“ Par ses feuilles et par ses gousses, l’arachide est une excellente plante fourragère et semble prendre, comme telle, aux Etats-Unis, une importance de plus en plus grande de jour en jour. L’arachide peut être cultivée à la place des vesces dans les endroits où ces dernières ne peuvent prospérer ; dans beaucoup d’endroits où les autres légumineuses, trèfles et luzernes, ne peuvent résister à la chaleur et à la sécheresse, l’arachide est tout indiquée. ”

“ Nous ne pouvons certainement pas espérer vendre les arachides aussi cher que l’année dernière, jusqu’à ce que les fermiers s’organisent et demandent un tarif protecteur contre les arachides et les huiles d’arachide venant de Chine ; mais il serait cependant stupide de ne pas prendre soin de la récolte présente. Bien préparée, l’arachide espagnole a une très grande valeur nutritive, et elle sera toujours payée plus cher comme nourriture pour l’homme que comme aliment pour les porcs. ”

“ En général, il nous a semblé que les hersages qui suivent les labours sont tout à fait insuffisants, l’abondance des mauvaises herbes dans les champs le démontre clairement ; il faudrait pour nettoyer les terres, des façons superficielles nombreuses qui détruiraient les mauvaises herbes avant leur fructification.
Lorsque l’arachide vient en deuxième récolte (culture dérobée) , après une avoine par exemple, on se contente le plus souvent, d’une simple pulvérisation du sol, préparation tout à fait insuffisante. ”

“ Les Américains se plaignent du manque de main-d'oeuvre pour les travaux de culture, et, malgré l’emploi de machines agricoles à grand travail, mûes maintenant par des moteurs à explosion comme il nous a été donné d’en voir à la réunion agricole d’Au-dubon Park près de la Nouvelle-Orléans, ils ne peuvent augmenter indéfiniment les surfaces cultivées. La récolte d’arachides dans l’Alabama aurait été en partie perdue l’année dernière parce que les champs ont été envahis par les mauvaises herbes qu’une main-d’oeuvre insuffisante n’avait pas pu détruire. ”

“ D’après les renseignements recueillis et de l’avis des spécialistes, les sols les plus convenables pour la culture de l’arachide sont des terrains argilo-siliceux, contenant en même temps une assez grande proportion de chaux, avec un sous-sol argileux bien drainé. ”

“ Arrachage. — Les arachides arrivées à maturité doivent être retirées du sol. L’arrachage est une opération assez délicate, car il faut tout d’abord déterminer l’époque la plus favorable, celle où la plus grande partie des gousses est mûre ; puis assurer l’exécution de l’opération, qui demande une main-d’oeuvre considérable par suite de l’insuffisance des machines de récolte employées jusqu’à ce jour.
L’époque de récolte ne peut être déterminée d’une façon précise et uniforme par suite des différences de climat, des différences de sol et des diverses variétés cultivées aux États-Unis. ”

“ Dans la Virginie et la Caroline du Nord, pays de vieille culture pour l’arachide, on ne produit que des arachides à grosses gousses, Virginie rampante et Virginie dressée (souvent sélectionnées sous le nom Jumbo) , et destinées à la vente sous forme d’arachides grillées en gousse. La surface ensemencée
chaque année est à peu près constante, et la culture, très souvent familiale, est conduite un peu comme une culture maraîchère. ”

“ En admettant que l’on réserve 100 hectares pour l’expérimentation et les essais de culture indigène améliorée, c’est 400 hectares qu’il faut entretenir et travailler.
Quel que soit le mode de culture employé, labours en saison sèche, ou au début de l’hivernage l’emploi de la seule traction animale exigerait une multiplication des animaux de trait telle que l’exploitation en serait très alourdie et se trouverait à la merci des épizooties qui déciment les bovidés. ”

“ Tout ce que nous rapportons par la suite s’applique donc indistinctement à toutes les variétés d’arachides que l’on cultive aux Etats-Unis.
Sols. — L’arachide peut se développer dans presque tous les sols à condition que ces sols soient meubles ou faciles à ameublir, afin que l’ovaire de la fleur puisse facilement s’enfoncer en terre après la fécondation, condition indispensable pour que la fructification ait lieu. Les terrains acides, les terrains bas et humides ou insuffisamment drainés ne conviennnent pas à l’arachide : partout où les joncs poussent, il est inutile d’essayer cette culture. ”

“ Les engrais chimiques et la chaux ne sont pas, en général, comme dans nos campagnes, répandus sur toute la surface du sol puis enfouis par le labour : ils sont déposés dans la rigole tracée par le marqueur, exclusivement à l’endroit où les graines d’arachide seront semées. Lorsque le sol a été marqué, on fait passer, en suivant les lignes tracées par le marqueur, le distributeur d’engrais, souvent constitué d’une simple caisse munie à l’arrière d'un volet qui peut se soulever plus ou moins pour assurer la distribution de l’engrais. ”

“ Il est à remarquer, du reste, que relativement peu de fermiers ont une notion nette des travaux et des fumures qui sont nécessaires à leurs terres, ou propres à la culture entreprise ; d’une année à l’autre, le prix de revient d’une même récolte peut être fortement influencé par l’emploi de procédés de cultures différents résultant de la réclame faite en faveur de tel ou tel nouveau produit ou de telle nouvelle méthode. ”

“ Certains spécialistes de la culture de l’arachide vont jusqu’à conseiller d’arracher quelques plants et de compter les gousses mûres et non mûres pour déterminer le pourcentage ; sur une terre pauvre où les arachides se concentrent à la base de la plante et se forment en même temps, on peut arriver à avoir toutes les gousses mûres à la fois, mais dans une terre plus riche, où la formation est progressive, il sera bon de récolter lorsque le nombre des gousses non mûres sera compris entre 5 et 15 %•
Dans le Nord, l’arrachage doit être terminé avant que les gelées n’aient pu abîmer la récolte. ”

“ Des appareils plus perfectionnés, semblables aux semoirs à graines, conduisent à l’aide de tubes l’engrais jusqu’au fond des rigoles creusées par le marqueur.
L'arachide est une légumineuse, par conséquentune fixatrice d’azote, pour laquelle l’usage des engrais azotés n’est pas très nécessaire ; en revanche, elle demande d’assez grandes quantités de chaux et d’acide phosphorique.
Les engrais qui devront être appliqués dépendent naturellement de la richesse du sol et des exigences de la plante. ”

“ Lorsqu’on a une surface assez importante d’arachides à récolter, il faut commencer le travail assez tôt pour que toute la récolte soit terminée avant que le mauvais temps n’arrive, ou que les gousses ne soient trop mûres et commencent à germer.
Beaucoup de débutants dans la culture ont une tendance à arracher trop tôt. Toutefois, cette année, dans la Caroline du Sud, l’arrachage a dû être exécuté de bonne heure avant même que la maturation ne fût arrivée à son degré maximum, à cause de l’envahissement des mauvaises herbes qui, par place, menaçaient d’anéantir les récoltes. ”

“ Mais l’amélioration la plus simple et la plus facile à réaliser immédiatement est incontestablement la sélection des graines destinées à servir de semences ; c’est l’amélioration qui permettrait d’augmenter rapidement la qualité et la quantité d’arachides produites à l’hectare. Les services d’agriculture du Sénégal s’efforcent du reste de réaliser cette amélioration. ”

“ Une terre lourde contenant une assez forte proportion d’argile donnera peut-être un rendement plus élevé, mais une pareille terre est beaucoup plus difficile à travailler, et si la proportion d’argile arrive à être telle que le sol puisse devenir compact au moment de la floraison, les fleurs ne pourront plus percer la surface, et la fructification ne se fera pas.
Il est à remarquer, d’autre part, que devant la progression de la culture du cotonnier, l’arachide se trouve reléguée vers les terres les moins riches, les terres les plus légères. ”

“ Les mauvaises herbes les plus fréquentes et les plus gênantes sont le crab-grass, dont il existe 3 variétés : le Syntherisma Ischaemum, le Syntherisma Sanguinale et le Syntherisma Mar-ginatum. Toutefois, c'est la seconde variété qui est la plus répandue. Elle est d’autant plus difficile à extirper que la plante est munie de stolons qui courent dans le sol sur de grandes longueurs et qui s’enchevêtrent dans les racines de l’arachide. ”

“ Mais d’autre part, si par suite de sécheresse, la germination ne se fait pas, la graine nue s’abîme vite dans le sol et il peut être nécessaire de recommencer le semis, alors que la graine en coque se conserve très longtemps.
Quelques constructeurs offrent maintenant des semoirs capables de semer les arachides en coques. Aussi chaque fois qu’il n’y a pas d’inconvénient à avoir deux ou trois plantes se développant au même point, et c’est le cas pour la variété espagnole, certains cultivateurs américains estiment qu’il peut y avoir une sérieuse économie à utiliser les graines en coques ”

“ La production de l’arachide recevra de nouveaux aliments par le développement du réseau ferré mais elle ne trouvera toute sa puissance que dans une amélioration progressive de la culture et une meilleure utilisation des éléments de travail existants. ”

“ Quant à la chaux, elle paraît être indispensable à l’arachide et partout où le sol n’est pas assez riche en cet élément il est absolument nécessaire de l’apporter, sous forme de chaux, de coquille ou de marne. La quantité à apporter varie avec la richesse du terrain, et les applications peuvent aller de 700 à 1.200 kgr. à l’hectare, quantité qu’il serait préférable d’appliquer en hiver au moment des labours. Le manque de chaux dans le sol est souvent indiqué par la présence de mauvaises herbes, telle que l’oseille commune. ”

“ Les diverses variétés d’arachides cultivées aux Etats-Unis peuvent avoir leurs tiges ou dressées ou rampantes sur le sol.Mais quelle que soit la variété cultivée, les méthodes culturales employées, ainsi que les appareils, sont absolument identiques pour l’un et l’autre type, et seules, de légères différences de détail interviennent. ”

“ Dans ce dernier cas le développement de mauvaises herbes, comme le Grab grass (Syntherisma sanguinale) aura peu d’importance, car cette herbe constitue elle-même un bon foin ; les frais de récolte sont aussi beaucoup diminués ; on fauche toute la partie supérieure que l’on traite comme du foin, et l’on met les porcs dans le champ pour récolter les gousses.
Dans les Etats de la Louisiane, Alabama, Floride, Georgie
et Caroline du Sud, l’arachide est très souvent semée entre les rangs de maïs. ”

“ La station devra profiter au pays non seulement par les graines qu’elle lui fournira mais aussi par la vulgarisation de ses travaux chez l’indigène. Cette action peut se comprendre en deux temps.
Les ouvriers qui auraient travaillé pendant quelque temps dans l’exploitation seront initiés à nos procédés de culture, ils auront acquis une certaine habileté à conduire nos instruments: ils pourraient donc faire de bons moniteurs ou de bons contremaîtres dans d’autres exploitations et ceux qui en seraient jugés dignes pourraient recevoir un certificat attestant leurs capacités. ”

“ Le marché n’est pas encore ouvert pour la nouvelle récolte et tout prix indiqué ne serait qu’une prédiction hasardeuse. Naturellement si les fermiers expédient leurs arachides sur le marché plus vite qu’elles ne peuvent être absorbées, le prix de 100 dollars par tonne ne pourra être obtenu. Au contraire,
l’alimentation du marché au fur et à mesure de ses besoins permettra d’obtenir un prix assez rémunérateur. ”

“ Les plantes attaquées dans leur jeune âge, ne donnèrent pas de graines ; les plantes attaquées un peu plus tard, ne purent mûrir leurs fruits. Les expériences de rotations de culture prouvèrent que le champignon se conserve plus de trois années dans le sol, car le nombre des pieds malades était le même dans une planche soumise à un isolement triennal et dans une planche cultivée continuellement en arachides. ”

“ Dans les Etats du Sud où la plante est d’introduction plus récente, l’arachide est cultivée sur des surfaces beaucoup plus grandes et l’emploi de la machine est devenu nécessaire. Les méthodes culturales sont bien les mêmes que celles qui sont employées en Virginie, mais elles ont été industrialisées en vue de produire en grosses quantités les arachides destinées aux huileries, aux manufactures de beurre d’arachide, etc... Plusieurs variétés, dressées ou rampantes, sont cultivées dans ces Etats : une variété dressée, la petite Espagnole blanche, paraît être jusqu’à présent plus recherchée. ”

“ Tandis qu'au Sénégal la culture de l’arachide est réglée d’après l’époque des pluies et que la question de la chaleur n’intervient pas, aux Etats-Unis, au contraire, c’est la question de la température qui domine. ”

“ Quand les arachides approchent de leur maturité, le feuillage prend une coloration jaunâtre qui s’accentue de plus en plus, puis les feuilles commencent à tomber. Quand on secoue les gousses mûres, on entend la graine remuer et l’intérieur du fruit a une teinte noirâtre, tandis que la gousse non mûre contient une matière blanche qui recouvre les parois internes et empêche la graine de remuer. Quand les gousses sont récoltées avant maturité, cette matière blanche se dessèche et la graine insuffisamment mûre se ratatine et la perte en poids est assez forte. ”