Ambroise Tardieu

“ On a transformé ce couvent en musée fort curieux. Je dois citer sa belle chapelle avec son pavé en mosaïque, les boiseries de la sacristie, les tableaux de maîtres, dans le choeur, etc. Faut-il passer sous silence qu'à Naples la vie est à peu près pour rien ? Chambres meublées, nourriture, domestiques, vêtements, tout est moitié comme en France.
Je vais à Herculanum, où je visite, à la lueur des torches, en descendant dans le tuf, qui a été déblayé, ce beau théâtre antique, qui est un modèle et que le Vésuve a enseveli. Je me rends, de là, à Pompéï. ”

“ A minuit, je pris le bateau à vapeur pour Malte. Il faisait grand vent. J'appréhendais l'état de la mer.
A MALTE (en 1881) . — A peine sorti du port, les flots agités se calmèrent. A 7 heures du matin, je montai sur le pont du bâtiment et j'eus le plaisir d'apercevoir, à l'horizon, la capitale de l'île de Malte — La Valette — où j'arrivai à 8 heures. Le port est vaste, très sûr, admirablement fermé, rempli de navires. La ville, en étage sur les rochers, dans un grand espace, offre un riche coup d'oeil. Ses murailles gigantesques sont garnies de gros canons gardés par les Anglais. ”

“ Toute la campagne est semée de villas, de fabriques, d'usines. Barcelone est la plus grande et la plus commerçante ville de l'Espagne. De grands édifices modernes, de longues rues, des places régulières, des boutiques par milliers, de vastes et brillants cafés, un mouvement comme à Paris, des voitures, des tramways donnent à cette cité un grand air. J'étais logé dans l'un des plus beaux hôtels de Barcelone, sur la Rambla, c'est-à-dire sur un long et large boulevard planté de grands arbres, qui coupe la ville en deux parts : le port est à l'extrémité. ”

“ On trouve, aux alentours de la ville, trente-deux îles éparses. Venise est bon aux anémiques. A ces derniers, le calme de la ville convient à merveille ; car on n'entend aucun bruit de voiture à Venise ; un cheval y est même une curiosité. Quant aux deux mille rues de Venise, la plupart n'ont guère plus de 2 ou 3 mètres de large ; presque toutes sont bordées de jolis petits magasins. A chaque instant, quand vous les parcourez, vous découvrez, ici, une madone, devant laquelle brûle une lampe ; là, d'antiques blasons artistement fouillés, des inscriptions. ”

“ L'étudiant de Munich est bien élevé, sérieux. Comme à Vienne la musique militaire est supérieure à Munich. Nous n'avons rien de pareil en France. L'Allemand est, vraiment, organisé richement au point de vue musical. L'été, il y a, tous les soirs, à Munich, dans des jardins, vastes et bien décorés, appartenant à des brasseries, où 2 ou 3,000 personnes se réunissent, les concerts militaires qui ne peuvent avoir que leurs égaux. Ce qui fait de Munich une ville à part, ce sont ses nombreuses brasseries et sa bière si renommée. ”

“ Celui qui sait voir, sait tirer un grand profit de ses voyages, surtout s'il est bien doué au point de vue de l'art et de la science. On ne saurait trop encourager le goût des voyages à la jeunesse et la lecture des livres qui les racontent. Il n'est pas douteux qu'il en résulterait un progrès moral, même dans les intelligences les moins cultivées. Les voyages nous montrent qu'avec la civilisation actuelle, le progrès coule à pleins bords, aussi bien sur les bords de la Tamise ou du Danube que sur les rives de la Seine. ”

“ Allons au musée royal de Madrid, le premier musée du monde. Le Louvre, à Paris, renferme plus de tableaux, certainement : mais le musée de Madrid est la fleur des musées. C'est le plus riche de la terre. Les rois d'Espagne ont répandu l'or pour les artistes. Le musée royal de Madrid est, par suite, le plus riche musée du monde : il compte 2,205 tableaux. ”

“ Puisque j'ai nommé le palais San-Elme, à Séville, je dois dire que c'est un logis des plus vastes, avec un grand et beau jardin. Je termine par quelques détails sur Séville. D'abord, toutes les belles maisons ont des patios ou cours ornées de colonnes et richement allumées le soir. Beaucoup possèdent de ravissantes fontaines en marbre, j'ai été présenté dans la famille Huidébro, où j'ai admiré le luxe d'un immense salon décoré de tableaux de Murillo et autres grands maîtres. ”

“ Enfin, nous entrâmes dans le golfe de Tunis, qui ressemble quelque peu à celui de Naples. Notre bateau jette l'ancre à plus de 500 mètres du port de La Goulette. Des barques viennent nous chercher. Les habitations, les costumes, les Arabes, tout annonce l'Orient. Je prends à La Goulette, le chemin de fer italien qui contourne le lac. Voici la capitale de la régence. Tunis forme un curieux et beau spectacle avec ses maisons blanches surmontées de terrasses, ses mosquées, ses murailles du Moyen-Age. La ville a 150 000 âmes dont une nombreuse colonie italienne. ”

“ La Viennoise passe pour fort belle. Elle est bien faite, élancée, nerveuse. Son pied est cambré et joli. On peut dire de Vienne que c'est le temple de la danse et de la musique. Il y a des bals et des concerts partout. Dans une foule de restaurants, on entend des concerts militaires excellents. Je ne sais pas si la musique de Vienne n'est pas la première musique du monde. Il y a plusieurs orchestres de dames. Vous connaissez, de réputation, le célèbre Johann Strauss, de Vienne, compositeur de ces valses qui ont fait fureur en Europe. ”

“ Nous trouvons, bientôt, un temple avec des peintures murales superbes et bien conservées, une nécropole de laquelle nous extrayons des vases précieux, dont un avec une curieuse inscription, etc. Peu après, arrivent une foule de visiteurs et de tous les côtés d'Europe, des lettres de félicitations des plus éminents savants, tels que M. Layard, M Oppert, le P. de la Croix, etc. J'ai publié, sur ces fouilles, un important mémoire avec belles planches. Cette découverte, qui fit un grand bruit dans tout le monde savant, m'ouvrit les portes de l'Institut archéologique impérial d'Allemagne. ”

“ Là, j'ai été visiter une exposition de roses, qui avait attiré de nombreux amateurs. Dans le parc de Schoenbrunn, il y a une serre de première grandeur, avec des palmiers très élevés et quelques orchidées de toute rareté. Vienne est bien curieux, bien beau, c'est vrai ; mais tout est cher, fort cher dans cette capitale. Voilà le revers de la médaille ! Ce qui m'a frappé, c'est l'ordre qui règne en Autriche, en tout et partout. Chacun est à sa place. L'Empereur est aimé ; le clergé respecté ; la vraie bourgeoisie, non pas cette bourgeoisie qui, comme en France, consiste à avoir des écus ”

“ Tous, ici, vont au café, hommes, femmes, enfants. On mange, de plus, à Vienne tellement et tout le jour, tant de victuailles qu'où a peine à y croire. Il n'y a pas d'heure pour déjeuner pour dîner. La cuisine viennoise est délicate : vous trouvez cent plats inconnus en France, préparés habilement, parés avec soin, Il n'y a pas, en Europe, de pain aussi bon que celui de Vienne. Quant aux vins, impossible d'en boire de meilleurs et à prix aussi doux que ceux de Hongrie et d'Autriche, tels que le Tokay, le Voslauer, l'Ofner, etc. Mais si vous voulez connaître Vienne et la vie viennoise, ah ! ”

“ Il faut visiter le musée où se trouve de belles toiles de Van-Dyck ; le jardin zoologique, l'un des plus beaux d'Europe. Je prends le bâteau à vapeur sur l'Escaut, bâteau anglais appelé Orion : et nous voilà partis pour Londres. J'arrive dans cette immense capitale par la Tamise. Je prends un cabs, voiture à un seul cheval, qui m'étonne par sa rapidité. J'avais eu soin d'apprendre quelques phrases d'anglais ; car, sans celte précaution vous serez incompris, complètement, à Londres ; et je
dois dire que l'anglais est loin d'être empressé pour les étrangers qui ne comprennent pas son langage. ”

“ Le désert n'est pas ce que l'on croit, ce pays stérile que l'on entrevoit en France. C'est un espace poétique avec ses oasis et son beau ciel. Le soir, la voûte céleste se colore, à Biskra, de teinte jaune-d'or ou vert-émeraude qui vous enchantent. Les montagnes paraissent, alors, d'un rose tendre qui fait le charme des nombreux peintres attirés dans cette partie méridionale de de notre colonie africaine. Au sud de Biskra, Tougourt (4.500 habitants) , capitale de l'Oued-Rir', à 204 kilomètres, en plein désert. ”

“ Un gardien indigène (un ancien spahis) se présente à nous et tâche de nous expliquer, tant bien que mal, les fouilles qui sont devant nos yeux.
Thamugas, aujourd'hui Thimgad, fondé sous Trajan, nous apparaît avec son étendue couvrant un espace considérable. Le sol est partout jonché de milliers de pierres de taille levées, enfoncées sous terre et qui sont les restes des murailles des constructions encore inconnues. En avant, une porte de la ville assez bien déblayée ; en haut, une colonnade de grande longueur, placée tout le long d'une voie admirablement dallée. ”

“ On peut le comparer aux Champs-Elysées, ou bien à cet immense parc de Londres, dit Hyde-Park ; mais c'est bien plus beau encore. C'est le lieu de rendez-vous des Viennois. On y trouve plus de 60 concerts militaires qui font entendre, dans chaque restaurant, de la musique délicieuse. Le petit bateau à vapeur arrive, une demi-heure après son départ, sur le Danube, et nous montons dans un splendide steamer. Voici le beau Danube dans sa majesté. Il est très large à certains endroits. Les rives du fleuve sont variées à l'infini. ”

“ Les funérailles de ce peintre illustre ont été faites aux frais de l'Etat.
Mais il fallait quitter Vienne. Je revins par Salzbourg, afin de faire un vrai pèlerinage à l'habitation de Mozart et de saluer la maison ou naquit l'un de plus grands génies de l'humanité. Me voici à Salzbourg. On a raison de dire que la situation de cette ville est une des trois plus belles qu'il y ait en Europe. Elle est entourée de hautes montagnes, les unes couvertes de bois, d'autres de gigantesques rochers dénudés. Je coursa la maison où naquit
Mozart. ”

“ On a même établi un tramway, dans cette île. Et que dire de cette population hongroise, l'une des plus belles de l'Europe ? A Pesth, les brunes à grands yeux noirs dominent. Le Hongrois est avenant, gracieux.
Un usage général, en faveur à Vienne, est celui-ci, qui m'a frappé également à Pesth : êtes-vous assis à une table de restaurant ou de café ; arrive-t-il un autre monsieur près de vous, il vous salue avec un sourire dont lui seul a le secret. Et ceci n'a pas lieu seulement dans les villes de l'Autriche, de la Hongrie, mais dans toute la campagne. ”

“ La mosquée de Gordoue, commencée en 770, terminée en 795, transformée en cathédrale, en 1236, par le roi saint Ferdinand, mesure 167 mètres de long et 119 mètres de large. C'est le plus beau temple musulman qui existe et l'un des plus admirables monuments de la terre. Cette merveille d'architecture mauresque offre, à l'intérieur, des centaines de colonnes de marbre, de porphyre, de jaspe, formant de longues allées. On dirait une vraie forêt. ”

“ Le golfe d'Alger est merveilleux. On prétend qu'il rappelle celui de Naples ; et de fait, son horizon, du côté du cap Matifou, offre un coup d'oeil grandiose : Au loin, à 70 kilomètres, on aperçoit les montagnes de la Kabilie, couvertes de neige en hiver. Visitez, à Alger, le musée archéologique, à Mustapha supérieur ; montez la rue de la Kasbah, si originale avec ses escaliers et les constructions mauresques primitives des alentours. Prenez une voiture de place ; faites-vous conduire à St-Eugène où sont bâties les nombreuses et belles villas appartenant à de riches familles ”

“ D'une part, la destinée a tressé quelques couronnes à ce narrateur et n'a pas manqué, chose tout-à-fait humaine, de lui porter son lot de luttes, de peines et de tristesse ; mais ne faut-il pas convenir que la vie, qui est un vrai mystère, nous gratifie de ces jours où brille le soleil à rayons bienfaisants et distribue, le soir, l'orage et la tempête. ”

“ Dans la salle dite de Rubens, il y a 95 tableaux de cet illustre peintre. C'est la plus considérable collection des oeuvres d'un seul maître qui existe au monde. Rien n'est beau comme le Jugement dernier de ce maître, toile qui n'a pas moins de 20 pieds sur 15. C'est magique ! Le National-Muséum de Munich est de premier ordre. C'est le musée de Cluny de la capitale de la Bavière. Il y a des merveilles de sculpture du moyen-âge ; mille objets intéressants. Munich possède l'une des meilleures Universités d'Europe. De tous les points de l'horizon, y arrivent des étudiants. ”

“ Le chemin de fer a ruiné ces hôtels, rendus à peu près inutiles. Mon père, vrai philosophe, prenait en route, gratuitement, une foule de pauvres diables que le sort mettait sur son chemin et les faisait monter dans son cabriolet. Un jour, il rencontra un voleur, associé à d'autres chemineaux. Fort heureusement, il eut un soupçon contre sou voyageur, l'obligea à descendre, au-dessous du Puy-de-Dôme. Il était temps ; car aussitôt, il entendit derrière sa voiture, qui filait à fonds de train, des coups de pistolet. Les bons coeurs ne rencontrent pas toujours bien. ”

“ La porte secrète, que j'ai aperçue, est dissimulée dans la boiserie. L'Escorial m'a laissé des souvenirs impérissables. On m'avait beaucoup parlé de Tolède. Il faut trois heures de chemin de fer pour s'y rendre de Madrid. J'ai traversé un pays assez triste et aride ; mais, au milieu de la plaine jaune, le Tage décrit une courbe d'un bleu sombre. J'aperçois la rive de ce fleuve bordée de rochers à pics, d'un abord difficile. Les eaux coulent avec fracas. L'Alcazar, aujourd'hui transformé en école militaire, apparaît au-dessus de la ligne accidentée des toits pointus de la ville. ”

“ Quand on veut y transporter un défunt, le cercueil est placé sur une gondole ; les familles riches le font accompagner par des musiciens qui exécutent des marches funèbres. L'industrie de Venise consiste, surtout, dans l'art de la verrerie. Il y a diverses fabriques dans la ville, et, dans l'île de Murano un grand établissement dirigé par l'État. On doit citer, aussi les mosaïques, l'une des spécialités de Venise ; les dentelles polychromes qui sont réellement d'un bon marché exceptionnel ; des bijoux fabriqués par tous les orfèvres et vendus sous les arcades de la place de Saint-Marc. ”

“ On sait qu'Italica, fondé par Publius-Cornélius Scipion, a donné naissance aux empereurs romains Trajan, Adrien, Théodose. J'ai vu, là, sur un monticule, au milieu des oliviers et placés profondément dans la terre, les restes bien conservés d'un magnifique amphithéâtre romain. On y remarque encore les cages où l'on enfermait les bêtes féroces, les loges des gladiateurs. Tout le monument est bâti en briques. Les gros murs extérieurs étaient construits en ciment avec des cailloux roulés dans la pâte. Italica a été longtemps la carrière de Séville. ”

“ Suivons, maintenant, la route qui, de Lambèse, conduit aux ruines de Thimgad. Nous passons, bientôt, devant l'arc de Markouna, que l'on peut considérer comme une porte de ville donnant accès dans un faubourg de Lambèse. Il conserve encore, des deux côtés, une belle inscription en l'honneur d'Antonin. Le pays devient sauvage, sans arbres, d'une tristesse mortelle ; horizons immenses, bornés par des montagnes lointaines. A 22 kilomètres de Batna, une maison de cantonnier qui soulage le coeur dans cet aride pays. ”