“ L'assolement est le mode de culture consistant à diviser le terrain en un certain nombre de parcelles, appelées soles, destinées chacune à un groupe de plantes ayant des exigences à peu près identiques. Il a trouvé son origine dans le fait que les plantes n'enlèvent pas, toutes, les mêmes éléments nutritifs ni à la même profondeur. Sur chacune des soles, on
évite de faire suivre une récolte par une autre de même espèce. C'est ce que l'on désigne sous le nom de rotation des cultures.
Cette méthode de culture a pour but de tirer le meilleur parti des forces productives du sol. ”

“ Dans les régions tropicales, la présence et la nature de la matière organique du sol exercent une influence décisive sur la prospérité d'une plantation. C'est la matière organique, d'ailleurs, qui règle la teneur en azote du sol et même celle de l'acide phosphorique, dans la plupart des cas. De plus, elle fournit par sa minéralisation progressive un flux constant d'éléments nutritifs facilement accessibles aux plantes.
L'effet heureux obtenu dans tous les pays chauds par l'application d'engrais organiques
et par l'emploi de plantes de couverture en fournit la meilleure preuve. ”

“ Il semble bien que le climat tropical ou subtropical de la plus grande partie de l'Afrique a mis des entraves sérieuses à la pénétration européenne et qu'il a fortement contribué à retarder l'entrée de ce continent dans le cycle de l'économie et de la civilisation mondiales.
La position, sur le globe, du massif africain en a fait le plus tropical des continents. Traversée à peu près en son milieu par l'équateur, l'Afrique s'étend largement dans l'hémisphère Nord comme dans l'hémisphère Sud. ”

“ Les populations du Congo Belge et du Ruanda-Urundi, comme les autres populations du monde, considèrent les rapports entre les sexes non seulement du point de vue individuel, mais encore d'un point de vue social.
Si l'amour libre est une forme de l'union des sexes existant en maintes régions, le mariage est, partout, dans ces pays, comme ailleurs, la forme respectée et admise de l'union de l'homme et de la femme, dans la société africaine.
La vie des hommes et des femmes semble pouvoir y être aussi longue qu'en Europe. On rencontre dans le pays assez bien de vieillards. ”

“ En pays de forêt, le labour doit forcément se limiter au creusement des trous de plantation. Ce n'est qu'en terrain de savane que le labour intégral peut se faire sans trop de difficultés. Seulement, comme ces sols sont généralement soumis à des saisons sèches plus ou moins rigoureuses, leur ameublissement superficiel présente le grave inconvénient, du moins en ce qui concerne les cultures permanentes, d'attirer la masse des racines dans la couche de terre travaillée et d'exposer ainsi la plante au danger du dessèchement. ”

“ Les Philosophes de l'Afrique Belge ont fait appel à la raison et à l'imagination, éclairées par leurs croyances et leurs connaissances, pour mieux s'expliquer le monde. Comme les Philosophes du Moyen-Age, ils ont observé le monde et la vie, sans l'aide d'instruments techniques perfectionnés, qui ont donné aux savants contemporains une vision nouvelle du monde et de la vie (1) . Pas plus que les Philosophes du Moyen-Age ou d'une grande partie des Temps Modernes, ils n'ont pu faire, dans leurs explications du monde et de la vie, abstraction de leurs croyances. ”

“ Il n'est pas exagéré de dire que, dans les régions humides, l'irrigation est surtout intéressante par son rôle fertilisant (à condition que les eaux d'irrigation soient riches en éléments utiles aux plantes, ce qui est précisément le cas à Java) . Il existe des rizières qui grâce à l'irrigation sont maintenues en état de fertilité et en culture, depuis des siècles. Des conditions aussi favorables n'existent pas, croyons-nous, au Congo. Ceci pourrait expliquer aussi, en partie, pourquoi la culture irriguée ne s'est guère répandue chez les indigènes du Congo Belge. ”

“ C'est ce dernier facteur surtout qui conditionne les différents aspects botaniques du paysage non seulement par la variation (de - 800
à 3000 mm. par an) mais principalement par la répartition des précipitations au cours de l'année (à peu près uniforme dans la cuvette centrale mais, au plus on s'éloigne de l'Equateur, différenciée en une saison des pluies et une saison sèche de durée inégale mais de mieux en mieux marquées) . La nature du sol et l'influence humaine, si importante en certaines régions, constituent également d'autres facteurs de diversification de la couverture végétale. ”

“ En pays tempérés, l'altération des silicates complexes d'alumine est une altération siallitique ou argileuse. Il se forme des hydroxydes de bases solubles, d'une part, et des silicates d'alumine colloïdaux, d'autre part.
Dans les tropiques, par contre, l'altération
des particules minérales est de nature allitique ou latéritique. Sous l'effet d'une température constamment élevée, l'hydrolyse va beaucoup plus loin. Elle fournit, non pas des silicates d'alumine sous forme colloïdale de gel, mais de l'hydrate d'alumine et de l'acide silicique, substances colloïdales à l'état de sol. ”

“ L'humidité absolue n'est pas autre chose que le poids de la vapeur d'eau contenue dans une unité de volume d'air; quant à l'humidité relative ou état hygrométrique de l'air, elle s'exprime par le rapport de la tension de vapeur observée à un moment donné, à la tension de vapeur maximum qui amènerait la saturation et la condensation à la même température. L'humidité relative indique donc dans quelle mesure l'air serait capable d'absorber une nouvelle quantité de vapeur d'eau, notamment par évaporation, avant d'atteindre son point de saturation. ”

“ Origine et description botanique des Caféiers. — Le genre Coffea, de la famille des Rubiacées, sous-famille des Cofféoïdées, est paléotropical. Seules quelques espèces africaines produisent des graines utilisées ou utilisables dans la préparation de la boisson bien connue. L'existence de la plante ne fut connue des Européens qu'à la fin du 16me siècle; l'usage du café en Europe ne remonte qu'au 17me siècle. La culture débuta
au 18me siècle aux Indes, à la Réunion, à Maurice, aux Antilles, au Brésil, mais ne prit une grande extension qu'au cours du siècle passé. ”

“ La présence dans le sol d'une nappe d'eau souterraine à une profondeur telle qu'elle permet le développement radiculaire normal de la culture envisagée, tout en fonctionnant comme réservoir d'eau, en saison sèche, ne peut évidemment qu'augmenter considérablement la valeur agricole du terrain. En effet, l'économie de l'eau des sols tropicaux constitue un facteur d'importance primordiale pour la réussite de la plupart des grandes cultures tropicales. ”

“ Tout d'abord les plantes constituent la source des matières premières nécessaires à la formation de la matière organique. Le processus d'humification et de minéralisation auxquels les débris végétaux sont soumis, varient fortement avec le climat (température et pluies) , le type de végétation (forêt ou savane) et la composition des végétaux (richesse en sels et composés organiques) . Or, nous avons vu que l'évolution des sols en profils typiques se fait principalement sous l'influence des composés organiques libérés au cours de la décomposition des débris végétaux. ”

“ Aux approches du XIXe siècle, l'Afrique restait en majeure partie une « terra incognita ». Les Portugais s'étaient bornés à explorer la côte; le Nord était la proie des Arabes; plus au Sud s'étalait l'immensité sableuse du Sahara; le centre était couvert d'inextricables forêts vierges et les plateaux recouverts de végétations luxuriantes étaient coupés à la côte par des falaises à pic; l'embouchure des fleuves était souvent ensablée et leur cours ultérieur coupé de torrents et de chutes d'eau. ”

“ Si les populations de l'Afrique Belge croient à une survie après la mort, celle-ci en général est sans relations aucunes avec la bonne ou la mauvaise conduite des individus durant leur vie terrestre. Là où il n'y a eu ni influence musulmane ni influence chrétienne évidentes, les croyances indigènes ne se présentent jamais sous l'aspect d'une religion d'épreuve, selon laquelle les humains seraient soumis durant leur vie terrestre à une épreuve dont dépendrait, après la mort, leur sort, éternellement heureux ou malheureux, selon qu'ils ont subi avec ou sans succès l'épreuve imposée. ”

“ Etant décomposés avant enfouissement, ils ne peuvent nuire aux cultures, comme c'est parfois le cas pour les engrais verts. En effet la décomposition de ceux-ci, dans le sol, s'accompagne parfois d'une mobilisation de l'azote du sol, au détriment de la culture, qui subit ainsi une carence temporaire. Enfin l'engrais vert ne peut souvent entrer dans la rotation, sans le sacrifice d'une récolte. ”

“ Seul l'Elaeis ne demande aucun ombrage, ni en pépinières, ni en plantation.
Le besoin d'ombrage en plantation varie avec les espèces et les variétés. Chez les espèces sensibles, l'ombrage, en atténuant l'intensité de la lumière et de la chaleur, favorise le développement végétatif et prévient la surproduction et l'épuisement précoce de la plante. D'autres rôles secondaires seront indiqués dans les chapitres suivants. Toutefois on ne peut perdre de vue l'influence des arbres d'ombrage sur le sol (protection contre le soleil et l'érosion, apport d'humus et d'azote, etc.) ”

“ Le fait qu'il n'existe, en Afrique Noire, ni orphelins, ni veuves, et les liens de solidarité existant entre les membres d'une même famille au sens étendu, d'un même groupe de familles ou d'un même clan et, par extension, d'une même Seigneurie, d'un même Sultanat ou d'un même Royaume, font qu'aucun individu, quelle que soit sa pauvreté, n'y est exposé à mourir de faim, sauf en cas de famine générale.
Les Africains de l'Afrique Belge, avant la conquête européenne, menaient une vie essentiellement rurale. ”

“ Par contre des engrais, tels que la cyanamide et l'urée, dont l'azote n'est pas directement assimilable, présentent plus d'intérêt. En général on donne la préférence, en raison des frais de transport élevés, aux engrais concentrés. L'emploi des engrais chimiques est cependant encore assez limité, à cause du prix de revient élevé et à cause des nombreux échecs qui ont été enregistrés.
Ceux-ci sont dus à un emploi non judicieux; le plus souvent le manque d'humus dans le sol est en cause. Il est inutile d'appliquer des engrais chimiques, avant d'avoir fourni au sol des engrais organiques. ”

“ Ces feux de brousse, qui sont d'autant plus violents que la végétation est elle-même plus dense et plus touffue, sévissent depuis des temps immémoriaux et font en quelque sorte partie de l'histoire même de l'humanité en Afrique tropicale. De ce fait, l'étude de l'action actuelle des feux de brousse sur la flore et la végétation des savanes est rendue extrêmement complexe et cela d'autant plus que, par leurs caractères écologiques, les plantes des savanes sont en quelque sorte adaptées à résister à l'action du feu, ce qui a fait parler divers auteurs de pyrophytes. ”

“ La terre est un disque plat ou plus ou moins montagneux, dont le pays des Africains considérés occupe toujours le centre. Au-dessus de la terre s'étend la voûte céleste comme une calotte solide, fermant la terre à l'horizon. ”

“ La richesse chimique d'une terre ne dépend pas uniquement de la fixation des bases, c'està-dire de sa réserve en éléments nutritifs assi milables, mais aussi de leur mobilisation plus ou moins facile. Or, l'intensité de la mobilisation des éléments minéraux est proportionnelle à la vitesse de décomposition de la matière organique, ainsi qu'au degré de saturation du complexe adsorbant. Les bases du sol seront d'autant plus mobiles que la destruction de l'humus sera plus rapide et que la saturation du complexe adsorbant sera plus élevée. ”

“ Or, dans un profil donné, la couche de terre arable et humifère possède généralement la plus grande capacité de rétention d'eau, grâce précisément à sa structure le plus souvent assez grumeleuse par suite de la présence d'humus. Ce dernier rend la structure du sol non seulement plus grumeleuse mais également plus stable et augmente, de ce fait, sa résistance à l'érosion. Il en résulte que les phénomènes de ruissellement et d'érosion augmentent d'intensité au fur et à mesure que la terre humifère fait place à la terre minérale. ”

“ Presque partout au Congo Belge et au Ruanda-Urundi, on croit à des esprits, à des génies ou à des dieux du sol, du sous-sol, des eaux, ou du ciel. A part dans quelques rares régions, on s'est peu préoccupé de les étudier, nonobstant l'intérêt évident de cette étude pour l'histoire des religions.
Le Mânisme et l'Animisme ont abouti partout, pour des fins essentiellement utilitaires, à l'adoption d'un comportement pratique. ”

“ Quant à l'azote apporté au sol par les précipitations atmosphériques, ou fixé par les nodosités des Légumineuses ou par certains microorganismes (azotobacter, clostridium) , il se comporte de la même façon que les engrais azotés minéraux.
Puisque la plante, en dehors des engrais minéraux, se nourrit presque exclusivement des éléments biogènes qu'elle trouve dans le sol sous forme assimilable, il est évident que la quantité des matières nutritives disponibles sera d'autant plus grande que le sol est plus riche et que le volume de terre exploitée par les racines est plus grand. ”

“ Sous les tropiques, il faut d'ailleurs éviter un chaulage massif, non seulement parce que bien des plantes tropicales sont adaptées à un certain degré d'acidité, mais encore parce que la capacité d'absorption des sols tropicaux est généralement faible.
L'ameublissement de la terre arable, par labour, conduit également à une amélioration de la porosité du sol. Pour les plantations permanentes, un labour profond n'est possible qu'avant la mise en place des plantes. ”