Henri Raquet

“ Les uns sont à la densité, les autres à la richesse saccharimétrique ; et, à cause de l'instabilité dans le cours des sucres, la plupart de ces marchés sont, de plus, à prix variable avec le cours des sucres.
Mais, pour en bien saisir les avantages et les inconvénients, les cultivateurs doivent porter leur attention non-seulement sur le prix de base de la betterave et sur le prix de base du sucre, mais encore sur les conditions accessoires et spécialement sur les conditions de prix de la pulpe, d'époque de livraison, de mise en silo, de contrôle de la lare, du poids et de la densité. ”

“ L'IMPOT SUR LA BETTERAVE.
Ce mode d'assiette de l'impôt oblige le cultivateur à ne faire que de la betterave riche.
Comme conséquence, il le met dans la nécessité de ne pratiquer qu'une culture rationnelle; il fait lire et écouter les vieux, étudier les jeunes; il développe chez tous l'esprit d'observation et le désir d'apprendre; il crée des écoles et il les peuple: l'impôt sur la betterave décrète l'instruction agricole obligatoire. ”

“ Il ne suffit pas que le cultivateur fasse de la bonne betterave, ni le fabricant, du sucre de bonne qualité; il faut encore que l'un soit un peu initié à l'industrie de l'autre ; que tous deux connaissent, dans une certaine mesure, les difficultés, et approximativement les prix de revient afin de pouvoir les discuter; c'est dans ces conditions que le cultivateur s'attachera à faire une betterave de plus en plus riche, et que le fabricant en donnera un prix qui sera bien mieux en rapport avec sa valeur réelle. ”

“ La valeur et l'assiette de l'impôt ont beaucoup varié en France et à l'étranger. On sait que l'impôt est actuellement en France de 50 francs par 100 kilog. de sucre et qu'il se perçoit d'après la quantité de betteraves travaillées dans les usines ; que la betterave soit riche, qu'elle soit pauvre, l'impôt est le même ; si bien qu'en travaillant de la betterave riche ou d'une grande valeur on paiera relativement moins de droits. ”

“ La vente d'un objet quelconque ne peut se bien faire qu'à la condition que l'acheteur et le vendeur sont à même d'en déterminer la valeur, c'est-à-dire d'en connaître assez bien le prix.
Si le cultivateur ignore, en effet, ce que vaut sa betterave, il s'exposera, dans certains cas, à la vendre au-dessous du cours et dans d'autres à se laisser exploiter par certains acheteurs peu délicats. ”

“ Les betteraves d'une même variété ont une richesse qui varie non-seulement avec leur grosseur, mais encore avec la fraîcheur du sol, avec la richesse et la profondeur des labours.
On sait, en effet, que, dans la partie humide d'un champ, la betterave ne mûrit pas, ou ne mûrit que d'une manière très imparfaite, alors qu'au contraire elle mûrit prématurément dans une partie sèche. ”

“ D'ailleurs une fabrique de sucre, avant de s'installer dans un pays de culture, a besoin de s'assurer, dans des conditions convenables et par marchés ou traités le plus souvent la production d'une certaine quantité de betteraves.
Ce sont ces conditions de vente que nous allons examiner et tout d'abord la vente au poids brut qui est l'ancien système, puis la vente à la richesse que nous considérons aujourd'hui comme la seule capable de pousser le cultivateur à faire de la betterave riche. ”

“ Le fabricant, plus que jamais, a tout intérêt à exiger de la betterave riche, afin d'avoir des excédents de rendement, qui, on le sait, échappent aux droits; mais pour cela, il faudrait que le cultivateur fit des labours profonds, précédés de façons superficielles nombreuses; il faudrait, de plus., qu'il employât le fumier avant l'hiver et des engrais chimiques phosphatés au printemps; il faudrait en un mot, qu'il modifiât profondément le système de culture, il faudrait surtout qu'il fît usage d'une graine numéro 1. ”

“ Il faut que la betterave, comme tout être vivant, pour demeurer saine, use de tout modérement : de là l'importance des fumures complètes et variées, c'est-à-dire riches en acide phosphorique et en azote ; en azote, sous la forme minérale ou de nitrate de soude, et sous la forme organique, c'est-à-dire de fumier, de tourteaux, ou de poudrette. ”

“ Il n'y a pas de sujet d'étude qui ait fait plus de progrès depuis vingt ans que les questions de prix, de vente et de détermination de la valeur de la betterave. Ce sont ces questions économiques que nous allons étudier dans cette seconde partie de l'ouvrage.
Autrefois, on savait à peine reconnaître les qualités de la betterave à certains caractères extérieurs ; on ignorait l'importance du poids ou de la densité du jus comme moyen pratique de reconnaître sa richesse en sucre. ”

“ Les moyens de destruction ne sont pas encore bien connus : le seul moyen que l'on puisse préconiser est l'acide azotique étendu aux quatre centièmes. Je l'ai essayé en petit, et j'ai réussi : reste à savoir si l'on obtiendra le même résultat dans la grande culture. Il faudrait l'employer par un temps sombre sous forme d'arrosement, aussitôt la levée de la betterave. Les feuilles absorbent le liquide, le ver quitte ses galeries et peu de temps après il meurt : plus la betterave est jeune, plus on a de chance de réussir. ”

“ Quant à la culture, dont les frais de main-d'œuvre surtout augmentent de jour en jour, il faut qu'elle obtienne des produits d'une valeur considérable.
Pour préciser, nous pouvons dire qu'il faut au fabricant une betterave ne titrant pas moins de 12 à 13 p. de sucre, et au cultivateur une production par hectare d'une valeur de mille francs environ, soit : 40,000 kilog., à 25 francs.
Il faut aujourd'hui que l'entente se fasse entre la sucrerie et la culture, car leurs intérêts sont solidaires. ”

“ En résumé, dans la culture de la betterave riche, une dépense de 100 fr. en azote, soit 40 kilog., augmentera le produit de la betterave de 10,000 kilog., soit, à 25 fr. seulement, une augmentation de 250 francs.
Et avec une dépense en acide phosphorique de 50 fr., soit 60 kilog., on aura une plus-value de 3 degrés, soit 100 fr. environ pour un rendement de 30,000 kilog., et à raison de 1 fr. d'augmentation par dixième.
Jamais donc argent ne sera mieux employé, placé à plus gros intérêt par le cultivateur. ”

“ Bien cultiver la betterave, la produire très bonne et relativement abondante, témoigne de l'habileté d'un bon cultivateur; mais ce premier résultat ne suffit pas, il faut encore que le producteur de betteraves apprenne à vendre son produit ce qu'il vaut: rien de plus, rien de moins; c'est à cette condition qu'il pourra réaliser les bénéfices qu'il aura préparés par une bonne culture, sans jamais soupçonner, dans certains cas, un fabricant profondément honnête, ni, dans d'autres,être dupe de fabricants, et plus souvent d'agents peu délicats. ”

“ A la récolte, il faut éviter de briser le chevelu et de secouer la terre adhérente. On met les plantes dans des corbeilles garnies de toile ; on fait un tas de toutes les plantes et on les abandonne à la pourriture; les résidus peuvent ensuite servir comme engrais de prairie. On laboure le champ après la première récolte, puis on sème la deuxième récolte et ainsi de suite.
On croit aujourd'hui, en Allemagne, que l'avoine est une fort mauvaise récolte préparatoire pour la betterave, car elle favoriserait considérablement le développement des nématodes. ”

“ Dans de pareils terrains, les phosphates produisent beaucoup plus d'effet, parce qu'ils agissent à la fois par la craie et par l'acide phosphorique. On sait qu'il y a solidarité entre tous les éléments du sol, et qu'il suffit qu'un élément soit en trop faible quantité pour que le sol produise peu, et qu'ainsi il laisse inactifs ou en réserve les autres éléments de fertilité du sol. ”

“ Or, avec une pareille betterave, chaque franc d'augmentation ne donnera au fabricant que 60 centimes de recette en plus; s'il en donne 30 au cultivateur, c'est la moitié; on ne saurait demander plus pour une betterave de richesse moyenne.
Mais pour une betterave pauvre ce serait trop ; et pour une riche, trop peu. C'est pour remédier à cet inconvénient, qu'avec M. Hourdequin, de Doullens, nous recommandons aussi la vente à prime progressive. ”

“ C'est assurément le seul moyen à employer pour avoir sûrement des graines de bonne qualité. A cet effet, il faut: 1° Faire un choix rationnel des porte-graines. — Un bon portegraines, un porte-graines d'élite, est d'une forme irréprochable et d'une grande richesse.
Les feuilles en sont abondantes, les chairs dures, la peau plissée ou ridée horizontalement ; le poids en est moyen, car il pèse entre 5 et 800 grammes. Il a été obtenu d'une graine semée et cultivée dans des conditions normales, c'est-à-dire
semée en avril, ou au commencement de mai, et aux distances de 35 à 40 sur 20. ”

“ Mis trop tard, par exemple, le fumier rend la betterave racineuse et en paralyse la maturité.
Il y a une époque pour tous les travaux qui est meilleure qu'une autre. Un bon cultivateur le sait ; mais il est utile de le rappeler à sa mémoire : c'est le but que nous nous sommes proposé en rédigeant ce Calendrier, aide-mémoire des travaux à exécuter, saison par saison, mois par mois. ”

“ Au moment où l'entente entre la Culture et la Sucrerie semble s'opérer, il importe de ne pas faire fausse route dans la marche à suivre pour obtenir une bonne récolte : à tout prix il faut éviter aux intéressés des déceptions qui seraient d'autant plus cruelles que les espérances sont plus grandes. ”

“ Les engrais phosphatés, contrairement aux engrais azotés, hâtent la maturité de toutes les plantes et en particulier de la betterave, et ce n'est pas le moindre des avantages de la nouvelle méthode de culture que de donner une betterave qui est mûre plus tôt, alors que les jours sont moins courts et le temps meilleur. ”

“ Nous connaissons les auteurs de ce traité : nous ne saurions trop les louer d'être entrés si franchement, si loyalement dans la voie nouvelle, qui seule peut tout à la fois venir en aide à la culture malheureuse et sauver de plus leur industrie, l'industrie sucrière, si sérieusement menacée, elle aussi, par la concurrence de pays où la main-d'œuvre coûte peu, et où toutes les industries, secondées par la science et par le capital, sont non moins puissantes que chez nous. ”

“ Mais comme le sucre est la principale matière utile que le fabricant recherche dans la betterave, il s'ensuit que la valeur de cette racine est surtout proportionnelle à sa richesse en sucre.
Le prix d'un objet est la somme d'argent que l'on donne en échange de cet objet. ”

“ Une observation attentive a fini par démontrer que la fatigue betteravière est due, non à l'appauvrissement du sol, mais à la présence des nématodes, parasites que la culture répétée de la betterave sur un même champ contribue à entretenir et à multiplier. ”

“ Mais ces façons, fort utiles sans doute, ne doivent dans aucun cas suppléer les façons de l'automne.
20 C'est à tort que quelques cultivateurs, fort peu nombreux du reste, soumettent la betterave à un effeuillage partiel dès la fin du mois d'août.
La plante a besoin de ses feuilles pour grossir et s'enrichir; aussi l'effeuillage a-t-il pour effet de diminuer le rendement en poids et le rendement en sucre dans des proportions considérables, parfois de plus d'un tiers. ”

“ De plus, riches en acide phosphorique, qui est le père du sucre et en général de toutes les matières hydrocarbonées, les engrais chimiques feront une betterave riche d'abord, et ultérieurement préviendront la verse des céréales, du blé surtout. ”

“ L - Législation des sucres à l'étranger. - En Belpique, l'impôt frappe le jus ; en Autriche, la capacité des vases ou diffuseurs d'où s'extrait le jus de la pulpe : et, en Allemagne, l'impôt frappe la betterave lors de son entrée dans la fabrique.
2. — Législation française. - Chez nous, autrefois, c'était le sucre qui était directement frappé par l'impôt : aujourd'hui, comme en Allemagne, c'est la betterave ; que celle-ci soit riche ou pauvre, le droit est le même ; il est de 30 fr. ”

“ En sol riche et bien cultivé, le rendement en poids dépasse rarement cinquante mille kilogrammes. En moyenne, c'est-à-dire couramment, les Allemands en obtiennent trente-cinq mille kilogrammes, d'une valeur, à 30 fr., de 1,050 fr.
l'hectare; mais la richesse en sucre du jus en est toujours très élevée. Elle descend
rarement au-dessous de 13, soit 6 à 7 de densité.
Toutes les variétés ne doivent être cultivées que dans un sol riche, homogène et profond. ”

“ En Allemagne, où on ne produit en général qu'une betterave extra-riche, on emploie lors de la semaille : lu de 300 à 400 kilog. de nitrate de soude, 2° de 500 à 600 kilog. de superphosphate de chaux.
Et on obtient après blé, fumé avec 40,000 Kilog. de fumier, et largement phosphaté, une récolte moyenne de 30 à 35,000 kilog.
de betterave titrant de 12 à 15 de sucre.
Il est vrai qu'en Allemagne, la terre est en général moins calcaire qu'en France, et ainsi souvent comme conséquence plus
pauvre en acide phosphorique. ”

“ Enfin, différentes larves d'insectes qui ravacent surtout les racines de la betterave, comme les larves de la noctuelle, du taupin et du hanneton.
Une plante vigoureuse résiste mieux contre ses ennemis: aussi faut-il considérer souvent comme le seul remède pratique à employer celui qui consiste dans l'application d'engrais pulvérulents et actifs, du nitrate de soude à la dose de 100 kilogrammes par hectare. ”