Cocotier

“ Les usages du cocotier sont aussi nombreux, disent les insulaires polynésiens, que les jours de l’année : la graine renferme une amande agréable au goût et un liquide sucré ; avec les fibres, on fabrique des brosses, on tresse des chapeaux ; les noix servent de coupes, et en Océanie on les cisèle souvent avec beaucoup d’art. ”

“ Si le cocotier n’est pas le plus beau des palmiers, il en est certainement le plus utile et le plus apprécié : son importance économique, très grande et tendant constamment à augmenter, le désigne spécialement à l’attention des planteurs européens et des départements d’agriculture coloniaux : étant données sa longévité et la demande de plus en plus importante des matières grasses alimentaires qu’il fournit, son exploitation enrichit de façon permanente les pays où on l’introduit. ”

“ Le cocotier est en quelque sorte la providence de ces insulaires : ses feuilles mortes couvrent leurs maisonnettes, ses feuilles vivantes leur donnent un doux ombrage ; sa tige élevée devient une colonne qui soutient leurs toits, ou s’élance en forme de mât sur leurs barques ; ses fruits sont enveloppés d’une écorce qui se façonne en cordages et fournit à leurs couches un épais duvet ; à la naissance des palmes se forme une toile serrée, un tissu léger qui suffit à la pudeur et convient au climat. Sa noix est un vase naturel qui devient sans peine une coupe gracieuse ”

“ Par bonheur, le cocotier n'a pas autant d'ennemis aux Antilles qu'en Extrême-Orient, mais le planteur de cocotiers doit apporter une grande attention à la culture pour découvrir en même temps les ravages des parasites qui abîment l'arbre ou détruisent les récoltes. ”

“ Toutes les maisons ont, sur le devant, une varangue et, sur le derrière, une cour plantée de cocotiers, dattiers ou d'autres arbres fruitiers, et entourée, jusqu'à hauteur d'homme, d'une palissade en feuilles de cocotier nattées et cousues ensemble qui arrête les regards indiscrets des passants. ”

“ Le cocotier, soit dit pour les personnes peu initiées aux mystères de la botanique, est un arbre droit, côtelé et spongieux, atteignant parfois soixante pieds et ne poussant de branches, si l’on peut employer ce mot, qu’à son sommet épanoui en un vert bouquet. ”

“ Nous étudierons sous ce titre le Cocotier, l'Illipé, le Maffouraire, le Mowra, l'Olivier, le Palmier et le Pulghérier.
COCOTIER
Description. — Le cocotier (Cocos Nucifera, L.) appartient à la famille si nombreuse des palmiers. Sa tige, très élancée, atteint une hauteur de 20 à 25 mètres; elle se termine par une touffe de 10 à 15 feuilles ou palmes, d’une longueur de 4 à 5 mètres,
dont les inférieures se détachent d’elles-mêmes, chaque année, laissant une cicatrice demi-circulaire, assez profonde pour offrir un point d’appui aux naturels lorsqu’ils grimpent sur l’arbre. ”

“ Au bout de douze ans, il est dans son adolescence; alors son tronc se dégage des branches ou feuilles (p. 253) gourmandes; les grappes les plus près de la terre, pèsent sur le dernier rang de feuilles, qui sèchent et tombent à mesure que la cîme enveloppée d'une toile comme nos canevas, brise sa natte deux fois par mois, pour éjaculer une nouvelle sève. Le cocotier n'est point hérissé de piquans comme les autres palmistes, à qui il ressemble pour la feuille, et dont il diffère pour le fruit. Il donne, comme le Maripa et le Tourlouri, le fameux vin de palme, dont les Africains sont si gourmets. ”

“ Le cocotier est l’arbre par excellence des Etablissements français de l’Océanie, particulièrement des îles basses ou ne réussit aucun autre arbre fruitier, et dont il est l’unique ressource. Il produit dès l’âge de six ou sept ans, et son rapport peut durer près d’un siècle. La nois de coco est entourée d’un épais tissu de fibres (coir) que l’industrie utilise pour la fabrication des brosses, balais, paillassons, tapis, et dont les indigènes fabriquent des cordes imputrescibles à l’eau de mer. ”

“ Le cocotier vient très bien sur les plages marines, le long des voies d'eau et aux embouchures des rivières; c'est l'arbre miracle qui pousse à même le sable; mais il lui faut un climat chaud et humide, par exemple celui de Ceylan, des Iles de la Sonde et de l'Océanie française. ”

“ Le cocotier, tout le monde le sait, est une sorte de palmier commun dans les régions tropicales et fort apprécié pour les multiples qualités qui permettent d'utiliser son bois, ses feuilles, ses fleurs, son fruit, voire l'enveloppe de ce fruit; mais il est un point que bien des gens sans doute--on ne pense pas à tout--négligent d'élucider Etant donné qu'un cocotier peut atteindre une vingtaine de mètres de hauteur, comment cueille-t-on les noix de coco placées au sommet? ”

“ Cocotier.— M. François de Roux, de la Maison Rocca, Tassy, de Roux et Cie fabricants d'huile à Marseille, lit une notice fort intéressante sur : Le commerce du coprah et sa répercussion sur la culture du cocotier dans nos colonies.
Après avoir évalué l'importance de la culture du cocotier, M. de Roux passe en revue les différents produits de ce roi des végétaux et notamment l'huile de coco, le coprah ou amande de coco séchée au soleil ou au four, le « dessicated cocoanut », qui provient de l'amande fraîche séchée avec des précautions spéciales, le coir ou fibre de coco, les tourteaux, etc. ”

“ Mais le cocotier n'est pas seulement utile pour l'aliment qu'il fournit : son bois est assez dur , assez solide pour entrer dans les constructions; ses feuilles servent à couvrir les maisons ; avec les fibres qui enveloppent la noix on prépare une filasse propre aux cordages, on fait avec la coque des vases et de petits ustensiles; la chair donne une huile assez bonne; la sève, mise à fermenter, forme une excel- lente liqueur, le vin de cocotier, qu'on peut distiller ensuite pour en faire de l'eau-de-vie. ”

“ Ce serait absurde, car l’homme énergique bien que réfléchi, sobre et résigné, est bien, de toute la Création, l’être qui résiste le mieux, sous toutes latitudes et en toutes altitudes.
Non ! à vrai dire, si l’on n’a pas encore songé au Cocotier pour la Côte Occidentale d’Afrique, c’est qu’on n’en connaît encore qu’insuffisamment les diverses parties, notamment la Côte d'Ivoire, cet extraordinaire pays d’exploitation : La perle de nos colonies... ”

“ Ainsi, dans les pays brûlants placés sons la zone torride , partout le cocotier offre ses richesses aux habitants. Son fruit est précieux par sa grande utilité et ses qualités nutritives et rafraîchissantes , et l'arbre qui le porte mérite une description particulière, puisqu'il pourvoit lui seul aux besoins d'un petit ménage, en lui donnant l'aliment, la boisson, les meubles, la toile, et un grand nombre d'ustensiles. ”

“ Ils boivent aussi l'eau du fruit du cocotier. Mais cet arbre n'a pas toujours existé dans ces iles et les naturels ne pouvaient se désaltérer avec cette précieuse boisson. Avant la plantation du cocotier, ils n'avaient pas également la vente de son fruit pour, se procurer de quoi subsister. Ils ne possédaient, comme produits alimentaires provenant du sol, que les fruits du pandanus et le pourpier, ce qui était insuffisant. Ils se trouvaient donc réduits à se
nourrir de poissons, de moules, de bénitiers et même de chair humaine. ”

“ La culture du cocotier est si ancienne et si universelle dans la zone torride, que même de nos jours on est dans l’incertitude quant à la contrée d’où ce palmier est originaire, quoique l’opinion générale semble désigner de préférence comme telle les iles occidentales de la Polynésie d’où les courants marins l’auraient amené en Malaisie, à Ceylan, dans l'Inde, en Afrique, etc. ”

“ Le cocotier, répandu dans un grand nombre de pays, a donné naissance à une foule de variétés se distinguant les unes des autres surtout par le fruit, dont la grosseur, la forme, la couleur, la richesse en huile sont variables, parfois par le feuillage, par la précocité, etc. ”

“ Les graines oléagineuses des pays chauds sont aujourd’hui beaucoup plus importantes en huilerie que nos graines indigènes. Le Cocotier donne lieu à une grande culture dans les pays tropicaux ; les semis se font en pépinières, à faible profondeur; pour la mise en place, on taille les racines et les feuilles. Le Cocotier fleurit vers six ans, fructifie à huit et, plus tard, porte annuellement de dix à cent fruits. A la maturité, l’albumen de la graine se concrète presque entièrement en un tissu blanc, solide, l’amande de coco, de saveur agréable, et très riche en corps gras. ”

“ Le coco que tu bois aux Tuileries et au Luxembourg est fait avec du jus de réglisse, tandis que les cocos que tu vois ici sont les fruits d’un arbre qui croît dans les pays tropicaux et qu’on appelle cocotier. A l’intérieur du coco est une amande creuse, blanche, très bonne à manger, et qui donne une liqueur laiteuse très agréable. Le cocotier rend les plus 23 grands services aux peuples des pays chauds; il leur fournit du sucre, du lait, de la crème, du vin, du vinaigre, de l’huile, des cordages, de la toile, des vases et du bois de construction. ”

“ Les dictons indigènes de tous les pays où il pousse disent que, pour atteindre un parfait développement et donner de beaux fruits, « le cocotier doit voir ou entendre les vagues de l’océan », être balancé par sa brise; les faits justifient cette tradition, car le développement et la productivité sont en raison directe du volume d’humidité que l’arbre est à même d’absorber journellement et que les feuilles laissent évaporer. ”

“ Dans le cocotier, tout est utile, tout sert, le fruit, la feuille, le tronc, l'écorce filamenteuse, la sève enfin. Pour vous donner une idée de l'importance de cet arbre, il me suffira de vous dire qu'un hectare de cocotiers rapporte, en moyenne, 2,341 fr., revenu net, et qu'en favorisant, dans l'île de Ceylan, la fabrication de l'huile qu'on retire de son amande, les Anglais ont élevé de 500,000 fr. ”

“ D'énormes araignées, dérangées par les feuilles de cocotier qui font l’office de balais, grimpent le long des parois, portant entre les pattes une façon de cachet à prendre les médecines : c’est leur sac aux oeufs.
Je séjournerais volontiers quelques jours dans cet endroit, car le site est charmant. Les deux maisons, bâties à flanc de coteau, sont entourées de bananiers de cocotiers. En allant prendre mon bain à la
rivière, qui coule en contre-bas, je récolte de tout petits citrons verts dont je fais une abondante provision. ”

“ Les avantages du cocotier sont d'une autre espèce. Les feuilles de ce grand arbre, qui s'élève à la hauteur de cinquante à soixante pieds, sont très-longues, très-larges et très-épaisses. On les emploie sèches et tressées pour couvrir les maisons ; elles résistent, pendant plusieurs années, à l'action de l'air et de la pluie; avec leurs filaments les plus déliés on fabrique de très-belles nattes, qui forment dans les Indes un commerce très-étendu. ”

“ Les feuilles tressées du cocotier servent aux indigènes à couvrir leurs maisons, à fabriquer des paniers, des torches, etc...; et le fruit entre dans la préparation de la plupart de leurs aliments et de leurs remèdes.
Chaque arbre adulte peut donner une moyenne annuelle de cent noix,
ce qui, à raison de cent cocotiers à l’hectare, donne dix mille noix, ou environ deux tonnes à deux tonnes et demie de coprah par hectare. ”

“ Arbre précieux entre tous les autres, le cocotier fournit à ces indigènes leur pain, leur vin, leur huile, leur vinaigre, sans compter qu’ils en tirent, en même temps que des vêtements, le bois nécessaire à la construction et à la couverture de leurs cabanes. ”

“ Quel qu'en soit le but, la culture du cocotier reste toujours recommandable pour plusieurs de nos colonies et notamment pour Madagascar et l'Indo-Chine. Aussi, sommes-nous heureux de nous associer aux conclusions de M. Herscher, planteur à Nossi-Bé, qui, par une communication à la section, préconise l'exploitation du cocotier, dans notre possession de l'Océan Indien et montre ses avantages sur la plupart des cultures à rendement rapide. ”

“ Le cocotier est une sorte de palmier. Son fruit ne s'entr'ouvre point par une suture, comme nos noix; mais le germe sort par l'un des trois petits trous que la nature a ménagés à son extrémité, après les avoir recouverts d'une mince pellicule. ”

“ Le cocotier, Cocos nucifera, est une des plantes les plus abondamment cultivées sous les tropiques. En dehors de Ceylan, des Philippines, de l’Inde méridionale, de Trinidad et de certaines parties de la Polynésie, il n’est pas cultivé pour l’exportation en grand, mais trouve sa place principalement dans la culture mixte des paysans. ”

“ Climatologie. — Le cocotier, pour se développer dans toute son amplitude et donner un maximum de rendement, exige un climat chaud et saturé d’humidité. On admet généralement que les conditions les plus favorables d’ambiance se présentent aux environs de 34° avec un minimum de 28° centigrades, soit une moyenne de 30° au-dessus de zéro, et sans brusques variations.
Habitat naturel. — On ne peut douter, en voyant la vigueur de sa croissance sur le littoral, que le cocotier est un arbre adapté à la zone tropicale maritime ”

“ Le cocotier fournit aux Indiens une nourriture aussi agréable qu’abondante, et le lontar des Sechelles abandonne tous les ans aux flots ses fruits d’une forme bizarre, les plus gros qui soient portés par un arbre. ”

“ Fumures. — Nous avons déjà indiqué dans un chapitre précédent que le cocotier était très sensible aux apports d’engrais.
Pour le moment, sa culture est faite en Afrique occidentale, soit en vue de la vente des cocos entiers pour la consommation locale, soit en vue de la production du coprah pour l’exportation. Il est peu probable que l’on s’y préoccupe de longtemps encore du traitement sur place de l’amande et de la préparation du coïr. ”

“ Mais c'est surtout pour son fruit que le Cocotier est précieux. Le caire ou écorce fibreuse qui le protége peut être concassé, assoupli, et donner une espèce d'étoupe qu'on emploie pour calfat, cordages, toiles grossières, vêtements ; la coque de l'amande, extrêmement dure, sert à faire des gobelets, des tasses, des assiettes, des cuillers, etc.; même en Europe nons en faisons usage : c'est le verre que le botaniste suspend à ses côtés, celui qui a fait nommer coco l'eau de réglisse qui se vend sur nos places. Son charbon même est utile; il est très-velouté et employé pour la peinture. ”