Marau Taaroa

“ Le moment sur les quais de Papeete invite alors au recueillement. La rade a des reflets d’opales et de nacres, qui glissent et s’irisent sur l’ardoise de l’eau avec les rides de la brise. Moorea, que le soleil couchant embrase par derrière, semble une forteresse aux tours accidentées, massive et sombre. Les goélettes, elles-mêmes, amarrées côte à côte, qui se penchaient l’une vers l’autre, ont des mouvements ralentis. Le calme passe... la rumeur tombe. Et c’est tout simplement, un soir sur Tahiti! ”

“ Les yeux neufs de ceux qui arrivent, déçus d’abord par le brouhaha que présentent certains quartiers de Papeete s’empressent de s’enfuir vers les districts les plus lointains, à la recherche du calme tahitien qu’ils sont venus chercher. Et les autres, arpentent la route, sans voir, car leur esprit, coprah, nacre, affaires, perles, argent, bénéfices, potins, ne sait plus discerner, parmi les spectacles de la vie, ceux qui ne présentent pas un intérêt pratique et immédiat.
Nulle part, avant de disparaître, le soleil ne s’entoure comme autour de Moorea d’un pareil tumulte de couleurs. ”

“ On s’indigne que ce spectacle unique qu’offrent Tahiti et sa civilisation, ses pics dans le ciel, ses plateaux verdoyants, ses vallées fraîches et ses maisons de bois, entourées de jardins fleuris en tous temps, soit pollué par la vue immédiate d’une vespasienne massive au ras des quais, par un pylone de ciment armé surmonté d’une boule noire inesthétique — les poilus du détachement du Pacifique méritaient mieux — par des docks aux tôles ondulées, foyer de relents concentrés de coprah, par des pancartes de publicité aux allures déjà américaines. ”

“ La « vahine Raiatea » qui arrive apporte les dernières nouvelles des Iles-sous-le-Vent. Le pont est encombré de sacs de coprah. Des cochons piaillent. Des indigènes, au débarqué, heureux de retrouver leurs « fétis », s’exclament. Tout cela dans un décor de lumière et de couleurs admirables : blanc de la goelette, rouge des pareus, teinte cuivrée des peaux, bleu doux du ciel, vert ardoise de l’eau. La Mouette tranquille, à quelques mètres, se balance nonchalamment. Ses cuivres sont astiqués; les prisonniers qui composent son équipage rêvent, allongés. ”

“ Ainsi depuis les récifs, que des myriades de colonies madréporiques ont élevés au cours des siècles, dans le lointain, comme pour protéger l’île de leur ceinture bruissante d’écume blanche jusqu’à ces constructions où des hommes blancs vendent et achètent, du wharf en ciment armé qui surplombe la mer de sa plateforme rigide, à cette maison haut perchée et flanquée de canons archaïques, qu’on a surnommée l’Embuscade, les quais de Papeete et la rade s’étendent. ”

“ LA PRINCESSE TAKAU POMARE VEDEL
Tahiti fut découverte le 19 juin 1767 par le capitaine anglais Wallis, du Dolphin, qui la baptisa « Ile du roi George III ».
On se figure l’émerveillement, mélangé d’effroi, que durent éprouver les indigènes à l’aspect d’un navire comme ils n’en avaient jamais vu, que montaient plusieurs centaines d’hommes d’une tout autre apparence que la leur, parlant un langage complètement incompréhensible pour eux et doués de moyens qui leur paraissaient surnaturels. ”

“ Sous l’égide de la puissance protectrice, Tahiti paye son tribut à la Civilisation, au Progrès. Elle le paye aux dépens de son pittoresque, de son charme, de tout ce qui faisait dans ses îles cette douceur d’y vivre que l’on n’y trouve plus que difficilement.
Mais cette évolution était inévitable. Toutes les populations, de tous les continents doivent aujourd’hui la subir. ”

“ Les Tahitiens faisaient remonter l’origine de leur race à des dieux primordiaux, Oro, Taaroa, et Tane, créateurs d’un monde réduit pour eux à leurs îles et à ce qu’elles portaient. C’étaient en même temps les propres ancêtres de leurs princes ou arii, personnages qu’ils considéraient comme aussi sacrés et d’autorité aussi indiscutable qu’ont pu l’être Pharaons, Incas ou Mikados. Leur pouvoir se transmettait de premier né en premier né et sans distinction de sexe, la femme jouissant d’autant de droits et de libertés que l’homme, même dans le mariage. ”

“ La véritable civilisation n’est-elle pas la vôtre ?
Les manguiers ne pousseront jamais sous le ciel de Paris. Quel-qu’habiles que soient les jardiniers et les horticulteurs qu’on vous envoie d’ici, ils ne pourront faire que la sapotillier porte des pommes ou le cocotier des cerises. Quelle administration comprendra qu’il n’en est pas autrement des individus. S’il lui appartient de lutter contre les maladies importées pour maintenir la vigueur physique de la race, il ne convient pas de substituer complètement aux moeurs indigènes les moeurs européennes. ”

“ Le cocotier est l’arbre par excellence des Etablissements français de l’Océanie, particulièrement des îles basses ou ne réussit aucun autre arbre fruitier, et dont il est l’unique ressource. Il produit dès l’âge de six ou sept ans, et son rapport peut durer près d’un siècle. La nois de coco est entourée d’un épais tissu de fibres (coir) que l’industrie utilise pour la fabrication des brosses, balais, paillassons, tapis, et dont les indigènes fabriquent des cordes imputrescibles à l’eau de mer. ”

“ Qui vous a vus, qui vous connaît et qui vous aime sait bien qu’individus d’un monde autre que le nôtre, vous ne pouvez être jugés à l’aulne de notre civilisation. Vous vivez et nous nous consumons. Le matin, à peine réveillés, assis sur votre vérandah, au moment où les hibiscus s’ouvrent, où la fraîcheur de la nuit s’en va, vous aspirez avec les premiers rayons du soleil qui se lève, une nouvelle joie... ”

“ Mais sommes-nous bien là à Tahiti et ce tableau ne s’appliquerait-il pas aussi exactement à Canton, à San-Francisco dans son quartier chinois qu’à Papeete? Il convient de s’éloigner de ce foyer commerçant où l’Asiatique, resté toujours identique à lui-même, prédomine.
Là, le marché dresse sa charpente métallique. Il est propre et net, sa toilette est déjà faite, car il n’est permis d’y vendre ou d’y acheter que de six à huit heures du matin. Il constitue aux heures où il bat son plein l’un des spectacles les plus curieux de la colonie. ”

“ Il n’a pour horizon, ici que le lagon et là, que l’océan, l’eau partout. Il y vit plus que sur le ruban étroit où il a construit sa maison. Aussi son teint est-il plus bronzé que celui du Tahitien. Ayant moins subi l’influence du « popaa » auquel son archipel est plus difficilement accessible, il a l’esprit plus rude. Sa carrure est plus forte, son thorax plus développé. Il vit de la pêche et de la plonge. Il pêche pour se nourrir et nourrir sa famille. S’il plonge, c’est pour s’acquitter des dettes qu’il a contractées chez le commerçant chinois, américain ou européen. ”

“ Dès la seconde génération des Teva, la prépondérance politique passa de Vaiari à Papara. Car à Tahiti, comme dans tous les pays qui ont traversé le stade féodal, jalousies, rivalités, querelles et guerres sévissaient couramment, bien qu’avec une bénignité relative due à ce que la vie y était plus facile et partant les moeurs plus douces qu’ailleurs, notamment qu’aux Marquises et en Nouvelle-Zélande, quoique celles-ci fussent peuplées par la même race. ”

“ L’ayant voulue digne de lui, il réussit à ne pas y introduire les défauts qu’il venait de rencontrer chez les autres. Séjour de Dieu, elle ne pouvait qu’être Eden... Plus tard, des humains fortunés, la plupart d’ailleurs ignorant leur sort, y naquirent et y vécurent. Ils l’appelèrent Océanie.
LES ILES
Paradis idéal posé au sein du Pacifique, composé de jardins fleuris et embaumés, disséminés sur le tapis mouvant de l’Océan. On y trouve
aujourd’hui : Tahiti, enchâssée comme une perle verte dans la gaine d’écume blanche des coraux qui l’entourent; Moorea, île soeur, majestueuse et sombre ”

“ Et comme les indigènes ne se courbaient pas assez vite sous la férule, délations, interrogatoires avec tortures, amendes, condamnations à du travail forcé et jusqu’à des impressions au fer rouge sur le visage des transgresseurs, vinrent remplacer la franchise d’allures et la joie de vivre qui étaient le partage des trop heureux insulaires d’avant la découverte. Comme le dit Morenhout, la recherche et l’étalage des délits contre la décence devenait beaucoup plus immorale que les fautes elles-mêmes, primitivement considérées comme sans importance par un peuple demeuré à l’état de nature. ”

“ De grands yeux noirs donnent à leur visage un regard velouté. Leur nez est épaté et leur bouche sensuelle. Mais l’on regrette et l’on blâme l’influence qui les affubla, avec ces robes ridicules, de ce petit canotier de paille aux ornements floraux rigides, haut perché sur leur chevelure, dont les nattes soigneusement tressées, serrées, tombent, de part et d’autre, de leur tête sur leur dos. ”

“ L’alcoolisme a fait de nouvelles victimes parmi les hommes. Un cocotier, facteur de la richesse de l’archipel est blessé dans sa chair...
Mais, à la réglementation ancienne interdisant toute importation d’alcool dans l’archipel, surveillant même la consommation du vin par les Européens, les Marquisiens ont su répondre de façon plus prosaïque par la fabrication d’autres alcools. Tous les fruits leur sont bons à faire fermenter; des mangues, des oranges, des citrouilles même, et du sucre. ”

“ Tahiti (en dehors de la ville de Papeete, qui forme une commune administrée par un maire, assisté d’un Conseil municipal de 15 membres) , Mooréa, les îles des Tuamotu et Tubuai, sont divisées en districts que dirigent des chefs indigènes, présidant les Conseils de district. Aux Gambiers, à Rurutu et à Rimatara, le représentant de l’administration est secondé par un « Grand Conseil » indigène. Ainsi, dans la plupart des archipels qui constituent la colonie, les indigènes participent, plus ou moins directement, à l’administration du territoire. ”

“ Aucune rivière n’est navigable, ni à Tahiti, ni dans les Archipels; par contre, les terres sont ceintes, sur presque tout leur pourtour, d’une barrière de récifs coraliens, ménageant entre la terre et eux-mêmes, des chenaux balisés, souvent suffisants pour permettre la circulation, sans aucun danger, des plus grandes unités. Dans les îles dépourvues de routes, les communications sont assurées par des pirogues et embarcations utilisant le lagon. ”

“ Il fit élever à Vaiari un nouveau marae, celui de Tahiti, sur lequel son petit-fils fut consacré sous le titre de Terii nui o Tahiti (le grand prince de Tahiti) et c’est la première mention du nom que porta désormais l’île, dont les deux moitiés s’appelaient précédemment Hiti nui et Hiti iti.
Toutes proportions gardées, Tetunae fut en quelque sorte le Charlemagne de Tahiti. Il parvint à un âge très avancé et c’est à lui que l’on fait remonter des lois et coutumes dont ses successeurs ne respectèrent pas toujours la sagesse ni la modération. ”

“ La religion protestante est professée par la majorité des indigènes de Tahiti, Mooréa, des Iles-sous-le-Vent, et les Iles Australes. Il y a quatre pasteurs européens, dont deux à Papeete, un à Mooréa, un aux Iles-sous-le-Vent, et environ 45 pasteurs indigènes, qui sont formés dans une école spéciale établie à Papeete. Les églises tahitiennes, toujours régies par le décret du 25 janvier 1884, sont administrées par un conseil supérieur, ou synode, formé de délégués de toutes les îles, et ayant à sa tête le pasteur français de Papeete. ”

“ Tavi hauroa (le magnifique) était alors arii du district de Tautira. Il avait pour femme la belle Taurua de Hitiaa, renommée pour la perfection de sa poitrine. A la même époque le chef de Papara et des Teva était Tuiterai, autre grand amateur de beauté. Or, il était de règle à Tahiti qu’un prince ne devait rien refuser de ce que lui demandait quelqu’un du même rang, fut-ce son bien le plus précieux : « Que la main d’un chef soit toujours grande ouverte », disait un vieil adage. ”

“ Le cocotier, cet arbre admirable, qui donne à boire, dont les fruits aussi assouvissent la faim, dont le coeur constitue un mets des plus fins, dont les palmes font les toitures des maisons et des paniers pour les marchandes du marché, fournit ici ses feuilles, étendues délicatement comme un tapis, pour protéger la plantation nouvelle contre la chaleur trop altérée du jour. ”

“ On sait qu’autour de l’Equateur il n’existe pas de crépuscule. Alors que la minute précédente une douce clarté régnait partout, il arrive tout d’un coup que la pénombre vous environne. Les paysages s’embuent et leurs profils s’estompent. ”

“ Les médecins sont répartis dans les divers groupes d’îles, et sont chargés de donner leurs soins aux habitants, qu’ils soient indigènes, euro-
péens, ou étrangers; ils luttent contre les endémies et les épidémies, éduquent la population au triple point de vue de l’hygiène, de la puériculture, et des soins médicaux.
A Papeete, chef-lieu de la colonie, réside le chef du Service de Santé, médecin-major de l’hôpital, assisté d’un médecin-adjoint, chargé du laboratoire de bactériologie, de deux médecins de l’assistance, et d’un pharmacien. ”

“ Le Chinois, marchand, se tient derrière, un sourire éternel figé sur les lèvres, aimable, obligeant, tout prêt à chambarder le contenu de sa boutique, même si on ne doit, en fin de compte, rien lui acheter. Une multitude d’enfants de Chinois grouille. ”

“ Les flamboyants fleuris, du moins ceux qu’une municipalité, méconnaissant la richesse qu’apporte à une cité sa végétation, a respectés, font à la route une voute toute rouge et bientôt un tapis, comme constellé de larmes de sang. ”

“ Vous êtes chargés, sachez-le bien, de porter avec vous l’honneur du pays et sa renommée jusque devant l’ennemi de notre Mère Patrie, de la République Française à qui vous devez aujourd’hui d’être des hommes libres. ”

“ La richesse fruitière du pays s’étale dans toute sa splendeur, bien apte à satisfaire aisément les goûts les plus difficiles. Les avocats à la pulpe onctueuse et fade dont l’insipidité s’agrémente si bien d’une sauce vinaigrette ou encore d’un soupçon de kirsch saupoudré de sucre, conviennent admirablement aux caractères procéduriers, car le vinaigre ne servit jamais à arranger les affaires, ni le kirsch à calmer les esprits. ”