John Davis

“ Un jour il se leva comme un furieux et s'élança à la gorge d un de ses camarades, d un tour de main celui-ci le jeta à terre, mais il ne put s en débarrasser ; il avait beau le frapper, Davis était accroché à lui comme un crampon de fer. ”

“ Au sud, l'organisation des forces insurrectionnelles offrait moins de difficultés. Le gouvernement révolutionnaire avait vite pris entre les mains de M. Jefferson Davis la forme dictatoriale.
Soutenu par l'oligarchie de trois cent mille propriétaires d'esclaves, dont il était l'élu et dont il personnifiait les violentes passions, M. Davis s'était mis à l'œuvre avec activité pour créer une armée en état de lutter contre les formidables préparatifs du gouvernement fédéral. ”

“ On a tant de fois répété aux hommes ignorans du sud que jamais on ne pourrait les vaincre, que jamais leurs ressources ne seraient épuisées, ni la nation confédérée subjuguée par le conquérant yankee, qu’ils ont fini par croire à sa durée et par s’imaginer que la paix leur assurerait cette indépendance qui maintenant serait vaine, mais à laquelle ils tiennent, comme on tient toujours aux hochets inutiles pour lesquels on a combattu. Davis, alors même que tout espoir et toute énergie l’auraient abandonné, ne pourrait pas sans transition avouer sa défaite à son peuple. ”

“ William, je
te plains. Adieu.
HENRY DAVIS.
LETTRE XI. M. DAVIS A M. WIMAN.
Londres.
JE vous remercie, M. Henry Davis, de votre générosité a mon égard ; quoi ! me donner un coeur tendre et une sensibilité virginale ! conviens au moins qu'il
entre un peu de flatterie là dedans. ”

“ Quelques jours après son installation, Johnston capitulait, aux mêmes conditions que Lee, et le territoire du Sud n’était plus occupé que par des fractions d’armée qui, l’une après l’autre, firent leur soumission. Le 10 mai, Jefferson Davis, ex-président de la confédération du Sud, était capturé avec sa famille et envoyé prisonnier à la forteresse Monroe. ”

“ Ceux même qui maudissent le mal dans ses conséquences n’osent pas en voir la cause et le remède. Si leur territoire est déchiré, leurs armées détruites, leurs finances vingt fois ruinées, ce n’est point parce qu’ils ont persisté dans une guerre insensée, c’est parce que « Hood a remplacé Johnston au Tennessee, » parce que Davis a voulu diriger la campagne, parce « qu’il affame les troupes » en arrachant au congrès quelques tonneaux de viande pour sa table et quelques bottes de foin pour ses chevaux. ”

“ Les hommes les plus influens et les plus écoutés du parti radical préparent noblement l’opinion à la générosité. Nous croyons devoir signaler surtout une publication de M. Ward Beecher sur la punition des rebelles, qui est un plaidoyer aussi éloquent qu’habile contre ceux qui voudraient traîner M. Davis au supplice. M. Beecher a eu l’heureuse pensée d’inviter ses concitoyens à la clémence au nom de la gratitude qu’ils doivent aux amis que les États-Unis n’ont cessé de compter parmi les libéraux de l’Europe. ”

“ De son côté, le gouvernement séparatiste, sachant que la perte définitive du Mississipi entraînerait tôt ou tard la ruine complète du sud comme nation indépendante, ne cessait d’envoyer aux deux places menacées des soldats, des approvisionnemens et des munitions de guerre. Le président Jefferson Davis se rendit lui-même à Vicksurg pour animer les défenseurs à une résistance acharnée. Dans sa harangue, il exprima le vrai mot de la situation : « Que ces deux boulevards de notre liberté résistent, et la confédération vivra; qu’ils tombent, et la confédération s’écroule avec eux. » ”

“ En même temps , il envoyait MM. Mason et Slidell en Europe, pour soutenir la cause du Sud auprès des gouvernements de France et d'Angleterre.
Cependant les hommes surtout commençant à
manquer, M. Davis, le 30 mars 1862, demanda au Congrès l'incorporation dans l'armée active de tous les hommes de 18 à 35 ans, et celle des hommes plus âgés dans l'armée de réserve. Les fédéraux avaient recommencé la lutte et devenaient pressants à leur tour : le 30 avril, M. Davis présida le conseil de guerre dans lequel on décida l'évacuation des lignes d'Yorktown. ”

“ Dès l'origine de la scission entre les États du Sud et ceux du Nord, M. Mason s'est fait remarquer parmi les plus ardents sécessionistes. Le 19 février 1861, il proposa au sénat de décréter la suspension des lois fédérales dans les États sépa-
ratistes. Quelques semaines plus tard, il était nominalement expulsé du Congrès, comme traître à l'Union. Le président Jefferson Davis l'envoya comme commissaire des États confédérés auprès de l'Angleterre, avec M. Slidell qui venait en France décoré du même titre. ”

“ La Caroline vit se joindre à elle le Mississipi, la Floride, l'Alabama, la Géorgie, la Louisiane, le Texas; et, plus tard, le Tennessee et l'Arkansas : Davis fut le président de la nouvelle confédération. Les fédéralistes et les confédérés, au nombre de huit millions dont les esclaves formaient la moitié, se partageaient la Virginie, le Kentucky, le Delaware qui furent le théâtre de la guerre de sécession , une des guerres les plus désastreuses qui aient ensanglanté le monde. Pendant quatre ans on combattit avec furie ”

“ Je ne le vois pas, appuya M. Fletcher, visiblement agacé par ce débat. Nous, Anglo-Saxons, nous avons le mépris des faibles ; mais nous respectons les forts.
— Tout le monde respecte les forts, monsieur Davis, rectifiai-je de nouveau avec un peu de vivacité. Mais aux forts, vous ne donnez que le respect extérieur. Et parfois la dignité ne s’en accommode pas. ”

“ Le rayon s'arrêta bientôt sur le Davis^ qui, aux acclamations de l'équipage du Fulton apparut aussi distinctement qu'en plein soleil.
Le rayon, parcourant de nouveau l'horizon, s'arrêta sur le trois-mâts ; il se trouvait à trois kilomètres environ du Davis et venait droit sur lui.
« Qu'est-ce que cela? demanda Vif-Argent. Il n'y a ni lune, ni soleil, et.
- La lumière électrique, petit, dit M. Pinson en montrant le haut du grand mât où se tenaient deux enseignes; décidément ces Américains sont ingénieux, et le Davis doit être bien ennuyé. » ”

“ Il lui fallait donc éviter soigneusement de tomber au milieu d'une troupe ennemie.
En revanche, il eut souhaité fort de rencontrer un des corps de l'armée du Sud. Ayant servi dans ses rangs depuis le début de la guerre de sécession, ayant été aide-de-camp du général Jonathan Smith, il comptait de nombreux amis parmi les officiers des armées de Jefferson Davis, et il avait lieu d'espérer
qu'on faciliterait son voyage à Richmond, voyage difficile et périlleux. ”

“ Le Davis, à peine engagé parmi les récifs, hissa son pavillon en manière de bravade, et un hourra moqueur, glissant sur les flots, arriva jusqu'au Fulton.
« Arborez notre pavillon, monsieur! cria le commodore à un contre-maître, et toi, garçon, ajouta-t-il en se tournant vers un artilleur, fais feu de ta pièce pour le saluer! »
Le drapeau étoilé flotta bientôt, et un coup de canon, dont le boulet alla mourir à dix mètres du Davis, résonna sec et clair.
« Gouvernez plus au nord! » cria le commodore aux timoniers. ”

“ Cette fois les républicains avaient intérêt à les mettre en mouvement pour provoquer une division de plus dans le camp de leurs adversaires. Ils ressuscitèrent pour la circonstance la candidature déjà oubliée du juge Davis, de la cour suprême, et du philanthrope Théodore Parker, désignés de longue date par la ligue des labour-reformers comme leurs candidats à la présidence des États-Unis. Sur le refus de M. Davis et de M. Parker, les labour-reformers se réunirent de nouveau à New-York, le 29 juin, pour en désigner d’autres. ”

“ Je ne doute pas de le gagner à notre cause. Les Français sont intelligents et ils ont horreur de la fourberie.
C’était la présence du gouverneur qui, le lendemain matin, provoquait la curiosité des soldats de la garnison du fort Davis, curiosité qui fut portée à son paroxysme lorsque la servante de mistress Hodge vint chercher le lieutenant Wilde pour le conduire dans la salle où le commandant de l’ouvrage et le pasteur étaient déjà installés en face l’un de l’autre. ”

“ Jefferson Davis est élu président pour 6 ans. — Commencement des hostilités entre les États du Nord et ceux du Sud (fédéraux et confédérés) . Les troupes de la Caroline, commandées par le général Beauregard, attaquent le fort Sumter (baie de Charleston) défendu par les fédéraux. Ces derniers se rendent après un bombardement de 40 heures (12 avril) . ”

“ Les Etats confédérés prennent pour président Jefferson Davis. — Aussitôt que la nouvelle de l'élection se fut répandue, un grand mouvement se manifesta : le Sud voyait le pouvoir passé aux mains ie ses adversaires et en perspective l'esclavage réduit, supprimé peut-être. La Caroline méridionale où, dans une période de quarante ans, depuis l'abolition de la traite, le nombre des blancs s'était accru de 28,193 par 100,000 habi;ants, et celui des noirs de 96,065, prit l'initiative de la séession. ”

“ Neuf jours plus tard, il donnait dans la baie Gilbert, où il échan- ■ geait, avec une population pacifique, des peaux de veaux marins et des fourrures contre quelques bagatelles. Ces indigènes, quelques jours après, vinrent en si grand nombre, qu'il n'y eut pas moins de trente-sept canots autour des bâtiments de Davis. ”

“ En moins d'une demi-heure, le Davis arriva devant les naufragés, mais il continua sa route. Il venait à peine de dépasser l'îlot, que M. Pinson, se tournant vers son petit compagnon, le regarda avec anxiété.
« Nous sommes condamnés à périr, dit l'ingénieur d'une voix étranglée.
— A périr ! alors qu'une île couverte d'arbres se dresse devant nous? Vous n'y songez pas, monsieur, s'écria l'en-
fant. Que serait devenu Robinson, s'il se fût abandonné au lieu de lutter? D'ailleurs, si le Davis ne s'est pas occupé de nous, le Fulton, qui ne tardera pas à paraître, s'arrêtera certainement. » ”

“ Jefferson Davis est encore vivant, le général Lee est mort tranquillement parmi les siens, les propriétés des rebelles leur ont été rendues. En portant Grant au pouvoir, les Américains n’ont point nommé un dictateur ”

“ Il est sans doute regrettable que l'homme se soit montré si faible et si versatile; mais c'est une chose, à la fois curieuse et instructive que de voir avec quelle promptitude, avec quelle fidélité les impressions diverses et souvent contraires qu'a reçues l'artiste ont été reproduites dans les ouvrages qu'il a successivement achevés sous Louis XVI, pendant la Terreur, sous le Consulat et pendant le règne de Napoléon. On peut comparer le génie et le talent de David à un miroir ”

“ L’époque et le milieu où David était né, la misère qu’avait connue son enfance, la guerre de Vendée qu’il avait vue de près en suivant jusque sur les champs de bataille son père, soldat de la république, — tout contribue à expliquer le zèle d’opposition politique dont il fut animé à l’âge d’homme et les rêves d’égalité sociale qu’il caressa jusqu’à la fin : rêves d’un cœur généreux après tout, sinon d’un esprit très pratique, et qu’un autre éminent sculpteur, François Rude, devait de son côté poursuivre avec la même obstination ingénue, on dirait presque avec la même bonhomie. ”

“ DAVID, SON ÉCOLE ET SON TEMPS. I. L'ATELIER DES HORACES. Celui qui, maître d'une idée et soutenu par ses talents, a exercé pendant plus d'un demi-siècle en France et en Europe une influence directe, forte et constante sur les arts qui dépendent de l'imagination, du goût et même de l'industrie, cet homme appartient de droit à l'histoire. Tel fut le peintre Louis David, dont la vie, comme on sait, a été si fortement agitée par les grands événements de la révolution française. ”

“ David toutefois, si ennemi qu’il fût de l’ancien régime et même assez souvent des institutions et des gouvernemens de son temps, si prompt qu’il se montrât au contraire à soutenir la cause de la révolution ou à populariser par ses ouvrages les noms de ceux qui l’avaient servie, David n’était pas homme à méconnaître la grandeur de certains exemples, de certains souvenirs bien différens. ”

“ Quant à une théorie proprement dite, David n'en eut pas, car on ne peut donner ce nom aux systèmes purement imaginaires sur l'art qui lui furent soufflés et qu'il débita emphatiquement à la tribune de la Convention. On ne saurait trop le redire: David était un homme d'instinct, toujours entraîné par les idées qui le dominaient successivement; et dans le cas où l'on voudrait faire de lui un homme à systèmes, il faudrait dire qu'il a adopté et suivi quatre théories, ou plutôt quatre manières, principalement caractérisées par les Horaces, le Marat, les Sabines et le Couronnement de Napoléon. ”

“ Jacques-Louis David, célèbre peintre
français, né à Paris en 1748, rendit d'abord un grand service à la scène dramatique, pour laquelle il dessina les costumes d'après les monuments et les écrits de l'antiquité et de la renaissance. Il fut un des peintres qui purent travailler pendant la terreur et rester en France sans être inquiété. Sous l'Empire, il fut créé chevalier et eut pour armes un bras tenant une palette. A la Restauration des Bourbons, il fut exilé pour avoir voté la mort de Louis XVI et se retira à Bruxelles, où il mourut en 1825. ”

“ Le but de l’art n’a plus été l’interprétation de la nature directement étudiée, mais le pastiche de ce que fut cette interprétation il y a plus de deux mille ans. Ce qui est vrai, c’est que la plupart des hommes politiques de la fin du dix-huitième siècle, avec leur marotte des républiques grecque et romaine provenant de l’adaptation des idées nouvelles au goût de l’antique né avant la Révolution, contribuèrent à accélérer la réaction artistique dont David fut le grand chef et dont son maître, Vien, encore vivant, avait été un des promoteurs. ”

“ Déjà le talent pratique de David était fort développé; cependant la diversité des sujets, tout en faisant briller la flexibilité de son pinceau, avait suspendu jusque-là l'exercice d'une des facultés les plus importantes d'un artiste, celle d'imprimer dans l'imagination des hommes la trace profonde et ineffaçable de ce qu'il a senti le plus vivement, de ce à quoi il a cru. Par une fatalité déplorable, David n'a cru qu'à la république de 1793 et n'a eu qu'une idole, Marat. ”