Lagon

“ On a souvent cherché à expliquer la forme des atolls; actuellement il paraît raisonnable de croire que les colonies animales se sont fixées sur des hauts fonds plus ou moins coniques et en voie de soulèvement.
Le lagon serait dû au calme de ses eaux, calme qui arrête la croissance des coraux.
Dès qu'un récif ou banc de corail a dépassé le niveau de la basse mer, il ne progresse plus en hauteur, il ne croît plus que dans ses dé-
pressions et dans ses trous, qu'il comble ainsi peu à peu ”

“ Je trouvai le wagon en question, un immense frigorifique, avec la porte ouverte pour l’aération. Je grimpai dedans, marchai sur la jambe d’un homme, puis sur le bras d’un autre. Dans la demi-obscurité je distinguais seulement des bras, des jambes et des corps dans un pêle-mêle inextricable. Jamais je n’avais vu une telle confusion de corps humains. Tous les hommes étaient allongés dans la paille, par-dessus, par-dessous, et enlacés l’un autour de l’autre. Quatre vingt-quatre robustes vagabonds étendus de tout leur long tiennent de la place ! ”

“ Les wagons filent en silence Parmi ces sites apaisés.
Dormez, les vaches ! Reposez,
Doux taureaux de la plaine immense, Sous vos cieux à peine irisés !
Le train glisse sans un murmure, Chaque wagon est un salon
Où l'on cause bas, et d'où l'on Aime, à loisir, cette nature Faite à souhait pour Fénelon. ”

“ En ce moment, passait, sur la route, à travers un lac de boue liquide, une bien étrange voiture, qui n'était autre qu'un petit haquet, traîné par un petit cheval, qui galopait à fond de train, en faisant jaillir autour de lui un déluge de boue. ”

“ Je monte dans l'unique wagon destiné à nous transporter. Cette locomotive pousse, le wagon derrière ; nous sommes menés par secousse. On monte,on monte toujours, sur une voie ferrée qui n'a pas moins de 25 pour cent par moment. On passe sur des ponts de fer, au dessous desquels sont des rochers, des cascades. De temps en temps, le wagon traverse des tunnels. Quelquefois, nous passons sur un rocher à pic, de trois à quatre cents mètres de hauteur qui, malgré tout votre courage, ne laisse pas que d'effrayer. ”

“ Elle est charmante cette jeune végétation que nous entrevoyons par la lucarne de notre wagon à bestiaux.
Le wagon pourra toujours continuer sa route folle, il ne transportera bientôt plus qu'une cargaison de cadavres. ”

“ Maintenant, après avoir dépouillé M. Petito de ses habits, vous vous asseyez sur un talus et vous lisez les papiers de votre M. Petito. Quand vous levez la tête, le wagon n’est plus là ! Parbleu ! puisqu’il y a pente et puisqu’il y a du vent, un vent qui, à la portière, agitait la tête de M. Petito comme un pavillon ! Le wagon, après avoir glissé jusqu’en h, s’est retrouvé sur la ligne AB, un peu plus loin que h, du côté de B, où les hommes d’équipe l’ont certainement retrouvé ! Comprenez-vous, maintenant ? Comprenez-vous tout, excepté que vous n’avez pas vu le train passer en K ? ”

“ Est-ce un paysage qui se déroule sous nos yeux, vous apercevez avant tout certaines grandes lignes qui sont les mouvements du pays, comme les bras étendus et la jambe levée sont les mouvements d'un homme. Une vallée entrevue par la portière d'un wagon peut s'ébaucher en quatre lignes, comme le couvreur qui tombe d'un toit. Si le train s'arrête, si vous descendez de voiture pour examiner les choses plus à loisir, vous verrez le terrain se modeler par masses d'ombre et de lumière. ”

“ Quand, dans un waggon de chemin de fer, je regarde les arbres, les maisons de la campagne que je traverse, je vois illusoirement ces arbres, ces maisons, qui ne changent réellement pas de place, fuir rapidement derrière moi, et je ne vois pas avancer le waggon, quoique ce soit lui seul qui avance rapidement. ”

“ Il nous faut vers le Nord poursuivre notre route.
Déjà, voici venir, sombre comme l’hiver,
Le wagon qui fume et s’égoutte.
Tout geignant, sur les rails, il glisse avec ennui,
Et la foule un instant marche à côté de lui ”

“ Le wagon n'est qu'un massif de fleurs. Elles courent en guirlandes le long de la rampe de cuivre qui protège les glaces, dégringolent des filets en cascades odorantes, se suspendent à des cordes tendues à travers les compartiments, jonchent le plancher, débordent des couloirs jusqu'aux marchepieds. ”

“ On nous conduit vers une voie de garage, et l’on nous fait monter dans une voiture qui, de l’extérieur, paraît être un fourgon à bagages, mais qui, à l’intérieur, a des banquettes de bois disposées dans le sens de la marche, comme un tramevet. ”

“ Peu importe les pentes où saignent les herbages, peu importe la chèvre où danse le petit : il faut partir.
Alors il est parti.
La gare entre les peupliers, le dernier salut au village et le sac de cuir noir dans le porte-bagages, la tête à la portière sans conviction. On fait des grâces à ce qui est passé mais la vie reste à conquérir. La pluie sur le toit du wagon. ”

“ Les portes des wagons roulent en grinçant. Certaines sont trop dures et il faut délivrer les hommes qui crient et frappent de l'intérieur. Un wagon s'ouvre sur la campagne au lieu de s'ouvrir sur la gare et croit une minute tout endormi. ”

“ Des voyageurs rares, à pied ou à cheval, des charretiers paysans conduisant à Carcassonne le produit de leur métairie ; ou des rouliers chargés du transport insignifiant du peu de commerce qui se fait à La Grasse, ou dans quelques communes populeuses des alentours; un ou deux propriétaires, en voiture, allant à leur terre ou en venant; voilà toutes les distractions que l'on peut espérer de rencontrer sur la route que suivaient Roquevel et Montare. ”

“ Dans ce wagon qui vous emporte, à côté des séductions de la route , des émotions qu'elle vous promet, des surprises charmantes qu'à chaque pas elle vous ménage ; auprès de vous , dans ce wagon qui dévore l'espace, s'est assise la douleur, se cache la souffrance ”

“ Celui qui serait d’opinion contraire n’a qu’à essayer. Que cet amateur se déplace sur un wagon tanguant et cahotant, sans autre point d’appui que le vide obscur, et lorsqu’il gagnera le bout d’un toit incurvé vers le sol, mouillé de rosée et glissant, qu’il prenne son élan pour sauter sur le toit voisin. ”

“ Dans le wagon, on commence à se recueillir, pensant à la solennité du moment. Lentement, la nuit est descendue et, pour toute distraction, ceux qui ont la chance de se trouver près de la portière voient parfois la clarté de quelque lampe fumeuse le long de la voie ferrée. ”

“ A la tombée de la nuit, le wagon de tête s'embourbe en traversant une plaine marécageuse. Nous doublons les attelages; malgré tous les efforts, impossible de l'en sortir; force nous est d'établir notre premier campement pour la nuit à l'endroit où nous sommes échoués. 11 faut aller dans l'obscurité couper du bois aux buissons voisins et préparer le repas du soir, dételer les bœufs, attacher les chevaux autour des wagons, leur distribuer leurs rations de maïs, etc. ”

“ Nous la voyons arriver, presque toujours, de l’angle commode du wagon où nous sommes installés pour de longues heures ; et chaque fois je m’intéresse au pacifique bouleversement des choses enfouies lentement dans l’ombre... ”

“ N'avez-vous jamais, de la fenêtre ouverte d'un wagon qui vous emportait à travers la plaine, tressailli de plaisir tout à coup, en apercevant le galop d'un lièvre ou le vol d'une compagnie de perdrix rasant les chaumes... ”

“ Le train est enfin formé, et les wagons sont ouverts : on les prend d’assaut, et comme les marchepieds sont à 1m, 50 du sol, on a grand’peine à les escalader. Point de porteurs : chacun ici n’existe que pour soi. Cependant l’attrait d’un fort pourboire décide quelques braves gens à nous donner un coup de main, et, lentement, sans relâche, valises, corbeilles et paquets pénètrent dans le wagon, où bientôt plus une place n’est restée libre. ”

“ Dans ce wagon découvert et sans siège, où nous sommes là pêle-mêle avec du matériel et des bouts de rails, des caisses et des ballots sur lesquels on se tient malaisément en équilibre, où les rayons cuisants d’un soleil de juillet alternent avec de torrentielles averses, personne néanmoins ne songe à se plaindre. On a trop à faire à chercher dans les sites qui se succèdent l’évocation vivante de quelque épisode glorieux. ”

“ Vous croyez sans doute, mon cousin, que voyager, c’est-à-dire employer les moyens de locomotion moderne, doit m’empêtrer quelque peu ? Détrompez-vous. Nous, gens de l’Ouest, nous, filles de la Prairie, avons la prétention d’être à notre aise partout !
Pour moi, me voici confortablement assise à l’angle de la banquette de velours rouge et de la paroi du char — nous appelons char ce que vous nommez du mot anglais waggon — il est vrai que, dans l’Ouest, nous appelons « waggon » ce qui est pour vous un chariot ! ”

“ Un wagon a vingt mètres de long et il est suspendu par des ressorts combinés sur deux trains de roues placés à chaque extrémité, et reliés par une sorte de timon immense. On monte à chaque extrémité et on trouve d'abord une antichambre, puis un couloir qui règne d'un bout à l'autre sur le côté et où s'ouvrent cabinets de toilette, waterclosets et cabines pour vingt personnes. ”

“ Tapiou. Oui, mon chef. (À part.) Les deux derniers wagons... un wagon de bestiaux et un wagon de marchandises... ça fait quatre wagons à décrocher... c’est raide pour un homme seul... Mais, j’arrive ; ne disons rien. (Sortant.) C’est égal, quatre wagons, c’est raide ! (Il sort par le fond, à droite.)
Ginginet, entrant par le fond, à gauche, à la cantonade. Tout de suite ! je reviens ! ne quittez pas votre wagon. (A la demoi selle de comptoir.) Pardon, mademoiselle, je voudrais trois petits pains... bien tendres. ”

“ Je m’élance, bousculant l’employé, je me précipite dans un wagon comme une bête féroce dans la cage où saigne un quartier de viande. J’ai fermé la porte sur moi, à toute volée, et je me suis laissé tomber sur la banquette. ”

“ Pendant que le train filait sur Zug, j'ai remarqué avec plaisir la commodité du wagon dans lequel nous étions et j'ai gémi sur notre pays qui est bien en retard. Figure-toi, un wagon de première classe dans lequel on monte par des escaliers adaptés à l'arrière et à l'avant de la voiture ; chaque wagon contient trois compartiments se communiquant par des portes
garnies de glaces, dans lesquelles on peut rajuster sa toilette. ”

“ Lors de notre arrivée, aux vacances, ma tante envoyait au débarcadère une voiture fermée tenant de l’omnibus, dont elle n’usait que pour se rendre à l’église, et que Justin, le fils du premier métayer, conduisait. J’avais dit, un jour, le Wagon, en parlant du lourd véhicule ; le nom qui fit rire lui resta. Le Wagon, ce soir-là, ne nous attendait pas ; nous partîmes à pied. Dès les premières maisons, ma mère me fit prendre une rue oblique, par laquelle nous eûmes vite gagné la campagne. Nous nous engageâmes sur une route que je ne connaissais point. Le froid était vif et ma mère marchait vite ”

“ Quand fatigués du paysage fuyant et des fils téléphoniques, nous reprenons nos places respectives entre des gens respectables nous nous regardons avec des coups d’œil complices. Dans un wagon, même de troisième classe, je vous garantis des moments agréables si vous avez en face de vous une jolie fille mutine. ”

“ Elle conduit elle-même la voiture, et aussi adroitement qu’un homme. Le cheval est bon, mais le chemin ne l’est pas. Quel chemin ! C’est une route en ébauche seulement. Des souches, des branches tombées, des roches, des trous. ”

“ Les portes grincent, les murs gémissent et toute la cabane est ébranlée par de violentes secousses. On a la sensation de se trouver dans un wagon de train rapide lancé à toute vitesse sur une mauvaise voie et qui bondit sur le rail au passage de chaque aiguille. ”

“ Si vous n'êtes pas homme à bousculer les gens, à les insulter ensuite sans leur rendre raison, soyez à ce moment précis, seul, sur la passerelle arrière du dernier wagon qui précède le fourgon de bagages, comme je serai sur la passerelle arrière du dernier wagon de mon train. ”

“ Quand la nuit tombe, chaque locomotive apparaît dans une rougeur, et la lanterne grenat du dernier wagon semble quelque temps une étoile qui fuit. L’enfoncement dans le noir, de tout cet inconnu qui passe devant vous ”

“ Sans perdre de temps, je descendis et gagnai le hangar à mon tour, en prenant la route opposée.
L’échelle était justement dressée au-dessous de la lucarne ; je l’escaladai intrépidement, et bientôt mon regard plongea à l’aise dans les profondeurs de la grange. ”

“ Revenant au jour réel, moins agréable que la lumière du gros tube, notre ligne de rails s’unit à d’autres sur lesquels couraient des wagons remplis de bétail, moutons, bœufs, porcs et qui se dirigeaient vers la masse de la ville accroupie derrière ses fortifications rases. ”

“ Le train de régie qui nous transporte à la frontière offre l’aspect le plus pittoresque. Du wagon-terrasse qui me remorque, avec une douzaine d’ingénieurs, j’aperçois une longue file de wagonnets chargés de traverses, de tuiles, d’ouvriers, de femmes et de gendarmes. Les mouchoirs de couleur, les ceintures, les fez, les fusils alternent avec des bois de charpente et des pièces de métal. ”

“ Ce wagon, qui fait partie du train-école, est construit sur le modèle des wagons à marchandises couverts avec portes doubles aux deux bouts, des plates-formes et des lanterneaux. Il peut servir en temps de paix à transporter les marchandises, et en temps de guerre il se transforme et forme un wagon-ambulance construit suivant les principes rationnels et hygiéniques. (Voir Pl. XVII.) Les dix brancards d'un wagon sont fixés chacun sur quatre montants en bois ou en fer placés sur le plancher du wagon. ”