Évariste de Sainte-Marie

“ Cérès et Proserpine ont-elles été adorées, ont-elles eu un temple à Carthage? C'est une question bien difficile à résoudre. On ne peut, actuellement non plus, préciser l'emplacement d'aucuns thermes carthaginois. L'imagination s'est souvent donné libre carrière sur ce terrain.
La lecture attentive des auteurs, l'étude des lieux et surtout les fouilles ont montré et montreront combien on a indiqué à la légère des emplacements d'édifices puniques, sur lesquels règne encore la plus grande obscurité. La lumière se fera, mais il ne faut pas faire des suppositions, au moins hasardeuses. ”

“ On est resté bien des siècles avant de se douter des trésors que l'on pouvait tirer de toute cette classe de monuments qui ne disent rien aux yeux. De Carthage on ne possédait, il y a cinquante ans encore, que cinq ou six inscriptions. Par suite leur nombre s'accrut, mais sans grand profil pour la science. Le bey de Tunis, en creusant des puits, le long de la mer, en retira près de deux cents petites stèles couvertes d'inscriptions et les réunit en un musée ; malheureusement elles y restèrent exposées à tous les accidents qui proviennent de l'avidité des indigènes et des touristes. ”

“ Les empereurs romains s'attachèrent, tour à tour, à l'orner et elle devint la troisième ville de l'empire ; Hadrien la dota d'un aqueduc immense (5) ; Néron répara le théâtre (6) ; un amphithéâtre, un cirque furent bâtis. Un palais destiné au proconsul s'éleva sur Byrsa, et les particuliers couvrirent le sol de constructions somptueuses, rivalisant avec les temples. Enfin, la piété romaine releva soigneusement les édifices consacrés aux dieux, à Esculape, à Junon Céleste, à Saturne, et des édifices nouveaux furent consacrés à des dieux étrangers à la mythologie punique. ”

“ Les Phéniciens, qui ont emprunté leur alphabet à l'Egypte, lui ont également pris plusieurs symboles religieux. Le scarabée, les éperviers, les ailes déployées à droite et à gauche du disque solaire entouré de serpents, sont des signes sacrés communs aux deux peuples.
Les deux chandeliers ci-dessus, dont l'un porte une flamme, sont des attributs religieux ainsi que cette bouche et ces oreilles indiquant l'action de la prière dite et entendue :
Une stèle représente un prêtre dans l'attitude du sacrifice; c'est le modèle le plus complet du genre. ”

“ « Il y avait à Carthage (2) une statue de Saturne en airain ; elle avait les bras pendants ; la paume de la main était inclinée de telle sorte que lorsqu'on y mettait un enfant, il roulait et tombait dans un brasier ardent. »
Tout autour étaient rangés les prêtres, les musiciens del'idole et souvent même les mères de ces innocentes créatures, offertes à ce dieu que la mythologie latine nous montre mangeant ses propres enfants.
Cette nécessité des sacrifices humains s'est imposée à l'imagination de l'homme depuis le commencement du monde ”

“ Il est impossible d'admettre que, cent ans après l'introduction de l'écriture néo-punique dans les monnaies, on se soit encore servi de l'ancien alphabet, et que cet usage ait continué pendant les trois cents ans de prospérité de la nouvelle Carthage. Nous possédons en effet aujourd'hui près de trois mille ex-voto puniques, avec ou sans inscriptions; il a fallu de longues années pour qu'ils vinssent s'accumuler dans le même temple. ”

“ Pendant longtemps, les auteurs modernes ont été en désaccord sur la position de Carthage ; la plupart croyaient que les ruines mêmes en avaient disparu complètement. Polybe a ainsi décrit l'emplacement de Carthage : « Elle est située dans un golfe, sur une pointe qui forme une espèce de presqu'île ; elle est renfermée, en grande partie, entre la mer et un lac; l'isthme qui rattache la ville a environ vingt-cinq stades de largeur. Du côté qui regarde la mer, à quelque distance, sur la mer, on rencontre Utique, du côté du lac, Tunis (1) . » ”

“ C'est une loi imposée par la nécessité ; les Arabes modernes y sacrifient encore de nos jours. Du reste, ces derniers ont pris, sur le continent africain, presque tous les usages des peuples voisins : la poterie arabe est exactement celle que les Romains employaient auvie siècle; les dessins arabes jetés à profusion, un peu partout, ont pour type des figures représentées sur les stèles puniques ; on peut conclure que les rues et les maisons de Tunis, avec leurs voûtes et leurs espaces resserrés, offrent à peu près l'aspect des rues de l'antique Carthage. ”

“ Or ces images n'ont pas un simple attrait de curiosité; elles ont une signification précise; elles sont en quelque sorte un commentaire perpétuel des textes auxquels elles servent d'illustration; elles représentent tantôt le métier de celui qui faisait l'offrande, tantôt l'offrande elle-même, tantôt un symbole purement religieux, de telle sorte qu'en les regardant on a sous les yeux tout l'intérieur d'un temple de Carthage avec ses vases, ses ustensiles sacrés, ses victimes et ses prières. ”

“ En dehors de Carthage et des villes de la côte, ils ne possédaient que quelques grandes stations dans l'intérieur; la masse de la population ne subissait que très indirectement leur influence. Euxmêmes restèrent toujours une colonie tyrienne. Aussi continuèrent-ils à employer de préférence, pour leurs monuments du moins, une écriture qui n'était pas la leur, mais celle de la métropole. Les indigènes, au contraire, qui avaient pris plus ou moins la langue des Phéniciens et qui n'avaient pas les mêmes raisons pour tenir à l'ancien alphabet, adoptèrent le nouveau et le régularisèrent. ”

“ De l'autre côté de la péninsule, au sudest, partie de l'ancien terrain de Carthage a été submergé, y en ayant environ trois stades de long et un stade de large qui sont couverts d'eau.
Un peu au nord de ces ruines, mais au sud-est d'El Mersa, sont les vestiges d'un Cothon, qui a à peine cent verges en quarré. C'était, apparemment, ici le port neuf que les Carthaginois construisirent après que Scipion eut bloqué le vieux; et c'était peut-être là ce que l'on appelait le Mandracium du temps de Procope. ”

“ Tunis, la Goulette, la Marsa ont été construits avec les ruines de Carthage, si bien qu'il ne reste plus pierre sur pierre entre le lac, la mer, les citernes et la Marsa. Les fondements mêmes des monuments ont disparu sous la pioche des chercheurs de moellons. L'emplacement du cirque, des citernes, de la Malka et du bord de la mer dont je parlerai plus loin, offrent encore des vestiges imposants. Le temple d'Esculape est protégé par la chapelle de Saint-Louis sous laquelle il est enfoui. ”

“ Dans les religions orientales, et même en Grèce et à Rome, les sacrifices humains furent pendant longtemps dans les usages. A Rome, un guerrier armé de toutes pièces se jette dans une ouverture béante du Forum pour assouvir la colère, des dieux; en Aulide, Iphigénie est cruellement sacrifiée par son père ; en Gaule, comme à Carthage, les Druides immolèrent à leurs dieux nombre de victimes humaines. ”

“ Nous possédons des monuments carthaginois sur lesquels ils se trouvent associés. Mais le second n'est jamais employé qu'en sous ordre.
C'est l'écriture cursive à côté de l'écriture monumentale. Au contraire, dès qu'on quitte Carthage pour pénétrer dans l'intérieur des terres, on trouve l'écriture néo-punique employée presque exclusivement. Elle lest même sur des monuments d'un style assez soigné et présente une
sorte de régularité jusque dans sa dégradation. ”

“ La plus grande partie de la ville de Carthage était bâtie sur trois collines un peu moins élevées que celles de Rome. Sur celle qui regarde le sud-est on trouve la place d'un grand apartement, et de plusieurs autres plus petits tout auprès, dont quelques-uns avaient des pavés à la mosaïque, mais dont la matière et le dessein ne méritent pas qu'on s'y arrête. ”

“ Les premiers colons romains s'étaient empressés de réparer les citernes de la Malka et celles du bord de la mer; mais, au 118 siècle de notre ère, la distribution des eaux devint insuffisante a cause des thermes nouveaux, élevés par les Romains, et a cause des jardins qui se multiplièrent du côté de Soukra et de la Marsa.
Dans un voyage qu'Hadrien fit à Carthage, vers l'au 125 après JésusChrist, il fut frappé de cet état de choses, et il résolut de conduire, au moyen d'un aqueduc, des eaux vives dans la ville de Didon. ”

“ Je reprends mes travaux à Carthage, et j'enfonce une fois de plus le pic dans les ruines du Forum aux points A, B, C. J'opère divers puits de sondage et je constate une fois de plus qu'en dehors d'un certain rayon il n'y a pas de stèles puniques.
Il est d'usage parmi les carriers fouillant les ruines de Carthage qu'une excavation une fois commencée, elle appartienne sans conteste à celui qui l'a ouverte : personne n'oserait supplanter son voisin. Malheureusement entre archéologues on n'en use pas à ce qu'il paraît d'une manière aussi courtoise. ”

“ Au-dessous de la main, et quelquefoisà sa place, se voit le disque de la planète Vénus surmonté d'un croissant, symbole de la déesse Tanit, à laquelle sont dédiés tous ces ex-voto (29-32) . On dit que le croissant représente, non pas les phases de la lune, mais celles de la planète, qui avaient déjà été observées, paraît-il, par les anciens. L'astronomie n'a pas de secrets pour le ciel de l'Orient. Nous avons pourtant peine à nous faire à cette idée ; la Lune et Vénus, Diane et Astarté. ”

“ Les débris portés à la surface se composaient de fragments de poterie, de cendres et de terre amassés par le temps. A l'ouest j'ai ouvert une seconde tranchée de trois mètres vingt de longueur sur un mètre cinq de large et trois mètres vingt-cinq cent; de profondeur, et j'ai amené au dehors des cendres, des poteries cassées, etc. Les excavations ont été assez profondes pour démontrer que cet édifice n'était ni, un temple ni une basilique; j'y aurais, au moins, retrouvé la base de quelque colonne ou des débris de marbre. ”

“ Lorsque l'espace compris entre Byrsa et la mer fut devenu trop étroit, les Carthaginois étendirent, vers le nord-ouest, les murs de leur cité ; cet emplacement est indiqué aujourd'hui par les villages arabes de la Malka, de Sidi Daoud et de la Marsa ; une nouvelle enceinte s'appuyant sur Byrsa longea le lac de Tunis, atteignit le lac de Soukra et s'appuya contre les collines de Gammart : dans cet espace s'étendit Mégara. Selon Appien (1) , Mégara était un vaste quartier compris dans la ville et contigu aux remparts. ”

“ Il faut que le point où aura été trouvée chaque inscription soit exactement fixé. M. de Sainte-Marie rendrait même un service en revenant sur le passé, et en dressant une sorte de topographie épigraphique de Carthage et de ses environs. Pour cela il serait à désirer qu'il se fit un plan approximatif de Carthage, en s'aidant des travaux antérieurs, par exemple de ceux de Davis, et qu'il marquât sur ce plan les endroits qui lui ont fourni les inscriptions, et ceux où ses précurseurs (Davis, l'abbé Bourgade, etc.) ont fait leurs principales trouvailles. ”

“ J'incline à croire que Appien, en copiant Polybe (3) , l'a mal compris et que Carthage n'avait qu'un seul mur à deux étages. Cela ne résulte-t-il pas des explications qu'Appien donne en bas de l'extrait ci-dessus? Lorsque Scipion force les murs de Carthage, par Mégara et par les ports, il n'est nulle part question d'un triple mur.
Un large fossé précédait les fortifications (Appien, livre VIII, parag. 97) ; cela paraît suffisant si on se rappelle la largeur et la hauteur des murs que de nombreuses tours et des ouvrages avancés défendaient. ”

“ Lorsque les guerres puniques éclatèrent, la Carthage des Amilcar, des Annibal, etc., considérablement agrandie, était comprise entre la Tœnia et le lac de Tunis, Sidi-Bou-Saïd, le lac de Soukra et djebel Kaouï. Les murs d'enceinte formés, au dire d'Appien (livre VIII, § 95) , d'une triple ligne, prenaient de la Tœnia au sud et remontaient, en ligne droite, au nord-ouest,jusqu'au lac de Soukra pour s'appuyer contre le djebel Kaouï; au nord et au sud-est il y avait la mer.
Les détails qui précèdent sont le résultat de recherches faites par
moi, sur les lieux, avec l'aide des auteurs anciens. ”

“ Les désignations géographiques sont rares et obscures ; il n'y en a qu'une qui saute aux yeux : les mots « peuple de Cartilage » s'étalent au bas de quatre ou cinq inscriptions. Les noms de métiers sont plus fréquents et plus variés.
On pourrait même en tirer une objection contre l'existence de cette aristocratie exclusive dont nous avons cru retrouver la trace dans les noms. Mais d'abord il convient d'observer que l'aristocratie de Carthage n'était pas une noblesse guerrière, mais une aristocratie commerciale : les Carthaginois étaient des marchands ”

“ Convient il avec Falbe de voir là des bains? Aucune baignoire en maçonnerie, aucune piscine, aucun siège rappelant ceux de l'apodyterium, aucun conduit d'eau, aucun débris, ne font souvenir de la disposition des thermes antiques. Cette construction est romaine. Des fouilles seules pourront en apprendre la destination. Je suis sûr de ne pas y trouver des stèles puniques; je n'y ferai donc aucune recherche.
Du 7 au 17 avril, je reprends les travaux au point A et j'en extrais deux cent soixante-huit pièces puniques dont cent soixante-douze avec inscriptions. ”

“ Les traces de construction sises entre les nos 41 et î2 le long de la mer sont plus apparentes; elles ont été protégées par le voisinage de la campagne du Bey, appelée Carthagena, qui, comme on le sait, est bâtie sur les anciens ports de Carthage.
L'attaque de Censorinus et le fossé au moyen duquel il divisa en deux la Tœnia afin de couper aux assiégés la sortie par cette langue de terre doivent être placés entre les nos 41 et 112, c'est-à-dire entre le lac de Tunis et le rivage de la mer (1) . ”