Vendée, naissait un enfant qui ne devait pas arriver à la vieillesse, mais qui, pendant son passage sur la terre, sut acquérir les mérites d'une longue vie. Après s'être entièrement consacré au soulagement des pauvres, à l'instruction des apprentis, à leur persévérance, au salut des ouvriers, il était destiné à recevoir la glorieuse
couronne du martyre. ”

“ Dès le dimanche suivant, on visitait quelques
vieillards, on jouait avec plus d'entrain, on priait avec plus de recueillement.
- En 1861, l'abbé Planchat fut envoyé par ses supérieurs à Arras, afin de seconder le R. P. Halluin, le créateur d'un grand orphelinat d'apprentis et de jeunes ouvriers, qui travaillaient dans les ateliers de la ville et rentraient le soir à la maison de famille. ”

“ Il écrivit à plusieurs personnes riches qui lui envoyèrent des offrandes tout à fait insuffisantes. Il comprit alors qu'il lui fallait une personne assez charitable pour se charger entièrement de l'enfant, et après bien des recherches n'en trouvant pas d'autres, il recourut à la dame qui lui avait expressément recommandé de ne plus s'adresser à elle.
On était au mois de mars. Un matin, M. Planchai appelle l'enfant, le conduit dans la chapelle, au pied de saint Joseph, et lui adresse cette prière : - Bon saint Joseph, je vous amène cet enfant, pour que vous soyez vous-même
son père. ”

“ Pour stimuler le bon vouloir des enfants, et les exciter à bien apprendre le catéchisme, il faisait de temps à autre une vente d'objets utiles, qu'ils pouvaient acquérir avec leurs bons points.
En semaine, il consacrait ses journées, d'abord à l'accomplissement de ses devoirs religieux, puis aux visites des enfants, des ouvriers, des malades, des pauvres, qu'il honorait comme les membres souffrants du Sauveur. Il travaillait les nuits à son bureau, devant un grand crucifix qu'il regardait souvent avec amour. Sa correspondance était très volumineuse. Aux uns il deman-
dait l'aumône ”