Débris organique

“ Il suffit, dans ce cas, de recouvrir de terre les débris déposés autour de chaque pied pour que, s’accomplissant spontanément, la décomposition donne à la nourriture de la plante les élémens minéraux désagrégés et la matière organique réduite en gaz, vapeurs ou solutions aqueuses. ”

“ Alors tous ces corps animés deviennent matières inertes, se consument et font partie du globe, qu'ils engraissent de leurs débris, débris qui nourrissent la végétation vivante ; la végétation nourrit l'homme et les animaux, et ainsi l'empire organique se perpétue pour ainsi dire de ses propres débris et roule en cercle perpétuel depuis son commencement ”

“ Tout d'abord les plantes constituent la source des matières premières nécessaires à la formation de la matière organique. Le processus d'humification et de minéralisation auxquels les débris végétaux sont soumis, varient fortement avec le climat (température et pluies) , le type de végétation (forêt ou savane) et la composition des végétaux (richesse en sels et composés organiques) . Or, nous avons vu que l'évolution des sols en profils typiques se fait principalement sous l'influence des composés organiques libérés au cours de la décomposition des débris végétaux. ”

“ Le sol est un mélange hétérogène d'organismes vivants et de constituants inertes solides, liquides ou gazeux. On y trouve: des débris minéraux provenant de la désagrégation et de la décomposition des roches ; de la matière organique provenant de débris plus ou moins décomposés de plantes et d'animaux ; une atmosphère toujours plus riche que l'atmosphère ordinaire en gaz carbonique, en vapeur d'eau et peut-être en d'autres gaz ; des organismes vivants, qui sont des espèces variées de bactéries ; des ferments et enzymes ; enfin des solutions des constituants précédents. ”

“ Dans une fosse de 500 mètres cubes de capacité, 280 kilogrammes de matière organique sont dissous chaque jour : « Le levain des ferments anaérobies est si actif,
que les cadavres de rats ou d'oiseaux qui franchissent aisément les grilles d'entrée, les papiers, les débris végétaux et les bouchons eux-mêmes disparaissent en quelques jours. Cette dissolution rapide de corps assez volumineux est un sujet d'étonnement réel pour les personnes non prévenues. » (Calmette.) Le pouvoir dissolvant est tel que la fosse ne s'encrasse pas ; elle ne réclame pas même un nettoyage par an. ”

“ Si nous n'admettons pas de cataclysme ou de formation convulsive et subite, et si nous reconnaissons que ces bancs sont le produit d'une eau calme et de sédiments successifs, cette absence de débris organiques dans les couches supérieures, serait plus difficile à expliquer. Pourquoi ces eaux tranquilles n'auraient-elles laissé aucun mollusque, aucune plante propre à produire la tourbe, et comment concevoir que, durant tant de siècles, nul être vivant n'y ait été entraîné, car les couches limoneuses, argileuses, ni celles de marne et de silex brisés, n'en offrent pas la moindre trace. ”

“ Ainsi donc la portion des débris organiques capable de fournir seulement de l’acide carbonique ou de l’eau n’a pour l’agriculture qu’une valeur faible, nulle ou parfois même négative en raison des frais de transport qu’elle augmente. Il serait aussi facile de prouver, soit à l’aide d’une théorie fort simple, soit par des faits nombreux et des exemples remarquables, l’utilité très grande des matières animales ou des substances azotées congénères qui entrent en proportions notables surtout dans les parties vertes des végétaux, feuilles et bourgeons des tiges ou jeunes rameaux. ”

“ Les eaux stagnantes marécageuses sont, au contraire, une cause puissante d'insalubrité, car elles contiennent toujours des quantités plus ou moins grandes de débris organiques végétaux ou animaux, dont la décomposition a les conséquences les plus pernicieuses pour la santé. Il en résulte, en effet, des émanations, ou effluves, sur la nature desquelles on n'est pas encore bien fixé, mais dont les effets ne sont que trop connus. Plus la température est élevée, plus l'action des effluves est énergique, parce que la décomposition des matières organiques est activée par la chaleur. ”

“ L’expérience enseigne que sur les terres récemment défrichées, que sur les landes mises pour la première fois en culture, la poudre des nodules réussit admirablement... Dans une terre de défrichement les débris organiques abondent : quand cette terre est aérée, que tous ces résidus des végétations antérieures jusque-là ensevelis, enterrés, arrivent au jour, ils sont l’objet d’une combustion énergique ”

“ Ces corps ne sont pas seulement utiles comme aliments des plantes; ils agissent puissamment sur la composition des terrains, provoquent la désagrégation des débris organiques et même de certains minéraux, et déterminent la formation de composés que les racines absorbent.
La potasse et la soude ne sont pas rares dans la nature : le feldspath, le mica, les argiles, les roches calcaires, les schistes, les eaux de la mer, et presque toutes les eaux répandues à la surface de la terre, en contiennent ”

“ Les débris organiques en décomposition augmentent surtout la faculté absorbante du sol, et cet effet est de la plus grande importance pour la fertilisation des sa bles de nos landes, où cette faculté est presque nulle.
L'humus provenant de la décomposition de ces débris se change, quand il absorbe l'oxygène,' en acide carbonique, pour servir d'aliment aux plantes. L'ammoniaque, également précieuse pour les végétaux, se forme en même temps que l'acide carbonique : les matières organ iques, en se décomposant spon-
tanément dans le sol, ne subissent qu'une oxydation ”

“ R. La terre arable résulte d'une association de princ minéraux et de débris organiques ?
D. Quelle est l'origine de ces diverses substances ?
R. Les éléments minéraux proviennent des roches l'eau et l'air sont parvenus à désagréger, à réduire en pc sière. Quant aux débris organiques, ils résultent dt décomposition des animaux et des végétaux qui, penc une longue série de siècles, se sont développés et ont suc sivement péri. Ces divers principes ont été entraînés pai eaux et sont venus constituer le sol de nos vallées. ”

“ Les phénomènes de destruction fonctionnelle sont euxmêmes les instigateurs et les précurseurs de la rénovation matérielle qui se dérobe à nos yeux dans l'intimité des tissus, en même temps que les combustions, les fermentations se traduisent avec éclat par les manifestations vitales extérieures : le processus formatif s'opère dans le silence de la vie végétative ; le processus de destruction, au contraire, apparaît dans les manifestations de la vie fonctionnelle. La matière organique s'oxyde,
s'hydrate, se sépare des tissus vivants, les abandonne ”

“ Mais en passant d'un règne à un autre, en devenant alternativement cellule végétale, sang, fibre musculaire, cerveau, les éléments ne font que changer de lieu sans cesser d'être identiques à eux-mêmes. Le carbone, l'oxygène, l'hydrogène, l'azote sont toujours le pivot sur lequel s'opère la rotation de la matière. Nés des débris animaux en putréfaction, ces éléments, en se combinant entre eux, servent d'aliment aux
plantes, pour devenir aussitôt la pâture des herbivores, où ils se changent en chair sanglante. ”

“ Quand on veut débarrasser l'atmosphère des microbes qui peuvent s'y répandre, il faut brûler ou noyer les foyers d'où ils émanent. Si le premier moyen est le plus sûr, le second reste seul pratique; aussi faudra-t-il, je crois, se contenter de mener encore longtemps aux égouts, par la voie la plus courte, les liquides et substances d'origine animale, les débris de toute sorte, vastes déchets de l'alimentation et de l'industrie des villes. ”

“ Les matières organiques que l'on rencontre dans les eaux ont différentes origines. Elles proviennent tantôt des animaux qui vivent dans les eaux, de leurs déjections, de leurs débris, de leurs cadavres, tantôt des végétaux : plantes à l'état de décomposition (produits humiques) , microbes et eurs produits de sécrétion. D'autres fois enfin, les matières
organiques sont dues aux déjections de l'homme, à la souillure de l'eau par les égouts, etc. ”

“ Bien plus énergique encore est l’action des micro-organismes, champignons, bactéries, fermens de toutes sortes, qui pullulent dans le sol et y assurent la destruction de toute la matière organique accumulée par les végétations qui s’y succèdent chaque année. Cette destruction est leur œuvre. Si on les fait périr en élevant la température d’un lot de terre jusqu’à 120 degrés pendant plusieurs heures, toute transformation cesse ; la terre n’exhale plus l’acide carbonique, ainsi qu’elle le fait constamment dans les conditions normales. ”

“ L' oxygène , si nécessaire au développement de la plante , a cependant sur elle une action destructive aussitôt que la vie est suspendue , et , comme nous l' avons déjà annoncé , sous l' influence de l' humidité et de l' eau , les débris végétaux éprouvent une série d' altérations qui , après les avoir transformés en humus , les ramènent aux combinaisons moins complexes de la chimie minérale . ”

“ C'est qu'en effet le sol est le réservoir, le caput mortuum,
où viennent finalement aboutir tous les déchets de la vie organique, animale et végétale, cadavres d'hommes et d'animaux, immondices, détritus de toutes sortes.
Le sol n'est pas seulement un réservoir où s'accumulent ces matières, c'est aussi un laboratotre où elles se transforment et se résolvent en leurs éléments simples, azote, acide carbonique et eau. ”

“ Lorsqu'une terre est tassée ou que sa surface a été battue par les pluies, l'air circule difficilement entre les particules du sol, et la transformation de la matière organique se fait lentement ; mais si on laboure cette terre, on favorise la destruction de la matière organique. ”

“ Les racines des plantes qui se développent au-dessus de l'eau, mélangées aux débris de ces mêmes plantes et aux conferves tout à fait aquatiques, constituent une masse spongieuse de détritus que l'eau préserve d'une décomposition complète et qui s'accroit continûment par la succession des générations végétales, en se tassant et subissant une sorte de carbonisation. ”

“ Les divers détritus organiques, ou débris des végétaux et des animaux dans leur décomposition, élèvent la température, déterminent des courans électriques, laissent dégager ou dissoudre plusieurs composés nouveaux de leurs élémens, et surtout l’acide carbonique, dont les plantes assimilent le carbone et le carbonate d’ammoniaque qui parait assurer aux engrais azotés des débris animaux une incontestable supériorité sur les engrais végétaux, surtout dans la reproduction des graines et des autres parties azotées des plantes. ”

“ Il résultait de là que les phénomènes de destruction ou combustion vitale se trouvaient absolument séparés dans les êtres vivants des phénomènes de réduction ou de synthèse organique. La création vitale était dévolue aux végétaux, tandis que la destruction organique était réservée aux animaux. L'organisme animal étant incapable de former aucun des principes qui entrent dans sa constitution : graisse, albumine, fibrine, amidon, sucre, tout lui était fourni par le règne végétal, et l'alimentation des animaux n'était plus que la mise en place des matériaux uniquement élaborés par les plantes. ”

“ Ces destructions constituent le phénomène de la désassimilation : l'oxygène absorbé décompose les substances formées précédemment par le travail de l'assimilation et donne naissance à divers produits, tous plus simples que les matières albuminoïdes du protoplasme, et dits produits de destruction organique, ou de désassimilation, nuisibles à la substance vivante et par suite destinés à être rejetés au dehors ; tels sont l'acide carbonique, l'urée, etc. La désassimilation a pour effet le dégagement d'une certaine quantité de chaleur ou énergie calorifique ”

“ L'ébranlement qu'en reçoivent les parties molles, pénètre profondément dans la contexture organique; il en ranime énergiquement la vitalité, et y détermine une activité qui s'étend jusqu'au foyer du mal, où elle seconde les propriétés résolutives et dissolvantes de l'eau minérale. ”

“ L'air, le sol sont les deux grands facteurs de la contamination, auxquels viennent s'ajouter dans les contrées peuplées les déjections de l'homme et des animaux, les détritus de toutes sortes résultant de l'alimentation et de l'industrie, et jusqu'aux débris d'origine végétale qui, le long des cours d'eau surtout, viennent à chaque instant apporter non seulement de nouveaux germes vivants, mais encore les éléments de la nutrition de ces infiniment petits. ”

“ Admettez, en outre, que des végétaux aquatiques puissent se développer au milieu du liquide, et une nouvelle cause d'assainissement surviendra, parce que les végétaux s'empareront d'une portion de la matière organique comme engrais, et que leurs parties vertes submergées, frappées par la lumière, dégageront de l'oxygène, qui concourra, avec celui de l'atmosphère, à brûler la matière organique. ”

“ Dans l'espace de cinq ans, la presque totalité de la matière organique a été brûlée et, par conséquent, la terre ne se sature pas, dans ce laps de temps, pourvu que le sol soit suffisamment perméable. ”

“ Le processus de la destruction des cadavres enfouis dans la terre est le même que celui qui régit la transformation des souillures du sol et dont nous avons déjà parlé. Il se fait un travail biologique de putréfaction et d'oxydation qui aboutit à la destruction de la matière organique et à sa transformation finale en ammoniaque et en nitrates utilisables à nouveau par les végétaux. La destruction des cadavres sera d'autant plus rapide que le sol sera plus sec et plus poreux et par suite plus favorable au développement des germes nitrifiants. ”