Société de tempérance

“ PREMIERS TRAVAILLEURS CHRÉTIENS,
PAR M. EUGÈNE TALBOT.
Au moment où toutes nos âmes, tendues vers l'avenir, apercevaient à l'horizon lointain un point noir, gros d'événements et d'orages, la tempête s'est tout à coup rapprochée ; elle a grondé; la foudre populaire a frappé un trône; une dynastie a péri ; une société caduque a sombré, comme un vaisseau vermoulu, battu depuis longtemps par la fureur des vagues. ”

“ Une fièvre de terreur saisit les imaginations ; de toutes parts, de toutes les classes de la société accouraient vers les églises, vers les couvents, des suppliants, des donateurs qui sacrifiaient leurs biens, leur fortune pour leur rachat dans la vie éternelle. ”

“ Entre des temps si différents, il s'est accompli de grands changements sur la terre. Des esprits chagrins, témoins des tempêtes qui agitent périodiquement la société, craignent que ces heureux progrès n'aient, pour dernier terme, un abîme. ”

“ Une loi mystérieuse a, comme un souffle de tempête, déraciné les préjugés les plus invétérés, et a poussé en avant des essaims d’hommes, inconscients peut-être, mais obéissant à une impulsion supérieure, à travers mille périls, des fatigues, des privations inouïes et des souffrances de toute nature. ”

“ Dans cet abîme, où quelques tempêtes d'en haut ont déjà fait courir plus d'un frémissement sinistre, grouille un peuple de monstres qui s'entredévorent les uns les autres. Tôt ou tard, la Providence fera disparaître ce hideux avortement de notre civilisation dans quelque cataclysme. ”

“ Jusqu’ici le mouvement de la tempérance avait été un mouvement exclusivement protestant, auquel avaient pris part quelques dissidens, gens honnêtes, toujours disposés à favoriser ce qui tend aux améliorations morales. ”

“ Le ciel s'obscurcit, la foudre gronde ; l'éclair, précurseur de l'orage, a déchiré la voûte du vieux monde qui s'abîme dans une nuit ténébreuse—remuée jusqu'au fond de ses entrailles, la société pousse des cris d'angoisse et se croit à la merci d'un souffle inconnu, sauvage, destructeur. La tempête mugit avec rage, emportant dans son tourbillon et les hommes et les choses, rien n'échappe à ce courant effroyable qui menace de tout engloutir.
Aux cris de liberté, égalité, fraternité, les peuples du continent de tressaillir, les rois de ramasser leurs troupeaux et de se ruer sur la France. ”

“ De là des méprises funestes, de regrettables équivoques.
Nous sommes, tout l'atteste, en un temps bizarre, où l'esprit du mal, qu'on croyait étouffé, se réveille et se révèle, où toutes les inspirations perverses ou folles se donnent carrière au souffle des coupables espérances, où la société est exposée à des menaces alarmantes, où, sous prétexte d'émancipation, de progrès et de liberté,
on tend à ressusciter les horribles excès d'une période qu'on croyait close à jamais. ”

“ Il y a près, d'un siècle que la tempête passe sur nous. Ce peuple est maudit, affirment de prétendus sages ; le chaume qui l'abrite s'en ira en lambeaux, et sa terre ne portera point trait ; — il a l'esprit de révolte ! ”

“ Hâtons-nous, et, pendant que la tempête renversera bien des sommités, grandissons dans l’ombre et le silence pour nous trouver hommes faits, pleins de vigueur, quand les jours de transition seront passés et qu’on aura besoin de nous. ”

“ Ils vous répondront que leur caractère ne convient pas à ce genre de vie, qu'ils sont nés pour le calme, la vie de famille, que c'est à peine s'ils ont le temps d'aller à leur cercle ou d'être assidus aux courses. Et, pendant ce temps, le peuple murmure, l'orage gronde, et le ciel, de plus en plus chargé, présage la tempête. ”

“ Je suis comme une barque sans gouvernail dans la tempête, et depuis des mois je me débats dans l’horreur de moi-même sans parvenir à retrouver la bonne voie. Aujourd’hui j’ai toute ma raison et je souffre. ”

“ Oui, des tempêtes; car les tempêtes et les foudres qui grondent sur le monde moral et politique depuis trois siècles, sont sorties du vent des doctrines humaines ou de l'hérésie, c'est-àdire de la raison orgueilleuse de l'homme, laquelle, s'érigeant en souveraine indépendante de Dieu, a brisé tout frein et secoué toute autorité, tant politique que religieuse et morale. ”

“ Il y a des voix sages et des intelligences élevées qui, depuis longtemps et sans relâche, proclament que la société est arrivée à un point où elle enfante le mal avec une hideuse et terrible énergie. — A chaque crise qui surgit, à chaque plaie qui nous frappe, tous le reconnaissent et le constatent; la terreur se propage; on sent le mal, on palpe le danger; on s'écrie qu'il faut un remède !
Eh bien!—et c'est une chose profondément triste et fatale,— à peine le calme rétabli par une prompte réaction RÉPRESSIVE , tout est oublié !... la peur se dissipe, l'opinion se calmé, l'esprit s'endort ”

“ Cet état de choses se prolonge souvent plusieurs années ; c'est un état violent chez les natures ardentes, un état de sombre révolte contre la société, d'immense ennui, de découragement profond, et parfois même de dégoût pour l'existence.—Un beau jour le calme se lève, comme une brillante aurore, dans l'âme du jeune homme ; sa tempête intérieure s'apaise ”

“ Alors il se hausse vraiment dans l’action providentielle, renouvelle ses révélations en les propageant, apporte en notre société déconfite, lugubre, criarde et hébétée, une flamme fière, une révolution pacifique et consolante. ”

“ La tempérance, le courage, sont en grande partie des vertus sociales et dérivées. La tempérance, par exemple, est encore dans les masses une vertu sociale ; si un homme du peuple, au repas où on l’a invité, ne mange pas et ne boit pas largement, comme au cabaret, c’est plutôt par peur d’inconvenance, ou par crainte d’une indigestion, que par un sentiment de délicatesse morale. ”

“ Il y a les lamentables sans nombre, femmes, vieillards, petits enfants ; il y a les vivants et les morts. Tout ce peuple saigne, toute cette multitude jette sang et eau au milieu de la Croix de misère, en Orient, en Occident, sous tous les ciels, sous tous les bourreaux, sous tous les fléaux, parmi les tempêtes des hommes et les tempêtes de la nature, — depuis si longtemps ! ”

“ L’on peut aisément s’imaginer la terreur des simples gens, Combien parmi ceux qu’épargnèrent les désastres de ces consternantes époques, vécurent, l’âme détraquée et le corps épuisé, par les famines et les paniques ! ”

“ Mais quand, sur une grève perdue, dans l'horreur d'une nuit de tempête, alors que le vent et la mer, prenant des voix surnaturelles , semblent être l'appel sinistre de la mort; quand, à un signal d'alarme lointain et anonyme, quelques hommes qu'aucune loi humaine ne contraint , que personne ne voit, que personne n'applaudira, s'élancent, intrépides, sur une barque fragile au secours de gens qu'ils ne connaissent pas, il n'est plus question
alors d'orgueil ni d'aucuns des mesquins stimulants de notre misérable humanité. ”

“ Les sociétés, ces réunions pleines de charmes, où l’on jouit si bien des avantages de la civilisation, disparaissent subitement devant les révolutions, et ne se rétablissent qu’avec lenteur après la tempête. ”

“ Le bruit, les sifflements horribles, les rafales de l'ouragan révolutionnaire, les craquements de l'édifice social sont à peine suffisants pour attirer notre attention sur la grandeur du danger ; les éclairs qui jaillissent au milieu de la tempête sociale peuvent à peine nous faire apercevoir une partie de nos immenses ruines morales, tant est profonde notre cécité intellectuelle. ”

“ Je ne crois à rien d’absolu sur la terre, et j’ai trop perdu de bonnes causes pour accuser le genre humain de savoir ce qu’il fait. Non, Lucienne, non, il ne le sait pas, et remettre ses destinées à l’arbitrage de quelques hommes, fussent-ils des hommes d’élite, est aussi sage que de s’embarquer sans gouvernail par la tempête. Citez-moi une seule cause célèbre qui ait jamais satisfait la raison et la conscience individuelles ! ”

“ La société est empreinte d'un profond sentiment de tristesse. Il y a comme un crêpe de douleur répandu sur la génération. Le monde est livré à tous les fléaux ; les invasions des barbares, les maladies pestilentielles, l'horrible famine déciment le peuple; des vents violents brisent les arbres séculaires ; un ciel grisâtre se mêle aux brouillards des forêts profondes. comme une nuit qui enveloppe le genre humain. C'est un cri lamentable poussé par tout un siècle... Le sombre témoignage du contemporain Glaber indique le fatal état de la société dévorée par tant de fléaux. ”

“ Représentez-vous un homme qui, dans une affreuse tempête, au violent passage des mers, tendrait de Douvres à Calais un fil délié, en menaçant de la mort ceux qui ne suivraient pas le fil.
S’il n’eût été qu’un politique, la terreur eût été moins grande, on eût pu s’entendre encore. ”

“ Partout la terreur avait, depuis longtemps, levé son étendard sinistre; plus de causeries de famille, plus de réunions patriarcales ; la défiance et la crainte paralysaient les plus doux sentiments de l'âme. ”

“ Voilà la plus importante réforme sociale à faire et j'ajouterai la plus pressée. N'entendez-vous pas ces bruits menaçants des tempêtes humaines qui renversent tout avec autant d'inconscience que les ouragans de la nature ? Oui ! il n'est que temps de se préparer un abri et cet abri ne peut se trouver que sous l'administration d'une saine et impartiale justice.
Celle que nous subissons actuellement est aussi bien un épouvantail pour celui qui demande sa protection que pour celui qui cherche à lui échapper. L'honnête homme n'ose plus pénétrer dans son temple, dans la crainte d'une catastrophe. ”

“ Afin que le doigt de Dieu soit plus visible, la tempête se forme et éclate là où il semblait que la sécurité dût être plus parfaite. Qui aurait jamais pu croire que le plus pacifique des hommes, accoutumé toute sa vie à adorer les desseins mystérieux de la Providence dans les événements divers, et à exhorter les siens à s'y soumettre, serait transformé tout-à-coup en un artisan de troubles et de discorde, et sa maison en un foyer d'intrigues et de complots! ”

“ Dieu créa de nouveaux hommes, qui devinrent également méchans... Les vents sortirent avec violence de leurs prisons souterraines, firent trembler le monde, les montagnes s’écroulèrent... Cette horrible tempête fit périr toute la race humaine, à la réserve d’un petit nombre d’élus. ”

“ Sois de ceux qui ne peuvent la craindre parce qu’ils sont sans péché, et, si un déluge nouveau détruit la race rebelle, sois dans l’arche qui sauve le petit nombre des élus ! Je me moque bien de votre nouvelle idole, de cette bête de l’Apocalypse que vous appelez l’humanité, c’est-à-dire la race humaine corrompue et vouée au culte de la matière ! ”

“ Les hurlements terribles de cette populace ivre, la frayeur des honnêtes citoyens emportant ce qu'ils avaient de plus précieux, l'odeur de l'incendie, la vue des flammes, le ciel en feu, les cris des femmes, des enfants, le bruit des décharges de mousqueterie, enfin, tout ce qui peut donner l'idée d'un grand désastre et d'une épouvantable conflagration portaient la terreur dans les esprits. ”

“ Le calme, pour lui, c'est la mort, et il invoque la tempête comme une chance de salut; la tempête, pour vous, c'est un comité de salut public ou un autre Monk plus heureux que Pichegru, ou une nouvelle restauration venue de l'Ural. Il vous faut une mêlée, un champ de bataille, la honte des revers ou l'emportement de la victoire pour avoir raison. ”

“ Indépendamment du danger que courait leur santé, ils constituaient, eux, un danger latent dans ces lieux de privations où la brusque défaillance de leur résistance physique pouvait entraîner les pires catastrophes. ”

“ Mais quand il y rentroit, qu’apportoit-il de la ville ou de la campagne ? Des cris, des plaintes, des injures, des menaces ; une tempête d’autant plus violente, qu’elle avoit été resserrée & grossie par la contrainte de la bienséance publique & du respect humain. ”

“ Tout phénomène physique a son semblable dans l'ordre moral. La réaction est égale à l'action; une tempête endort la (p. 026) nature, une révolution calme un peuple, une émotion violente apaise l'âme humaine. ”

“ Aucun motif humain ne les anime. Disons plus : à voir la tournure des événements et la violence des passions déchaînées, à entendre les menaces, les prédictions sinistres qui s’élèvent comme un sourd mugissement précurseur de la tempête, les esprits attentifs peuvent pressentir qu’il ne s’agit pas seulement de leur situation,, mais de leur vie, et qu’on peut déjà entrevoir comme conséquence du refus qu’ils vont faire une menace non seulement d’exil, mais de mort. ”

“ Les tempêtes civiles et les tempêtes sociales sont bien autrement dangereuses. Elles ne durent pas seulement quelques heures, mais des années, des siècles quelquefois, comme celles qui naquirent au temps de Luther, du fractionnement de l'Europe en deux religions, ou comme celles qui sont issues de révolutions bien connues et qui se prolongent encore après quatre-vingts ans. ”

“ Est-ce trouble de conscience, est-ce conséquence fatale du système ? il ne supporte ni l’obscurité, ni le silence que demanderait sa sécurité. Le système pérore, quand il lui conviendrait de se taire ; parade, quand il devrait se cacher ; met flamberge au vent, lorsqu’un peu d’oubli sauvegarderait son existence ”

“ Quand je vois la tempête qui emporte les générations actuelles, et l’espèce de délire dont toute âme est saisie, je me dis que ce n’est pas l’effet d’une trop grande ambition de désirer rendre équilibre à tant d’esprits déchaînés. ”

“ Où va le monde? — L'horrible crise que nous venons de traverser a jeté dans nos coeurs ce trouble, cette anxiété qui ont toujours été les signes avant-coureurs des grands bouleversements enregistrés par l'histoire: au bruit retentissant de nos malheurs, comme jadis à la voix menaçante des prophètes et des sybilles, de sombres et mystérieux pressentiments ont passé comme un souffle sur les nations, et le monde a tressailli. ”