“ Les engrais minéraux appliqués aux plantes engrais verts profitent pour ainsi dire doublement ; ils provoquent un beaucoup plus grand développement de la plante engrais, d'où une plus grande production d'humus et une plus grande accumulation des substances nutritives utiles pour la récolte qui suivra.
On peut donc conseiller l'emploi des engrais chimiques spécialement phosphatés et potassiques sur culture d'engrais verts, surtout de légumineuses, comme un moyen puissant pour restaurer la fertilité des sols épuisés. ”

“ Nous entendons bien que les engrais chimiques ne constituent pas, à eux, seuls une panacée, mais que la culture coloniale doit aussi tenir compte de la réaction de ses sols, avec, comme corollaire, leur correction — s'il y a lieu — par les amendements calcaires, et ne pas perdre surtout de vue « la question de la fumure organique ».
La fumure organique est en effet d'une réelle importance dans la production végétale ; elle constitue un merveilleux régulateur d'eau et d'air au sein de la terre ”

“ Que la culture coloniale ait son attention fixée sur la production, la conservation et l'utilisation raisonnée des matières organiques ; qu'elle pratique largement « les fumures vertes », en cultivant des espèces botaniques coloniales appropriées susceptibles de fixer l'azote de l'air ; qu'elle n'oublie pas que les engrais chimiques restent pour elle les compléments indispensables des fumures organiques généralement pauvres en azote, en acide phosphorique et en potasse. ”

“ Sur le bananier la potasse donne des augmentations de rendement que l'on peut presque qualifier déconcertantes. On peut dire : la potasse, c'est la fortune du planteur de bananiers. Ainsi, en Guinée, avec une dose de 1.300 kilogs de sulfate de potasse par hectare — employé seul, sans autre engrais, et c'est ceci qui est surprenant — le rendement a passé de 4.208 kilogs à 16.995 kilogs. L'addition d'autres engrais et de fumier n'a augmenté ce rendement que de 971 kilogs. D'ailleurs, les pays cultivant la banane, îles Canaries par exemple, sont parmi les meilleurs clients de la potasse. ”

“ Si les analyses de terre donnent des renseignements précieux sur la teneur en calcaire d'un terrain, elles reflètent d'une manière inexacte le manque de tel ou tel élément, car la forme, assimilable ou non, n'y est point distinguée. De plus, les analyses effectuées couramment n'indiquent pas si le sol est riche en soufre, manganèse, fer, métaux précieux, etc. tous éléments qui ont leur importance. D'autre part, il est difficile de connaître la faune microbienne de ces terres dont tel engrais activera ou retardera la vie. ”

“ Après l'abatage de la forêt, le sol est en général bien pourvu en éléments fertilisants : matière organique, azote, acide phos- phorique et potasse. Les apports d'amendements calcaires sont souvent indiqués, car les sols sont pauvres en chaux, tout au moins à la surface et dans la couche du sous-sol.
Si un couvert est vite constitué à la surface du sol, par la culture de plantes dites de « couverture », et si certaines parties non
exportables des récoltes sont restituées au sol, sa fertilité peut être conservée pendant un certain temps. ”

“ Ainsi que l'ont démontré les études magistrales de Schloesing père et celles plus récentes d'autres savants, la combustibilité du tabac est surtout en relation avec la proportion de sels organiques à base de potasse contenus dans les feuilles. Plus cette proportion est élevée, et jusqu'à une certaine limite, plus le tabac est combustible. Il ne faut pas croire, cependant, que si l'on dépasse cette limite, on augmenera indéfiniment la combustibilité ; il arrive un moment où l'excès d'engrais potassique devient inutile. ”

“ En raison des préférences marquées du tabac pour l'humus, il convient de remarquer que les engrais verts peuvent, dans des sols appropriés, être utilisés aux lieu et place du fumier, à la condition expresse d'enfouir les plantes-engrais avant qu'elles ne soient devenues ligneuses et suffisamment tôt pour que leur décomposition soit achevée avant la transplantation, et que le sol ait pu être ameubli convenablement et ne reste pas soulevé.
La pratique des engrais verts a, en outre, l'avantage de fournir au sol une importante réserve d'eau qui n'est nullement négligeable sous les climats chauds. ”

“ L'accroissement en même temps que le perfectionnement de l'emploi des engrais contribuera dans une large part à réaliser la prospérité qu'espère tout colon de son travail opiniâtre des sols tropicaux. On doit préconiser partout des essais d'engrais soigneusement entrepris avec des doses variées des divers éléments fertilisants, et on doit recommander aussi de faire procéder à l'analyse du sol et à la mesure de son pH, donnée qui règle dans une certaine mesure la fertilité de tous les sols. ”

“ C'est de cette neutralisation que dépend l'avenir de la culture du tabac dans une région donnée, tant au point de vue du développement des plantes, que de la qualité des produits et de la résistance aux maladies.
L'apport de scories de déphosphoration ou de tout autre amendement calcaire non chloruré sera aux Colonies d'un précieux secours dans les terres acides.
Par contre, il ne saurait être question de cultiver le tabac sur des terrains trop riches en calcaire, car on obtiendrait des produits cassants, pailleux et de coloration bigarrée, sans valeur commerciale. ”

“ Quand on songe à employer un engrais déterminé, pour une culture coloniale, la question qui se pose presque toujours est celle du prix de revient lequel est d'autant plus élevé qu'il s'agit d'un pays éloigné et surtout lorsque les plantations se trouvent assez loin du port de débarquement, dans l'intérieur des terres. ”

“ Le Nitropotazote est un combiné de nitrate de potasse et de chlorydrate d'ammoniaque.
Non seulement la formule Nitropotazote est bien équilibrée, mais elle offre encore le sérieux avantage de comprendre, tout à la fois, de l'azote nitrique et de l'azote ammoniacal dans une proportion telle que l'association « ammoniaco-nitrique » ainsi réalisée, donne satisfaction aux partisans de l'emploi simultané de ces deux formes d'éléments fertilisants. ”

“ Un terrain pauvre en potasse ne peut évidemment fournir que des tabacs dans lesquels il y a peu de sels organiques de potasse et par conséquent peu combustibles. S'il s'agit de tabacs corsés, il est quand même indispensable de leur donner, suivant leurs exigences, une dose convenable de potasse.
En tout état de cause, suivant la nature géologique des sols et suivant la production à obtenir, il convient d'apporter plus ou moins d'engrais potassiques. ”

“ Tout le monde sait qu'un engrais n'est d'un emploi avantageux que s'il apporte au sol l'élément qui lui manque et si, après une expérimentation bien conduite de plusieurs années, les résultats se montrent toujours satisfaisants. ”

“ Aux îles Hawaï, l'épandage est fait uniquement à l'aide de cuillers avec lesquelles on verse l'engrais à la base des feuilles ; c'est en effet de là que partent les racines absorbantes, très courtes ; ce détail physiologique explique également la nécessité de l'épandage répété et à petite dose. Si l'on ne faisait qu'une seule application massive, ou bien pour éviter une trop forte concentration on mettrait les engrais dans le sol à une place où ils profiteraient peu à l'ananas, ou bien on obtiendrait une concentration dange-
reuse pour la vie même de la plante. ”

“ Le tabac est donc une plante exigeant d'énormes quantités de matières fertilisantes. Néanmoins, il faut appliquer avec beaucoup de précautions la fumure. En premier lieu, il convient d'approvisionner les sols suffisamment en substances minérales, étant donné que la fumure azotée fait augmenter, il est vrai, considérablement la substance de plante, mais ne fournit qu'une qualité moyenne si le sol manque de potasse et d'acide phosphorique. En dehors de 25 à 30 tonnes de fumier bien décomposé, il conviendrait d'appliquer un engrais composé de formule 15-7-15 à la dose de 1.000 kilogs à l'hectare. ”

“ Il marque, qu'en France, on ne parle pas assez souvent de la qualité du tabac et des rendements en argent que l'on peut obtenir dans cet ordre d'idées, mais qu'on s'attache, au contraire et à tort, à la recherche du poids. D'ailleurs, cette question de qualité dépend en grande partie des fumeurs. Il conclut en préconisant l'emploi des engrais phosphatés, avec apports copieux de fumier de ferme et de tourteaux oléagineux, car la grosse question du tabac, son séchage et sa préparation, est très largement influencée par l'emploi des engrais. ”

“ Pour les non-initiés il n'est peut-être pas inutile de rappeler qu'il n'y a pas de formule d'engrais « Passe-partout » et que, pour chaque terre et chaque culture, il faut une composition appropriée. Celle-ci est basée sur la composition du sol et du sous-sol d'où nécessité de bien prélever les échantillons de terre destinés à l'analyse, et aussi de connaître les besoins des plantes utiles cultivées. ”

“ Il est certain, qu'à l'heure actuelle il n'y a pas dans le monde, un moyen plus efficace et plus économique pour relever la teneur des sols en acide phosphorique, rapidement assimilable, que de leur apporter cet élément sous forme de superphosphate de chaux. ”

“ Un excès d'azote qui favoriserait la végétation herbacée compromettrait le rendement du grain et faciliterait les maladies cryptogamiques.
L'acide phosphorique favorise le premier développement de la plante, car c'est la courbe qui diverge le plus de celle de la matière sèche ; en outre, dans la seconde phase, l'absorption de cet élément indique une grande nécessité de cette substance sous une forme rapidement assimilable. Sa présence ou son incorporation au terrain est indispensable pour une bonne récolte de riz. ”

“ Si l'emploi des fortes doses d'engrais chimiques est absolument nécessaire pour obtenir de forts rendements et de beaux régimes marchands, il ne faut pas oublier que le bananier demande une terre fortement pourvue en matières organiques, en humus. Chaque fois que le colon en a la possibilité, il doit donc s'attacher à mettre du fumier ou des tourteaux et faire toujours retour au sol des feuilles et des tiges coupées après la récolte. ”

“ L'agronome colonial doit étudier les sols, leur analyse doit nous dire ce qu'il faut faire pour corriger leurs insuffisances physiques ou chimiques par des amendements et par des engrais. L'étude de nos terres cultivées doit s'appuyer sur les recherches des géologues et des pédologues qui ont déjà éclairci bien des questions importantes touchant les propriétés des sols les plus divers. ”

“ Dans la culture du tabac corsé qui est effectuée à une compacité beaucoup moindre, 10.000 à 12.000 plantes à l'hectare, au lieu de 20.000 à 40.000 et même plus pour le tabac léger, on peut atténuer la dose de fumier de ferme, mais à la condition de donner à chaque plante une quantité suffisante de cet engrais, comme cela a lieu dans la méthode de plantation par trous que nous ne saurions recommander en raison de ses inconvénients. ”

“ Aux Colonies, il est évidemment difficile de se procurer ces engrais, et tout compte fait, il n'y a pas lieu de le regretter en ce qui concerne la culture du tabac.
ENGRAIS PHOSPHATÉS.
Le tabac est peu exigeant en acide phosphorique, bien qu'il l'absorbe très facilement. Il est avantageux, tout au moins pour certaines variétés, que cette exigence soit limitée, car les feuilles riches en acide phosphorique sont peu combustibles et donnent une cendre noirâtre. Mais cet élément, employé à faible dose, aide à la maturité et donne une belle coloration aux produits. ”