Jean Girardin

“ Les composts sont spécialement faits pour les prairies, et, comme le disait sir John Sinclair, ils donnent le moyen de faire disparaître la mauvaise et ignorante pratique de répandre des fumiers ordinaires sur les prairies, pratique dont l'effet le plus assuré est de livrer cette précieuse substance en pâture aux insectes, à la chaleur et au vent. Par les composts, on donne non-
seulement aux prairies l'engrais qui leur convient, mais on leur apporte un véritable amendement, qui modifie et améliore peu a peu le sol naturel et le rend plus propre à produire d'excellentes herbes. ”

“ Ce qui prouve bien que le carbone, dont celles-ci sont si abondamment pourvues, vient de l'acide carbonique, c'est la croissance et le développement prodigieux de certains arbres sur des montagnes ou des rochers stériles ; ce sont ces forêts d'arbres verts qui couvrent le sol des landes sablonneuses ; c'est cette végétation prodigieuse de nos bois dans des terres où la main de l'homme n'a introduit aucune matière pouvant concourir à l'accroissement des plantes. Il suffit, en effet, à la prospérité de la végétation, dans tous ces cas, qu'un sol inerte procure une humidité convenable. ”

“ Retenez bien, en effet, qu'économiser la paille de litière, non pour la vendre, mais pour l'appliquer toute entière à la nourriture du bétail, c'est améliorer le régime alimentaire, c'est accroître le nombre des producteurs d'engrais. Il est certain que la paille, mangée par les animaux, double de valeur par l'effet de l'animalisation qu'elle acquiert, après avoir été soumise au mécanisme de la digestion.
Dans tous les cas, la quantité de litière végétale doit varier avec la nature et la
dose des aliments administrés aux animaux. ”

“ Un de nos meilleurs journalistes agricoles, M. Victor Borie, fait remarquer avec beaucoup de raison que le progrès agricole a dans le paysan lui-même un ennemi bien plus terrible, bien plus implacable que l'ignorance, la routine et la pauvreté ; cet ennemi, c'est l'amour de la foire et du cabaret. La flanerie, la paresse, l'ivrognerie conduisent le paysan au marché ou à la foire ; la foire, le marché le conduisent au cabaret ; le cabaret le mène tout droit à sa ruine. ”

“ C'est là, dit-il, j'en suis convaincu, qu'est la plus grande perte subie par les fumiers, parce que les litières grossières qu'on y répand pour recueillir les excréments du bétail, ne peuvent avoir une épaisseur suffisante sans entraver la circulation, et parce que le fumier qui s'y fait ne peut se protéger par sa masse même. S'il pleut, il est lavé, et l'eau de pluie entraine les principes fécondants les plus assimilables; si, au contraire, il fait sec, on risque de voir une évaporation fâcheuse, et le vent emporte la matière fécondante sous forme de poussière. ”

“ S'il est vrai que le fumier de cheval enfoui en terre à l'état frais, c'est-à-dire avant toute fermentation, soit très-énergique et plus chaud que celui des bêtes à cornes, il n'est pas moins certain qu'après sa fermentation au contact de l'air et en las, il donne un engrais inférieur à celui des étables. Cela provient de ce que les excréments du cheval, généralement plus secs, s'échauffent rapidement et considérablement, lorsqu'ils sont mis en tas, et qu'alors ils se dessèchent et perdent une proportion considérable des principes les plus utiles, notamment des sels ammoniacaux. ”

“ Presque partout, on a la mauvaise habitude de charrier les fumiers trop longtemps à l'avance sur la terre et de les y laisser amoncelés, soit en une seule masse, soit, plus ordinairement en petits tas, jusqu'à l'époque où l'on éparpille le fumier à la surface pour l'enfouir, plus tôt ou plus tard, par le dernier labour de semailles.
Rien ne nuit plus aux fumiers que de rester ainsi exposés des journées entières à l'action de l'air, de la pluie ou du
soleil : ils éprouvent des pertes énormes en gaz fertilisants dans les chaleurs, ou en purin dans les temps pluvieux. ”

“ Je parle ici pour les pays du nord et du centre de la France, car dans le midi, où la chaleur s'élève quelquefois si haut, il y aurait un grave inconvénient à priver, par ces amas de fumier dans les étables, les animaux de vent et d'air, et à les condamner à respirer incessamment les gaz fétides qui émanent du fumier en décomposition. Dans ces pays, il ne faut pas que le fumier séjourne dans les étables, à moins, ce qui est rare, qu'elles ne soient spacieuses et bien ventilées. Le mieux, c'est d'agir comme les bons cultivateurs des environs de Toulouse et de Saint-Gaudens. ”

“ Mais ce n'est pas tout; nous venons de voir que les engrais ont une autre valeur, une valeur commerciale. On entend par valeur commerciale d'un engrais le prix que se paient habituellement dans le commerce loyal et honnête les matières fertilisantes que renferment les engrais. C'est ici surtout que nos cultivateurs sont souvent victimes de leur ignorance ou de leur indifférence à se renseigner sur le prix des engrais qu'ils achètent. Nous allons donc chercher à leur faire connaître le prix des matières fertilisantes et leur apprendre à établir eux-mêmes le prix d'un engrais quelconque. ”

“ Mais dans l'état actuel des choses, où une culture intensive est devenue une nécessité pour satisfaire aux besoins d'une population incessamment croissante, aux prix de plus en plus élevés des fermages, à la cherté de tous les objets indispensables à la vie, la production plus active des engrais naturels, le bon aménagement et le judicieux emploi qu'on en fait ne suffisent plus, car ils ne peuvent compenser les pertes que le sol éprouve en principes utiles, qui, chaque jour, s'en vont de la ferme au marché voisin sous la forme de blé, d'avoine, de fourrages, de viande, de laine, de lait, etc. ”

“ On pourra donc juger de la quantité d'engrais qui se perd journellement dans nos étables, si l'on fait attention que les urines des bestiaux sont plus considérables que leurs excréments, dans la proportion des 4/5es. Or, en recouvrant le sol d'une couche, sans cesse renouvelée, de terre sèche, de sable, de tourbe, on ne perdra pas un atome d'urine, et il est évident que les animaux se porteront mieux en couchant sur une litière sèche et toujours nouvelle, que lorsqu'ils croupissent dans une fange humide, puante et malsaine, telle que celle qu'on voit généralement dans nos étables et écuries. ”

“ De tout ce qui précède, vous devez tirer cette conséquence, qu'un engrais est d'autant plus actif ou plus riche qu'il offre aux plantes, dans les proportions les plus convenables, de l'humus, des matières azotées et des principes minéraux ou salins, surtout de la potasse et de l'acide phosphorique, c'est-à-dire de quoi satisfaire aux diverses exigences de la vie végétale. ”

“ C'est justement à cause de cette réunion de principes si différents, tous indispensables au développement des plantes,
que le fumier de ferme peut être considéré comme un engrais complet, c'est-à-dire pouvant à lui seul et indéfiniment entretenir la fécondité du sol, si on l'emploie en quantité suffisante.
S'il n'est pas très-riche en tous ces éléments nécessaires à la vie des plantes, il n'est dépourvu d'aucun, et d'ailleurs il apporte à la terre un élément de fertilité, l'humus, qu'aucun autre engrais ne peut fournir au même degré. ”

“ Le tabac, les pois, les fèves, presque toutes les espèces ligneuses réclament de la chaux, tandis que le maïs, les navets, les betteraves, les pommes de terre, les topinambours, la vigne, exigent, au contraire, de la potasse.
Vous savez bien par votre pratique de tous les jours que le trèfle, la luzerne, le sainfoin, ne croissent vigoureusement que lorsqu'on les saupoudre de plâtre, tandis que cette substance saline ne produit aucun effet sur la plupart des autres plantes. ”

“ Eh bien! c'est là l'humus ou le terreau, qui se mêle continuellement à la terre et qui est regardé par les praticiens comme la cause principale de sa fertilité.
L'influence du terreau sur la végétation est démontrée par tous les faits de pratique. Il n'y a pas un cultivateur qui ne sache que plus il y a, dans un terrain quelconque, de débris organiques en état de décomposition, plus ce terrain
est, en général, favorable à la végétation, et qu'enfin les plantes périssent quand il n'y a pas renouvellement de l'humus végétal. ”

“ Quel est l'agronome instruit qui n'a pas été frappé, de regrets en voyant dans les grandes fermes les immenses tas de paille destinés seulement à absorber les excréments des animaux? Convertir ces masses de paille en viande, en lait, en laine et autres produits, est une opération bien autrement lucrative que d'en faire de la litière. ”

“ Des cultivateurs, voyant qu'on ne retire pas d'aussi grandes masses de fumier, croient que la méthode n'est pas bonne; mais, du moment qu'on recueille soigneusement toutes les déjections du bétail, on ne peut pas demander davantage; le fumier en est plus actif et il y a moins de paille gaspillée en litière. On a toujours bien le moyen de faire dépenser les pailles; en passant par l'estomac des bêtes, elles donnent un bien meilleur fumier, comme je le disais tout à l'heure, et au moins le bétail profite de toute la matière nutritive qui s'y trouve. ”

“ Une fois que le fumier est enfoui, il ne perd plus rien, parce que la terre qui le recouvre absorbe et retient toutes les vapeurs fertilisantes provenant de sa putréfaction; elle agit, en effet, à la manière des corps poreux, de l'éponge, qui ne laissent plus dégager les matières volatiles, qui ne laissent plus s'écouler les liquides qu'ils ont absorbés.
C'est sur le premier labour de jachère qu'il faut enfouir les fumiers; la terre est ainsi mieux ameublie, et, pour les labours suivants, l'engrais est réparti bien plus également dans le sol. ”

“ AUX CULTIVATEURS
La base de l'agriculture, c'est l'engrais.
De tous les engrais, c'est le fumier des animaux qui convient le mieux à la généralité des sols et des cultures.
La raison, d'accord avec les faits, vous dit que le plus sûr moyen d'accroître vos récoltes et d'améliorer vos champs c'est de fumer beaucoup. ”

“ Marshall, dans sa Description de Vagriculture du Norfolk, donne au fumier du cheval nourri avec du foin et de l'avoine la préférence sur tous les autres; il place au second rang le fumier du bétail à l'engrais; il regarde comme de beaucoup inférieur le fumier du bétail maigre, et particulièrement celui des vaches laitières; enfin il tient pour le plus mauvais celui des bestiaux qui n'ont que de la paille pour nourriture d'hiver.
Mathieu de Dombasle, de son côté, a reconnu que le fumier produit par le bétail qui reçoit des tourteaux de graines oléagineuses est bien supérieur à tous les autres. ”

“ L'économie rurale n'arrivera en France à l'état prospère et vraiment prodigieux que nous présente l'agriculture de la Flandre, de l'Angleterre et d'une grande partie de l'Allemagne, que lorsque nos cultivateurs, grands et petits, seront bien imbus de cette maxime : « Que la disette des engrais est la cause de la stérilité d'un pays, et qu'en vain on perfectionne les méthodes de culture, si l'on néglige les sources de la fécondité dit sol. » ”

“ Mais il n'est pas indispensable, toutefois, que ces décompositions spontanées précèdent l'enfouissement des matières organiques dans le sol; elles peuvent s'opérer dans la terre avec plus de profit pour la végétation, car les nombreux principes volatils ou gazeux, et notamment l'acide carbonique et l'ammoniaque, qui prennent toujours naissance dans ce cas, au lieu de se perdre dans l'atmosphère, restent dans le sol et peuvent concourir aussi à la nutrition des plantes.
De la durée de la décomposition des engrais dans la terre dépend surtout leur effet utile. ”

“ Les premières se convertissent peu à peu en terreau par la fermentation. Les autres ne changent jamais de nature; elles sont absorbées par les racines, charriées dans les vaisseaux des plantes au moyen de l'eau ou de la séve qui les tient en dissolution, et déposées dans les différents organes.
Aussi, lorsqu'on vient à brûler les plantes, elles laissent toutes un résidu d'apparence terreuse, qui représente les matières minérales enlevées au sol ou aux engrais pendant la vie. ”

“ Sous le rapport économique, l'importance est peut-être plus grande encore. Nous avons des bestiaux pour avoir du fumier; mais si ce fumier s'altère avant d'être mis en terre, le but n'est pas atteint. La chaux, en y fixant l'azote, qui est le grand agent de fertilisation, lui conserve toute sa valeur, et donne le moyen de lui faire produire deux épis au lieu d'un, car son action dure plus que le temps du séjour à l'étable, et elle se fait sentir jusqu'à ce que le fumier ait été recouvert par la charrue (i) . ”

“ D'un autre côté, l'augmentation de nourriture qu'on fait consommer au bétail pour en obtenir une plus grande abondance d'engrais, n'est jamais onéreuse, parce que l'augmentation des autres produits, comme le lait, la graisse, la laine, la viande, ou le travail par les bêtes de trait, paye toujours largement cette augmentation de dépense. En effet, il n'y a pas de bestiaux, de quelque espèce qu'ils soient, qui donnent moins de profit que des bestiaux maigrement nourris. ”

“ Le sol est essentiellement formé de matières terreuses de la nature du sable, de la craie, et de la glaise ou argile, de certaines matières salines plus ou moins analogues au sel que nous mangeons, et de débris organiques qu'on désigne sous le nom d'humus ou de terreau. ”

“ Le véritable agriculteur ne peut plus tomber aujourd'hui dans ces grossières erreurs que le progrès des lumières rend véritablement honteuses; il doit rechercher un abri pour ses troupeaux et non point une étuve; l'air pur, pour lequel leurs organes sont faits, et non point un assemblage de gaz et de miasmes malsains. ”

“ Les excréments des bêtes à cornes, toutes choses égales d'ailleurs, sont toujours moins actifs, moins prompts à fermenter, plus aqueux, plus spongieux et plus aptes à retenir l'humidité ambiante, à entretenir plus de fraîcheur à la terre, que les crottins des chevaux et des bêtes à laine; aussi, les premiers sont-ils rangés parmi les engrais froids, et les seconds parmi les engrais chauds. Les premiers agissent donc plus lentement, mais aussi d'une manière plus continue et plus égale, et, s'ils donnent des récoltes moins belles, elles sont plus prolongées ”

“ Les voyageurs racontent qu'en Chine,
où l'agriculture accomplit des merveilles, il n'est pas de barbier qui ne recueille précieusement, dans l'intérêt du jardinage, les cheveux et toute l'eau de savon de sa boutique. Les lois du pays défendent de jeter les excréments humains, et il y a dans chaque maison, ainsi que le long des chemins, des réservoirs construits avec beaucoup de soins, des petits vases disposés pour les recueillir au profit de la culture. Les vieillards, les femmes et les enfants s'occupent à délayer et à déposer cet engrais près des plantes, en doses convenables. ”

“ Les avantages de la terre comme litière, c'est de s'unir plus intimement avec les déjections, tant solides que liquides, de former un mélange qui perd moins par l'évaporation que le fumier ordinaire, et qui, échappant à cette fermentation si active qui envahit les litières de paille entassées en grandes masses, peut être conservé beaucoup plus longtemps sans altération notable. M. de Gasparin cite un fumier terreux, pris dans les bergeries de la Charmoise, qui, après sept ans de conservation, n'avait perdu aucune trace de son azote primitif. ”

“ Les plantes cultivées par nous reçoivent de l'atmosphère la même quantité d'azote que les plantes sauvages, la même que les arbres et les arbrisseaux; mais cette quantité ne suffit pas aux besoins de l'agriculture : de là naissent l'utilité et la nécessité des engrais azotés. ”

“ L'arrivée et l'enlèvement sont également faciles; on apporte d'un côté le fumier frais et on l'étend en couches; tandis que de l'autre côté, on coupe verticalement à la bêche le fumier fait, et on charge avec une extrême aisance les voitures qui sont au pied du tas. Toutes les couches successives se trouvent ainsi mélangées intimement, et les engrais de cheval, de bœuf, de mouton, de vache, de porc, de volailles et même les engrais humains, parfaitement combinés, n'en forment plus qu'un seul, pesant plus de 800 kilogrammes par mètre cube. ”

“ La production plus active des engrais naturels, la création plus abondante des engrais factices, l'abaissement de prix de tous les engrais, voilà donc où tendent les espérances de l'agriculture, comme à la source certaine de cette amélioration des fruits de la terre, vers laquelle le gouvernement dirige ses efforts. ”

“ C'est encore ainsi que la fiente des pigeons ou la colombine contient les principes minéraux des récoltes en grains, précisément parce que les oiseaux se nourrissent presque uniquement de graines ; Que la fiente des lapins renferme les matières salines des plantes herbacées et des légumes ; Que les excréments, tant liquides que solides, de l'homme contiennent en abondance les principes minéraux de toutes les semences. Voilà pourquoi ces excréments conviennent si bien à toutes les cultures, sans exception, et peuvent remplacer toutes les autres espèces de fumier et d'engrais. ”