Eugène Rousseaux

“ Les fumures sont extrêmement abondantes; elles s'élèvent, en moyenne, à 60,000 kilogrammes de fumier; on ajoute, en outre, 2,000 à 3,000 kilogrammes de tourteau par hectare. Mais il n'est pas rare de voir ces fumures atteindre 80,000 kilogrammes pour le fumier et jusqu'à 7,000 kilogrammes pour le tourteau. Ce qui caractérise, du reste, la culture du nord de la France, quelle que soit la récolte envisagée, c'est l'abondance des fumures, en vue d'obtenir toujours les rendements les plus élevés. ”

“ Tous ces sols ont une richesse en azote élevée; ce qui nous surprend le plus, c'est leur richesse en acide phosphorique, qu'on n'est point habitué à observer dans les terres d'origine schisteuse. C'est par l'abondance des fumures qu'on est arrivé à cette accumulation d'azote et d'acide phosphorique.
Nous trouvons en général un taux élevé de potasse et faible de carbonate de chaux, ce qui est loin de nous surprendre.
Le tabac entre dans les assolements; les meilleurs agriculteurs ne le font revenir sur la même terre que tous les cinq ou six ans. ”

“ Quant aux fumures, on peut dire que la plupart des petits cultivateurs ne donnent au tabac que du fumier de ferme bien décomposé et employé à la dose moyenne de 40,000 kilogrammes par hectare; on le répand quelquefois en deux fois, lors du labour d'hiver et au labour qui précède la plantation; le plus souvent, on distribue la moitié de la fumure au labour de printemps et l'autre moitié au labour qui précède immédiatement la plantation. ”

“ Puis, par des expertises exécutées chaque année, elle a su déterminer dans chaque région quels sont les départements, dans chaque département quelles sont les communes, et dans chaque commune quels sont les agriculteurs, qui fournissent les meilleurs tabacs. On évite aussi de faire planter dans les contrées à altitude trop forte, dans celles trop exposées aux vents, à la grêle ou aux inondations.
La culture du tabac fournit deux catégories de produits : ceux que l'on destine à la fabrication des diverses sortes de tabac à fumer ”

“ La plupart des terres de la Dordogne, médiocrement fumées, sont pauvres en principes fertilisants; mais dans les vallées, la profondeur du sol vient souvent corriger cette pauvreté.
La variété cultivée est le Paraguay-Bas-Rhin; les produits sont destinés à la fabrication du tabac à fumer.
L'assolement le plus généralement suivi est l'assolement biennal, tabac-blé; quelquefois, entre le blé et le tabac, on intercale une culture dérobée de rave, de fourrage vert ou de pois. Quelques agriculteurs font revenir le tabac plusieurs années de suite sur le même champ. ”

“ En ce qui concerne le tabac, si, pendant sa végétation, aucune partie de la plante n'était enlevée, il suffirait de même, au moment de la récolte, d'arracher un certain nombre de pieds moyens, d'en déterminer le poids et la composition, et de rapporter, par le calcul, les résultats au nombre de pieds par hectare. Mais il n'en saurait être ainsi, car sa culture est compliquée.
Le tabac est d'abord semé sur couches, où il peut être enlouré de tous les soins qui assurent sa bonne venue; deux mois après, on le transporte sur le champ ”

“ Si l'on rapproche le chiffre de la production du tabac à fumer en France, qui a été en 1897 de 19,091,632 kilogrammes, de celui exprimant le total des ventes de tabacs à fumer, soit 31,305,158 kilogrammes, nous voyons qu'il y a un déficit de plus de 12 millions de kilogrammes. ”

“ En attaquant la matière privée de nitrate, par l'acide sulfurique et le mercure pendant environ une heure, comme on le fait généralement, on commet une erreur importante, car on n'a qu'une fraction de l'azote et les résultats du dosage sont d'autant plus élevés qu'on prolonge l'attaque plus longtemps. Ce fait n'est pas, du reste, particulier au tabac, et nous avons eu l'occasion de l'observer sur plusieurs autres produits. ”

“ Le nombre des labours varie suivant que la terre est plus ou moins compacte ; en général, on fait trois labours entre lesquels un hersage ; dans le cas des terres fortes, les labours sont plus nombreux ; on en pratique parfois jusqu'à cinq.
L'assolement qu'on suit le plus généralement dans le département du Nord est le suivant: betteraves, blé, avoine, tabac; souvent on sème dans l'avoine un trèfle qui enrichit et nettoie le sol; au tabac succède, le plus souvent, la betterave et quelquefois le lin. ”

“ Comme, dans beaucoup d'endroits, les terres propres à la production du tabac sont assez rares, on y fait du tabac plusieurs années de suite, en fumant chaque année. Le tabac est cultivé généralement après pommes de terre, betteraves, légumes, qui laissent un sol propre et bien préparé.
On fume au fumier de ferme et on plante alors le tabac pendant h ou 5 ans et même davantage; on fait ensuite des cultures variées pendant un certain temps.
Le sol est préparé par un labour suivi de hersages; souvent, quand il s'agit d'une faible surface, le labour se fait à la bêche. ”

“ La variété cultivée a également son importance; par l'ensemble de ses qualités, le tabac Philippin est supérieur au Dragon Vert. D'après les observations de l'Administration des tabacs, celui-ci fournit actuellement des feuilles sensiblement différentes du type originel ; modifié à dessein par la culture, il tend à se rapprocher, au moins pur ses caractères extérieurs, du tabac Philippin, quoique le tissu soit moins fin, moins gras, la côte plus forte, les nervures plus saillantes, les parties ligneuses moins serrées et moins denses. ”

“ Pareil danger n'est point à craindre pour le tabac; les documents que nous venons de donner montrent, au contraire, quelle importance offre actuellement la culture de cette plante et quel avenir s'ouvre devant elle. ”

“ Les ébourgeonneages sont généralement au nombre de quatre.
Pour la récolte du tabac, on coupe le plant au pied, on le pend sous un séchoir jusqu'à ce que le pétiole se détache facilement du tronc; les feuilles sont alors enfilées à travers des ficelles.
La variété cultivée est l'Auriac; le produit est presque exclusivement destiné à la fabrication du tabac à priser et à mâcher, comme dans le département du Nord; mais, au lieu de plantera raison de 40,000 pieds par hectare, on ne plante que 1/1,000 à 15,000 pieds. ”

“ Variété plus rustique que le Philippin, le Dragon Vert passe pour moins exigeant sous le rapport de l'ameublissement du sol et de la fumure; il se prête à une rotation culturale de plus courte durée et prospère dans les terres ayant fréquemment porté du tabac. ”

“ On utilise de préférence à cet effet la jarosse ou le trèfle, quelquefois la moutarde et le lupin.
Pour la récolte, le pied est coupé au ras du sol et porté au séchoir, où il est suspendu à des fils de fer ou à des cordes.
Les souches sont enfouies avec le regain; quelquefois le cultivateur les enlève pour les transporter au fumier ou sur les prés. Les tiges sont, en général, mises sur les prairies.
Nous avons choisi, dans le département du Lot et-Garonne, deux champs d'expériences correspondant l'un à la culture du tabac à fumer, et l'autre à celle du tabac pour la poudre ”

“ Le sol du département de la Dordogne, creusé par des vallées profondes et sinueuses, est partout tellement accidenté que la nature des terres, au point de vue agricole, présente, même par commune, une diversité extrême. ”

“ Toutes les opérations culturales sont faites avec le plus grand soin, et n'offrent rien de particulier que nous ayons à signaler. Les feuilles récollées sont sérhées à l'air libre; l'Administration ne tolère aucune repousse; aussitôt après la récolte, on enlève les tiges et les souches, qui sont laissées sur le sol et enfouies par un labour. ”

“ Ainsi, que l'on envisage la pratique culturale ou bien les recherches dirigées vers l'amélioration de la culture au point de vue de l'utilisation manufacturière de la plante, l'Administration des tabacs a fait des efforts considérables, qui laissent peu de place à de nouvelles études. ”

“ Il s'ensuit que les précautions à prendre pour sa culture sont moins minutieuses; la qualité du sol, la nature et l'abondance des fumures offrent moins d'importance et en somme, le tabac à priser, dont les variétés se rapportent à celles de Virginie et. de Hollande, est plus facile à produire que le tabac à fumer. ”

“ La vallée du Madon est constituée par des terres d'alluvions profondes, à sous-sol perméable; les produits obtenus sont combustibles et estimés.
Enfin, sur le plateau de Haye, les terres sont de nature argilo-calcaire; la culture du tabac se fait presque exclusivement dans les chenevières et les jardins. ”

“ Les plantes porte-graines sont considérées comme ayant besoin d'une forte fumure, d'air, de chaleur et de lumière.
Le cultivateur reçoit, pour les soins supplémentaires qu'exige la culture des portegraines, une prime fixe qui varie suivant les départements de o fr. o5 par pied à o fr. 15 ; il reçoit, en outre, le prix des feuilles. Celles-ci sont plus nombreuses, mais leur poids est moindre et surtout elles ne possèdent pas les qualités qui permettent de les classer dans les tabacs marchands; le prix des 100 kilogrammes dépasse rarement 50 francs. ”

“ Dans d'autres régions, on ne suit pas d'assolement régulier; on fait le tabac dans l'endroit le meilleur, parce qu'on manque de fumier; on le fait parfois revenir deux ou trois années de suite sur le même sol; souvent on le cultive après des choux ou des raves, semés en culture dérobée après le blé. ”

“ Pour éviter ensuite que la plante monte à graines et pour régler le nombre des feuilles à conserver, on supprime la tète des plantes, en exécutant un pincement désigné sous le nom d'écimage, 1 A la suite de cet écimage, il pousse, à la base des pieds et à l'aisselle des feuilles, des rejets ou bourgeons qu'on doit retrancher au fur et à mesure qu'ils se produisent, pour que toute la sève concourre à la formation exclusive des feuilles ”

“ Le tabac, après la culture dérobée, est planté sur un seul labour profond de 3o à 35 centimètres, par lequel on enfouit le fumier.
L'engrais presque exclusivement employé est le fumier de ferme; il est donné à la dose de 3o à ho mètres cubes, soit environ 2 5.ooo kilogrammes à l'hectare. Il est le plus souvent incorporé au sol au printemps; très peu nombreux sont les cultivateurs qui en enfouissent une partie avant l'hiver. ”

“ Dans ces terrains, les tabacs résistent assez à la sécheresse; leur végétation, après être restée quelque temps stationnaire, progresse tout d'un coup.
Calcaires tertiaires. — Ce groupe ne comprend qu'une superficie cultivée assez restreinte, dans plusieurs communes des cantons de Villefrauche-de-Longchapt, Vélines, Sigoulès et Issigeac, dont les terres, de nature argileuse, froides, avec une couche arable peu profonde, conviennent peu à la culture du tabac, dont la maturité est souvent incomplète; aussi, dans ces régions, les rendements sont-ils peu rémunérateurs. ”

“ Nous pouvons, au contraire, affirmer que, dans la région du Sud-Ouest tout au moins, la culture du tabac est la seule qui soit relativement bien faite et que, si les planteurs étaient abandonnés à eux-mêmes, jamais elle n'aurait pu maintenir l'importance qu'elle v a prise. La surveillance de la Régie n'est, en somme, gênante que pour ceux qui ont l'intention de frauder. ”

“ Pour être tout à fait exact, il convient d'ajouter au total d'exportation exprimé d'après
ces données les principes fertilisants empruntés au sol par les pieds dits de mauvaise venue, détruits au second inventaire. Par contre, il y a lieu de déduire les quantités de principes fertilisants apportés par les jeunes plants inventoriés qui, ayant poussé en pépinière, n'ont rien enlevé au sol de la plantation. ”

“ Pour le tabac à priser et à chiquer, il faut aussi recourir aux mélanges avec des tabacs exotiques, particulièrement avec les tabacs de Virginie, pour obtenir une qualité satisfaisant le goût des consommateurs. ”

“ La culture du tabac est pour ainsi dire éparpillée sur un très grand nombre de pièces; ainsi chaque planteur cultive en moyenne 15 ares 5, et chaque pièce contient 10 ares 3. Cette récolte est bien l'apanage de la petite culture dans le département.
Les terres où l'on cultive le tabac peuvent se classer en plusieurs groupes : les alluvions modernes, occupant le fond des vallées et représentant, en général, des sols silico-calcaires; les alluvions anciennes, qui suivent le cours de quelques vallées, et constituent des sols silico-argileux ”