Alexandre-Pierre-François de Lambel

“ C'est le propre des âmes généreuses de rechercher les principaux besoins des temps où elles vivent, et de s'y consacrer.
Or, à cette époque, où les idées impies avaient semé le désordre partout, les jeunes gens n'avaient pas échappé à leur action délétère; il fallait régénérer la société par sa base, et préserver l'innocence des enfants pour lesquels la sagesse païenne elle-même avait réclamé le respect. Aussi, parmi
les œuvres les plus urgentes à réaliser, celle de la jeunesse occupa-t-elle la première place dans le cœur de l'abbé Allemand ”

“ L'humilité et le détachement de soi-même sont, à ses yeux, les grands ressorts à employer pour soulever les âmes et les porter à Dieu. Il y a en moi, se disait-il, du bien et du mal. Le mal, certes, je n'ai pas lieu de m'en glorifier; quant au bien, si j'en étais fier, je cèderais à une funeste illusion ; je ressemblerais à un pauvre, naguère encore couvert de haillons, récemment revêtu de beaux habits par la charité, et regardant du haut de sa
grandeur imaginaire ses anciens compagnons d'infortune. ”

“ L'apprenti, quand il est traité avec la bienveillante fermeté dont sa jeunesse a besoin, s'élève sans trop de peine au rang des compagnons; mais alors commence pour lui la série des épreuves et des dangers. Lors même qu'il a des mœurs sédentaires, il est forcé de devenir nomade, et de changer souvent de demeure pour compléter le cercle de ses connaissances. Les compagnons doivent quitter leur atelier, leur famille, pour aller à pied, le sac sur le dos, gagner chez des inconnus un pain qui
leur paraîtra dur, et chercher un travail que parfois ils ne trouveront pas. ”

“ Le travail incessant détruit la santé ; le corps le plus robuste n'y résiste pas. Celui qui ne ménage pas ses forces, et qui les dépense en prodigue, s'expose à les perdre avant le temps ; il les ruine encore plus vite quand il se livre à la débauche. C'est la destinée ordinaire de ceux qui travaillent les jours fériés ou qui substituent les orgies du lundi au repos réparateur du dimanche. ”

“ Bientôt le nouveau vicaire vit son confessionnal assiégé de pénitents et de pénitentes; il acceptait tout le monde, mais il préférait les hommes. Discernement, charité compatissante, profonde connaissance du cœur humain, tout attirait vers ce prêtre si aimé. Sous sa direction il était difficile de ne pas faire de progrès. Il développait dans les âmes la droiture, la patience, la charité; il obtenait d'elles l'assiduité aux offices, les visites au saint sacrement, les bonnes lectures, et même la méditation. ”

“ La brochure de l'abbé Kolping, écrite avec l'élan d'un cœur généreux, fit sensation sur les bords du Rhin : les catholiques s'en émurent, et le clergé comprit qu'il devait répondre à ce chaleureux appel par de sérieux efforts. L'épiscopaf lui-même jugea l'œuvre tout à fait digne de sa haute sollicitude, et l'archevêque de Cologne, le premier, voulut la voir s'organiser sous ses yeux.
Le cercle grandit et se développa dans cette ville féconde en bonnes œuvres, comme le bon grain dans un sol fertile ”

“ La soif des jouissances matérielles est si ardente qu'on veut l'étancher à tout prix : elle domine et finit par étouffer les sentiments de la nature. Si le chef de la famille parvient à une vieillesse avancée, les enfants le regardent comme un être inutile dont l'existence se prolonge trop longtemps. S'il fait à ses héritiers l'abandon anticipé de son avoir, ils lui servent à regret et en murmurant une modique pension; ou, s'ils l'abritent sous leur toit, ils lui donnent la plus mauvaise chambre et ils abreuvent d'amertume les derniers jours de sa vie. ”

“ Ne prévenez pas les accidents de cette vie par appréhension, leur disait il encore avec le même saint ; prévenez-les par une parfaite espérance qu'à mesure qu'ils arriveront, Dieu, à qui vous êtes, vous en délivrera; il vous a gardés jusqu'à présent; tenez-vous seulement bien à la main de sa providence, et il vous assistera en toutes occasions : où vous ne pourrez marcher, il vous portera. Que devez-vous craindre, étant à Dieu, qui vous a si fortement assuré qu'à ceux qui l'aiment tout revient à bonheur? ”

“ Pendant que M. l'abbé Timon David commençait à s'occuper des jeunes apprentis de Marseille, et les attirait par son admirable dévouement, sur d'autres points de la France, les pauvres enfants de la classe ouvrière, si exposés à se perdre, suscitaient des sympathies, et plusieurs institutions analogues se fondaient en leur faveur. Les noms, les formes, les règles, les exercices varient suivant les lieux, les circonstances et le génie des fondateurs; mais le but est toujours le même ; on veut offrir à la jeunesse des amusements qui la captivent, et des exercices religieux qui la sanctifient. ”

“ L'atelier se ferme, dit le révérend père de Ravignan, à l'heure de la débauche et du crime;
il rend la liberté pour l'orgie ; il ne la rend pas pour l'instruction chrétienne et la prière publique. Il y a oppression cruelle de la liberté de conscience. Des populations entières sont ainsi violemment arrachées à tout enseignement religieux. Que pouvez-vous en attendre, sinon des vices et des mœurs dégradées? L'étranger qui nous visite s'étonne, et sent nos maux pour nous. ”

“ L'essentiel c'est qu'il fasse un judicieux emploi de ses petites ressources matérielles ; c'est surtout qu'il aime les enfants et sache s'en faire aimer; qu'il se donne à eux, se tienne à leur disposition, se plaise à les écouter, à les encourager, à les exhorter, à leur faire le catéchisme, à les confesser et à former un noyau d'associés pieux dont il se servira plus tard comme d'un levain pour transformer la pâte en un pain béni du Ciel.
Dans les bourgs et les villages, le curé et le presbytère seront tout naturellement le directeur et la maison de l'œuvre. ”

“ Non seulement les grands remplissent vis-à-vis
des petits le ministère d'anges gardiens; mais aussi, selon l'heureuse méthode suivie par l'œuvre modèle, les aînés aident et secondent activement le directeur. Tous se confessent souvent et reçoivent de fréquentes instructions. Les aveux de la confession allégent l'âme et la réjouissent, ses conseils préviennent les rechutes, et son action salutaire communique une grâce de force et de pureté.
A ces divers titres elle produit l'innocence des mœurs, l'obéissance et l'humilité, secrets de la persévérance. ”

“ « Madame, je suis persuadée que je vous rapporte un petit prêtre. » Cette sorte de prédiction n'impressionna sur le moment aucun de ceux qui l'entendirent; mais plus tard chacun s'en souvint, et admira les voies suivies par la Providence pour la réaliser.
A peine l'intelligence de Jean fut-elle éveillée,
qu'elle se tourna vers les choses du ciel : dès que son petit cœur put commencer à aimer, ce fut à Dieu qu'il voulut se donner. Tout enfant, il se plaisait à demeurer seul dans sa chambre, pour y prier en compagnie des anges, des saints ”

“ A mesure que Dieu bénissait ses efforts, le fondateur sentait son dévouement grandir et se dilater. Sans cesse à la recherche des meilleurs moyens de propagande, il ne se contentait plus d'enrôler les pauvres et les ouvriers auxquels elle était tout spécialement utile : il travaillait à attirer, comme à Dublin, les riches, les personnes influentes, les hommes de talent, afin que leur autorité, leur crédit et leurs exemples, partis de haut, tournassent au profit de son association. ”

“ L'égoïsme, cet amour désordonné de soi-même, qui rapporte tout à soi sans se soucier des maux du prochain, est flétri par la religion, parce qu'il dégrade les caractères et abaisse les peuples ; dans les circonstances si difficiles où nous nous trouvons il serait encore plus odieux que de coutume, et deviendrait un crime de lèse-nation. Nos lamentables catastrophes émeuvent les populations ; mais à la première lueur de paix elles retourneront à leurs désordres, si elles ne rencontrent pas sur leur chemin une main qui les guide et un cœur qui les aime. ”

“ En résumé, la France compte peut-être 200 patronages; mais pour exercer une action décisive, il faudrait que des œuvres de jeunesse surgissent dans les villes, dans les bourgs, et jusque dans les villages, afin d'arracher à l'empire du mal la génération qui s'élève pour la donner à l'Église, et disposer le pays à accomplir ses destinées providentielles, c'est-à-dire à propager la vérité dans le monde. ”

“ Il est aussi mort qu'un clou, répondent les ouvriers, endurcis par leur triste métier et tombés dans l'indifférence de la routine; au temps où nous sommes, pour qu'un homme parte il ne faut qu'un moment. » Cependant le père Mathew s'agenouille près du corps, et pose légèrement sa main sur la poitrine ; puis, après quelques moments de silence, il s'écrie plein d'espoir : « Dieu soit loué!. il vit. je sens battre son cœur. Merci, Seigneur, merci!. » ”

“ Si je n'étais pas prêtre, je voudrais être servant dans quelque pauvre communauté. J'ai lu et relu l'Imitation de Notre-Seigneur; eh bien, en voici la substance : « Aimez à être inconnu et compté pour rien. ». Il est rare de rencontrer la véritable humilité , et il est difficile de la conserver après l'avoir acquise. Si l'on se vante de la posséder, on la perd. Il faut donc veiller et prier d'abord pour l'obtenir, puis pour la garder. »
Mgr de Mazenod, évêque de Marseille, pénétré d'estime pour un si noble caractère, manifesta l'intention de nommer l'abbé Allemand chanoine honoraire ”

“ De même beaucoup d'industriels, voyant le négoce des boissons gravement atteint, s'efforçaient de le ranimer en décriant les sociétés de tempérance, et en répétant à qui voulait les écouter : « Grand est le whisky, puissants sont le porter et l'aie ! » Leurs menées, avouées ou occultes, détournèrent du mouvement moralisateur un certain nombre d'adhésions; mais beaucoup d'associés, au lieu de se laisser prendre au piège, n'en furent que plus ardents pour se dévouer à une
société qui sauvait à la fois leur bourse, leur raison et leur santé ”

“ Chaque semaine, elles reçoivent les plus petites économies, jusqu'à concurrence d'un chiffre fixé d'avance pour tous les déposants, et les rendent à l'échéance du terme, augmentées de primes plus ou moins considérables. Dans cette combinaison ingénieuse, l'offrande de la charité vient stimuler et encourager l'épargne de l'ouvrier. Un livret donné à chaque associé, une comptabilité simple et contrôlée empêchent les erreurs et préviennent les discussions. ”

“ A la vue de progrès si consolants, le fondateur bénissait le Ciel, et invitait les enfants à rendre grâces. Il cultivait chez eux l'habitude de remercier pour les moindres services, de s'en montrer touché; et d'en conserver fidèlement le soutenir.
Il leur répétait que l'ingratitude, comme la tempête, dessèche et tarit la source des bienfaits, tandis que la reconnaissance est la rosée qui la féconde.
Plus l'institution grandissait, plus l'abbé Allemand se faisait petit ”

“ Il creuse le terrain, le sonde en tous sens : s'il est défectueux, il lui substitue de bons matériaux pour consolider les bases du monument. Il choisit si bien le bois, la pierre et le fer; il surveille si activement les ouvriers, qu'il prépare la durée à son œuvre, et la met à même de résister aux injures du temps.
Ces sages précautions ne donnent qu'une idée très-incomplète de la persévérante vigilance avec laquelle l'abbé Allemand travaillait à former ses disciples et à organiser sa société. ”

“ « Ce qui perd l'ouvrier, c'est qu'il n'a ni un soutien moral, ni un lieu de refuge qui ne soit plus l'atelier et qui ne soit pas le cabaret; il lui faut des entretiens qui l'élèvent, le fortifient, le réjouissent; il lui faut une instruction religieuse qui l'attache à sa foi et l'en rende fier; il lui faut surtout une activité de cœur qui puisse s'exercer avec les autres et à leur profit : donnez-lui tout cela, et vous verrez. »
L'abbé Kolping remplit dans son œuvre les conditions de ce programme ”

“ On ne saurait trop déplorer leur insouciance de l'avenir, la faiblesse avec laquelle ils se laissent aller à la débauche, aux idées subversives, et au chômage du lundi qui engloutit en quelques heures le gain de plusieurs journées; mais, il faut le reconnaître, les grands centres sont corrompus, les séductions du mal s'y rencontrent, pour ainsi dire, à chaque pas, et si les désordres
sont nombreux dans la classe ouvrière, c'est que les jeunes gens, loin de leur famille et de leur pays, abandonnés à eux-mêmes, n'ont personne qui s'intéresse à leur sort. ”

“ Comme un étranger visitait un jour la maison de Munich, on lui dit: « Une jeune fille ici n'aurait rien à craindre pour ses oreilles. » Quelle différence entre cette tenue et celle de tant d'ouvriers, habitués à la licence du langage, prélude et ordinairement compagne des mœurs dépravées! Quel bonheur pour les jeunes gens et les célibataires de remplacer par d'honnêtes relations des liaisons dangereuses, et d'échapper au péril de l'isolement! Que d'économies faites sur le cabaret et la débauche! Les membres du cercle aiment à s'y rencontrer, et à, passer du temps ensemble. ”

“ Quelques colons avaient pour cinq ou six mille francs de bestiaux, tandis que d'autres n'avaient pas même conservé ceux qui leur étaient échus en partage. Cela est dans la nature des choses : l'égalité absolue n'est pas de ce monde, puisque les hommes sont si divers en force, en intelligence, en activité, en penchants. Les socialistes, affligés de voir si souvent la misère à côté de l'aisance et même de la richesse, poursuivent la chimère de l'égalité parfaite. Ils croient l'avoir saisie dans l'association; ils se trompent : ils n'obtiendront que l'égalité de la misère. ”