Jean Adam

“ Surtout n’oublions pas d’avoir les yeux constamment fixés sur les coûts de production et les prix de revient qui, trop élevés, ne permettraient pas à l’arachide africaine de lutter avec succès contre la concurrence mondiale et aux cultivateurs d’avoir des ressources suffisantes pour améliorer leurs conditions d’existence, restées beaucoup trop basses.
Le problème humain ne doit jamais être perdu de vue. Le découragement, frère de la misère, freine la production. ”

“ Parmi tous les problèmes qui se posent, dans l’état actuel d’usure de la plupart des terres de l’Afrique tropicale, il en est un qui est essentiel, qui y est à la base de tout progrès agricole, c’est celui de la conservation des sols ayant encore une production qui justifie leur mise en culture et la régénération de ceux dont les récoltes sont trop faibles. ”

“ Rupture dans les pays tropicaux de l’équilibre homme/nature. — Cet épuisement des terres n’est d’ailleurs pas spécial à l’Afrique occidentale française. Il existe, plus ou moins grand, dans la plupart des pays tropicaux.
Par les méthodes primitives de culture, généralement pratiquées par les indigènes de ces pays, sans apport d’engrais, c’est à la nature qu’est laissé le soin de reconstituer la fertilité du sol, compromise par les récoltes successives.
C’est un système de culture à jachère arbustive, analogue à celui qui a été décrit pour l’arachide (46) ou qui s’en rapproche plus ou moins. ”

“ La recherche scientifique, pour laquelle des crédits importants ont été prévus, a à faire disparaître quantité d’inconnues, qui pèsent sur le développement de la production de l’arachide et, notamment, à trouver des solutions pratiques aux difficiles problèmes de la conservation et de la régénération des sols selon les régions et à obtenir des variétés à tiges dressées et à hauts rendements de bonnes arachides d’huilerie, que les sociétés de prévoyance et, ensuite, les coopératives, multiplieront. ”

“ Relever la production de l’agriculteur par une exploitation plus rationnelle et plus intensive des ressources du sol, adapté à la vocation du milieu, afin que dans le cadre d’une exploitation politique, économique et sociale, assurant l’équitable rémunération de son effort et avec son consentement à de nouvelles disciplines de travail, il atteigne au plus haut niveau de vie que puisse procurer la valeur de sa production. ”

“ La sélection de variétés à tiges dressées, pour laquelle d’excellents résultats sont également à enregistrer, rendra, en outre, possible, la culture mécanique.
L' amélioration du milieu, vers laquelle tendent les mesures préconisées plus haut, n’aura son plein effet que si l’instrument de production qu’est la plante, l’arachide en l’occurrence, est suffisamment perfectionné pour en tirer parti au maximum. Mais, si cet instrument perfectionné est appelé à fonctionner dans un milieu aux possibilités réduites, une partie de ses capacités productives sera annihilée. ”

“ La préparation des terres en vue de la suppression des obstacles au bon fonctionnement des instruments attelés, tout en les maintenant à l’abri de l’érosion par l’eau et par le vent, deux maux qui s’abattent sur les sols tropicaux trop fortement remués, placeront le cultivateur en présence d’une situation à double face : ameublir pour que la plante soit dans de bonnes conditions de végétation, ne pas trop ameublir, afin de ne pas exposer le sol à une dégradation désastreuse. ”

“ Il est rare, sauf, toutefois, sur les terres sablonneuses pauvres, que l’arachide soit cultivée sur défrichement.
Au Soudan, l’arachide entre fréquemment dans une
succession de cultures, dans laquelle figurent, suivant les régions, le manioc, le mil, le maïs, le riz, le coton, des haricots, des patates, des piments, etc...
Le manioc vient généralement en fin d’assolement et est maintenu jusqu’à épuisement de la fertilité de la terre, qui est ensuite abandonnée à la jachère arbustive jusqu’à reconstitution plus ou moins complète de la fertilité perdue. ”

“ Le principal ennemi de la graine décortiquée est l’humidité. C’est elle qui favorise la fermentation et, par la suite, la naissance d’acides. On sait que c’est l’absence relative d’acidité, 1 et 2% au lieu de 4 à 9% pour les Coromandel, qui explique la différence des prix en faveur des arachides du Sénégal, toutes choses égales par ailleurs. Une tonne de graines décortiquées non astreintes à raffinage, c’est-à-dire dont l’acidité ne dépasse pas 4 %, peut bénéficier d’une prime. ”

“ La nature du sol intervient évidemment, suivant sa faculté de retenir plus ou moins d’eau de pluie, pour mettre à la disposition de la plante plus ou moins d’humidité et pallier dans une certaine mesure la cessation des pluies. On peut aussi maintenir cette humidité dans le sol par des travaux de culture appropriés et également en cherchant à augmenter sa teneur en humus. ”

“ L’oubli d’un seul peut être une cause d’échec.
Non seulement les facteurs du milieu naturel : climat, sol, végétation spontanée, parasites animaux et végétaux, etc..., mais également ceux du milieu humain sous leurs multiples aspects et avec leurs influences variées : main-d’oeuvre, aptitudes agricoles des populations, outillage économique, transports, charges fiscales, régime douanier, organisation sociale, coutumes, constitution politique, etc., doivent être étudiés avec soin, avec la préoccupation d’établir entre eux, dans leur action, un équilibre harmonieux. ”

“ C’est une période de grande fièvre commerciale, où chacun sans perdre un instant, s’affaire pour attirer à lui le cultivateur vendeur, lequel a la grande préoccupation de tirer, par de bons prix, le meilleur parti possible de sa récolte.
L’achat en trois ou quatre mois d’environ 500.000 tonnes d’arachides, l’évacuation du produit vers les ports en vue de l’exportation, ou vers les usines de traitement,
s’il doit être transformé en huile à la colonie, exige une organisation permettant des opérations rapides. ”

“ Il n’est absolument pas question de reprendre la doctrine du pacte colonial, mais il est question d’équité et d’équilibre — ce qui implique qu’il ne doit pas y avoir de privilège exorbitant pour l’industrie d’outre-mer par rapport à l’industrie métropolitaine.
L’industrie métropolitaine travaille actuellement à 23 % de sa capacité de production compte tenu de toutes les graines métropolitaines, coloniales ou étrangères mises à sa disposition. ”

“ C’est à la demande de plusieurs départements métropolitains et de l’Afrique du Nord que des capitaux importants ont été investis dans l’industrie coloniale de l’huilerie pour développer la production d’huile et assurer le ravitaillement de la métropole et de l’Afrique du Nord. ”

“ Les variétés à grosses gousses, en particulier, en provenance de pays relativement pluvieux ne s’y acclimatent pas.
Les arachides de notre colonie font d’ailleurs prime sur tous les marchés d’Europe en raison de leur richesse en huile et de la finesse exceptionnelle de cette huile ; il est sage de chercher à conserver ces précieuses qualités et de s’efforcer d’atteindre le but visé par la sélection des variétés du pays. ”

“ A la Côte d’Ivoire, où l’on trouvait en dehors de la zone côtière, dans le haut Baoulé notamment, quelques champs d’arachides, dont les produits étaient presque en totalité consommés sur place, cette culture a pris de l’extension dans la moyenne et haute Côte d’Ivoire, grâce à la ligne de chemin de fer qui, partant d’Abidjan sur la lagune Ebrié, a atteint en 1934 Bobo-Dioulasso, d’où un prolongement est en construction, vers Ouagadougou, chef-lieu d’une région peuplée, le Mossi, riche en oléagineux. ”

“ Il est difficile de prévoir l’évolution ultérieure de la culture des arachides. Si certains pays comme l’Inde, la Chine, la Nigéria, les Etats-Unis, l’Argentine offrent, de par leur climat, des possibilités d’accroissement des superficies consacrées à cette culture, il serait logique, dans certains pays, en Afrique notamment, de faire un gros effort dans le sens de l’augmentation des rendements unitaires (Voir chap. VI) . ”

“ Depuis 1925, l’Allemagne avait commencé à intensifier ses importations de graines d’arachides et se trouvait en 1930 à la tête du groupe des principaux importateurs, occupant provisoirement la place de la France. La concurrence des graines de soja et de l’huile de baleine sur le marché allemand s’étant fait sentir plus fortement, fut la cause, à partir de 1930, de la réduction progressive des importations de graines d’arachides en Allemagne.
On note une tendance de la part de l’Allemagne à réduire ses importations de graines d’arachide, au profit
de graines de soja et d’huile de baleine. ”

“ La récolte fut bonne, mais malheureusement elle coïncida avec une production abondante au Sénégal et une baisse sensible des arachides se produisit sur les marchés européens. Le Dahomey en subit le contre-coup : sa récolte ne s’écoula qu’avec de grosses difficultés et les indigènes devinrent tout à fait sceptiques sur l’intérêt que pouvait présenter pour eux la culture en grand de cette légumineuse. Néanmoins, en raison de l’utilité des graines au point de vue alimentaire, ils continuèrent à la cultiver en quantités suffisantes pour subvenir à leurs besoins. ”

“ Après la guerre de 1914-1918, les Syriens, mettant à profit leur situation de protégés français, ont envahi l’Afrique occidentale. Arrivés, dénués de toute ressource, ils s’installaient dans les escales nouvellement ouvertes, à l’aide de petits crédits qu’ils se procuraient en général auprès des Sociétés exportatrices, vivaient à l’indigène, ne tenaient aucune comptabilité et n’avaient d’autre souci que d’édifier le plus rapidement possible une fortune qu’ils s’empressaient, d’ailleurs, d’expédier dans leur pays d’origine. ”

“ Arachides de bouche et de confiserie. — L’arachide de bouche, vendue en coque, doit présenter un fruit assez gros, sans exagération, et avoir des graines remplissant bien cette gousse. En plus, il est indispensable que l’extérieur de la coque soit impeccable, de couleur jaune paille et sans altérations.
La graine de l’arachide de confiserie est utilisée nue et grillée comme succédanée du fruit de l’amandier. La présentation de la coque n’a aucune importance. Il importe surtout que les fruits aient le maximum de graines grosses et bien mûres. ”

“ Les docks-silos des escales et des ports seraient pourvus des dispositifs les plus modernes pour le criblage des arachides, leur pesée, leur emmagasinage en vrac, leur bonne conservation à l’abri de l’humidité, des insectes et parasites, léur chargement dans les wagons, leur déchargement dans les ports; enfin, leur embarquement dans les navires du commerce.
Les magasins des points de traite seraient, par contre,
sommairement outillés. ”

“ Evitons d’être les victimes de la machine, préoccupons-nous constamment, par une attention toujours en éveil, de la conservation des sols, prenons toutes mesures nécessaires pour mettre obstacle à leur dégradation.
Les régions à arachides étant en général de bonnes régions d’élevage, ne négligeons pas d’associer les deux branches d’activité, la première étant étroitement solidaire de la seconde, surtout dans les zones les plus sèches.
Dans ces zones, sans élevage, peu d’espoir d’augmenter sensiblement la production des arachides. ”

“ La pédologie, science relativement récente, en considérant le sol comme un véritable corps vivant naturel, non seulement parce qu’il est le milieu nécessaire à la vie d’une foule d’organismes, mais surtout parce que lui-même loin d’être inerte, évolue sans cesse et possède les fonctions caractéristiques des êtres vivants, apporte un concours précieux pour la connaissance de la faculté de produire d’un sol. ”

“ De l’Afrique occidentale française, les oléagineux, avec 65 à 70 % du montant total des exportations, dont près de 55 % pour les arachides seules, sont le produit-pivot.
L’immense zone sahélo-soudanienne, s’étendant du Sénégal au sud du Tchad, présente dans son ensemble des conditions favorables à la culture de la précieuse légumineuse.
Dans l’intérieur, des surfaces très grandes de terres neuves peuvent en permettre l’extension en vue de l’exportation, si toutefois des moyens de transport suffisants facilitent l’évacuation du produit. ”

“ Avec les méthodes traditionnelles d’exploitation, à peine améliorées par l’emploi des semences sélectionnées, utilisation de la charrue et du semoir attelé, parfois quelques épandages d’engrais il eût été vain d’espérer autre chose qu’un retour au niveau moyen de la production d’avant-guerre, l’extension des cultures au Soudan et au Niger, compensant, en partie, l’abandon des terres ruinées du Sénégal.
Le démarrage au-dessus de 550.000 tonnes dépend surtout de là réussite des essais de culture mécanique que les entreprises coopératives pilotes, ont pour objet de mettre au point. ”

“ Plus au sud, c’est moins la hauteur des pluies qui est
contraire, que leur répartition sur un trop grand nombre de jours. La saison sèche n’y est pas suffisamment accusée pour permettre une bonne maturation des graines. La moisissure et même la pourriture des gousses y compromet les récoltes. Dans ces régions à fortes pluies, il faut rechercher pour cultiver l’arachide des terres perméables, s’égouttant vite après chaque pluie.
Des variétés de plus longue durée végétative y sont cultivées.
Chaque zone climatique possède des types bien déterminés d’arachides, adaptés au milieu. ”

“ L'amélioration de la culture traditionnelle s’imposera surtout dans la zone où il tombe moins de 600 à 700 mm. de pluie, où l’emploi des engrais verts pour la régénération des terres est, en général, contre indiqué (99) et où la culture mécanique rencontre le plus de difficultés.
C’est une zone de production des bonnes arachides d'huilerie, mais la plupart des terres y sont épuisées.
L'élevage du bétail y est indispensable. Il y réussit
d’ailleurs très bien et y trouve dans les sous-produits de l’arachide une excellente alimentation. ”

“ Supprimer brutalement les sociétés de prévoyance et les remplacer immédiatement par des coopératives, dont le statut adapté aux conditions des pays d’outre-mer est, d’ailleurs, à établir, serait tomber dans le travers trop commun des éternels recommencements, par lesquels on n’arrive à rien. ”

“ C’est en Allemagne et en Italie que la diminution est la plus forte ; elle atteint 50 % par rapport aux importations de 1931. Les importations totales en Europe, en 1932, ont été de 30% au-dessous de celles de l’année précédente, retombant à peu de choses près, au niveau de la période 1924-1928.
La hausse des prix des graines d’arachide en 1932, plus forte pour les arachides que pour les autres graines oléagineuses concurrentes sur le marché européen et les répercussions de la crise mondiale économique, sont en partie responsables de cette réduction. ”

“ L’Inde et l’Afrique occidentale française avaient plus que doublé leurs exportations en 1924-1928 par rapport à 1909-1913. La Chine, profitant de la baisse des frêts maritimes, avait quadruplé ses exportations de graines vers l’Europe et doublé celles d’huile d’arachide. ”

“ Au Brésil, où l’arachide existe à l’état spontané, elle est cultivée dans les diverses régions depuis fort longtemps en vue de la consommation. Les exportations ont toujours été très faibles : quelques centaines de tonnes ces dernièrés années.
Mais, on est très mal renseigné sur l’importance de cette culture dans ce pays : aucune statistique ne donne ni les superficies cultivées ni la production. Il semble que la culture est plus répandue dans les Etats tropicaux que dans ceux qui sont à la limite des pays tempérés. ”